ঊনত্রিশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে বিশ্বাস করি

দেখলাম প্রতিপক্ষ বেশ উত্তেজিত, লি শি দ্রুত বলে চলল, “আমারও কিছু শর্ত আছে। তোমার জন্য ওষুধ তৈরি করে দেব, তবে তার জন্য প্রয়োজনীয় ভেষজগুলো তোমাকে নিজেকেই সংগ্রহ করতে হবে, এতে কোনো সমস্যা নেই তো?”

“সেটা তো অবশ্যই।” শ্যুয়ে লিং-এর দৃঢ় উত্তর।

“তোমরা যখন লড়াই করছিলে, সেই ফাঁকে আমি একটি জিউয়ান লিং ঘাস সংগ্রহ করেছি, এতে কোনো আপত্তি নেই তো?” লি শি কিছুটা সতর্ক হয়ে শ্যুয়ে লিং-এর মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এই প্রাণীটি যদি হঠাৎ ক্ষেপে যায়, তবে তার আর রক্ষা নেই।

শ্যুয়ে লিং ক্ষণিকের জন্য থমকে গেল, লি শির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল ভয়ে, কিন্তু পরক্ষণেই সে উজ্জ্বল হাসি হেসে বলল, “অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই, তুমি আমার বন্ধু, তাই তোমার নেওয়াটা আমি অনুমোদন করছি।”

“তাহলে ভালো।” লি শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“তবে একটা কথা মনে রেখো, আমার রূপ পরিবর্তনের সময় কিন্তু কোনো বন্ধু থাকে না।” তার কথার ভঙ্গি ছিল সাধারণ, যেন নিছকই মজা করছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তা বেশ অদ্ভুত শোনাল।

“আহ?!”

“হিহি, আমি মজা করছিলাম, বিশ্বাস করলে?”

“বিশ্বাস করেছি।精灵 বোন, আমাকে আর ভয় দেখিও না, আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি।”

অনেক নাটকীয়তার পর, দুজনে একমত হলো। শ্যুয়ে লিং-এর নিয়ন্ত্রিত এলাকার মধ্যে লি শি প্রয়োজনমতো ভেষজ সংগ্রহ করতে পারবে। বিনিময়ে এক মাসের মধ্যে লি শিকে শ্যুয়ে লিং-এর জন্য চার স্তরের উচ্চমানের ওষুধ ‘শিয়ান লিং দান’ তৈরি করে দিতে হবে।

“লি শি, যাই হোক না কেন, তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ। ভাবিনি তুমি ইতিমধ্যেই তিন স্তরের আলকেমিস্ট হয়ে গেছ, এখন আমার সমস্ত আশা তোমার ওপরই নির্ভর করছে।” শ্যুয়ে লিং আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “আমার আঘাত সহজে সারছে না, রূপ পরিবর্তন এখন আর আমার নিয়ন্ত্রণে নেই। আমি জানি না আর কতক্ষণ নিজেকে সামলে রাখতে পারব। এরপর থেকে আমাকে দীর্ঘ সময় ধরে এই স্পিরিট বিস্ট ফরেস্টেই থাকতে হবে।”

“আমার ওপর ভরসা রাখো। এক মাসের মধ্যে যদি আমি জেদান স্তরে পৌঁছাতে পারি, তবে তোমার ওষুধের কোনো সমস্যা হবে না।” এই আত্মবিশ্বাস লি শির ছিল। মু মিং হির হাতে তালিম নেওয়ার পর সে ইতিমধ্যেই তিন স্তরের ওষুধ তৈরিতে দক্ষ হয়ে উঠেছে। মু মিং হি নিজেও একজন তিন স্তরের আলকেমিস্ট। কিন্তু একটি বিষয় লি শির কাছে রহস্যময় ঠেকে—মাঝে মাঝে মু মিং হি তাকে চার বা পাঁচ স্তরের আলকেমিস্টদের কৌশল নিয়েও জ্ঞান দিত। শুরুতে লি শি ভেবেছিল বৃদ্ধ লোকটা কেবলাই বড় বড় কথা বলছে, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে মু মিং হি যা বলেছিল, তার সবটাই যুক্তিযুক্ত। এই বৃদ্ধ লোকটা নিশ্চিতভাবেই অনেক কিছু গোপন করেছে, এমনকি শিষ্যের কাছেও!

