অধ্যায় ১৩ — গুও প্রবীণের জন্মদিনের ভোজ
পরদিন খুব ভোরে, গুও ইয়াও এসে লিন শির দরজায় টোকা দিল, বলল সে লিন শিকে গুও চুয়ের বাড়িতে নিয়ে যেতে চায়, একটু ছোটখাটো আয়োজন আছে, দুপুরে লিন তিয়ানইয়াওও আসবে। এদিকে লু ইয়ুশিউ আর কোনো অজুহাত খুঁজে পেল না তাদের সঙ্গী হওয়ার। সে বাবা-মায়ের বাসায় ফিরে গেল, সন্ধ্যায় নৈশভোজের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
দুপুরে গুও ইয়াও লিন শিকে নিয়ে পৌঁছালো গুও চুয়ের বাড়িতে।
লিন শি appena গাড়ি থেকে নামল, একটা সোনালি রঙের ছায়া হঠাৎ ছুটে এসে তার পায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এটা গুও চুয়ে আর আন শিয়িংয়ের প্রিয় কুকুর, একেবারে খাঁটি ল্যাব্রাডর, নাম ‘হ্যাপি’, অবসরপ্রাপ্ত এক মানসিক সান্ত্বনা দানকারী কুকুর। লিন শি বিদেশে থাকাকালে অসুস্থ অবস্থায় এ কুকুরটি পালত, পরে তিন নম্বর ভাইয়ের কাছে দিয়ে দেয়। সম্ভবত অনেক দূর থেকেই লিন শির গন্ধ পেয়ে গিয়েছিল, সে গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে হ্যাপি উচ্ছ্বাসে দৌড়ে এসে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, খুশিতে লেজ নাড়তে লাগল।
লিন শি আনন্দে আত্মহারা হয়ে হ্যাপির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তার মুখভঙ্গি দেখে বোঝা গেল সে কতটা উপভোগ করছে। অনেক দিন পর হ্যাপিকে দেখে লিন শি অবাক হল, সে এখনো তাকে মনে রেখেছে।
“হ্যাপি, তুমি তো কত বড় হয়ে গেছ!” হাসতে হাসতে কুকুরের মসৃণ লোমে হাত বুলিয়ে বলল লিন শি।
হ্যাপি জিভ বের করে, হাসিমুখে বসে রইল।
ওকে দেখে লিন শির চোখে জল আসার উপক্রম হল।
সেই সময়, যখন লিন শি অসহনীয় কষ্টে ছিল, হ্যাপিও ঠিক এভাবেই হাসত, যতই সে মারে বা রাগ করুক, সে সদা হাস্যোজ্জ্বল। শরীর দিয়ে ঠেলে তাকে বাধা দিত, যাতে লিন শি নিজেকে আঘাত না করতে পারে। লিন শি একটু কষ্ট পেয়ে হ্যাপির গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
গুও ইয়াও বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই, আন শিয়িং বেরিয়ে এলে তাড়াতাড়ি চোখের ইশারা করল।
আন শিয়িং সব বুঝে এগিয়ে এল, “শিওলি, ভেতরে এসো, তোমার তিন নম্বর ভাই অনেক গাউন পাঠিয়েছে, চল আমরা বেছে নেই।”
সে লিন শিকে টেনে তুলল, লিন শির চুল খোলা ছিল, মুখ ঢেকে রেখেছিল, চুপিচুপি চোখ মুছে নিল। উঠে দাঁড়াতেই মুখে হাসি ফুটে উঠল।
আন শিয়িং ইশারা করল গুও ইয়াওকে, হ্যাপিকে নিয়ে যাক, আর সে লিন শির বাহু ধরে ভেতরে চলে গেল, দু'জনে হাসতে হাসতে ওপরে পোশাক বাছতে গেল।
আন শিয়িং পরে নিল একফালি হালকা নীল রঙের দীর্ঘ ড্রেস, রেশমের মসৃণ কাপড়ে তার গড়ন আরও আকর্ষণীয় লাগল, চুলে জটিল লম্বা বিনুনি, পুরো মানুষটি যেন আলোকোজ্জ্বল, কোমল ও শান্ত স্বভাব প্রকট।
লিন শি তার গলায় বাটারফ্লাই নেকলেস পরিয়ে দিল, “তিন ভগ্নি, নার্ভাস লাগছে?”
