ছত্রিশতম অধ্যায়: অগ্নিশিখার পরাজয়

সবাই রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। সবাই জানত, এই লড়াইয়ের জয়-পরাজয়ই চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণ করে দেবে, কারণ এই দুজনই নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা।

“ভালো করে দেখো, এটাই আসল লড়াই!” জিফেং রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

হঠাৎ করেই উজ্জ্বল নীল আকাশে বিদ্যুৎ চমকাতে শুরু করল এবং কোথা থেকে যেন একরাশ কালো মেঘ এসে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রকে ঢেকে ফেলল। নিচের দর্শক সারির সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। তারা ভেতরে কী ঘটছে, তা একেবারেই দেখতে পাচ্ছিল না। মনে হচ্ছিল, জিফেং একটি নিজস্ব বলয় তৈরি করেছে, যার ভেতরে চিহুও আটকা পড়েছে।

“তিয়ানলেই জিউ,玄阶 উচ্চস্তরের মার্শাল আর্ট। লড়াইয়ের ক্ষমতার দিক থেকে এটি 地阶 মার্শাল আর্টের কাছাকাছি। এর威力 দেখে বোঝা যাচ্ছে, জিফেং এটি আয়ত্ত করার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। এই ছেলেটি সত্যিই প্রতি মুহূর্তে চমকে দেয়। এমন আক্রমণে মনে হয় ইউয়ান ইং পর্যায়ের যোদ্ধারাও নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে না।” ছিংইউন ঝি মুগ্ধ চোখে বললেন।

পাশে থাকা লাল চুলের বৃদ্ধ ভ্রুকুটি করলেন। “জিফেং সত্যিই এই মার্শাল আর্টটি আয়ত্ত করে ফেলেছে! কী অসাধারণ উপলব্ধি ক্ষমতা! চিহুও, এখন সব তোমার ওপর নির্ভর করছে।”

ভেতরে কী ঘটছে, বাইরে তা কেউ দেখতে পাচ্ছিল না। শুধু শোনা যাচ্ছিল বিদ্যুতের গর্জন আর আগুনের লেলিহান শিখার শব্দ। অসংখ্য আক্রমণ একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছিল। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে এই লড়াই বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যেই কালো মেঘ সবার উদ্বেগ উৎকণ্ঠার মাঝে মিলিয়ে গেল।

জিফেং হাত পেছনে রেখে কিছুটা অবাক হয়ে মাটিতে আধো-বসা অবস্থায় থাকা কিছুটা বিধ্বস্ত চিহুওর দিকে তাকাল। “চিহুও, তোমার উন্নতি আমার ধারণার চেয়েও বেশি।”

এই মুহূর্তে ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, জিফেংয়ের মুখটাও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

“তবুও অল্পের জন্য হেরে গেলাম। তিয়ানলেই জিউ, দেখলাম, এটি সত্যিই শক্তিশালী। আমি আমার পরাজয় মাথা পেতে নিচ্ছি। তবে খুব বেশি অহংকার করো না, আমি তোমাকে ধাওয়া করব এবং একদিন তোমাকে ছাড়িয়ে যাব।” চিহুওর চোখে ছিল তীব্র উন্মাদনা; এই পরাজয়ে সে ভেঙে পড়েনি, বরং তার ভেতরে শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হয়েছে।

“হা হা, ঠিক আছে! আমি তোমার চ্যালেঞ্জের অপেক্ষায় রইলাম।”

শীর্ষ পর্যায়ের এই লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত জিফেং জয়ী হলো। দর্শক সারির শিষ্যরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এটাই কি শীর্ষ প্রতিভাদের লড়াই? লড়াইটা এতটাই উচ্চমানের ছিল যে, সাধারণ স্তরের মানুষ তা বুঝে উঠতেই পারছিল না।

“কী ভয়ানক শক্তি! জিফেং সহজ পাত্র নয়।” লি শি নিজের চিবুক ঘষতে ঘষতে ভাবছিল। অন্যরা দেখতে না পেলেও সে কিন্তু পরিষ্কার সব দেখতে পাচ্ছিল। লড়াইটা আধা ঘণ্টা ধরে চললেও, আসলে দুজনেই মাত্র একটি করে বড় আক্রমণ চালিয়েছে। কিন্তু সেই একটি আক্রমণের শক্তি ইউয়ান ইং পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধার আক্রমণের সমতুল্য।

চিহুও হেরেছে, কিন্তু তা তার শক্তির স্তরের কারণে নয়, বরং মার্শাল আর্টের ক্ষমতার পার্থক্যের কারণে। চিহুও যদি জিফেংয়ের সমান স্তরের হতো, তবে ফলাফল ভিন্ন হতে পারত। শীর্ষ প্রতিভা বটে!