***

“উম, আমার শেষ একটি প্রশ্ন আছে।” লি শি হঠাৎ সবচেয়ে সংবেদনশীল বিষয়টির কথা ভাবল এবং শ্যুয়ে লিং-এর দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি কি মনে করো, এমন কোনো সম্ভাবনা আছে যে আমি যখন তোমার এলাকায় ভেষজ সংগ্রহ করব, তখন তুমি হঠাৎ রূপ পরিবর্তন করে আমাকে হত্যা করবে?”

লি শি-এর মনে হলো শ্যুয়ে লিং সত্যিই অদ্ভুত। রূপ পরিবর্তনের অবস্থায় সে তার বিচারবুদ্ধি হারায় না, তবুও নির্বিচারে মানুষ খুন করে—বিশেষ করে যারা তার এলাকায় কিছু নিতে আসে। এখন সে রাজি হচ্ছে, কিন্তু রূপ পরিবর্তনের পর তার মনে থাকবে কি না কে জানে!

শ্যুয়ে লিং কিছুক্ষণ ভেবে গুরুত্বের সাথে উত্তর দিল, “প্রশ্নটি থেকে ‘কিনা’ শব্দটি বাদ দাও।”

“আহ? বোন, এমনটা করো না, আমি ভয় পাচ্ছি।” কেন যেন তার এই গাম্ভীর্যপূর্ণ ভাব লি শির কাছে বেশ ভীতিকর মনে হলো। শ্যুয়ে লিং ভেবেছিল সে মজা করছে, কিন্তু এটি আসলে এক শীতল কৌতুক, যা কেবল তার কাছেই মজার মনে হচ্ছে।

“ভয় পাওয়ার কিছু নেই। যদিও এই শারীরিক গঠনটি হিংস্র, কিন্তু আসলে এটি আমাদের精灵 জাতির আত্মরক্ষার একটি উপায়, এটি আমাদের সহজাত প্রবৃত্তি।” এটি হয়তো কোনো জটিল গল্প, কিন্তু শ্যুয়ে লিং তা খোলসা করতে চাইল না। সে লি শির কাছে এসে তার হাতের তালু ধরল। লি শি অবাক হয়ে দেখল, সে তার নিজের তর্জনী কামড়ে রক্ত বের করল এবং লি শির তালুতে একটি চিহ্ন এঁকে দিল।

লি শি চিহ্নটি ভালো করে দেখল, এটি বেশ রহস্যময়। শ্যুয়ে লিং-এর রক্তের চিহ্নটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। এটি হলো ‘মাইন্ড কানেকশন’ বা মানসিক সংযোগ পদ্ধতি—দানব বা স্পিরিট জাতির এক বিশেষ যোগাযোগের উপায়। লি শি এটি একটি প্রাচীন বইয়ে দেখেছিল।

“হয়ে গেছে। এখন তোমার শরীরে আমার আভা রয়েছে। এমনকি আমি যদি উন্মাদ হয়েও যাই, তোমাকে নিজের লোক বলে মনে করব এবং আক্রমণ করব না।”

যাক, এখন সে নিশ্চিন্ত হতে পারে। লি শি ফিরে যাওয়ার সময় দেখল শ্যুয়ে লিং এক জায়গায় দাঁড়িয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছে। সে বারবার লি শির হাতের আংটির দিকে তাকাচ্ছে, যেখানে ‘ইয়াং ইউ’ ট্রেজার বোতলটি রাখা আছে।

“আর কী সমস্যা?” লি শি যত্ন সহকারে জিজ্ঞেস করল।

“আমি তোমাকে আরও একটি সাহায্যের অনুরোধ করতে চাই।” শ্যুয়ে লিং তার ঠোঁট কামড়ে সংকোচের সাথে বলল।

“তোমার আর কী কাজ বাকি?” লি শি কিছুটা বিরক্ত হলো। যখন সে জানতে পারল মেয়েটি সেই ট্রেজার বোতলের দিকেই ইঙ্গিত করছে, তখন তার মনে হলো এই মেয়েটি সত্যিই খুব ঝামেলাপূর্ণ এবং সে তাকে মোটেই বাইরের লোক মনে করছে না।

***

“精灵 সুন্দরী, এটা আমার যুদ্ধের লব্ধ সম্পদ, তুমি কি...” সত্যি বলতে, তাদের পরিচয়ের একদিনও হয়নি, বন্ধুত্বের প্রশ্নই ওঠে না। তাকে বাঁচাতে গিয়ে সে নিজের জীবন বাজি রেখেছিল, আর এখন সে তার ট্রেজার বোতলের ওপর নজর দিচ্ছে? এটা কি ঠিক?

