অধ্যায় নয়: যার কথা বলো, তারই অন্তরে তা স্পষ্ট থাকে
মু মিংহে দুহাত পেছনে বেঁধে দাঁড়িয়ে আছেন, তার চেহারায় আর আগের মতো লি সি-এর সঙ্গে যে স্বচ্ছন্দতা ছিল তা নেই, বরং তার চোখে গভীর এক বিষণ্ণতা ঝলমল করছে।
“জীবন যেন এক নাটক, জীবনের ভেতর ঢুকে পড়া—এটাই আমার ভাগ্য,” তিনি বললেন।
দুজনেই দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল।
“এ কি তোমার নতুন শিষ্য?”
দূর থেকে গু ইয়ুয়ান দেখে নিয়েছিলেন যে লি সি এখানে দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ তৈরি করছেন। এতই তরুণ, দক্ষতা নিপুণ, স্পষ্টতই তার মধ্যে কিছু প্রতিভা রয়েছে।
মু মিংহে হালকা হাসি দিলেন এবং লি সিকে হাত নাড়লেন।
“এসো, তোমার শিষ্যশ্বশুরকে দেখে নাও, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যায় পড়লে তাকে সাহায্যের জন্য খুঁজে পাবে।”
“শিষ্যশ্বশুরকে নমস্কার,” লি সি বলল।
কথা বলার দরকার ছিল না, লি সি গুড ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মনে একপ্রকার উত্তেজনা কাজ করছিল।
[মুল আত্মার স্তর সাত: শ্রেষ্ঠ অগ্নি আত্মার মূল, অসাধারণ প্রতিভা।]
[এই ট্যাগটি কপির করতে চান? কপির করলে পূর্বের নিম্নস্তরের অগ্নি আত্মার ট্যাগটি প্রতিস্থাপিত হবে।]
“এটা তো স্বাভাবিক কথা, দ্রুত কর।”
শুরুতেই এসেছে, সঙ্গে এমন একটি বড় উপহার, এটি অত্যন্ত সৌজন্যমূলক। এর ফলে লি সি-ও এই শিষ্যশ্বশুরকে অনেক বেশি পছন্দ করতে লাগল।
[শ্রেষ্ঠ অগ্নি আত্মার ট্যাগ কপি করা হয়েছে।]
তাত্ক্ষণিকভাবে, লি সি অনুভব করল তার শরীরের শক্তি স্পষ্টভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। অসাধারণ অনুভূতি।
হঠাৎ করেই, লি সি আশ্চর্য হয়ে পাশে থাকা এক অপরূপ সুন্দরীর দিকে তাকাল।
[স্থাপন স্তর নয়: বরফ সম্রাজ্ঞীর রক্ত, শ্রেষ্ঠ জলের আত্মার মূল (রক্ত সক্রিয় হলে আত্মার মূলের গুণমান বৃদ্ধি পাবে)।]
এই ট্যাগ দেখে লি সি হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল।
পৃথিবীতে ভ্রমণের বছরগুলোতে সে অনেক কিছু শিখেছে।
বরফ সম্রাজ্ঞীর রক্তশ্রেণী শতাব্দীতে বিরল, এই রক্তধারীরা সাধারণত উত্তরাঞ্চলের তুষার মঠ থেকে আসে বলে কাহিনী প্রচলিত।
তবে ভাগ্যের ব্যাপার সবসময় অনিশ্চিত।
“এত কম বয়সে দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ তৈরি করতে পারছো, সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা, হা হা, তুমি আমাকে শিষ্যশ্বশুর বললে, এই উপহার তো অবশ্যই দিতে হবে।”
গু ইয়ুয়ান হাত নাড়িয়ে একটি সঞ্চয় থলি বের করল।
“ভবিষ্যতে বাইরে গেলে এই সঞ্চয় থলিটি তোমার খুব কাজে লাগবে, এর মধ্যে কিছু আত্মা রত্ন এবং যাদু পাণ্ডুলিপি আছে, এগুলো নিয়ে ভালো করে সাধনা কর।”
এই সঞ্চয় থলি এবং তার ভিতরের কয়েক ডজন আত্মা রত্ন দেখে লি সির চোখে জল এসে গেল।
“এটাই তো একজন বয়োজ্যেষ্ঠের কাজ হওয়া উচিত, খুবই স্পর্শকাতর হলাম শিষ্যশ্বশুর, কিছু মানুষ তো ছোটদের ত্যাগকেই কমিয়ে দেয়।”
পাশে থাকা মু মিংহে লি সির কথায় কটাক্ষ বুঝতে পেরে খুশি হলেন না।
“শিষ্য, তুমি কাকে উদ্দেশ্য করছ?”