আন শিয়িং গভীর শ্বাস নিল, হাত মুঠো করল, “একটু তো লাগছেই।”
গুও চুয়ে ও আন শিয়িং মাত্র ছয় মাস আগে বিয়ের রেজিস্ট্রি করল, এখনো বিয়ের আসর বসেনি। আন শিয়িংয়ের তেমন কোনো পারিবারিক পটভূমি নেই, বাবা-মাও সাধারণ চাকুরিজীবী, তাই কিছুটা ভীত। গুও চুয়ে চেয়েছিল না কেউ তার স্ত্রীকে নিয়ে সমালোচনা করুক, তাই এতদিন প্রকাশ করেনি। আজকের জন্মদিনের সুবাদে ঘোষণা করার সিদ্ধান্ত নিল।
লিন শি হাসিমুখে আন শিয়িংয়ের কাঁধে হাত রাখল, উৎসাহের সুরে বলল, “কিছু হবে না তিন ভগ্নি, আমি তো আছি!”
“শিওলি, আসলে এই কথা তো আমিই বলার কথা!” অজান্তেই গুও চুয়ে চলে এল পাশে।
গাঢ় নীল রঙের ইভনিং স্যুটে তার ব্যক্তিত্ব আরও উজ্জ্বল, হাতে আংটি ঝলমল করছে, আন শিয়িংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে যেন এক স্বর্গীয় যুগল।
“তিন দাদা, তিন ভগ্নি, তোমরা দুজনই যদি বিনোদন দুনিয়ায় যেতে, এই সৌন্দর্য নষ্ট হত না!” হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল লিন শি।
গুও চুয়ে আন শিয়িংয়ের দিকে এগিয়ে এসে, স্ত্রীর ঠোঁটে চুমু খেল।
লিন শি পাশে মুখ ঘুরিয়ে হাত উঁচিয়ে চোখ ঢাকল, কিন্তু আঙুল ছড়ানো, চোখ বড় বড়, ফাঁকের ভেতর দিয়ে দেখছে, ইচ্ছে করেই বলল, “ওরে বাবারে! নিষিদ্ধ দৃশ্য, দেখা যাবে না!”
তার এই হাস্যকর কাণ্ডে গুও চুয়ে ও আন শিয়িং দুজনেই হেসে উঠল।
“শিওলি! তুমিও তাড়াতাড়ি গাউন পরে ফেলো, একটু পরেই বের হতে হবে।” আন শিয়িং লাজুক হেসে কথা শেষ করেই গুও চুয়ে-কে ধরে বাইরে চলে গেল।
লিন শি ওদের চলে যাওয়া দেখে মনেমনে হিংসা করল। এটাই তো তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ভালোবাসার রূপ—পুরুষটি গম্ভীর, পরিবারকেন্দ্রিক, নিজের সাফল্য ও পরিচয় নিয়ে গর্বিত; নারীটি কোমল, সংসার সামলায়, আবার নিজের ক্যারিয়ার ও মূল্যবোধও আছে।
কেন যেন হঠাৎ তার সামনে ভেসে উঠল লু ইয়ুশিউর গভীর, নিরাসক্ত চোখ, সে মাথা ঝাঁকিয়ে চট করে পোশাক বদলাতে চলে গেল।
লিন শি পরে নিল সাদা রঙের অফ-শোল্ডার গাউন, লেসের কারুকাজে দু’পা আরও ফর্সা লাগছে, আকর্ষণীয় গড়ন পুরোপুরি ফুটে উঠছে, তাকে করে তুলছে আরও মোহময়ী। খুলে রাখা কালো চুলে অনাবৃত পিঠ ঢাকা, কোমল মুখাবয়ব যেন মূর্তির মতো নিখুঁত, মোহনীয়।
উঁচু হিল পরতে অভ্যস্ত নয় বলে সে পাঁচ সেন্টিমিটার হিল পরল, সৌন্দর্যের জন্য এটুকুই তার কাছে যথেষ্ট।
“শিওলি, প্রস্তুত তো?” লিন তিয়ানইয়াওর কণ্ঠ, নিজের ভাই এসে গেছে।
লিন শি তারার মতো পা ফেলে বেরিয়ে এল, অনন্য আকর্ষণ নিয়ে। লিন তিয়ানইয়াও হাসতে হাসতে বলল, “আমার বোন তো দিনে দিনে আরও সুন্দর হচ্ছে!”
