তেতাল্লিশতম অধ্যায়: বর্তমানের সমস্যা

লি শি বরাবরই অনুভব করছিলেন যে লোকটির কথার ভেতরে অন্য কোনো ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে।

অবশ্যই, পরক্ষণেই লোকটি এমন এক অদ্ভুত বিকল্প প্রস্তাব করল যা কল্পনা করাও কঠিন।

"অথবা তুমি আমার শিষ্য না হওয়ার পথ বেছে নিতে পারো। বিনিময়ে আমি তোমার বর্তমান বিপদ কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করব। এটি সেই উপকারের প্রতিদান হিসেবে গণ্য হবে, যা তুমি আমার সিল ভাঙার সময় আমাকে করেছিলে।"

লি শি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। "বর্তমান বিপদ? কোথায়?"

শুয়ান ফেং মৃদু হাসলেন। "মনে হচ্ছে তুমি এখনও বুঝতে পারছ না যে তোমার গুরু তোমাকে কেন চিং-ইউন উপত্যকার একমাত্র আশা হিসেবে দেখছেন। উত্তরাধিকারের শক্তি জাগ্রত হয়েছে, তার আভা ছড়িয়ে পড়েছে। আমি ভুল না করলে, তিয়ান-লিং গোত্রের লোকেরা ইতিমধ্যে এদিকে আসছে, এমনকি তারা খুব কাছেই চলে এসেছে।"

"অর্থাৎ, যখন মু মিং-হে উত্তরাধিকারের শক্তি জাগ্রত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখনই চিং-ইউন উপত্যকার ধ্বংসের ঘণ্টা বেজে গিয়েছিল।"

লি শি চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তিনি হতভম্ব। তিয়ান-লিং গোত্রের লোকেরা আসছে? তারা তো সেই শক্তি, যারা অতীতে চিং-ইউন উপত্যকাকে ধ্বংস করেছিল। তাদের গোত্রে শীর্ষস্থানীয় ক্ষমতাবান ব্যক্তিরা রয়েছেন। তারা যদি বর্তমানের এই দুর্বল চিং-ইউন উপত্যকায় আসে, তবে রক্ষা পাওয়ার আর কোনো উপায় থাকবে না।

এই বিপদ এত দ্রুত আসবে তা লি শি ভাবতেই পারেননি। তিনি মানসিকভাবে একেবারেই প্রস্তুত ছিলেন না। বর্তমানে তিনি কেবল জে-দান পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরে আছেন। এই কয়েক দিনে এখানে 'খাওন-দুন গড বডি' চর্চা করে তার修为 জে-দান পর্যায়ের মধ্যবর্তী স্তরের ষষ্ঠ ধাপের শিখরে পৌঁছেছে। তাছাড়া, এই বিশেষ শারীরিক গঠনের কারণে তার শক্তি অনেক বেড়েছে, ঝি-ফেংয়ের মতো প্রতিপক্ষকে হারানো তার জন্য এখন খুব সহজ। কিন্তু তিয়ান-লিং গোত্রের মতো শক্তিশালী সংগঠনের সামনে লি শি পিঁপড়ের চেয়েও নগণ্য।

তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, যে গোত্রটি একসময় চিং-ইউন উপত্যকাকে নিশ্চিহ্ন করেছিল, তারা এখন পুনরায় আবির্ভূত হবে। আশ্চর্য নয় যে, মু মিং-হে এত দীর্ঘ সময় ধরে উত্তরাধিকারের শক্তি জাগ্রত করার সাহস পাননি; তিনি নিশ্চিতভাবেই জানতেন এর ফলে উপত্যকার ধ্বংস অনিবার্য। তবুও তিনি লি শির জন্য দ্বিধাহীনভাবে সেই কাজটি করেছেন।

লি শির দ্বিধা দেখে শুয়ান ফেং হেসে বললেন, "তরুণ, মু মিং-হে যখন উত্তরাধিকারের শক্তি জাগ্রত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখনই তিনি এই পরিণতির কথা জানতেন। বলতেই হয়, তিনি সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছিলেন। বর্তমানের চিং-ইউন উপত্যকা যদি এভাবেই চলতে থাকত, তবে ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে ইতিহাসের পাতা থেকে হারিয়ে যেত। উত্তরাধিকার জাগ্রত করার মাধ্যমেই কেবল ক্ষীণ হলেও টিকে থাকার একটা সুযোগ তৈরি হয়েছে।"

"বর্তমান চিং-ইউন উপত্যকা ধ্বংস হলো কি না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তুমি যদি নিজেকে গড়ে তুলতে পারো, তবেই চিং-ইউন উপত্যকা পুনরায় মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে। এখন বলো, তুমি কোনটি বেছে নেবে?"

