আটত্রিশতম অধ্যায়: কাঁটায় কাঁটায় টক্কর

"এ কী করে সম্ভব? এ কী ধরনের জাদু?"

লি লিংলিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং চোখে ফুটে উঠল গভীর বিভ্রান্তি। তার মনে হচ্ছিল, তার এতদিনের অর্জিত জ্ঞান যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। তার符箓 বা তিলস্মি কাগজগুলো তো বিশেষ জাদুকরী সরঞ্জামের আশীর্বাদপুষ্ট, যার শক্তি দ্বিগুণ বেড়ে যায়। অথচ লি শি-এর কাছে তো কোনো জাদুকরী সরঞ্জামই নেই। সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না যে, வெறும் হাতে তৈরি লি শি-এর符箓 কেন তার符箓ের চেয়ে শক্তিশালী হলো।

"ওটা কি仙气 বা স্বর্গীয় শক্তি? লি শি-এর কাছে এমন জিনিস কীভাবে এল?"长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠদের আসনে বসে থাকা ফেং কিন长老 বিস্মিত হয়ে বিড়বিড় করলেন। পঞ্চম স্তরের符箓 বিশেষজ্ঞ হিসেবে তিনি অনেক অভিজ্ঞ ছিলেন। লি শি-এর符箓 থেকে নির্গত সেই বিশেষ শক্তি দেখেই তিনি বুঝে গেলেন, এটি সাধারণ灵力 বা আধ্যাত্মিক শক্তি নয়, এটি নিশ্চিতভাবেই স্বর্গীয় শক্তি।

সাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তি জাদুকরী সরঞ্জামের মাধ্যমে চালিত হয়ে符箓ের পূর্ণ ক্ষমতাকে বের করে আনে।符箓 নিজেই একটি আধার বা পাত্রের মতো—এর ভেতরের শক্তি যত প্রবল হয়, বিস্ফোরণ তত শক্তিশালী হয়। আর স্বর্গীয় শক্তি দিয়ে符箓 চালনা করলে তা সাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তির চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী হওয়াটাই স্বাভাবিক। আজ লি শি তাকে বারবার অবাক করেছে। এই ছেলেটির কাছে আর কত গোপন তুরুপের তাস লুকিয়ে আছে?

"বোন, আমাকে ক্ষমা করবেন," লি শি মৃদু মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

লি লিংলিং জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার অনেক কিছু বলার ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে শুধু বলল, "আমি হেরে গেছি।"

সে বিষণ্ণ মনে মঞ্চ থেকে নেমে গেল। লি শি যদি শক্তির লড়াইয়ে তাকে হারাত, তবে তার এতটা খারাপ লাগত না। কিন্তু লি শি তাকে হারিয়েছে তার সবচেয়ে গর্বের জায়গায়, তার সহজাত অহংকারকে পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছে। তার সেই ক্ষীণকায় পিঠটা এখন এক অদ্ভুত বিষাদময় দৃশ্যের অবতারণা করছে।

"লিংলিং দেবী হেরে গেলেন? ওই শয়তান লি শি-কে আমি শিক্ষা দেবই, দেবীর প্রতিশোধ নেব!"
"আচ্ছা, যদি সত্যিই তোমার কাছে লি শি-এর মতো ক্ষমতা থাকত?"
"উহ, তাহলে কিছু বলিনি। মা আমাকে বাড়ি গিয়ে খেতে ডেকেছেন।"
"হায় হায়, ন্যায় কি তাহলে অন্যায়ের কাছে হেরে গেল? খুব কষ্ট হচ্ছে।"
"লিংলিং দেবী বড় অসহায়, খুব মায়া লাগছে। কেউ কি লি শি-কে থামানোর নেই?"

চারপাশের এই অসহায় চিৎকার শুনে লি শি খানিকটা অসহায় হাসি হাসল। রূপই কি তাহলে সব? হ্যাঁ, সম্ভবত তাই।

লড়াই শেষে宗主 বা সম্প্রদায় প্রধান ছিং ইউয়ানজি হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি খুব ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন এবং পরবর্তী লড়াইয়ের ঘোষণা দিলেন, "লি শি, জি ফেং, তোমরা দুজনেই এখন আমার ছিং ইউয়ান উপত্যকার তরুণ প্রজন্মের সেরা প্রতিনিধি। পরবর্তী লড়াই হবে পাঁচ ঘণ্টা পর। তোমরা এখন ভালোভাবে বিশ্রাম নাও এবং নিজেদের আঘাত সারিয়ে তোলো। তখন আমি নিজেই তোমাদের লড়াই পরিচালনা করব। হা হা, আমাদের ছিং ইউয়ান উপত্যকার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।"

