অধ্যায় ষোল: শুভেচ্ছা, অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী নম্বর এগারো
নতুন গড়া গরুর চামড়ার কোমরবন্ধনী হাতে নিয়ে, লিন শাও আনন্দিত হয়ে পরে নিলো। কোমরবন্ধনীর ভেতর থেকে এক রহস্যময় শক্তি বেরিয়ে এসে তার শরীরে মিশে গেলো। শরীরের অতিপ্রাকৃত শক্তি স্পষ্টভাবেই খানিকটা বেড়ে গেল। শুধু তাই নয়, সিস্টেম জানিয়ে দিলো যে আগের ৪০ কেজি ভারবহন সীমা বেড়ে এখন ৪৩ কেজিতে পৌঁছেছে। এতে লিন শাও বেশ বিস্মিত হলো। সে ভেবেছিলো সিস্টেমে কোনো ভারবহন সীমা নেই, অথচ এবার বুঝল, খেলার মধ্যকার ৪০ কেজি সীমা বাস্তবেও ছিলো, আর এখন তা বেড়ে ৪৩ কেজি হয়েছে, যা প্রায় এক তরুণীর ওজনের সমান।
বিশেষ প্রভাবের দরুন গুণগত উন্নতি আরও বেশি, সহনশক্তি ৪ পয়েন্ট বেড়ে গেছে, এইচপি পৌঁছেছে ১৯০-এ, আর শারীরিক প্রতিরক্ষা বেড়ে ৩২-তে উঠে গেছে। সম্ভবত এখন দ্বিতীয় কুকুর ছানাও তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না। তবে উৎসশক্তির দিকে তাকিয়ে লিন শাওর মনে আবার হতাশা ভর করল। কষ্টে অর্জিত ১৪ পয়েন্ট উৎসশক্তির মধ্যে এখন মাত্র ৩ পয়েন্ট অবশিষ্ট। এভাবে চলতে থাকলে কবে যে দ্বিতীয় স্তরে উঠতে পারবে কে জানে!
‘এভাবে চলবে না, উৎসশক্তি জমাতে হবে উন্নতির জন্য। প্রথম স্তর খুবই দুর্বল। প্রধান শত্রুর সম্মিলিত শক্তি ইতোমধ্যে সিস্টেমের মূল্যায়নে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে।’
‘হৃদয়হরণকারীর শক্তি বিবেচনায় নিলে অন্তত তৃতীয় স্তর, এমনকি পঞ্চম স্তরের দানবও হতে পারে, যার মোকাবেলা আমার পক্ষে এখন সম্ভব নয়।’
এতদিন ধরে, দ্বিতীয় কুকুর ছানা কিংবা বড় কুকুর ছানাকে কখনোই খুব গুরুত্ব দেয়নি লিন শাও। সবচেয়ে শক্তিশালী দানব তো বরাবরই দ্বিতীয় ও তৃতীয় মৌসুমের প্রধান শত্রু, হৃদয়হরণকারী। এই দানবটি বুদ্ধিমান, সংগঠিতভাবে মানব জগতে আক্রমণ চালায়, শক্তিও প্রবল, রয়েছে বিভক্তি আর মানব নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা—যেকোনো সময় মানুষকে বিপরীত জগতে টেনে নিতে পারে। নিঃসন্দেহে এটি উচ্চস্তরের দানব, কুকুর ছানার সঙ্গে তুলনীয় নয়।
হৃদয়হরণকারীকে পরাস্ত করার একমাত্র উপায়, অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী ১১ নম্বরের সঙ্গে যোগাযোগ করা এবং তার শক্তির সাহায্যে জয়ী হওয়ার চেষ্টা করা। একাই লড়াই করলে মৃত্যুর সম্ভাবনা অনেক বেশি।
ভাগ্য ভালো, বর্তমান কাহিনির গতিপ্রকৃতি অনুযায়ী হৃদয়হরণকারী এখনও মঞ্চে আসেনি, তাই এখনই ওই চিন্তা নেই। হাতে সময় আছে শক্তি বাড়ানোর, ১১ নম্বরের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে, যাতে তাকে নিজের পক্ষে আনা যায়।