"আমার শিষ্য হলে তুমি আরও বেশি সম্পদ এবং দূরদর্শী জ্ঞান লাভ করবে, যা ভবিষ্যতে উপত্যকা পুনর্গঠনে সহায়ক হবে।"

"আর যদি তা না চাও, তবে আমি তোমার ঋণ শোধ করে বর্তমান বিপদ কাটিয়ে দেব, কিন্তু এরপর থেকে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।"

লি শির সামনে এই বিকল্পগুলো রাখা হলো। তিনি সাথে সাথে কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন না। এটি দ্বিধার কারণে নয়, বরং পরিস্থিতি এতই ভয়াবহ যে তা তার প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে। সাধারণ কোনো সাধকের জন্য প্রথম বিকল্পটিই ছিল সেরা। শুয়ান ফেং লুন্-হুই পর্যায়ের শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর ব্যক্তি, একজন সাধু হওয়ার দ্বারপ্রান্তে। এমন একজন গুরু পাওয়া যেকোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষী তরুণের জন্য ভাগ্যের ব্যাপার।

"যদি তাই হয়, তবে আমি অনুরোধ করব আপনি আমার চিং-ইউন উপত্যকাকে এই বিপদ থেকে রক্ষা করুন।"

সবকিছু ভেবে নিয়ে লি শি শুয়ান ফেংয়ের সামনে মাথা নত করলেন। লোকটি এত শক্তিশালী যে তিনি চাইলে যেকোনো সময় চলে যেতে পারতেন। তিনি যে নৈতিকতা মেনে সাহায্যের প্রস্তাব দিয়েছেন, তা এক প্রকার সম্মানের দাবি রাখে।

শুয়ান ফেং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি জানতেন, লি শি মাত্র কয়েক মাস আগে এখানে এসেছেন। যুক্তিমতো চিং-ইউন উপত্যকার প্রতি তার গভীর টান থাকার কথা নয়, বড়জোর মু মিং-হের প্রতি সামান্য মমত্ববোধ থাকতে পারে।

"আমার শিষ্য হওয়াটা অনেক মেধাবী তরুণেরই স্বপ্ন। তুমি কি নিশ্চিত? সুযোগ একবার হাতছাড়া হলে ভবিষ্যতে আফসোস করতে হবে।"

লি শি মাথা নাড়লেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "আপনার প্রস্তাব অত্যন্ত আকর্ষণীয়, কিন্তু সাধনার পথে শক্তির পাশাপাশি নিজের নৈতিকতা বা মূল সত্তা বজায় রাখা জরুরি। যদি নিজের সত্তাই না থাকে, তবে শক্তিশালী সাধকও কেবল পশুর সহজাত প্রবৃত্তি দ্বারা চালিত একটি দানবে পরিণত হয়। চিং-ইউন উপত্যকা আমার সাধনার সূচনাস্থল। এখানেই আমি সাধক হয়েছি, উত্তরাধিকার লাভ করেছি। এই ঋণের কথা আমি জন্মেও ভুলব না।"

"অনুগ্রহ করে আর কিছু বলবেন না। আমি বিনীত অনুরোধ করছি, আপনি আমাদের উপত্যকাকে এই ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করুন।"