ঠিক সেই মুহূর্তে লি শির সামনে একটি ভার্চুয়াল প্যানেল ভেসে উঠল।

【তিয়ানলেই জিউ (玄阶 উচ্চস্তর): স্থান লক করার জন্য বজ্রপাত আহ্বান করতে পারে এবং বজ্রের শক্তি ঘনীভূত করে একটি শক্তিশালী আক্রমণ করতে পারে।】
【ফেনহুয়াং শাওতিয়ান (地阶 নিম্নস্তর): যুদ্ধের সহায়তায় ফিনিক্স আধ্যাত্মিক প্রাণী আহ্বান করে।】

“ফেনহুয়াং শাওতিয়ান কপি করো।”

【অভিনন্দন, কপি সফল হয়েছে। ফেনহুয়াং শাওতিয়ান স্বয়ংক্রিয়ভাবে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেছে।】

তিয়ানলেই জিউ শক্তিশালী হলেও লি শির মতে, সেটির গভীরতা কম। ফেনহুয়াং শাওতিয়ানের আসল শক্তি তার 地阶 স্তরে নয়, বরং সেই আধ্যাত্মিক প্রাণীতে। আধ্যাত্মিক প্রাণীর শক্তি ব্যবহারকারীর শক্তির ওপর নির্ভর করে। ফিনিক্স প্রাচীন পৌরাণিক প্রাণী, আর প্রাচীন পৌরাণিক প্রাণীদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অত্যন্ত শক্তিশালী হয়। চিহুওর ফেনহুয়াং শাওতিয়ান মাত্র প্রাথমিক স্তরে থাকলেও, সে যে ফিনিক্স আহ্বান করেছিল, তার প্রতিরোধ ক্ষমতা ছিল অনেক বেশি। যদি তার শক্তির স্তর কিছুটা বেশি হতো, তবে লড়াইয়ের ফলাফল অনিশ্চিত ছিল।

“লি শি বনাম লি লিংলিং, শুরু করো।”

লড়াই শেষ হতে না হতেই আলোচনার সময় না দিয়েই নতুন পর্বের প্রতিযোগিতা শুরু হলো। পুরো ময়দান উল্লাসে ফেটে পড়ল। যদি জিফেং এবং চিহুওর লড়াইকে শীর্ষ পর্যায়ের লড়াই বলা হয়, তবে লি শি এবং লি লিংলিংয়ের লড়াইকে বলা যায় জনপ্রিয়তার লড়াই। একজন সদ্য জেদান পর্যায়ে উন্নীত হওয়া সত্ত্বেও যে কিনা উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের হারাতে পারে, বাইরের মহলের এক অন্ধকার ঘোড়া, যাকে নিয়ে প্রচুর বিতর্ক রয়েছে। অন্যজন জেদান মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা, একই সাথে চতুর্থ স্তরের符箓師, যার যুদ্ধের ক্ষমতা অনেক বেশি এবং অভ্যন্তরীণ মহলের তিন সুন্দরীর একজন। লড়াইটি দেখার মতো আকর্ষণীয়।

দর্শকরা উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।

“লিংলিং দেবী, আমরা তোমার পাশে আছি! ওই ভণ্ড লোকটাকে একদম পিষে ফেলো।”
“ঠিক বলেছ, লিংলিং দেবী চিরকালই সেরা। লি শি শুধুই একজন ভাঁড়।”
“অন্ধকার কখনোই আলোকে হারাতে পারবে না। লিংলিং দেবী এগিয়ে যাও!”

সমর্থনের পাল্লা একতরফা হয়ে গেল। পুরো পরিবেশ মুহূর্তে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। লি শি অসহায় হয়ে চোখ উলটাল, “গেল! আমি তাহলে ভিলেন হয়ে গেলাম? ঠিক আছে, তাহলে ভিলেন হিসেবেই শেষ পর্যন্ত লড়ি।”

দূর থেকে ভেসে এল এক শান্ত ও মার্জিত সুরের মূর্ছনা, যা হৃদয় শীতল করে দেয়। সবাই একই সাথে আকাশের দিকে তাকাল। বেগুনি পোশাক পরা এক তরুণী যেন আকাশের নক্ষত্র হয়ে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, তার হাতে একটি বাঁশি।

এই দৃশ্য যেন কিউপিডের প্রেমের তীর, যা অসংখ্য শিষ্যদের হৃদয়ে আঘাত করল।

“প্রেমে পড়ে গেলাম! একদম প্রেমের অনুভূতি।”
“লিংলিং দেবী অসাধারণ!”