লি সি একেবারেই ভয় পেল না।
“যাকে বলছি সে নিজেই জানে।”
এই দৃশ্য দেখে গু ইয়ুয়ান হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে দিলেন।
শিষ্য অনেকদিন ধরে শিষ্য নেয়নি।
তার খিটখিটে স্বভাব একটা কারণ, আরেকটি কারণ...
অন্তত এখনো সে শিষ্য নিচ্ছে, মানে তার আশার আলো আছে।
“এ হচ্ছেন আমার বোনবোনী, তাই না? লি সি, বোনবোনীকে নমস্কার।”
খেলা-ধুলা হয়নি মানে সৌজন্য হারানো যায় না।
যুবতী লি সির দিকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখে বলল, “আমার নাম রু শুয়েচিং, তুমি এত কম বয়সে শুধু স্থাপন স্তরে পৌঁছেছো, তোমার প্রতিভা খুবই দুর্বল, সাধনায় উপযুক্ত নও।”
সে লি সি দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ তৈরির প্রক্রিয়া দেখেনি, ও না হলে এমন কথা বলত না।
“উঁ…” লি সি একটু অবাক হয়ে হালকা হাসল, “সত্যি? দেখতে সুন্দর হওয়া মানেই তো মানে ফুলের পাত্র হতে পারে, তাই না বোনবোনী?”
সম্মান তো আপেক্ষিক, তুমি সম্মান জানাও না, আমি কেন বিনয়ের কথা ভাবব?
কথা শেষ হতেই পরিবেশ একটু শীতল হয়ে গেল।
দুজন প্রবীণ একসঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কোনো নাটক দেখতে বসেছে।
একদম কোনো বোঝানোর ইচ্ছা নেই।
যুবকরা তো এমনই হয়।
রু শুয়েচিং-এর মুখাকৃতি মুহূর্তে বদলে গেল, কণ্ঠে একটা হত্যাকারী তেজ ছিল।
“দেখছি, তোমাকে বোনবোনীকে সম্মান করা শেখাতে হবে।”
গু ইয়ুয়ান খানিকটা সখের হাসি দিয়ে বলল, “শিষ্য, শুয়েচিং স্থাপন স্তরের নয়, তোমার শিষ্য খুবই বিপদে।”
“আঘাত কর, এই ছেলেটা এখন বেশ অহংকারী, হয়তো কোনো দিন আমার মাথায় বিষ্ঠা ফেলবে, এবার একটু শিক্ষা দিই, যেন সে বুঝতে পারে, মানুষ সব সময়ই বড়।”
মু মিংহে হেসে উঠল।
একজন সদ্য স্থাপন স্তরে, আরেকজন নয় স্তরে; ফলাফল কে জিতবে তা সহজেই ধরা যায়।
“আজ তোমার মুখ বন্ধ করতেই হবে।”
হঠাৎ করেই, লি সির চোখের সামনে নীল ছায়া ভাসল।
বিপক্ষ হঠাৎ তার সামনে উপস্থিত হল।
আত্মশক্তি হাতে ফোটে, একটি পাড়ে লি সির সামনের দিকে আঘাত করল।
“ধপ!”
গভীর শব্দে লি সি সেখান থেকে প্রায় কয়েক দশমিক মিটার পিছিয়ে গেল।
“হুঁ, এই কি নয় স্তরের স্থাপন স্তর? শক্তির পার্থক্য সত্যিই অনেক।”
আঘাতপ্রাপ্ত হাত দেখে লি সি কষ্ট সহ্য করতে হাসল।
সৌভাগ্যবশত তার অনেক ট্যাগ কপি আছে, শরীরের গুণগত মানও ভালো, না হলে এখন সে যুদ্ধ করার সক্ষমতা হারিয়ে ফেলত।
“দেখা যাচ্ছে শক্তির স্তরে সত্যিই সুবিধা পাওয়া যায় না, তবুও…”
লি সির মুখে একটা অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
পরবর্তী মুহূর্তে সে হঠাৎ আক্রমণ করল।
“উঁ, এই ছেলের এই হাসি দেখে মনে হচ্ছে সে কোনো খারাপ পরিকল্পনা করছে, তোমার প্রিয় শিষ্য সতর্ক হও।”
মু মিংহে অবাক হল।
বুঝতে পারছিল যে বিপক্ষ তার চেয়ে শক্তিশালী, তবুও লি সি সামনে এগোয়।
তার স্মৃতিতে লি সি মোটেও অযত্নশীল নয়, বরং অনেক চালাক।
“সম্পূর্ণ শক্তির সামনে, উঁ, একটু অপেক্ষা, এই ছেলেটা কী করছে…”
গু ইয়ুয়ান শান্ত মুখে হঠাৎ চোখ বড় করে তাকালেন।
এখন দেখা গেল, লি সি স্বেচ্ছায় কাছাকাছি এল।
“শিষ্য, তোমার এই শক্তিতে আমার কাছে আসা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস।”
লি সি হেসে বলল, “হ্যাঁ, দেখো আমার ড্রাগন গ্র্যাব।”
“কি! তুই এই নিকৃষ্ট!”