“না, না, ওটা তোমার জিনিস, আমি ছিনিয়ে নেওয়াটা ঠিক হবে না। আমি তা করব না, আমি শুধু তোমাকে বিষয়টি জানাতে চেয়েছিলাম।” লি শি অগত্যা অন্য দিকে তাকাল, তার সাথে সরাসরি কথা বলতে ভয় পাচ্ছিল। সে রাগে হাসল। এই মেয়েটি আসলে ছিনিয়ে নেওয়ার কথাও ভেবেছিল!

তবে শেষ পর্যন্ত লি শি বুঝতে পারল শ্যুয়ে লিং কী চাইছে। ইয়াং ইউ বোতলটি দানবীয় শরীর শোষণ করতে পারে, তাদের পুষ্টি জোগাতে পারে, এমনকি তাদের বশও করতে পারে। যদি শ্যুয়ে লিং সেই বোতলের ভেতরে প্রবেশ করে, তবে তার বিশৃঙ্খল ‘ক্যাওস গড বডি’ও বশে থাকবে। এটি তাকে নিয়ন্ত্রণের একটি ভালো উপায়।

লি শি শর্তটিতে রাজি হলো। তবে সে শ্যুয়ে লিং-এর দিকে তাকিয়ে গুরুত্বের সাথে বলল, “একবার এই বোতলের ভেতরে ঢুকলে, একদিক থেকে তোমার স্বাধীনতা আমার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়বে। যদি আমার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আসে, তবে তুমি বিপদে পড়বে। তুমি কি তাতেও রাজি?”

লি শির উদ্দেশ্য ছিল তাকে সুবিধা-অসুবিধা বুঝিয়ে দেওয়া, যাতে সে অন্ধভাবে কাউকে বিশ্বাস না করে। সে ভেবেছিল মেয়েটি দ্বিধা করবে, কিন্তু শ্যুয়ে লিং শিশুদের মতো সরল হাসি হেসে বলল, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। তুমি ভালো মানুষ, তুমি আমার ক্ষতি করবে না।”

লি শি চুপ করে রইল। সে নিজেকে ‘ভালো মানুষ’ বলে দাবি করার সাহস পায় না। কিন্তু অল্প পরিচিত এক精灵 সুন্দরীর কাছ থেকে এমন বিশ্বাস পেয়ে তার মনে যে এক অদ্ভুত প্রশান্তি কাজ করছে, তা সে নিজেও বুঝতে পারছে না।

একজন সরল精灵, আর একজন ক্রূর দানব-রূপী精灵—লি শির মনে হঠাৎ একটি ধারণা এল, সে যেন বুঝতে পারল এই精灵 জাতির এই দুই রূপ আসলে কী। শ্যুয়ে লিং তার গোপন সংকেত পাঠাল, আশেপাশের স্পিরিট বিস্টরা লি মো এবং অন্যদের দেহ সরিয়ে পরিষ্কার করে ফেলল। এরপর তারা দুজনে মিলে ‘কিং ইয়ুন উপত্যকা’র দিকে রওনা হলো। কিংবা বলা যায়, লি শি শ্যুয়ে লিং-কে সঙ্গে নিয়ে ফিরল। কারণ শ্যুয়ে লিং এখন তার অস্থায়ী ঘর খুঁজে পেয়েছে—লি শির হাতের আংটির ভেতরে থাকা সেই ট্রেজার বোতল।

এমনকি লি শিরও মনে হচ্ছে পুরো বিষয়টা বেশ অদ্ভুত। সে তো কেবল জিউয়ান লিং ঘাস খুঁজতে বেরিয়েছিল!