চিং-ইউন উপত্যকায় লি শি তার জীবনের সুন্দর কিছু সময় কাটিয়েছেন। এখানকার গুরু বা অন্য সদস্যরা তার সাথে মন্দ ব্যবহার করেননি। এমনকি ঝি-ফেংয়ের সাথে যে দ্বন্দ্ব ছিল, তা ছিল কেবলই তরুণদের মধ্যেকার প্রতিযোগিতা। যদি শেষ পর্যন্ত উপত্যকায় কেবল তিনিই বেঁচে থাকেন, তবে কি তাকে চিং-ইউন উপত্যকা বলা যাবে? এই উপত্যকা তার হাতে ধ্বংস হতে পারে না।

"হা হা, দারুণ সাহস! তোমার এই জেদ আমার বেশ পছন্দ হয়েছে। দুর্ভাগ্য যে তুমি অন্য পথ বেছে নিলে।" শুয়ান ফেং হাসিমুখে প্রশংসা করলেন। মানুষ মাঝে মাঝে সত্যিই জটিল। তারা অন্যদের কাছ থেকে দয়া আশা করে, কিন্তু যখন তারা তা গ্রহণ করে, তখন আবার তাদের নিচু নজরে দেখে।

"আচ্ছা অগ্রজ, এই 'খাওন-দুন গড বডি' আসলে কোথা থেকে এল? আমার এক বন্ধুরও এই শারীরিক গঠন আছে। এর মধ্যে কি কোনো যোগসূত্র আছে?" এই প্রশ্নটি লি শির মনে অনেকদিন ধরে ঘুরপাক খাচ্ছিল। যখন তিনি প্রথম এই শারীরিক গঠনের কথা জেনেছিলেন, তখনই তার মনে ছুয়ে লিন-এর কথা এসেছিল। কিন্তু তখন গুরুর অবস্থা ভালো ছিল না বলে তিনি জিজ্ঞাসা করেননি। এখন এই অগ্রজ নিজেও এর চর্চা করেন, তাই তিনি হয়তো কিছু জানেন।

শুয়ান ফেং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "তোমার সেই বন্ধু কি স্প্রিট বা জিনের গোত্রের?"

তিনি সত্যিই কিছু জানেন। শুয়ান ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "স্প্রিট গোত্র বেশ ভালো জাতি। তারা স্বভাবগতভাবেই দয়ালু, নিজের সীমানার মধ্যে থাকতেই পছন্দ করে এবং কোনো বিবাদে জড়ায় না। 'খাওন-দুন গড বডি' ছিল তাদের গোত্রের রক্ষাকবচ। এর মাধ্যমেই তারা এই মহাদেশে এক সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় রেখেছিল।"

"তারা দয়ালু, তাই অন্য গোত্রকে আক্রমণ করে না। আবার তাদের এই শক্তির কারণে অন্যরাও তাদের সহজে কাবু করতে পারে না। কিন্তু মানুষ লোভী। স্প্রিটদের এই শক্তির প্রতি নজর পড়লে সংঘাত অনিবার্য হয়ে ওঠে।"

"শুনেছি, কোনো এক মানুষ স্প্রিটদের এলাকায় প্রবেশ করে তাদের সরলতার সুযোগ নিয়ে এই 'খাওন-দুন গড বডি'র রহস্য চুরি করে নিয়ে যায়। এর ফলে স্প্রিট রাজারা উত্তরাধিকার সূত্রে এই শক্তি পরবর্তী প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দিতে ব্যর্থ হয়। এখন তাদের গোত্রের অবস্থা শোচনীয়। তারা কোনোমতে ছোট এক কোণায় বেঁচে আছে। সময়ের হিসাবে হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, স্প্রিট রাজাও আর আগের মতো নেই, শক্তি অনেক কমে গেছে। আর বেশিদিন তারা টিকে থাকতে পারবে না।"

"এই উত্তরাধিকার ছাড়া স্প্রিটদের শক্তি তলানিতে। এই টিকে থাকার লড়াইয়ের পৃথিবীতে তাদের বিলুপ্তি হয়তো অনিবার্য।"

লি শি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। এমন ঘটনা! কে এত নিচ হতে পারে? ছুয়ে লিন-এর সাথে মেলামেশা করে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, তার মধ্যে সহজাত সরলতা ও দয়া রয়েছে। এই স্প্রিট গোত্র সত্যিই বিশেষ। যদিও রূপান্তরের সময় তারা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে এবং ভয়ংকর হয়ে ওঠে।