এক কোণে দাঁড়িয়ে সুয়ে লিং-এর চোখ লি শি-এর ওপর স্থির হয়ে ছিল। তার দৃষ্টিতে দ্বিধা, "লি শি জুনিয়র ভাই সত্যিই খুব শক্তিশালী। জানি না সে আমার এলফ জাতিকে বাঁচাতে সাহায্য করতে পারবে কি না..."

লড়াইয়ের ময়দানে লি শি অনুভব করল এক জোড়া তীব্র খুনে দৃষ্টি তার ওপর পড়ছে। ফিরে তাকাতেই দেখল, সেটা জি ফেং। এই মুহূর্তে তাদের দুজনের লড়াই যেন তলোয়ারের ডগার মতো ধারালো হয়ে উঠল। কোনো কথা বলার প্রয়োজন নেই, সবটাই বাতাসে স্পষ্ট।

"আশা করেছিলাম তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। এবারের চ্যাম্পিয়ন আমিই হব, কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না।" জি ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। তার চোখে জ্বলছিল উত্তপ্ত উত্তেজনা। নিজেদের বিবাদ হোক বা অভ্যন্তরীণ প্রতিভার সম্মান—কোনো কিছুতেই সে এই চূড়ান্ত লড়াইয়ে হারতে রাজি নয়।

"জুনিয়র ভাই এত শক্তিশালী কেন? মনে হচ্ছে আমার হারটা অন্যায্য ছিল না।" রু সুয়েছিংয়ের মনে যে ক্ষোভ ছিল, তা ধুয়ে মুছে গেল। সে মনে মনে লি শি-এর জন্য প্রার্থনা করতে লাগল। যেভাবেই হোক, সে চায় যেন তার ছোট জুনিয়র ভাই শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়।

অর্ধেক দিন পার হয়ে গেল। গোধূলির আলোয় লড়াকু মঞ্চের দুজন প্রতিযোগী মুখোমুখি দাঁড়াল। লি শি এবং জি ফেং দুজনেই তাদের পূর্ণ শক্তিতে প্রস্তুত।

"লি শি, সত্যি বলতে, তোমার আর আমার মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই। আগে যা হয়েছে তা সামান্য ভুল বোঝাবুঝি। তোমার প্রতিভার প্রশংসা করতেই হয়, কিন্তু এবার তুমি জিতবে না। আমি তোমাকে দেখাব আসল প্রতিভা কাকে বলে।" জি ফেংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, যেন কোনো দেবতা বিচার করছেন।

লি শিও পিছিয়ে আসার পাত্র নয়। "প্রতিভার তকমা নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই। আমি শুধু তোমাকে দেখাতে চাই আসল শক্তিশালী যোদ্ধা কাকে বলে। ওই উচ্চবর্গীয় ভঙ্গি ত্যাগ করো, কারণ তোমার বর্তমান শক্তি তোমাকে এত অহংকারী হওয়ার সুযোগ দেয় না।"

দুজনেই নীরব হয়ে গেল। নিচের শিষ্যরাও শ্বাস বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল; তারা জানত, এই দুইয়ের মধ্যকার বারুদ এখন বিস্ফোরণের মুখে।

"পরম শক্তির সামনে তোমার সব প্রতিরোধই হাস্যকর।" জি ফেং শীতল হাসি হাসল। তার চারপাশে কোনো বাতাস ছাড়াই তার পোশাক উড়তে শুরু করল। আকাশের ওপর আবার মেঘের গর্জন শোনা গেল, অন্ধকার লি শি-কে গ্রাস করে নিল।

"তোমার 天雷诀 বা স্বর্গীয় বজ্র কৌশল হয়তো তোমার কল্পনার মতো অত শক্তিশালী নয়।" লি শি-এর ভেতরে স্বর্গীয় শক্তি বইতে শুরু করল, তার পেছনে ফুটে উঠল বিশাল এক ছায়া। সোনালি আলোর বলয় অন্ধকারকে চিরে ফেলল।