“ভাইয়া, তুমি তো আরও হ্যান্ডসাম হচ্ছ!” ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল লিন শি।
“তোমরা দুজনই থামো, আর একে অপরের প্রশংসা করতে হবে না!” গুও ইয়াও ঝলমলে চামড়ার জ্যাকেটে, তার আকর্ষণ লুকোনো যায় না।
লিন শি ইচ্ছে করে রেগে গুও ইয়াওকে মারতে এগিয়ে গেল, “তুমিই ব্যবসায়ী, আমার ভাইয়াই সবচেয়ে সুন্দর!”
গুও ইয়াও মজায় সঙ্গ দিল, ডানে-বামে এড়িয়ে গেল, “ওরে বাঁচাও, তিন ভগ্নি!”
দু’জন হাসতে হাসতে দৌড়াদৌড়ি করল।
আন শিয়িং হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “শিওলি, আর দৌড়ো না, এখনও তো হিল পরে আছো!”
লিন তিয়ানইয়াও আর গুও চুয়ে পাশে দাঁড়িয়ে হাসল।
গুও চুয়ে একটু চুপ করে বলল, “দুই ভাইয়া, কিছু সূত্র পেয়েছি।”
“হ্যাঁ, জানি, দেখি আজ সে আসার সাহস করে কিনা।” লিন তিয়ানইয়াওর চোখে অন্ধকার, গভীর জলাশয়ের মতো, তার ভাবনা বোঝা যায় না, চোখের গভীরে কেবল শীতলতা ও কঠোরতা।
“চলো তবে।” গুও চুয়ে সঙ্গে সঙ্গে দুটো শাল তুলে নিল, মেয়েরা যেন ঠাণ্ডা না পায়।
-------------------------------------
সবাই আগেভাগেই পৌঁছাল গুও বড়ো বাবার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে।
গুওর বাসা শহরের সবচেয়ে জাঁকজমক সম্পন্ন এলাকায়, লম্বা সবুজ পথ পেরিয়ে ভেতরে যেতে হয়। মাথা তুললেই চোখে পড়ে এক অপূর্ব অলংকৃত দৃশ্য, বাড়ির চারপাশে সবুজ লনে লাল গোলাকার টেবিল ছড়িয়ে আছে, যা চোখে প্রশান্তি আনে। এখনো দাওয়াত শুরু হয়নি, তবু অনেক গাড়ি থেমে যাচ্ছে বাইরে, লোকে ধীরে ধীরে ঢুকছে, সবাই দামী পোশাক পরে এসেছে, সকলেই পরিচিত মহলের প্রধান।
গুও বড়ো বাবা একদা কিংবদন্তি, বিনোদন ও ব্যবসা জগতে তার দাপট আছে, তাই যারা আমন্ত্রণ পেয়েছে সবাই গর্বিত, যারা পায়নি, তারাও ঢোকার জন্য মরিয়া।
ব্যবসার বড়ো বড়ো নেতা, নামী পরিবারের প্রতিনিধি, আর্থিক প্রতিষ্ঠানের প্রধান, বিনোদন দুনিয়ার প্রবীণ শিল্পী, বিভিন্ন কোম্পানির তারকা ও শিল্পীরাও আসছে। এই বৃহৎ ভোজ সভা আসলে এক সামাজিক যোগাযোগের কেন্দ্র, অধিকাংশই নেটওয়ার্ক গড়ার জন্য এসেছে।
