চতুর্দশ অধ্যায়: তার উপর ছিটিয়ে দাও
এদিকে, লিন তিয়ানইও সহ তার সহচররা appena দ্বিতীয় তলায় উঠে এলেন, তখনই দেখলেন গুও-র মা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে গৃহপরিচারিকাদের জিনিসপত্র সরাতে নির্দেশ দিচ্ছেন। গুও-র মা ফিরে তাকিয়ে দেখলেন একদল দীপ্তিময় তরুণ-তরুণীকে।
"মা," এগিয়ে এসে সুমধুর গলায় আহ্বান করল লিন শি।
গুও-র মা তাকিয়ে রইলেন সুঠাম, প্রাণবন্ত লিন শির দিকে, চোখের কোণা লাল হয়ে উঠল অজান্তেই।
লিন পরিবার আর গুও পরিবার বহু বছরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। সেদিনের দুর্ঘটনার খবর তারা সবার আগে পেয়েছিলেন। লিন তিয়ানইও-র সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়ে, তারা লিন দম্পতির মৃত্যুসংবাদ পুরোপুরি গোপন রেখেছিলেন। লিন পরিবারের প্রবীণরা কেউ আর জীবিত ছিলেন না, তেমন কোনো কাকা-জ্যাঠাও ছিল না। তারা ভেবেছিলেন লিন শিকে গুও বাড়িতে এনে দেখাশোনা করবেন, কিন্তু লিন তিয়ানইও বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, মেয়েকে বিদেশে পাঠিয়েছিলেন।
তাই প্রতিবছর তারা মেয়েটির খোঁজ নিতে যেতেন, ভয়ে ভয়ে, এই অপূর্ব শিশুটি না জানি কষ্ট পেয়ে বসে। অথচ মেয়েটি এক ঝড়ে স্মৃতিভ্রষ্ট হয়ে গেল, হয়ত এটাই ভাল, অন্তত শি সারাজীবন আনন্দে কাটাতে পারবে, পুরনো দুঃখ তাকে আর ছুঁতে পারবে না।
"মা, আপনি তো আমাকে দেখলেই এমন করেন, তাহলে তো আমি আর আসতে সাহস করব না!" ঠোঁট ফুলিয়ে বলল লিন শি।
গুও-র মা তার লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "আমি তো খুশিতে! তুমি অবশেষে দেশে ফিরেছ!" কথাটা শেষ হতেই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, জড়িয়ে ধরলেন লিন শিকে।
"মা, আমি যখন ফিরলাম, তখন তো আপনারা বিদেশে বেড়াতে গিয়েছিলেন, আপনাদের চমকে দিতে পারলাম না!" ইচ্ছে করেই হেসে বলল লিন শি।
লিন তিয়ানইও ও অন্যরা একপাশে হাসছিলেন।
গুও ইয়াও আর এই আবেগঘন দৃশ্য সহ্য করতে পারল না, "আরে মা! শি! তোমাদের তো অনেক সময় আছে গল্প করার, আমরা তো এসেছি বাবাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে!"
"হ্যাঁ মা, একটু খুশি হন!" এগিয়ে এসে গুও-র মায়ের কাঁধে স্নেহের ছোঁয়া দিল আন শিয়ে-ইং।
গুও-র মুখে হাসি ফুটল, এক হাতে কন্যাকে, অন্য হাতে পুত্রবধূকে ধরে বললেন, "এই তো, তোমরা সবাই এখানে, খুশি না হয়ে উপায় আছে? চলো, ভেতরে এসো! বাবা তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন!"
