দ্বিতীয় অধ্যায়: দেবতুল্য শিরোনাম প্রকাশ পেল!
পরের দিন ভোরে, লি শি গতকাল সিয়ানইউ উপত্যকার শিষ্য সংগ্রহস্থলে এসে পৌঁছাল। গতকাল লোকসমাগমে গমগম করা রাস্তাটি আজ অদ্ভুত রকমের ফাঁকা লাগছিল।
সম্ভবত সময়টা কিছুটা আগেরই ছিল, তাই এখন এখানে মাত্র পাঁচ-ছয়জন রয়েছে। তাদের মধ্যে দুজনকে লি শি আগেই দেখেছিল; তারা গতকাল শিষ্য সংগ্রহের দায়িত্বে থাকা সেই দুই সাধকই।
“লিউ-শিজিয়ে, সুপ্রভাত।”
লি শি হাসিমুখে লিউ মুয়ুয়ের সঙ্গে সম্ভাষণ জানিয়ে নিজের পরিচয়পত্রটি তার হাতে তুলে দিল।
অপরিবর্তিত সেই সুদর্শন মুখ দেখে লিউ মুয়ুয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। পরিচয়পত্রটি নিয়ে সে আজকের পরীক্ষার বিষয়বস্তু লি শিকে জানিয়ে দিল।
প্রায় প্রতি বছরই সিয়ানইউ উপত্যকার প্রবেশ-পরীক্ষায় কিছু লোক মারা যায়। তাই লিউ মুয়ুয়ের প্রথম উপদেশই ছিল—যদি বিপদ দেখা দেয়, তবে যথাসম্ভব এড়িয়ে চলবে; প্রাণই আগে, সিয়ানইউ উপত্যকায় ঢোকার জন্য জীবন ত্যাগ করার দরকার নেই।
লি শি কথাগুলি শুনে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, যে সে বুঝেছে। তারপর সে পরীক্ষায় অংশ নেওয়া লোকজনের কাছে গিয়ে তাদের ভাগ্যলিপি দেখতে লাগল।
এখানে এখন মোট তিনজন ছিল—দুজন পুরুষ ও একজন নারী।
দুই পুরুষের একজনের দেহ একটু স্থূল, আরেকজন লম্বা-পাতলা, যেন বানর।
কথাবার্তা থেকে জানা গেল, মোটা যুবকের নাম তাং হু, আর সরু যুবকের নাম জিয়াং ফেই। তারা দুজন ভালো বন্ধু; একসঙ্গে নাম লেখাতে এসেছিল সিয়ানইউ উপত্যকায় যোগ দিতে। কে জানত, দুজনেরই শিকড় আছে, আর তাই তারা পরীক্ষার যোগ্যতা পেয়ে গেছে।
লি শি সামনে দাঁড়ানো এই প্রচলিত মোটা-পাতলা যুগল তাং হু আর জিয়াং ফেই-এর বাম ভ্রু সামান্য তুলল। সে শপথ করে বলতে পারত, এ দুজনের ভাগ্যলিপিই তার দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত দুটো।
【ভুল পছন্দ：নিজের পছন্দের আশি শতাংশই ভুল পছন্দ।】
【অমঙ্গলদেহ：দুর্ঘটনার সম্মুখীন হওয়ার সম্ভাবনা ছয় গুণ বেড়ে যায়।】
তাং হু ও জিয়াং ফেই-এর ভাগ্যলিপি দেখে লি শি প্রায় হতবাক হয়ে গেল। এ কী বিভীষিকা! এ কী উল্টো-পাল্টা ভাগ্যলিপি!
“ভাই লি শি, এই ছিংশান বনে বিপদে ভরা। আমরা তিনজন একসঙ্গে গেলে নিশ্চয়ই পার হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে। তুমি কী বলো?”
জিয়াং ফেই হাত বাড়িয়ে দিল। তার বানরসদৃশ মুখে ঝলমলে হাসি, পাশে তাং হুও বারবার মাথা নেড়ে সমর্থন জানাচ্ছিল; মুখের মাংসটা কেঁপে কেঁপে উঠছিল, দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল।
একজন ভুল পছন্দের অধিকারী, আরেকজন অমঙ্গলদেহ—তাদের সঙ্গে মিশলে লি শির মনে হচ্ছিল, সে তো সহজেই আকস্মিক মৃত্যুর কবলে পড়তে পারে!
সে হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তাং হু হঠাৎ বুক থেকে একটি সাদা পাথর বের করে চুপিচুপি লি শির হাতে গুঁজে দিল।
এটি ছিল একখণ্ড আত্মপাথর!
হায়! এ তো ধনী বাপের ছেলে!
“ভাই!”
“বেশ, বন্ধু!”
