সপ্তম অধ্যায়: কাহিনির স্বাভাবিক প্রবাহের শক্তি

সকালটা কেটে গেল, লিন শাও পুরোপুরি গেম সিস্টেমটা বুঝে নিলো, প্রতিটি ফিচার খুঁটিয়ে জেনে নিলো, মোটামুটি গেমের ভেতরের মতোই, শুধু কিছু জায়গায় সামান্য পার্থক্য আছে, তবে বড় কোনো সমস্যা নয়। সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, এই গেম সিস্টেম, অসাধারণ শক্তিশালী, তবে একটা ব্যাপার আছে, ডি এন এফ গেমের মতো এখানেও “খরচ” করতে হয়, পার্থক্য শুধু গেমে টাকা লাগে, আর এখানে লাগে উৎসশক্তি।

লিন শাও আন্দাজ করেই বুঝতে পারে, সিস্টেমটা নিশ্চয় কিছু উৎসশক্তি নিজের কাছে রেখে দেয়, যেমন ধরে নাও, প্রতিটি ডিমোনিক কুকুর মারলে দুই পয়েন্ট উৎসশক্তি পাওয়া যায়, তাহলে সিস্টেম সম্ভবত তিন পয়েন্ট রেখে দেয়, এটা পরিষ্কার বোঝা যায়। যদিও সে জানে না, এই সিস্টেম কোথা থেকে এসেছে, বা তার এই জগতে আসার কারণ কী, তবে লিন শাও স্পষ্ট জানে, পৃথিবীতে বিনা মূল্যের কিছু নেই, কিছু পেতে হলে কিছু দিতে হয়, সে আশা করে সিস্টেমের লক্ষ্য যেন নিজের দখল নেওয়া বা পৃথিবী ধ্বংস করার মতো কিছু না হয়।

সকাল গড়িয়ে দুপুর, ক্লান্ত মুখে জোয়ি বাড়ি ফিরল, তড়িঘড়ি করে লিন শাও-কে জিজ্ঞেস করল, উইল ফিরেছে কিনা। লিন শাও না বলার পর, জোয়ি হতাশ হয়ে সোফায় বসে পড়ল।

তারা দু’জনে আবার ঘরের পেছনের জঙ্গলে গেল, সেখানে উইলের গোপন ঘাঁটি ছিল, একটি ছেঁড়া-ফাটা তাঁবু, যেখানে তার দেশের পতাকা লাগানো ছিল, কিন্তু স্বাভাবিকভাবেই, উইলের কোনো খোঁজ মেলেনি।

এরপর শহরের পুলিশও হাজির হল, একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি সাইকেল নিয়ে এলেন, এ-ই শহরের পুলিশ প্রধান হপ। মূল কাহিনিতে এই হপ পুলিশ প্রধান, প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে অন্যতম প্রধান চরিত্র, অনেক গুরুত্ব আছে তার, তিনি সমান্তরাল জগতের দানবের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের একজন মুখ্য ব্যক্তি, ভালোবাসায় ভরা একজন চাচা, পরে তিনি একাদশ নামের প্রধান নারী চরিত্রকে দত্তক নেন এবং তার অভিভাবক হন।

দুপুর গড়িয়ে বিকেল, হপ পুলিশপ্রধান শহরের বাসিন্দাদের নিয়ে, জোনাথনের বাড়ির আশেপাশের জঙ্গলে উইলের খোঁজ শুরু করেন।

লিন শাও লোকজনের সঙ্গে ঘুরে বেড়ায়, তার মনে অদ্ভুত এক বোধ হয়, সে জানে কোথায় উইল, তবু কিছু বলতে পারে না, শুধু সবার সঙ্গে ঘুরে বেড়াতে হয়। এর বাইরে, জোনাথন হয়ে এই নতুন জগতে প্রবেশ করাও তার কাছে অবাস্তব মনে হয়, এখনকার সে কি আসলেই আগের সে?