"বাবা, শি এসেই পড়ল!" দরজার ফাঁক দিয়ে মাথা বাড়িয়ে দিল লিন শি।
গুও-র বাবা অনেকক্ষণ ধরেই দরজার পাশে আওয়াজ শুনছিলেন, শুধু বিরক্ত করতে চাননি। তার কঠিন মুখোচ্ছবি বাচ্চারা ভয় পায়, একমাত্র শিই কিছুটা নির্ভয়ে থাকে।
লিন শিকে সামনে রেখে সবাই ঘরে ঢুকে পড়ল।
গুও-র বাবা চেয়ারে বসে, হাতে সংবাদপত্র, সোজা পিঠে গম্ভীর চেহারায় বসে ছিলেন, কিন্তু তার মধ্যে কোনো কঠোরতা নেই।
সবাই একেবারে গম্ভীর হয়ে গেল, এমনকি গুও ইয়াও-ও নিরীহ বাঘের মতো চুপ করে রইল, বকুনি শোনার অপেক্ষায়।
"আহা, তুমি! মুখে গম্ভীরতা, কিন্তু ভিতরে কত খুশি!" একটুও রাখঢাক না রেখে বললেন গুও-র মা।
লিন তিয়ানইও ও অন্যরা চুপিসারে হেসে উঠল।
গুও-র বাবার মুখ লাল হয়ে গেল, মুঠো করে মুখের সামনে নিয়ে গম্ভীরভাবে কাশলেন, অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে স্ত্রীকে দেখলেন, কিন্তু চোখ রাঙানোর সাহস পেলেন না।
"বাবা, তোমাকে শুভেচ্ছা জানাই—সূর্য-চাঁদের মতো দীপ্তি, পাইন-হেরনের মতো দীর্ঘজীবন, সুখ-সমৃদ্ধিতে ভরা দিন, চিরকাল তরুণ থাকো!" লিন শি দুই হাতে সালাম জানিয়ে এক নিশ্বাসে বলে গেল, বাবাকে খুশি করার জন্য।
আশানুরূপ, গুও-র বাবা প্রথমে অবাক হলেন, তারপর কাঠিন্য ভেঙে হেসে উঠলেন, "হাহা, এই দুষ্টু মেয়ে, আমাকে তো বুড়ো দৈত্য বানিয়ে দিলে!" বলে লিন শির কপালে আলতো ঠোকা দিলেন।
পাশের সবাই হেসে ফেলল।
"সব সময় শিই পারে!" গুও-র মা পেছনের ছেলেমেয়েদের দিকে তাকিয়ে বললেন, শিখে নিতে ইঙ্গিত দিলেন।
তারা সবাই মাথা নাড়ল, এটা তাদের দ্বারা হবে না।
——————————————
উপহার দেওয়ার পর সবাই নিচে নেমে এল, ভোজ শুরু হওয়ার অপেক্ষায়।
পুরুষদের সবাই আলাদা আলাদা শিল্পপতিদের ডাকে মদ্যপান আর ব্যবসার কথাবার্তায় ব্যস্ত হয়ে গেলেন, লিন শি ও আন শিয়ে-ইং একটু ফাঁক পেয়ে নির্জন এক কোণ খুঁজে নিল, খানিকটা খাবার নিয়ে গল্প করতে লাগল।
সবাই গুও-র জেত আনা শাল জড়িয়ে ছিল, কারণ নভেম্বরের রাতটা বেশ ঠান্ডা ছিল।
উন জিন এসে পৌঁছানোর পর, বাবার অনুরোধে কিছু শিল্পপতিকে পান করাতে বাধ্য হলেন, যদিও মন থেকে চাইছিলেন না, তবুও বাবার মান রাখতে বাধ্য হলেন।
সূন ইয়াও ছেলেকে নিয়ে ধনী গৃহিণীদের দলে মিশতে চাইছিলেন; এত বছর ধরে তিনি ওপরতলার সমাজে জায়গা করে নিতে চেষ্টা করছেন, কিন্তু দ্বিতীয়বার বিয়ে আর নাচের মেয়ের পটভূমি থাকায়, ঐসব গৃহিণীরা তাকে মনের গভীর থেকে অবজ্ঞা করত।