লিন তিয়ানইয়াওরা গাড়ি থেকে নেমে ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল। বিশাল বারান্দা ঘেরা হল, সর্বত্র তাজা ফুল আর সবুজ গাছ। ভেতরে চলছে অভিজাত পরিবারের অভিজাত নারীরা, ঝলমলে তরুণী, বিখ্যাত তারকা আর স্যুট-পরা সুদর্শন পুরুষরা।
আরো ভেতরে, রাজকীয় হলঘর, সেখানে সার্ভাররা সদা প্রস্তুত পানীয় দেয়ার জন্য, চোখ ধাঁধানো আলো, সুসজ্জিত খাবার, সবই বাড়ির মালিকের মর্যাদা ও সম্মান জানান দেয়, প্রতিটি খুঁটিনাটি পরিপূর্ণ।
লিন তিয়ানইয়াওরা সৌন্দর্য আর গুণে অনন্য, তারা পরিবারের সদস্য বলে সরাসরি ওপরে উঠে গেল, আগে গিয়ে বড়ো বাবাকে শুভেচ্ছা জানাতে। আজ গুও বড়ো বাবার পঁয়ষট্টি বছর পূর্ণ হচ্ছে, নিয়ম অনুযায়ী সকালেই আসা উচিত ছিল, তাই এখন আসা মানে শুভেচ্ছা জানানো ও একধরনের ক্ষমা চাওয়া।
অন্যদিকে, ওয়েন জিনও এক গাড়িতে, গুওর বাড়ির দিকে যাচ্ছে। তার মনে জটিল অনুভূতি, আজ গুও ইয়াওকে দেখবেই, আবার গোপনে দেখতে চায়, আবার বাবার পরিবারকে এড়াতে চায়।
ওয়েন জিনের সেই ঠাণ্ডা হৃদয়হীন বাবা আমন্ত্রিতদের তালিকায় আছে, মায়ের মৃত্যুর পর থেকে বাবার সঙ্গে সম্পর্ক বললেই চলে নেই, তবু বাইরে সবাই তাকে ওয়েন পরিবারের বড়ো মেয়ে মনে করে, তাই যে কোনো পার্টি বা নৈশভোজে বাবার আদেশে যেতে হয়, যাতে বাবা বাইরের জগতে ভালো বাবার ভাবমূর্তি রাখতে পারে।
বাস্তবে, সে কখনও ওয়েন জিনের খোঁজ রাখেনি, এক পয়সাও দেয়নি, ওয়েন জিনও ভীরু স্বভাবের বলে কিছু দাবি করেনি।
সে ছোটবেলা থেকেই দিদিমার আশ্রয়ে বড়ো হয়েছে, দিদিমা গুরুতর অসুস্থ হলে, অর্থের জন্য সে কঠিন সব কাজ করেছে, শেষে সবচেয়ে দ্রুত উপার্জনের জন্য বিনোদন দুনিয়ায় পা দেয়। অনেক কষ্ট পেয়েছে, শুরুতে কোনো সুযোগ ছিল না, ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করে দিনে দুই-তিনশো টাকা জোগাড় করে দিন চলত।
এই জগতে সবচেয়ে নোংরা, অন্ধকার দিকও দেখেছে, একবার একটি চরিত্রের জন্য পরিচালকের কাছে সুযোগ চাইতে গিয়েছিল, অথচ সেই পরিচালক পাশবিক আচরণ করতে চেয়েছিল।
প্রায় যখন সে সম্পূর্ণ হতাশ, হঠাৎই গুও ইয়াও এসে তাকে উদ্ধার করেছিল—কয়েক ঘুষিতে পরিচালককে রক্তাক্ত করেছিল, একখানা জ্যাকেট ছুঁড়ে দিয়ে চলে গিয়েছিল।