সারাদিন খোঁজার পরও কোনো ফল মেলে না, রাত গভীর হলে সবাই ঘরে ফেরে, জোয়ি সবাইকে ধন্যবাদ জানায়, লিন শাও-ও পেছনে পেছনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।

বড় শহরের মতো ঠান্ডা-নির্লিপ্ত সম্পর্ক নয়, আমেরিকার ছোট শহরগুলো চীনের গ্রামগুলোর মতো, এখানে সবাই কমবেশি চেনা-জানা, অন্তত চেহারা চেনা, বিশেষ করে একই সম্প্রদায়ের হলে আরো বেশি।

লিন শাও রাতের খাবার তৈরি করে, জোয়িকে এনে দিলেও সে খেতে পারে না, স্থির হয়ে বসে থাকে। লিন শাও-ও খায় না, মায়ের পাশে বসে, দু’জনেই একেবারে চুপচাপ।

“জোনাথন, তুমি তো উইলের কয়েকটা ছবি নিয়ে এসো, কাল আমি নিখোঁজ বিজ্ঞাপন ছাপাবো।” ক্লান্ত স্বরে বলল জোয়ি। লিন শাও ঘরে গিয়ে একটা বাক্স নিয়ে আসে, ভেতরে অনেক ছবি, আগের জোনাথন ক্যামেরা নিয়ে এখানে-ওখানে তুলেছিল।

ঘটনার ধারা আবার নিজের পথে ফিরল, এই মা ছবিগুলো বাছাই করতে গিয়ে আবিষ্কার করল, বড় ছেলে কী করছে।

বছরের পর বছর, বিচ্ছেদের কারণে বড় ছেলেকে প্রায় খেয়ালই করেনি, হঠাৎ গলা ধরে আসে। লিন শাও-র মনটাও ভারী হয়ে ওঠে, হঠাৎ মৃত্যুর পর এই জগতে এসে পড়া, তার বাবা-মাও নিশ্চয় অঝোরে কেঁদেছে, সন্তান হারানোর বেদনা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় দুঃখ।

মায়ের সঙ্গে সন্তানের অন্তরঙ্গ মুহূর্ত, হঠাৎ ফোন বেজে ওঠে, জোয়ি ছুটে গিয়ে কল তোলে, কিন্তু ওপার থেকে শুধু অচেনা শব্দ, স্পষ্ট কিছু শোনা যায় না, শুধু দ্রুত নিশ্বাস ফেলার শব্দ।

লিন শাও পাশে দাঁড়িয়ে, ঈশ্বরের দৃষ্টিতে জানে, এই ফোন ঠিকই সমান্তরাল জগতের উইল করেছে, অর্থাৎ এখনকার উইল, উল্টো জগতের ঘরেই আছে এবং সেখান থেকেই ফোন করেছে।

অর্থাৎ, দুই জগতের একই ফোন, এটাই সমান্তরাল জগতের অদ্ভুতত্ব।

কিছুক্ষণ পরই, হঠাৎ ইলেকট্রিক স্পার্ক হয়ে ফোনটা পুড়ে যায়, জোয়ি প্রায় পাগল হয়ে যায়, বারবার ফোন ঘোরাতে থাকে, কিছুই মাথায় ঢোকে না।

“মা, একটু শান্ত হও, উইল নিশ্চয় ঠিকঠাক ফিরে আসবে।” লিন শাও জোয়িকে শান্ত করতে চায়, তার কণ্ঠে অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস, যেন নিঃসন্দেহে জানে, ভাইকে সে ঠিকই ফিরে পাবে।

জোয়ি ছেলের কণ্ঠে আশ্বস্ত হয়, হঠাৎ আবিষ্কার করে, বড় ছেলে সত্যিই বড় হয়েছে, পরিবারের ভরসা হয়ে উঠেছে।

সারারাত ঘুম হয় না, সকালে উঠে জোয়ি আবার পুলিশে ফোন দেয়, হপ পুলিশপ্রধানকে ডাকে, রাতের ফোন-ঘটনার কথা জানায় এবং বলে ফোন পুড়ে যাওয়ার কথা।

হপ পুলিশপ্রধান স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করে না, ভাবে আগের রাতের ঝড়ের কারণেই ফোন নষ্ট হয়েছে, জোয়িকে শান্ত হতে বলে। সত্যি বলতে, জোয়ি তখন প্রায় ভেঙে পড়েছে, গলার স্বরও চড়া, এতটাই যে হপ চুপ করে যায়।