ততক্ষণে লি শিও মঞ্চে উঠে পড়েছে। সে প্রতিপক্ষের হাতের বাঁশিটির দিকে কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল।

“法器? এমন অস্ত্র? তুমিই সম্ভবত সবচেয়ে অবমূল্যায়িত প্রতিযোগী।” লি শি কিছুটা বিস্মিত। একজন 法器 থাকা符箓師 আর না থাকা符箓師ের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।符箓-এর শক্তি符箓師ের নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করে না, বরং সেটি কত স্তরের符箓 তার ওপর নির্ভর করে। চতুর্থ স্তরের符箓師 মানেই ইউয়ান ইং পর্যায়ের শক্তির অধিকারী। লি লিংলিংয়ের এই ক্ষমতা লি শির ধারণার বাইরে ছিল।

“জুনিয়র ভাই, আমাকে জ্ঞান দাও।” লি লিংলিংয়ের কণ্ঠস্বর পানির মতো শান্ত ও মিষ্টি, যা সহজেই মানুষকে তার আসল শক্তি সম্পর্কে অসতর্ক করে দেয়। কিন্তু লি শি জানত, এই নারী জিফেংয়ের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক। অসতর্কতা মানেই বড় ধরনের ক্ষতি।

“ফেইতিয়ান জিউজিয়ান!”

তার হাতে ভেসে উঠল ছিংফেং তলোয়ার। লি শি দ্রুত তলোয়ার ঘোরাল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই হাজার হাজার তলোয়ারের প্রতিচ্ছবি তৈরি হয়ে গেল।

“আমার উদ্ভাবিত ফেইতিয়ান জিউজিয়ান-এর প্রথম কৌশল, ওয়ানজিয়ান গুইই-এর পরীক্ষা নাও!”

তলোয়ার থেকে এক মৃদু গুঞ্জন ভেসে এল। অসংখ্য তলোয়ারের প্রতিচ্ছবি যেন কোনো আহ্বানে দ্রুত একত্রিত হতে শুরু করল। আকাশে দশ ফুটেরও বেশি লম্বা এক বিশাল তলোয়ার তৈরি হলো।

“ফেইতিয়ান জিউজিয়ান শুধুমাত্র 玄阶 নিম্নস্তরের মার্শাল আর্ট, কিন্তু এই মুহূর্তে এর শক্তি 玄阶 মধ্যস্তরের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তাছাড়া সে এটিকে সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে গেছে, জেদান প্রাথমিক পর্যায়ে থাকা সত্ত্বেও এর শক্তি উপেক্ষা করার মতো নয়। এমন মেধা, লি শি সত্যিই প্রতিভাধর। কিন্তু এই আক্রমণ লিংলিংয়ের জন্য যথেষ্ট নয়। হায়, আফসোস! যদি সে আমার শিষ্য হতে পারত, তবে আরও একজন শীর্ষ প্রতিভা পাওয়া যেত।” বিচারকদের আসনে বসে ফেংছিন长老 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মুখে আক্ষেপের ছাপ স্পষ্ট।

“লি শি, আশা করি এই পরাজয় তোমাকে বুঝতে সাহায্য করবে যে আমার符箓堂-এ যোগ দেওয়াই তোমার জন্য সেরা সিদ্ধান্ত।”

মঞ্চে লি লিংলিং কিছুটা অবাক হলো। জেদান প্রাথমিক স্তরের একজন যোদ্ধা এমন 玄阶 নিম্নস্তরের মার্শাল আর্ট ব্যবহার করে এত শক্তি প্রদর্শন করছে, সে সত্যিই প্রতিভার দাবিদার।

“জুনিয়র ভাই, তোমার মেধা সত্যিই আছে। কিন্তু আজ আমি তোমাকে শেখাব, মানুষের চেয়েও বড় মানুষ আর আকাশের চেয়েও বড় আকাশ আছে।”

লি লিংলিং একটি গভীর শ্বাস নিল। তার হাতের 法器 দ্রুত বাতাসে একটি符咒 আঁকল।

“চতুর্থ স্তরের符箓, মিংইউয়ে ঝাও ও শিন!”