নিচের শিষ্যরা স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। তারা ভেবেছিল আবারও এক অদৃশ্য লড়াই দেখতে হবে, কিন্তু এক মুহূর্তের ব্যবধানে সোনালি আলো সব অন্ধকার দূর করে দিল। লি শি-এর পেছনের সেই বিশাল প্রতিচ্ছবি সবার মনে এক প্রবল ধাক্কা দিল।

"এটি কি ক্ষেত্র বা ডোমেইন? আর তার মধ্যে স্বর্গীয় শক্তি? লি শি সত্যিই প্রতিবার সবাইকে চমকে দেয়। জি ফেং এবার সত্যিকারের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে।" ছিং ফেং长老-এর শান্ত চোখেও ফুটে উঠল বিস্ময়।

"হা হা, বর্তমান প্রজন্ম তো আমাদের সময়ের চেয়েও ভয়ংকর। নদীর ঢেউয়ের মতো নতুনরা পুরনোদের সরিয়ে দিচ্ছে।" ছিং ইউয়ানজিও তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

"ক্ষেত্র? তাতে কী? পরম শক্তির সামনে তোমার এই কৌশল যথেষ্ট নয়।" জি ফেংয়ের বজ্রকৌশল দুর্বল হয়ে আসছিল দেখে সে কালক্ষেপণ করল না। সে বজ্রপাতকে নিয়ন্ত্রণ করে বিশাল সব বজ্রের আঘাত লি শি-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।

"ফিনিক্সের গর্জন!" লি শি দৃঢ়ভাবে আক্রমণ করল। একটি প্রাণবন্ত ফিনিক্স হঠাৎ তার ক্ষেত্রের ভেতর হাজির হলো এবং বজ্রপাতের দিকে আগুনের গোলা ছুঁড়ে দিল।

"গুম!" বজ্রপাত ফিনিক্সের গায়ে আঘাত করল, তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল এবং লি শিও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

"মনে হচ্ছে অন্যের যুদ্ধের কৌশল নকল করার ক্ষমতা তোমার আছে, যা ঈর্ষণীয়। কিন্তু দুঃখের বিষয়, আমাদের ক্ষমতার স্তরের পার্থক্য অনেক বেশি। তুমি আমার প্রতিপক্ষ হতে পারো না।" জি ফেং অবজ্ঞার সুরে বলল। যদি ক্ষেত্রের প্রভাবে বজ্রপাতের তীব্রতা কিছুটা কমে না যেত, তবে প্রথম আঘাতেই লি শি হেরে যেত।

"結丹 বা স্বর্ণমণি গঠনের অষ্টম স্তরের শিখর? সত্যিই সহজ নয়।" লি শি বুকে হাত দিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। দম নিতে কষ্ট হচ্ছিল তার। শরীরের জোর বেশি না থাকলে সে গুরুতর আহত হতো। এত বড় ব্যবধানের লড়াই করা সত্যিই কঠিন।

"মাত্র দ্বিতীয় স্তরে থেকেও আমার আক্রমণ রুখে দিলে? এটা তোমার জন্য গর্বের বিষয়।" জি ফেং হাত ঘোরাতেই আরেকটি ভয়ংকর বজ্রপাত ধেয়ে এল।

"হুম, অনেক সুযোগ দিয়েছি। এবার আমি সিরিয়াস হচ্ছি।" লি শি-এর ভেতরে সোনালি আভা জ্বলে উঠল, সে তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে স্বর্গীয় শক্তিতে রূপান্তর করল। মাটিতে পড়ে থাকা ফিনিক্সটি আবার গর্জে উঠল, তার বিশাল আগুনের ডানা মেলে সে বজ্রপাতের দিকে ধেয়ে গেল এবং অনায়াসেই তা আটকে দিল। ফিনিক্স আকাশে গর্জন করে উঠল, তার শরীর থেকে অগণিত আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল। পুরো ক্ষেত্রটি আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো, মেঘের অন্ধকার মুহূর্তেই বাষ্প হয়ে গেল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ছি হুয়ো এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। "ভাই, এটা কি আমার কৌশল নয়? তুমি আমার কৌশলও চুরি করলে?" সে লি শি-এর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন কোনো দানব দেখছে। সবচেয়ে বড় কথা, লি শি-এর ফিনিক্সের শক্তির দাপট তার চেয়েও বেশি ছিল। এ কি সত্যিই মানুষ? মানুষ হলে তো আমি খেয়ে ফেলতাম।