পুলিশপ্রধান জোয়ির সাবেক স্বামী, উইলের বাবার সঙ্গে যোগাযোগের কথা জিজ্ঞেস করে, জোয়ি না বলায়, নিজেই বেরিয়ে যায় খুঁজতে।

ঘটনার ধারায়, এখানে জোনাথন ছুটে গিয়ে বলে, সে-ই বাবাকে খুঁজবে, কিন্তু পুলিশপ্রধান তাকে থাকতে বলে, মায়ের পাশে থাকার জন্য।

সব জেনে থাকা লিন শাও আর অযথা ছোটে না, বিশেষত অপরিচিত একজনকে বাবা ডাকা তার একদমই ভালো লাগে না, তাই সে আর যায় না।

এরপর, জোয়ি প্রিন্টিং দোকান থেকে নিখোঁজ বিজ্ঞাপন নিয়ে আসে, মা-ছেলে দুইজনে ভাগ হয়ে শহরের বিভিন্ন জায়গায় পোস্টার লাগাতে শুরু করে।

লিন শাও গাড়ি চালিয়ে হকিন্স হাই স্কুলে যায়, আগের জোনাথনও এই স্কুলের দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র ছিল, উইল হারিয়ে যাওয়ার পর স্কুলে জানিয়ে ছুটি নিয়েছিল।

সে স্কুলের নোটিস বোর্ডে নিখোঁজ বিজ্ঞাপন লাগাচ্ছিল, তখন কিছু চেনা চেনা মুখ করিডোরে দাঁড়িয়ে হাসিঠাট্টা করছিল, এরা এই কাহিনির কিছু পার্শ্বচরিত্র।

মাইক-এর বোন, পরিচিত নাম “ফ্রেমের দিদি” ন্যান্সি হুইলার, তার প্রেমিক স্টিভ হ্যারিংটন, তার বন্ধু টমি এবং টমির প্রেমিকা কারলো।

তারা লিন শাও-র দিকে তাকিয়ে নির্লজ্জভাবে হাসছিল, টমি আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “চলোনা বাজি ধরি, এই লোকটাই ভাইকে মেরে লুকিয়ে রেখেছে?”

“চুপ করো।” স্টিভ বন্ধু টমিকে এক ঘুষি মারল। লিন শাও তাদের কথা শুনে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে টমির দিকে তাকাল।

মূল কাহিনির জোনাথন ছিল ভীষণ অন্তর্মুখী ও শান্ত, স্কুলে প্রায়ই সবাই তাকে জ্বালাত, পরে ন্যান্সির ঘটনার জন্য, একবার সাহসী হয়ে স্টিভকে পিটিয়ে রক্তাক্ত করেছিল।

“কি দেখছো? তোমার ভাই কি আমি মেরেছি? হয়তো কোনো পাচারকারী নিয়ে গেছে। শুনেছি, কিছু পাগল, এমন ছেলেদের পেছনে খুবই পড়ে থাকে, চাও তো ওদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।” টমি হেসে উঠল। এই নাটকে সবচেয়ে অপছন্দের চরিত্র যদি কেউ হয়, টমি ও তার প্রেমিকা কারলোই সেই জায়গা দখল করে।

লিন শাও মুখে ভিন্ন কোনো ভাব প্রকাশ না করে সামনে এগিয়ে গিয়ে বলল, “এখনই তোমার কথা ফিরিয়ে নাও, দুঃখ প্রকাশ করো।”

এক ঝাঁক মানুষ থমকে গেল, সাধারণত জোনাথন খুবই চুপচাপ, সবাই তাকে সহজেই ঠাট্টা করত, আজ হঠাৎ এত দৃঢ় স্বরে কথা বলায় সবাই অবাক।

“ওহ, দুঃখিত, ভুল বলেছি, তারা শুধু পেছনটাই নয়, মুখও পছন্দ করে।” টমি আর কারলো এত জোরে হাসতে লাগল যে, অনেক ছাত্র সেখানে ভিড় জমাল।

লিন শাও মাথা নেড়ে ভাবল, পৃথিবীর যেখানে যাই, এমন নির্বোধদের দেখা মিলবেই।