পঞ্চম অধ্যায়: আমার ছোট ভাইকে আমি নিজেই ফিরিয়ে আনব

আগের পরিস্থিতিতে, লিন শাও হয়তো উদ্বিগ্ন বা আতঙ্কিত হতো, কিন্তু এই মুহূর্তে, যখন সে প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছে এবং তার মধ্যে অলৌকিক শক্তি রয়েছে, তখন সামান্য দুটি দানবীয় কুকুর তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়। অবশ্যই, কৌশলগতভাবে সে এখনো অত্যন্ত সতর্ক, কখনোই অসতর্ক হবে না, যাতে অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় না ঘটে।

সিস্টেমের নোটিফিকেশন শুনে, লিন শাও হাত বাড়িয়ে কুড়ালের ধার থেকে রক্ত মোছে, তারপর দেহ দু’টি সংগ্রহ করে রাখে। এখন এই কুকুরগুলোর মোকাবেলায় একটিমাত্র দ্রুত আঘাত আর আকাশে ছোঁড়া ঘাতেই কাজ শেষ, যেন ওরা কেবল উৎস শক্তি দিতেই এসেছে।

সিস্টেম ইন্টারফেস খুলে, সে দেখে একটি উপহার বাক্সের চিহ্ন জ্বলছে তার আইটেম তালিকায়। সে আঙুল দিয়ে চিহ্নে চাপ দেয়, এক ঝলক আলো ছড়িয়ে পড়ে, এবং আবার সিস্টেমের কণ্ঠস্বর শোনা যায়—সে একটি দক্ষতা পয়েন্ট লাভ করেছে।

“অবশেষে! কাজ শেষ করলেই দক্ষতার পয়েন্ট পাওয়া যায়, এটা তো বাড়তি আনন্দ!” মনে মনে উৎফুল্ল লিন শাও, কারণ তার দক্ষতার খুবই দরকার ছিল, এখন সে আরেকটি দক্ষতা উন্মোচন করতে পারবে।

পরিমাপ করে, সে পুরুষ সাধুর একটি মৌলিক দক্ষতা বেছে নিল—বাঘের হামলা নামে পরিচিত, একে অনেকেই ঈশ্বরীয় কৌশল বলে।

বাঘের হামলা: প্রথম স্তরের মৌলিক দক্ষতা, সামনে থাকা শত্রুকে ধরে কিছুটা দৌড়ে নিয়ে গিয়ে ছুড়ে ফেলে দেয়া যায়, পথে যদি অন্য শত্রুকে আঘাত করা যায়, তাদেরও একাধিকবার ক্ষতি হতে পারে।

এই কৌশল বেছে নেওয়ার কারণ, লিন শাওর মনে একটি সাহসী পরিকল্পনা ছিল—এই তিনটি মৌলিক কৌশল, দ্রুত আঘাত, বাঘের হামলা আর আকাশে ছোঁড়া ঘাত, একত্রে মিশে এক অনন্য সমন্বিত আক্রমণ তৈরি করতে পারে।

প্রথমে দ্রুত আঘাতে শত্রুর কাছে পৌঁছানো, তারপর বাঘের হামলায় ধরে ফেলা, শেষে আকাশে ছোঁড়া ঘাত—এভাবে এই দানবীয় কুকুরের মতো শত্রুদের এক ঝটকায় শেষ করা যায়।

এই সমন্বিত কৌশলের কথা ভাবতে ভাবতে, সে কখন যে করিডরের শেষপ্রান্তে চলে এসেছে বুঝতেই পারেনি। সতর্কতার দরজা খুলে বেরিয়ে, লম্বা কয়েকটি করিডর পেরিয়ে সে পৌঁছালো লিফটের সামনে।

লিফটের দরজা খুলতেই লিন শাও চমকে গেল। ভিতরে পড়ে আছে এক বিকৃত মৃতদেহ, মাথা নেই, সম্ভবত সেই কর্মচারী যে কাহিনির শুরুতে আতঙ্কে পালাতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছিল।

সে লিফটে ঢুকে উপরের বোতাম চাপে, মনের মধ্যে অস্বস্তি নিয়ে, পায়ের নিচের মৃতদেহের দিকে তাকাতে চায় না, যেন কোনো অশরীরী ঘটনা ঘটে যেতে পারে।

কয়েক মিনিট চলার পর, লিফট ওপরে পৌঁছায়। এই গোপন গবেষণাগারটি মাটির নিচে তৈরি, ঠিক যেন হলিউডের কোনো চলচ্চিত্রের দৃশ্য।