লি সি আক্রমণের লক্ষ্য ছিল তার সামনের বুক।
যে তাকে ভালো মনে করছিল, সে এই রকম লোক ছিল, ভাবেনি।
“লজ্জাবোধহীন।”
রু শুয়েচিং-এর মুখ চরম অসন্তুষ্ট হয়ে গেল, সে দ্রুত নিজের আত্মশক্তি জোগাড় করে একটি শক্তিশালী হাতোড় চালাল।
“আমার থেকে সরে যাও!”
এত শক্তিশালী আঘাত লি সি সাধারণত থামাতে পারত না।
তবে ভুলে যেও না, তার কাছে দুইটি ট্যাগ আছে: অভিজ্ঞ ঘাতক, জন্মগত বলশালী।
প্রথমটি তাকে সঠিক অবস্থানে এনে দেয়, যাতে রু শুয়েচিং পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে না পারে।
দ্বিতীয়টি লি সির আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা ব্যাপক বৃদ্ধি করে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শ্রেষ্ঠ অগ্নি আত্মার মূল তার শক্তি অনেক বাড়িয়েছে, অন্যথায় পুরনো সাধারণ আত্মার মূল দিয়ে ফলাফল ভালো হত না।
হাতোড়টি আঘাত করলেও লি সি উড়ে যায়নি।
বিপক্ষের হাত যত কাছাকাছি আসছিল, রু শুয়েচিং ভীত হয়ে পড়ল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে যদিও শক্তিশালী, কিন্তু কখনো প্রাণঘাতী যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই।
লি সির মতো অভিজ্ঞ চালাকের সঙ্গে তুলনা করলে তার অভিজ্ঞতা অনেক কম।
“আহ, দুর্বৃত্ত, বাঁচাও।”
বাঁশ বাগানে চিৎকার উঠল।
লি সি অবশ্য সফল হল না।
কারণ গু ইয়ুয়ান হস্তক্ষেপ করল।
“ওহ, তুই ছেলেটা…”
গু ইয়ুয়ান হাসতে হাসতে বললেন, কী বলব বুঝতে পারছিনা।
“লাগছে তুই জিতেছো, ফুলের পাত্র বোনবোনী।”
লি সি হাসতে হাসতে তার সাদা দাঁত দেখাল, বিজয়ের আনন্দে মুখর।
“তুমি, তুমি প্রতারণা করছো, যদি তুই এমন লজ্জাজনক কৌশল ব্যবহার না করত, আমি হেরে যেতাম না, চল আবার একবার খেলি!”
রু শুয়েচিং রাগে ফুঁসতে লাগল।
এমন লজ্জাবোধহীন লোকের কাছে হারানো তার জন্য গর্তে পড়ার মতো।
“ফুলের পাত্র বোনবোনী,” লি সি খেলাধুলার ছলে বলল, “যদি সত্যি প্রাণঘাতী যুদ্ধ হত, শত্রুর লজ্জা আমার চেয়ে অনেক বেশি।”
“ঠিক আছে, আমাকে আমার বন্ধুদের খুঁজতে হবে, মাস্টার, শিষ্যশ্বশুর, বিদায়।”
হালকা করে হাত জোড় করে লি সি ঘুরে চলে গেল।
“এই ছেলে হয়তো প্রতিভা কম, কিন্তু এই মনোবৃত্তি খুবই বিরল, তদুপরি সে দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারী, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।”
গু ইয়ুয়ান হাসতে হাসতে মন্তব্য করলেন।
“কি? সে দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারী?”
রু শুয়েচিং, যিনি আগেই রাগে অস্থির ছিলেন, হকচকা হয়ে গেলেন।