আজকের অতিথিদের সবাই প্রভাবশালী, ছেলেকে আরও ধনী পরিবারের মেয়েদের সঙ্গে পরিচয় করাতে চান; কিন্তু তার হাসি কেমন চাপে, অস্বস্তিকর।
উন জিন অনেক কষ্টে বাবার হাত থেকে ছাড়া পেয়ে, অজুহাত দিয়ে চুপিচুপি বাইরে এসে নিশ্বাস নিতে গেলেন।
হঠাৎ চোখে পড়ল, লিন শি উজ্জ্বল মুখে পাশে থাকা আরেক দীপ্তিময় তরুণীর সঙ্গে গল্প করছেন।
উন জিনের হৃদয়ে তীব্র হাহাকার জাগল, নিজেকে দেখে মনে হল, কতবার যত্ন করেও এই পোশাক যেন তাকে বিশ্রী এক হাঁসের ছানায় পরিণত করেছে।
লিন শি-ও তখনই উন জিনকে দেখতে পেলেন; তিনি ও আন শিয়ে-ইং উঠে এগিয়ে এলেন, উন জিন কষ্ট করে হাসলেন।
"উন জিন, তুমিও এখানে? চলো, পরিচয় করিয়ে দিই, উনি আমার তৃতীয় ভাবী," লিন শি লক্ষ্য করলেন উন জিন একা, মন খারাপ, তাই তাকে সঙ্গ দিতে চাইলেন।
লিন শি আন শিয়ে-ইং-কে কাছে টানলেন, বললেন, "ভাবী, উনি আমার সহ-অভিনেত্রী, অভিনয় দারুণ! আমরা একই বয়সীও!"
উন জিন অস্বস্তিতে হেসে বললেন, "লিন শি, অতটা বলো না, আমি তো শুধুই টাকার জন্য অভিনয় করি।"
আন শিয়ে-ইং হাত বাড়িয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসিতে বললেন, "শির বন্ধু মানেই আমারও বন্ধু, উন জিন, আমাকে শিয়ে-ইং দিদি বলো।"
"শুভেচ্ছা দিদি, আমাকে উন জিন বললেই হবে।" অবাক হয়ে বললেন উন জিন, এ তো তারকা সংস্থার প্রেসিডেন্ট গুও-র জেতের স্ত্রী! কী অপরূপা!
দুজনের আন্তরিক মুখ দেখে উন জিনের মনে থাকা হীনমন্যতা আস্তে আস্তে কমে গেল। তিনজনে গল্প করতে করতে ভোজ শুরু হওয়ার অপেক্ষায় রইল।
তবে, কেউ কেউ দুঃখের ছায়া ফেলল।
"আহা, উন জিন, এখানে লুকিয়ে আছ কেন? বাবা তোমাকে খুঁজে বেড়াচ্ছেন!" উন সিপেইর গলা শুনে উন জিনের মুখ রঙ পাল্টে গেল।
দ্রুত এগিয়ে গিয়ে উন সিপেইকে একপাশে নিতে চাইলেন, কিন্তু সে কড়া হাতে ছাড়িয়ে নিল।
লিন শি ও আন শিয়ে-ইং বুঝলেন পরিস্থিতি ভাল নয়, তবে উন জিনের ব্যক্তিগত বিষয় বলে তারা সামান্য দূরে সরে গেলেন, চোখ রেখেই থাকলেন, যদি উন জিনের কিছু হয়।
"উন সিপেই, এখানে সবাই তোমার নাগালের বাইরে, বাড়াবাড়ি কোরো না!" কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন উন জিন।
"হঁ, উন পরিবার কাকে ভয় পায়? তুমি তো বরাবরই ভীরু! ওদের আমার জুতারও যোগ্য নয়!" লিন শি ও আন শিয়ে-ইংকে আঙুল তুলে বলল উন সিপেই, "তোমার সাথে যারা মিশছে, তারা কোন কাজের?"