লিফট থেকে নামার পরও চারপাশ ফাঁকা পড়ে আছে। পালানো দানবীয় কুকুরগুলো এই গবেষণাগারটিকে রক্তাক্ত করেছে, কত কর্মচারী নির্মমভাবে মারা গেছে তার ঠিক নেই, ক্ষতি অপরিসীম।

কর্মীরা পালানোর সময় বাইরের প্রধান দরজা খুলে দিয়েছিল। লিন শাও বাইরে বেরিয়ে আসে—এখন মধ্যরাত, কেবল রাস্তার পাশে থাকা বাতিগুলো ম্লান আলো ছড়াচ্ছে, কোনোমতে আশপাশটি দৃশ্যমান।

বাইরেও অসংখ্য মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, সবাই প্রধান দরজার দিকে দৌড়েছিল, কিন্তু কেউই বাঁচতে পারেনি।

পথ অনুসরণ করে, লিন শাও নিজ বাড়ির পথে ফিরে আসে—মানে জনাথনের বাড়ি। ঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢোকে, তখনও তার মধ্যে একটা অবাস্তব অনুভূতি কাজ করে—উল্টো জগতে সে জনাথনের বাড়ি থেকে গবেষণাগারে গিয়েছিল, এখন বাস্তবে গবেষণাগার থেকে আবার বাড়ি ফিরল, যেন একটি চক্র সম্পূর্ণ হলো।

সে ভাই উইলের ঘরের সামনে এসে হালকা করে দরজা খুলে দেখে, ভিতরটা ফাঁকা—ভাইকে সত্যিই মহাদানব বা মস্তিষ্ক-চোর ধরে নিয়ে গেছে, সে এখন নিশ্চয় উল্টো জগতে।

“চিন্তা করো না, তোমার ভাইকে আমি খুঁজে বের করব, নিরাপদেই ফিরিয়ে আনব।”

লিন শাও মনে মনে প্রতিশ্রুতি দেয়, কিছুটা অপরাধবোধও হয়—উল্টো জগতে সে ভাই উইলকে উদ্ধার করতে পারেনি।

যদিও সে প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছে, তবু নিশ্চিত নয়, মহাদানবের মোকাবেলা করতে পারবে কি না। যদি আসল কাহিনির মতো মস্তিষ্ক-চোরের মুখোমুখি হয়, আমাকেও হয়তো প্রাণ দিতে হতে পারে, এমন ঝুঁকি নেওয়ার সাহস তার নেই।

কাহিনির ধারাবাহিকতায় উইলের প্রাণনাশের আশঙ্কা নেই—তাকে মস্তিষ্ক-চোর বীজ রোপণ করেছে, যাতে সে এ জগতে প্রবেশের মাধ্যম হয়। তাকে আরও কিছুটা সময় সহ্য করতে হবে।

নিজ ঘরে ফিরে এসে, লিন শাও দেহে-মনেও ক্লান্ত। টানা দশটি দানবীয় কুকুর হত্যা, শেষে স্তরবৃদ্ধি হলেও, অস্বাভাবিক শক্তি অর্জন করলেও, অবর্ণনীয় ক্লান্তি ভর করেছে। মানসিক উত্তেজনা-উদ্বেগও এক অজানা শূন্যতার জন্ম দিয়েছে।

সে তার অস্ত্র ‘নাক্ষত্রিক বিনাশ’ সরিয়ে গিয়ার বাক্সে রাখে, বিছানায় লুটিয়ে পড়ে—রক্ত, ঘাম ধোয়ারও সময় হয় না, গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়।

······

“জনাথন, উঠো! সকাল হয়েছে।”

দরজার বাইরে স্পষ্ট কড়া নাড়ার শব্দ, পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে আসে। লিন শাও আধো ঘুমে জেগে উঠে, স্বাভাবিক ভাবেই পাশে হাত বাড়িয়ে ফোন খোঁজে, সময় দেখবে বলে।

কয়েকবার হাতড়েও ফোন পায় না, তখনই মনে পড়ে, কী ঘটেছে আসলে?

সে এখন ‘স্ট্রেঞ্জার থিংস’ জগতের বাসিন্দা, অর্থাৎ ১৯৮৩ সালের আমেরিকায়, কাহিনির প্রধান চরিত্রদের একজন, উইলের দাদা, জনাথন বায়ার্স হিসেবে।

মোবাইল ফোন আবিষ্কৃত হতে তখনও দু’ বছর বাকি, আধুনিক ফোনের মতো কিছু বেরোতে আরও চার বছর। আর স্মার্টফোন আসতে হবে আরও দশ বছর, ১৯৯৩ সালে, তখন গোটা পৃথিবী সেটা চিনবে।

“জনাথন, তোমার ভাই কোথায়? ঘরে তাকে দেখি না কেন?”