তিনজন হাত মিলাল, আর জোট আনুষ্ঠানিকভাবে গঠিত হল।
দূরে দাঁড়ানো আরেক মেয়েটি তাদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হল।
ছেলেদের বন্ধুত্ব কি এত তাড়াতাড়ি হয়?
ওরা তো কথাবার্তাও এক পূর্ণ ধূপ জ্বলার সময়ও শেষ করেনি, তাতেই কি ভাইয়ে-ভাইয়ে পরিণত হয়ে গেল?
মেয়েটির দৃষ্টি লি শি টের পেল। সে অনিচ্ছায় তার দিকে তাকাল। দেখতে পেল, মেয়েটি দেহে রোগাপাতলা, মুখে একটি মুখোশ পরা।
সে সাদা চাদরে মোড়া, মুখে কোনো নকশাহীন সাদা মুখোশ, যা মুখের অধিকাংশ ঢেকে রেখেছে; শুধু দুটি চোখ দেখা যাচ্ছে।
মেয়েটির মাথার উপরে একটি ভাগ্যলিপি ভেসে উঠল। সেটি দেখামাত্র লি শির চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সে প্রায় সেখানেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে।
【দেবফিনিক্স পুনর্জন্ম：অমর জগতের দেবফিনিক্সের আত্মার পুনর্জন্ম; দেহে দেবফিনিক্সের শক্তি নিহিত। অতীতে দেবফিনিক্সের আত্মা অভিশাপে চিহ্নিত ছিল, সেই চিহ্ন রয়ে যাওয়ায় পুনর্জন্ম নিয়ে মানবগোত্রে আসার পর তার মুখে জন্মদাগ দেখা দেয়, যা মুছে ফেলা কঠিন।】
ঈশ্বরতুল্য ভাগ্যলিপি! এ তো সত্যিই ঈশ্বরতুল্য ভাগ্যলিপি!
সৌন্দর্য ত্যাগ করে শক্তি পাওয়া—এই লেনদেন লি শির চোখে নিঃসন্দেহে লাভজনক। সে সোজা নকল করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই ব্যবস্থার বার্তা এল।
【এই ভাগ্যলিপি কেবল নারীরাই ধারণ করতে পারে। বাহকের লিঙ্গ উপযুক্ত নয়।】
“ধিক্কার তোকে।”
লি শি মনে মনে ব্যবস্থাটিকে গাল দিল। এত কষ্টে একখানা ঈশ্বরতুল্য ভাগ্যলিপি পেল, অথচ নকল করা গেল না। এ ব্যবস্থা যেন তাকে ইচ্ছে করেই বিরক্ত করছে।
যদিও সে মেয়েটির সেই ঈশ্বরতুল্য ভাগ্যলিপি নকল করল না, তবু ভবিষ্যতে সে বড় এক ব্যক্তিত্ব হবেই। এই উরুকে কোনওমতেই ছাড়া যায় না।
“হ্যালো, আমার নাম লি শি।”
লি শি হাত বাড়াল। তার সুদর্শন মুখে উজ্জ্বল, রোদেলা হাসি। মেয়েটি লি শিকে দেখে কিছুটা লাজুক হল, তারপর হাত বাড়িয়ে তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে নিজের নাম বলল।
“হ্যালো, আমার নাম লি ইউনশিন। তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুশি হলাম।”
“সিয়ানইউ উপত্যকার এই পরীক্ষা ভীষণ বিপজ্জনক। একজন বেশি থাকলে এক ভাগ শক্তি বেশি হয়। তুমি কি আমাদের সঙ্গে একসঙ্গে পরীক্ষায় যেতে চাও?”
লি শি আমন্ত্রণ জানাল। লি ইউনশিন প্রথমে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, তারপর নিজের আগমনের সংকল্প মনে পড়তেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তার অবশ্যই সিয়ানইউ উপত্যকায় প্রবেশ করতে হবে। কেবল তাহলেই সে সবাইকে নিজের কদর বুঝিয়ে দিতে পারবে!