এই মারধরের জন্য গুও ইয়াওর বদনাম ছড়িয়ে পড়ে, সবাই ভাবে সে হিংস্র, খারাপ মেজাজের, কিন্তু কেউ জানে না আসলে কাকে রক্ষা করতে মারধর করেছিল। কেবল ওয়েন জিন জানে, গুও ইয়াওর অন্তর সৎ, সাহসী, দয়ালু, শুধু সে কখনো ওয়েন জিনকে মনে রাখেনি, তার জীবনে এই মেয়েটি স্রেফ এক অজানা পথিক, যাকে একদিন সাহায্য করা হয়েছিল।
তারপর থেকে গুও ইয়াও-ই হয়ে ওঠে ওয়েন জিনের জীবনের একমাত্র আলো।
বাড়িতে, গুও ইয়াওর দেয়া জ্যাকেট এখনো সযত্নে রেখে দিয়েছে ওয়েন জিন। তার সম্পর্কে ছোট থেকে বড়ো সব তথ্য মুখস্থ, তার প্রতিটি কনসার্ট দেখা, প্রতিটি গান শোনা। সে অসুস্থ বোনের জন্য লেখা গান শুনে মনে মনে ভাবে, এর সবটাই যদি তার জন্য হত!
তবে তা কেবলই কল্পনা।
গুও ইয়াও জন্ম থেকেই আলোকোজ্জ্বল, ওয়েন জিন কেবল অন্ধকারের ক্ষীণ আলো, দূর থেকে একবার তাকিয়ে দেখলেই তার মন ভরে যায়।
“তুমি কী পরেছো দেখেছো? বাবার মুখ পুড়িয়ে দিলে!” অবজ্ঞার ভঙ্গিতে ওয়েন সিপেই ওয়েন জিনের দিকে আঙুল তুলল, তার ভাবনা ছিন্ন করল।
সে বাবা ওয়েন ইমিং ও সৎমা সান ইয়াও-র ছেলে, স্পষ্টতই আদরে বিগড়ে গেছে, মজার বিষয় সে ওয়েন জিনের চেয়ে মাত্র এক বছরের ছোট।
ওর কথা শুনে ওয়েন জিন মাথা নিচু করে ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি টেনে নিল, সে এসব গা সওয়া করে নিয়েছে, সে প্রায়ই ঝামেলা করে।
“সিপেই, চুপ করো তো!” বিরক্ত হয়ে পেছনে ফিরে ছেলেকে ধমকাল সান ইয়াও।
তার মনে অস্বস্তি, আজ স্বামীর আচরণে অদ্ভুত রকমের ক্ষোভ ও চাপা দুঃখ।
সে জানে স্বামীর মনে এখনও একজন নারী আছে, তাকে দেখলে যেন অন্য কাউকে দেখছে। তাদের মধ্যে ভালোবাসা নেই, কেবল স্বার্থের লেনদেন, ওয়েন পরিবারের সম্পত্তি ও নিজের ছেলের জন্য সে দেখে না দেখার ভান করে।
ওয়েন জিনের ওপর একসময় মায়া হত, কিন্তু ভাবত, ভবিষ্যতে ওয়েন জিনও সম্পত্তির ভাগ পেতে পারে, তাই আর কোমলতা দেখায়নি। যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ওয়েন পরিবার কিছুটা দুর্বল হয়েছে, তবু সম্পত্তি অন্যের হাতে যেতে দেবে না।
সান ইয়াওর বকুনিতে ওয়েন সিপেই অসন্তুষ্ট হয়ে ওয়েন জিনের ওপর রাগ ঝাড়ল।
গাড়িটি ধীরে ধীরে চলতে লাগল, গাড়ির সবাই ভিন্ন ভিন্ন চিন্তায় ডুবে, কোথাও একটুও পরিবারের উষ্ণতা নেই।