এ কথাটার আওয়াজ বাড়িয়ে বলল, যাতে ওরাও শুনতে পারে। ওদের দিকে তাকিয়ে চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল।
উন সিপেই ছোট থেকেই আদরে বড়, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পরিবার কিছুটা দুর্বল হলেও, এখনও সম্মানিত। তাই সে এতটা উদ্ধত। আগে যদি গোলমাল হতো, লোকজন এসে তার কাছে ক্ষমা চাইত। সে ভেবেছিল, উন জিনের সঙ্গে থাকা কেউই শক্তিশালী নয়, সে যেন উন জিনকে অপমান করে, বন্ধুহীন করে দেয়।
উন জিন এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন যে মুখ সাদা হয়ে গেল, আর ধরে রাখতে না পেরে বললেন, "উন সিপেই, কী অধিকার আছে তোমার আমার বন্ধুদের অপমান করার? বাবা কি তোমাকে সম্মান করতে শেখায়নি?"
কিন্তু পরের মুহূর্তেই যা ঘটল, তা লিন শি ও আন শিয়ে-ইং-কে স্তম্ভিত করে দিল।
"ঝপাৎ!" উন সিপেই উঁচুতে তোলা গ্লাসের মদ সজোরে উন জিনের মুখে, গায়ে ছুড়ে দিল।
উন জিন হতবাক হয়ে গেলেন, স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন।
তার পুরো চুল ভিজে গেল, পোশাক রক্তিম মদে সিক্ত, গোটা চেহারা এলোমেলো।
ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, তার রক্ত যেন উল্টো পথে ছুটল, নিজেকে বরফঘরে পড়ে থাকা মনে হল।
উন সিপেই এতটা কাণ্ড ঘটিয়েও একটুও অনুতপ্ত নয়, বরং উদাসীন হাসি নিয়ে উন জিনের কষ্ট উপভোগ করল, সম্পূর্ণ বেপরোয়া, "তুমি কে যে আমাকে শেখাবে?"
আন শিয়ে-ইং হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
লিন শি কল্পনাও করেননি এমন কিছু ঘটবে।
এক মুহূর্তেই তার মেজাজ আমূল বদলে গেল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক শীতল, ভয়ংকর উপস্থিতি, চোখে জমল বরফের আস্তরণ, সারাটা শরীর থেকে বেরিয়ে এল তীব্র হত্যার স্পন্দন আর গভীর নিরাশার অন্ধকার।
ছোট্ট সাদা জামা হাওয়ায় উড়ল, যেন মৃত্যুদূতের নাচ, মোহনীয় অথচ হিংস্র।
সে কখনওই সহ্য করে না, তার বন্ধুকে তার চোখের সামনে কেউ অপমান করবে; যখন দরকার কোমল, তখন কোমল, কিন্তু যেখানে প্রয়োজন, সেখানে টানটান কঠিন—এটাই লিন শির নীতি।
লিন শি নির্বিকার মুখে নিজের শাল খুলে নিয়ে পেছন ফিরে বলল, "ভাবী, একটা মদের গ্লাস দাও।" তারপর দ্রুত উন জিনের দিকে এগিয়ে গেল।
ঘন অন্ধকার রাত, চারপাশে ছিল উৎসবের উষ্ণতা, কিন্তু এখানে কেবল শীতল বাতাস আর নিঃসঙ্গতা।
আন শিয়ে-ইং কখনও এমন ঠান্ডা লিন শিকে দেখেননি, তিনি তাড়াতাড়ি মদের গ্লাস নিয়ে এগিয়ে এলেন।
লিন শি উন জিনের সামনে এসে সযত্নে তার গায়ে শালটা জড়িয়ে দিলেন।
তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, শীতল দৃষ্টি উন সিপেইর দিকে ছুড়ে দিলেন, কোনো কথা বললেন না, তবুও তার চারপাশের শীতলতা মাথার চুল সোজা করে তুলল।
আন শিয়ে-ইংয়ের হাত থেকে গ্লাসটি নিয়ে ধীরে ধীরে উঁচু করলেন।
উন সিপেই হঠাৎ প্রবল চাপে পড়ে গেল, আতঙ্কে তার শরীর কেঁপে উঠল, প্রবল সতর্কতা জাগল মনে—এই মেয়ে ভয়ংকর, কাছে আসা উচিত নয়।
"তুমি... তুমি কী করবে! বলছি, আমার বাবা কিন্তু..."
