আঠাশতম অধ্যায়: তুষার-পরীর উৎস

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এই আক্রমণটি প্রতিহত করতে পারলে এবং ইয়াং ইউ বাও পিং-এর সিলমোহর খুলে গেলে, সবকিছু সফল হবে।

【বলিষ্ঠ বজ্র সত্তা: সংকটময় মুহূর্তে মানুষের আত্মরক্ষার ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়】

এই মুহূর্তে তার শক্তিশালী শারীরিক সক্ষমতার বহিঃপ্রকাশ ঘটল। লি শি কোনো দ্বিধা ছাড়াই অপ্রতিহত গতিতে এগিয়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত, তার একটি তরবারির আঘাত李默-এর মুষ্টি ভেদ করে সরাসরি তার হৃদপিণ্ড এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।

“পচ!”

ঠিক সেই মুহূর্তে, ওয়াং কাই এবং তার সঙ্গীরাও ‘ফেই তিয়ান জিউ জিয়ান’-এর হাজারো তরবারির সম্মিলিত আক্রমণ আর সামলাতে পারল না। তারা সবাই幻影 তরবারির আঘাতে বিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং প্রাণ হারাল।

“অবশেষে শেষ হলো।”

লি শি চরম অবসাদে মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে লাগলেন, তার গা বেয়ে তখন ঘাম ঝরছে। এটি ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত। যদি তিনি বাজি না ধরতেন, অথবা বাজিতে হেরে যেতেন, তবে তাকে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়তে হতো; এমনকি তার সিস্টেমও তাকে বাঁচাতে পারত না। তাছাড়া, শত্রুদের অবহেলাও এই জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছিল, অন্যথায় সফল হওয়া অসম্ভব ছিল। লি শি মনে মনে ভাবলেন, তার ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো।

ঠিক তখনই, ক্লান্তি নিয়ে শিউ লিং-এর এগিয়ে এলেন। তার সুন্দর চোখে কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি কিছুটা লজ্জা ফুটে উঠল।

“তোমাকে ধন্যবাদ, লি শি জুনিয়র ব্রাদার। এর আগে আমি তোমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলাম, তবুও তুমি আমাকে বাঁচাতে এলে।”

শিউ লিং-কে লি শি চিনতেন। কারণ তিনিও প্রতিদিন শুয়ান লিং পবিত্র স্থানে সাধনা করতে যেতেন। আর এই জুনিয়র শিষ্য, যে কিনা প্রকাশ্যে ঝি ফেং-এর মতো শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরোধিতা করার সাহস রাখে, সে সবার নজরেই পড়ে। প্রতিদিন তাদের মধ্যে খুব একটা কথা না হলেও, ‘কিং ইয়ুন উপত্যকা’-র শিষ্য হিসেবে তারা একে অপরের পরিচিত ছিলেন। কিছুক্ষণ আগেও যখন লি শি শুয়ান লিং ঘাস নিতে চেয়েছিলেন, তখন শিউ লিং তাকে মেরে ফেলার কথা ভেবেছিলেন। অথচ এই সংকটময় মুহূর্তে, মাত্র ঝু জি পর্যায়ের এই জুনিয়র শিষ্য ঝিয়ে দান ও ইউয়ান ইং পর্যায়ের শক্তিশালী চাপ উপেক্ষা করে তাদের পরাজিত করে তাকে রক্ষা করেছেন। এই ঋণ শিউ লিং হৃদয়ে গেঁথে নিলেন। লি শি না থাকলে আজ তাকে নিশ্চিত বন্দি হতে হতো।

“আহ? তুমিও জানো যে আমিই ছিলাম, তবুও আমাকে মারতে চেয়েছিলে?” লি শি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। এই রূপবতী নারীর আচরণ সত্যিই রহস্যময়।

শিউ লিং লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বললেন, “আমার দেহে একটি বিশেষ সত্তা আছে, যা একবার সক্রিয় হলে শরীর আর আমার নিয়ন্ত্রণে থাকে না। আমি জানতাম ওটা তুমিই ছিলে, কিন্তু আমি নিজেকে থামাতে পারিনি।”

“ভাগ্যিস তুমি তখন সেই শুয়ান লিং ঘাসটি তোলোনি।” কথাটি বলতে গিয়ে শিউ লিং কিছুটা বিব্রত হলেন, “তা না হলে হয়তো সত্যি তুমি আমার হাতেই মারা যেতে।”

লি শি নিঃশব্দে তার আংটির ভেতরে রাখা শুয়ান লিং ঘাসটি স্পর্শ করলেন এবং ঠোঁট কুঁচকে ভাবলেন, ‘হাহ, মনে হচ্ছে তোমার এই না মারার দয়ার জন্য আমাকে সত্যিই ধন্যবাদ দিতে হবে।’

“আমি দুঃখিত!” কোনো দ্বিধা ছাড়াই শিউ লিং মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন।

কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে লি শি কিছুটা শিথিল হলেন। এই অল্প পরিচয়েই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, মেয়েটির স্বভাব অত্যন্ত দয়ালু। কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে, এমন কোমল ও সুন্দরী একটি মেয়ে কিছুক্ষণ আগেই সেই ভয়ানক দানবীয় রূপে রূপান্তরিত হয়েছিল। বৈসাদৃশ্যটা সত্যিই খুব বেশি।

“তোমার এই শারীরিক অবস্থা কি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না? তুমি যদি সুস্থ হওয়ার পর আবার হঠাৎ সেই নিয়ন্ত্রহীন দানব হয়ে ওঠো, তবে তা সত্যিই খুব ভয়ের।” লি শি এখনো সেই আতঙ্কের রেশ অনুভব করছিলেন। এই ‘বিশৃঙ্খল ঈশ্বর সত্তা’ (Chaos Divine Body) সত্যিই অবিশ্বাস্য। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, শিউ লিং-এর প্রকৃত স্তর ঝিয়ে দান পর্যায়ের, কিন্তু রূপান্তরের পর তিনি ইউয়ান ইং পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করতে সক্ষম। এই সত্তার ভয়াবহতা এতেই স্পষ্ট। তবে এর বড় ত্রুটি হলো নিয়ন্ত্রণহীনতা।

“রূপান্তরের সময়কাল আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, কিন্তু বন্ধু আর শত্রুর পার্থক্য করা আমার জন্য কঠিন। কারণ আমার একটি নির্দিষ্ট উপাদানের অভাব রয়েছে। আমার ক্ষত সারাতে এবং রূপান্তরের সময়কাল সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে একজন আলকেমিস্ট বা ওষুধ বিশেষজ্ঞের সাহায্য প্রয়োজন।”

শিউ লিং-এর ব্যাখ্যা শুনে লি শি সবটা বুঝতে পারলেন।青云志 (কিং ইয়ুন ঝি) প্রধান তাকে উদ্ধার করার পর থেকেই তার দেহে ক্ষত ছিল। কিন্তু精灵 (এলফ) এবং মানুষের মধ্যে যোগাযোগের অভাব থাকায় কেউ তা বুঝতে পারেনি। শিউ লিং প্রতিদিন শুয়ান লিং পবিত্র স্থানে গিয়ে ক্ষত সারানোর চেষ্টা করলেও বিশেষ ফল পাননি। ফলে তার রূপান্তরের সময় দীর্ঘায়িত হয়েছে। উপত্যকার শিষ্যদের ক্ষতি না করতে তিনি রূপান্তরের সময় বনের গভীরে চলে যেতেন। সেখানে এলফ এবং আধ্যাত্মিক প্রাণীদের মধ্যে প্রাকৃতিক ঘনিষ্ঠতা থাকায় তিনি তাদের ক্ষতি করতেন না। কিন্তু কোনো মানুষ সামনে পড়লে তার রূপান্তর তাদের এলাকা থেকে বের করে দেওয়ার জন্য আক্রমণাত্মক হয়ে উঠত।

এই কথা শুনে লি শি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। ভাগ্যিস তিনি সতর্ক ছিলেন, নতুবা ঘাসটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলে আজ তার অস্তিত্বই থাকত না।

ভাড়াটে যোদ্ধাদের বিষয়টি এখন পরিষ্কার হলো। তারা বনের সম্পদ লুন্ঠনের জন্য আসত, যা শিউ লিং-এর আদর্শের পরিপন্থী। তাই গত এক বছর ধরে তারা শিউ লিং-কে দেখে ভয়ে তটস্থ থাকত।

“আচ্ছা, একজন আলকেমিস্ট খুঁজে পাওয়া কি খুব কঠিন? কিং ইয়ুন উপত্যকায় তো অনেকেই আছেন। তুমি长老দের সাহায্য নিতে পারতে।” লি শি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শিউ লিং দুঃখের সাথে মাথা নাড়লেন, “সাধারণ শিষ্যদের পক্ষে长老দের সাহায্য পাওয়া অসম্ভব। তাছাড়া আমার যে ঔষধটি প্রয়োজন, তা চতুর্থ শ্রেণির শীর্ষ পর্যায়ের, যা প্রায় পঞ্চম শ্রেণির সমতুল্য। উপত্যকার长老দের পক্ষে এটি তৈরি করা সম্ভব নয়।”

তিনি সেখানে নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিলেন। লি শি হেসে বললেন, “আমি বুঝেছি। তুমি ভাবছিলে বনের মধ্যে কোনো আলকেমিস্টকে খুঁজে পাবে? দারুণ বুদ্ধি তো!”

“আসলে, তাত্ত্বিকভাবে চতুর্থ শ্রেণির ঔষধ আমিও তৈরি করতে পারি।” শিউ লিং যখন হতাশায় ডুবে ছিলেন, লি শি হঠাৎ আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাটি বললেন।

এই কথাটি যেন অন্ধকার রাতে আলোর ঝিলিক হয়ে শিউ লিং-এর সুন্দর মুখে ফুটে উঠল। তিনি যেন শেষ আশ্রয় খুঁজে পেলেন।