সময় গড়াতে গড়াতে আশপাশ থেকে আরও বেশি মানুষ এসে জড়ো হল। শেষে কুড়িরও বেশি লোক সম্পূর্ণ উপস্থিত হল, এবং লিউ মুয়ুয়ের উড়ন্ত নৌকায় চড়ে ছিংশান বনের একেবারে প্রান্তে পৌঁছাল।
উড়ন্ত নৌকার কোণে চারজন জড়ো হয়ে গল্প করছিল। লি শি কথার উত্তরে যা বলা দরকার তাই বলছিল, আর চোখ জুড়ে বাকি সবার ভাগ্যলিপি পর্যবেক্ষণ করছিল, দরকারি সবকিছু নকল করে নিচ্ছিল।
এর মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান ভাগ্যলিপি ছিল দুটি।
【তরবারির হৃদয়：শৈশবে তরবারিচর্চা করে তরবারির হৃদয় উপলব্ধি করেছে】
【স্বভাবগত বল：দেহশক্তি পঞ্চাশ শতাংশ বৃদ্ধি পায়, দেহশক্তি-বর্ধক সাধনা ও যুদ্ধকলা শেখার গতি পঞ্চাশ শতাংশ বাড়ে।】
এই দুটি ভাগ্যলিপির অধিকারী দুই যুবকের চেহারা দেখে মনে হল, তাদের পারিবারিক পটভূমিও সাধারণ নয়।
সিয়ানইউ উপত্যকার অধিক্ষেত্রে সাধনাপদ্ধতির নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত কঠোর। যদি না তা উপত্যকার অভ্যন্তরের সাধক-বংশ হয়, তবে সেখানে সাধনাগ্রন্থ পাওয়া প্রায় অসম্ভব।
শোনা যায়, বহু বছর আগে সিয়ানইউ উপত্যকার অধিক্ষেত্রে বিক্ষিপ্ত সাধক খুব বেশি হয়ে গিয়ে গোলমাল বাধিয়েছিল, তাই নীতিনিয়ন্ত্রণ এত কঠোর হয়ে ওঠে।
এক ঘণ্টা পরে উড়ন্ত নৌকাটি ছিংশান বনের প্রান্তে একটি কাঠের কুটিরের সামনে অবতরণ করল। প্রথমেই চোখে পড়ল একটি উঁচু পর্বত—এটাই ছিংশান।
এই ছিংশান পেরিয়ে আরও শত লি এগোলেই সিয়ানইউ উপত্যকার অবস্থান।
“পরীক্ষা এখন থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল। এক মাসের মধ্যে উপত্যকার ফটকে পৌঁছাতে পারলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে। আমি সিয়ানইউ উপত্যকার দ্বারে তোমাদের অপেক্ষা করব।”
সবুজ পোশাকধারী পুরুষ সাধক কথাগুলি বলে আকাশে উড়ে গেল, তারপর তরবারির উপর পা রেখে এক ঝলক ছায়ায় মিলিয়ে গেল।
“তোমরা কেউ যদি পরীক্ষা ছেড়ে দিতে চাও, তবে কাঠের কুটিরে ফিরে আমার কাছে এসো। এই এক মাস আমি এখানেই তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব।”
লিউ মুয়ুয় কুটিরের সামনে দাঁড়িয়ে হেসে উঠল। কথাগুলি শুনে সকলের মুখই গম্ভীর হয়ে উঠল। তারপর তারা আকাশে ছড়িয়ে পড়া ফুলের মতো দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়ে সিয়ানইউ উপত্যকার দিকে অগ্রসর হতে লাগল।
...
দুপুরবেলা, চারজনের সামনে একটি দ্বিধাবিভক্ত পথ এসে হাজির হল।
ঘন জঙ্গলের ভেতর থেকে কানে সুরেলা পাখির ডাক ভেসে আসছিল। লি শি দাঁড়িয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল—কোন পথে যাবে, বুঝতে পারছিল না।
হঠাৎ তার তাং হুর সেই উল্টো-পাল্টা ভাগ্যলিপির কথা মনে পড়ল। সে ঘুরে তাং হুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“তাং মোটা ভাই, আমাদের কোন পথে যাওয়া উচিত বলে তুমি মনে করো?”
“আ? আমি নির্বাচন করব? না না, আমার পছন্দ কখনও ঠিক হয় না।”
তাং হু তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে না করে দিল। পাশে জিয়াং ফেই তো যেন যন্ত্রণার মুখোশ পরে নিল, বোধহয় কোনো অপ্রীতিকর স্মৃতি মনে পড়ে গেছে।
“লি ভাই, তুমি বুঝবে না এই তাং মোটা লোকটা কতটা আজগুবি। যাই করুক না কেন, ওর পছন্দ কখনও সঠিক হয়নি। আগে ওর সঙ্গে ঘুরতে গিয়ে আমি কম ভুগিনি। পরে আমরা দুজনেই ভয় পেয়ে যাই। তারপর থেকে সব সিদ্ধান্ত আমি-ই নিয়ে আসছি।”
“এভাবে বলা ঠিক নয়। তাং মোটা, আমি তোমার উপর ভরসা করি। এই দুই পথের মধ্যে একটি তুমি বেছে নাও।”
লি শি হাত বাড়িয়ে তাং হুর কাঁধ চাপড়ে ধরল, তার চোখে ভরসার শব্দ যেন স্পষ্ট লেখা।