"চুপ!"
লিন শির গলা বরফের মতো ঠান্ডা, কোনো আপত্তি সহ্য করে না, সে কথা শেষ করার আগেই থামিয়ে দিল।
এরপর তিনি মদের গ্লাস উন জিনের হাতে দিলেন, বললেন, "ওর গায়ে ঢালো!"
কথা শেষ হতেই সবাই থমকে গেল।
উন জিন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন।
"উন জিন! সাহস করো না! বাবা তোমার পা ভেঙে দেবে!" ঘামতে ঘামতে কাঁপা গলায় বলল উন সিপেই, তবুও অহংকারে বুক ফুলিয়ে রাখল।
সে জানত, উন জিন সাহস পাবেন না, তাই ভয় দেখাতে থাকল।
কিন্তু সে ভুল করেছিল, লিন শি দেখলেন উন জিন দ্বিধা করছেন, সঙ্গে সঙ্গে নিজেই গ্লাসের সব মদ উন সিপেইর গায়ে ঢেলে দিলেন।
লিন শি কাছেই ছিলেন, দু-এক ফোঁটা তার মুখে ছিটকে এল, তিনি বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে হেসে হাত দিয়ে মুছে নিলেন।
উন সিপেই মদে ভিজে গিয়ে একেবারে অপ্রস্তুত, মুখ কালো।
সে ভাবেনি লিন শি এতটা সাহস দেখাবে, সত্যিই গায়ে মদ ঢেলে দেবে। সে প্রচণ্ড রেগে উঠল, "তুমি! তুমি আমার গায়ে মদ ঢেলে দিলে! আমি তোমাকে বিছানায় বেঁধে রাখব, কাঁদিয়ে ছাড়ব!"
এই বলে ঝাঁপিয়ে পড়তে গেল, লিন শির চোখে ঝলক খেলল, তিনি কিছু করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পাশে থেকে এক ছায়া এগিয়ে এসে সজোরে ঘুষি মারল উন সিপেইর মুখে, মাটিতে পড়ে গেল সে।
সবাই তাকিয়ে দেখে চমকে গেল, এ তো গুও ইয়াও।
আসলে, গুও জেত আর লিন তিয়ানইও নিজেদের স্ত্রী ও বোনকে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, আবার নিজে ব্যস্ত বলে গুও ইয়াও-কে নজর রাখতে বলেছিলেন, কেউ যেন বিরক্ত না করে।
দুর্ভাগ্যবশত, তিনি এক পরিচালক ডাকায় একটু দূরে গিয়েছিলেন, সেই ফাঁকেই ঘটনাটা ঘটে গেল।
গুও ইয়াও দূর থেকে দেখলেন, বোন এক ছেলের সঙ্গে তর্ক করছেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, কাছে এসেই দেখলেন ছেলেটি কুৎসিত ভাষা ব্যবহার করছে।
গুও ইয়াও বরাবরই রাগী, নিজেরদের প্রতি খুবই সংবেদনশীল, মেয়েদের ওপর ছেলেদের অত্যাচার সহ্য করতে পারেন না। কেউ তার আদরের বোনকে গালমন্দ করছে, এটা সে কিছুতেই মানতে পারে না।
গুও পরিবারের জমিতে, আরেকজন এসে দাপট দেখাবে—এ কেমন কথা!
তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুষি মারলেন, যতক্ষণ না ছেলেটিকে আধমরা করছেন, থামবেন না।
লিন শি দেখলেন গুও ইয়াও চলে এসেছেন, সঙ্গে সঙ্গে নিজের শীতলতা গুটিয়ে নিয়ে আগের মতো শান্ত, নম্র হয়ে গেলেন।
উন সিপেই বেশ কয়েকটা ঘুষি খেলেন, গুও ইয়াও ইচ্ছা করে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ এড়িয়ে আঘাত করলেন, যাতে প্রচণ্ড ব্যথা পায়, কিন্তু রক্ত না বের হয়।