দরজা খুলে যায়। ভিতরে ঢুকে পড়ে এক ছিপছিপে, তরুণী মায়ের মতো এক নারী—এটাই জনাথন আর উইলের মা, জয়েস বায়ার্স।

মূল কাহিনিতে, এই মা চরিত্রটি মাতৃত্বের মহিমা দারুণভাবে প্রকাশ করেছেন—সবাই যখন বিশ্বাস হারিয়েছে তখনও তিনি নিশ্চিত, তার ছেলে বেঁচে আছে এবং তার কাছে সাহায্য চাইছিল।

হকিন্স গবেষণাগারের কর্মীরা খবর ফাঁস আটকাতে ইচ্ছাকৃতভাবে রবারের পুতুলকে উইল বলে জলে ফেলে মৃত্যুর ভান করলেও, তিনি ঘরেই বসে ছেলের সংকেতের অপেক্ষায় থাকেন।

এ কারণে, এই মায়ের প্রতি লিন শাওর মনে শ্রদ্ধা জেগেছে, তার সঙ্গে জনাথনের স্মৃতি মিশে গিয়ে, তাকে সত্যিকার মা বলেই মনে হয়, কোনো দূরত্ব নেই।

“মাফ করো মা, গত রাতে বন্ধুদের হয়ে ডিউটি করেছিলাম, একটু দেরি করে ফিরেছি, কখন ভাই ফিরেছে খেয়াল করিনি।”

আসল জনাথনের স্বভাব ছিল খুবই অন্তর্মুখী—স্কুলে কোনো বন্ধু নেই, ক্যামেরা নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, শুধু ভাইয়ের সঙ্গেই কথা বলে।

মূল কাহিনিতে, জনাথন দোকানে কাজ করতে গিয়ে ভাইয়ের খেয়াল রাখতে পারেনি, ফলে উইল রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়।

তবে, এই মুহূর্তের জনাথন জানে, উইলকে মহাদানব বা মস্তিষ্ক-চোর উল্টো জগতে ধরে নিয়ে গেছে, তাকে দুই জগতের সংযোগকারী বানিয়েছে।

“কি বললে? জনাথন, আমি আগেই বলেছিলাম, আমার ডিউটির দিনে তুমি বাইরে যেতে পারবে না, বাড়িতে থেকে অবশ্যই উইলের খেয়াল রাখবে—কেন বারবার আমার কথা অমান্য করো?”

জয়েস অসহায়ভাবে অভিযোগ করেন। একা দুই ছেলেকে বড় করছেন, জীবন সহজ নয়। তাই বড় ছেলের কাজের প্রতি বিরোধিতা নেই, শুধু চাই তার ভাইয়ের যত্নে ব্যাঘাত না ঘটে।

এরপর, জয়েস ছুটে গিয়ে উইলের ঘর দেখে, ছোট ছেলের দেখা না পেয়ে, গল্পের আরেক নায়ক মাইকেলের বাড়িতে ফোন করেন, ছেলে সেখানে আছে কি না জানতে চান, কিন্তু না সূচিত উত্তর পান।

জয়েস ফোন রেখে ভাবে, ছেলে হয়তো তাড়াতাড়ি স্কুলে গেছে, আবার স্কুলে ফোন করেন—সেখানেও সে নেই বলে জানানো হয়।

লিন শাও পাশে দাঁড়িয়ে, বাধ্য হয়ে উদ্বেগ আর অসহায়তার মুখভঙ্গি করে—অবশ্য সে তো আগেই সত্যিটা জানে, অভিনয় করতে বেশ কষ্ট হয়।

“মা, আমি কথা দিচ্ছি, ভাইকে অবশ্যই খুঁজে আনব, সম্পূর্ণ নিরাপদে ফিরিয়ে আনব।”

লিন শাও মনে মনে নিজেকে দোষ দেয়, গতরাতে সাহসের অভাবে ভাইকে উদ্ধার করতে পারেনি—তবে যথেষ্ট শক্তি না থাকলে, নিজের আর ভাইয়ের প্রাণ নিয়ে বাজি ধরার সাহসও হয় না।

তাহলে, আরও শক্তিশালী হওয়ার পথে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই!