চল্লিশতম অধ্যায়: আকাশ থেকে নেমে আসা কৃষ্ণগহ্বর

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় সবাই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। কেউ বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে।

"শুরু হতে যাচ্ছে।" মু মেংহে নামের সেই বয়োজ্যেষ্ঠ বৃদ্ধের উদ্দেশ্য যেন আগে থেকেই জানা ছিল, এমন ভঙ্গিতে শান্ত স্বরে কথাটি বললেন ছিংফেং।

ছিং ইয়ুঞ্চির ভ্রু কুঁচকে গেল। মু মেংহে নামের সেই প্রবীণ কি কোনো বিশেষ আচার শুরু করতে চলেছেন? সে অনুভব করতে পারছিল, আকাশে এক প্রাচীন শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছে, যা তাদের ছিংয়ুন উপত্যকার শক্তির সাথে অদ্ভুতভাবে মিলে যায়। সেই শক্তি ছিল প্রাচীন এবং পবিত্র।

দ্রুতই আকাশের বুকে একটি বিশাল কৃষ্ণগহ্বর বা ব্ল্যাকহোল তৈরি হলো। চারপাশ বজ্রপাতে কেঁপে উঠল, যেন কোনো এক বিভীষিকাময় শক্তি আবির্ভূত হতে চলেছে।

ভিড়ের এক কোণে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়ে লিং-এর মনে হলো, সেই কৃষ্ণগহ্বর থেকে আসা অনুভূতিটি তার খুব পরিচিত। তার প্রবল ইচ্ছা জাগল সেটির ভেতরে প্রবেশ করার। সে অনুভব করছিল যেন কেউ তাকে ডাকছে, ভেতরে এমন কিছু আছে যা তার একান্ত প্রয়োজন। তার শরীর অবাধ্যের মতো সেই রহস্যময় গহ্বরের দিকে ঝুঁকে পড়ছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক নারী সাধক তাকে টেনে ধরলেন। "তুমি কী করছ? পাগল হয়ে গেছ নাকি?"

যুদ্ধের ময়দানে লি সি-র দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, কিছুটা বিস্ময় নিয়ে সে তাকিয়ে রইল। কপি করা বিশেষ ক্ষমতার কল্যাণে সে দেখতে পেল, কৃষ্ণগহ্বরের মুখে দাঁড়িয়ে আছেন স্বয়ং মু মেংহে।

"গুরুদেব।" মু মেংহে মাটির দিকে তাকিয়ে হাত ইশারা করলেন। উপস্থিত সবার বিস্ময়ের সীমা ছাড়িয়ে লি সি শূন্যে ভেসে উঠতে শুরু করল।

"এ কেমন শক্তি, সত্যিই ভয়ংকর!" ছিং ইয়ুঞ্চি ও অন্যরা মু মেংহেকে দেখতে পাচ্ছিল। এই মুহূর্তে তার দেহ থেকে যে শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে, তা অন্তত 'হুয়াশেন' পর্যায় বা তার চেয়েও বেশি। হুয়াশেন পর্যায়ের সাধকরা বেইমিং মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় ক্ষমতাধর। তাদের丹田 বা শক্তির আধার নিজস্ব একটি স্থান তৈরি করতে পারে এবং সেখান থেকে স্থান-কাল নিয়ন্ত্রণের শক্তি নির্গত হয়। শূন্যে হাঁটা তাদের জন্য অত্যন্ত সহজ। তারা এমনকি সাধনার জন্য আলাদা এক জগত তৈরি করতে পারে এবং মুহূর্তের মধ্যে শূন্যস্থান চিরে যাতায়াত করতে সক্ষম।

"ভাবতেই পারিনি আমাদের ছিংয়ুন উপত্যকায় এমন শক্তিশালী কেউ ছিলেন। বোঝা যাচ্ছে, অতীতের ছিংয়ুন উপত্যকা কতটা গৌরবময় ছিল।" ছিং ইয়ুঞ্চি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

ছিংফেং মাথা নাড়লেন। "সেটা ছিল অতীত। বর্তমানের মু মেংহে যেন এক ক্ষণস্থায়ী উল্কা। তার শক্তি অস্থির, মনে হচ্ছে তিনি নিজেই মিলিয়ে যেতে চলেছেন। তবে আকাশ ওই কৃষ্ণগহ্বরটি কী, তা বোঝা কঠিন।"

তারা জানত না যে, কৃষ্ণগহ্বরের ভেতরে যা আছে, সেটিই সেই বস্তু যা রক্ষা করতে ছিংয়ুন উপত্যকা অতীতে জীবন বাজি রেখেছিল। ব্ল্যাকহোলের সামনে এখন দুজন দাঁড়িয়ে।

মু মেংহে আর কোনো কথা বললেন না। তার জরাজীর্ণ শরীর নিয়ে ধীরপায়ে গহ্বরের ভেতর প্রবেশ করলেন। লি সি-ও পিছু পিছু চলল, কোনো প্রশ্ন করল না। সে জানত, সময় হলে সে নিজেই সব জানতে পারবে।

দুজনে ভেতরে প্রবেশ করতেই কৃষ্ণগহ্বরটি নিমেষের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কিছুই ছিল না। চোখের সামনে এক ঝলক সাদা আলো খেলে গেল। লি সি আর মু মেংহে উপস্থিত হলো এক বিশাল প্রাসাদের কেন্দ্রে। চারপাশের দৃশ্য দেখে লি সি স্তম্ভিত হয়ে গেল। এটি একটি গুহার মতো জায়গা, যার চারপাশে আটটি দরজা। জায়গাটি বেশ প্রশস্ত। চারদিকে ছড়িয়ে আছে বিচিত্র সব ভেষজ, নাম না জানা দুর্লভ রত্ন, এমনকি উচ্চতর যুদ্ধকৌশলের পুঁথিও। সামনের একটি উঁচুতে রাখা বেদিতে একটি স্বর্ণালী বাক্স রাখা।

সবচেয়ে বড় কথা, লি সি অনুভব করল তার মস্তিষ্ক এখন অসাধারণভাবে স্বচ্ছ। যেন যেকোনো জটিল সমস্যার সমাধান তার চোখের সামনে পানির মতো পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছে। সম্ভবত এই স্থানের শক্তিরই কোনো কারসাজি এটি।

"একসময় আমাদের ছিংয়ুন উপত্যকা ধ্বংস হয়েছিল কেবল এই বস্তুটির কারণেই। আজ মনে হচ্ছে, এটি তো সমুদ্রের এক বিন্দুর চেয়েও ক্ষুদ্র। এর জন্য এত রক্তক্ষয়ের কী প্রয়োজন ছিল?" মু মেংহে বেদির সেই বাক্সের দিকে তাকিয়ে আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

"গুরুদেব, আসলে কী ঘটছে? আর ধাঁধায় রাখবেন না। শিষ্য হিসেবে আমি অনেকদিন ধরেই কৌতূহলী। এখানকার শক্তি কেমন যেন এক অদ্ভুত আবেশ তৈরি করছে।" লি সি করুণ হেসে বলল। তার প্রতিভা প্রকাশের পর থেকেই মু মেংহে রহস্যময় আচরণ শুরু করেছিলেন। আগে তিনি তাকে কিছু ভেষজবিদ্যার কৌশল শেখাতেন, কিন্তু সেই ঘটনার পর থেকে সব বদলে গেছে। লি সি বুঝেছিল, তিনি বড় কোনো পরিকল্পনায় লিপ্ত। সে শুধু চাইছিল, তার প্রত্যাশা যেন ব্যর্থ না হয়।

"হা হা, তুমি যা অনুভব করছ তা হলো 'উত্তরাধিকার শক্তি'। এই শক্তি চাইলেই অনুভব করা যায় না। বৎস, এই সুযোগ কাজে লাগাও। তুমি কি জানো, অতীতের ছিংয়ুন উপত্যকা কেবল বেইমিং মহাদেশের অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, বরং প্রাচীন গোত্রগুলোর মধ্যেও তারা ছিল শীর্ষস্থানীয়? আমাদের স্বর্ণযুগে চারপাশের শক্তিশালী দানবকুলও আমাদের সামনে মাথা নত করত। এই উত্তরাধিকার শক্তি কেবল সর্বোচ্চ পর্যায়ের宗门 বা গোষ্ঠীই ধারণ করতে পারে।"

মু মেংহের কাছে লি সি অবশেষে সত্য জানতে পারল। একসময় ছিংয়ুন উপত্যকা অসীম ক্ষমতার অধিকারী ছিল। কিন্তু তারা জানত, আকাশের উপরেও আকাশ থাকে এবং বেইমিং মহাদেশ বিশ্বজগতের তুলনায় অতি ক্ষুদ্র। তারা তাদের উপত্যকার শক্তিকে বিশ্বজগতের শিখরে নিয়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। এক পর্যায়ে তারা এমন এক প্রাচীন মহাকাব্যিক কৌশল খুঁজে পায়—'উত্তাল ঈশ্বর শরীর' (Chaos Divine Body)। এটি আদিম যুগ থেকে চলে আসা এক সর্বোচ্চ শারীরিক সাধনার কৌশল। যদি কেউ এটি আয়ত্ত করতে পারে, তবে তাত্ত্বিকভাবে সে অমরত্ব লাভ করতে পারে, হয়ে উঠতে পারে এক অবিনশ্বর স্বর্গীয় সত্তা।

কিন্তু এই কৌশলের কারণেই অন্যান্য জগতের শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর লোলুপ দৃষ্টি পড়ে তাদের ওপর। প্রাচীন প্রবাদ আছে, 'নিজের সম্পদই বিপদের কারণ হয়।' তিয়ানলং গোত্র নামের এক শক্তিশালী প্রাচীন গোষ্ঠী তাদের কাছে এই কৌশল দাবি করে বসল।

(সাধনার স্তরবিন্যাস: লিয়ানছি, ঝুজি, জিদান, ইউয়ানইং, জিনদান, হুয়াশেন, রুদাউ, লুনহুই, শেনরেন, চাওফান, তিয়ানশেন।)

তৎকালীন ছিংয়ুন উপত্যকার সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তির স্তর ছিল কেবল 'লুনহুই'। তার চেয়ে এক স্তর উপরে থাকা 'শেনরেন' বা সাধুর শক্তির সামনে তারা লড়াই করার মতো অবস্থায় ছিল না। পুরো গোষ্ঠী ধ্বংস হয়ে গেল। কিন্তু ছিংয়ুন উপত্যকা জানত এই শক্তির গুরুত্ব, তাই তারা অনেক আগেই সেই কৌশল লুকিয়ে রেখেছিল। তিয়ানলং গোত্র পুরো উপত্যকা তছনছ করেও তা খুঁজে পায়নি। ক্রোধে তারা পুরো ছিংয়ুন উপত্যকাকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়।

একটি কৌশলের জন্য পুরো গোষ্ঠীর ধ্বংস দেখে লি সি কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। কৌশলটি পাওয়ার আগে ছিংয়ুন উপত্যকা বেইমিং মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় ছিল, কিন্তু পাওয়ার পর তারা ধ্বংসের মুখে পড়ল।

মু মেংহে হাসিমুখে লি সির দিকে তাকালেন। "এই স্থানটি আমাদের ছিংয়ুন উপত্যকার উত্তরাধিকার কেন্দ্র। আমি যদি আজ এটি উন্মুক্ত না করতাম, তবে ছিংয়ুন উপত্যকা এই শক্তির আশ্রয়ে টিকে থাকত, সম্পূর্ণ ধ্বংস হতো না। কিন্তু এখন যেহেতু এটি খোলা হয়েছে, ছিংয়ুন উপত্যকার সমস্ত উত্তরাধিকার শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে। এরপর থেকে উপত্যকা আর কোনো সুরক্ষা পাবে না।"

মু মেংহে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি সির দিকে তাকালেন। "শিষ্য, আমি আসলে এটি খুলতে চাইনি। এতে অন্তত উপত্যকাটি কোনোমতে টিকে থাকত। কিন্তু আজ সব উন্মুক্ত হওয়ার অর্থ হলো, এরপর থেকে সব দায়িত্ব তোমার। তুমি কি বোঝো এর মানে কী?"

এর মানে হলো, লি সিকে এখন একাই সব দায়িত্ব কাঁধে নিতে হবে। সে তার গুরুর বিশ্বাসের ভার বহন করছে। গুরু তার পুরো উপত্যকার শেষ সম্বলটুকু দিয়ে লি সিকে গড়ে তুলছেন, যেন সে ভবিষ্যতে ছিংয়ুন উপত্যকাকে অতীতের চেয়েও শক্তিশালী করে তুলতে পারে। লি সি তা না বুঝে পারে না। এই মুহূর্তে, এই উত্তরাধিকার তার কাছে এক বিরাট ওজনের মতো মনে হলো।

"তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে রাজি?"

লি সি এক বিষাদমাখা হাসি হেসে বলল, "আমার কি আর অন্য কোনো পথ খোলা আছে?"