না, আমি লিন কোনোভাবেই শিশুপ্রীতি করি না—সবই তো দানব নিধন ও মানব জাতির সুরক্ষার স্বার্থে।
পরদিন সকালে, জোয়ি লিন শাওর নিষেধ উপেক্ষা করে আবার গাড়ি নিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিলো। লিন শাও বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে গেলো। ফিরে গিয়ে সে বেশি সময় থামল না, কারণ সে ভয় পাচ্ছিলো, ল্যাবরেটরি থেকে আবার কেউ তাকে ধরতে আসবে। তাই জোয়িকে বলে বাড়ির আরেকটি গাড়ি নিয়ে সে আবার ছোট শহরের দিকে রওনা দিলো।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই সুবিধাটাই ভালো, বাড়ি যতই গরিব হোক, প্রত্যেকেরই একটি করে গাড়ি থাকে; সবাই গাড়ি চালায়, সত্যিই এটি চাকার দেশ।
মনে পড়ে, মূল কাহিনিতে, মাইক ও তার সঙ্গীরা আজ হকিন্স হাই স্কুলে যাবে, স্কুলের রেডিও যন্ত্রপাতির সাহায্যে ১১ নম্বর তার অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে উইলের খোঁজ করবে।
যদিও কাহিনির কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে, প্রধান শত্রু তার হাতে আগেই মারা গেছে, তবু কাহিনির স্বাভাবিক প্রবাহ অনুযায়ী, এই দৃশ্য বদলাবে না। ১১ নম্বর ও বাকিদের সঙ্গে দেখা করার জন্য লিন শাওও হকিন্স স্কুলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলো।
মূল কাহিনিতে, তারা বিকালে, স্কুল ছুটির ঠিক আগে, উইলের স্মরণসভায় অংশ নিতে আসে। মাইক তখন তাদের হয়রানিকারী সহপাঠীর সঙ্গে ঝগড়া বাধায়, আর ১১ নম্বর তার অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করে তাকে সবার সামনে অপমানিত করে দেয়।
লিন শাও সরাসরি গাড়ি নিয়ে বনভূমির ধারে গেলো, বনের ভেতরে ঢুকে আবার তিনটি দক্ষতা শানিত করতে লাগলো, যাদুশক্তির ব্যবহার আয়ত্ত করার চেষ্টা করতে লাগলো।
খেলার দক্ষতার থেকে বাস্তবের দক্ষতা আলাদা। বাস্তবে কবে, কখন, কীভাবে দক্ষতা ব্যবহার করতে হবে, কীভাবে শক্তি ভাগ করতে হবে—এসব অনুশীলনের মাধ্যমেই আয়ত্ত করতে হয়।
তিনটি দক্ষতা ক্রমাগত চর্চা করতে করতে লিন শাওর দক্ষ ব্যবহারে অনেক উন্নতি হলো। গত রাতের এতগুলো তাড়নকারীকে সামলাতে পারার মূল কারণ দক্ষতা নয়, বরং দক্ষতা ব্যবহারের কৌশলই ছিলো মুখ্য।
প্রায় অর্ধেক দিন অনুশীলন শেষে, বিকেলের দিকে সে গাড়ি চালিয়ে হকিন্স স্কুলে গেলো। গাড়ি থেকে নেমে স্কুলে ঢুকলেই পথের ছাত্রছাত্রীরা তার দিকে কৌতূহলভরে তাকাতে লাগলো—কেন সে এখানে এসেছে, তা নিয়ে ফিসফিস করতে লাগলো।
অনেকের কথাবার্তা শুনে, হঠাৎ লিন শাওর মনে পড়লো, সে আর জোয়ি দু’জনেই ভুলে গিয়েছিলো, গতরাতে হপ পুলিশপ্রধান এসে জানিয়েছিলো, খনিতে উইলের দেহ পাওয়া গেছে, আজ গিয়ে শনাক্ত করতে হবে।
জোয়ি মোটেই বিশ্বাস করেনি, ওটা উইলের দেহ। লিন শাও তো সত্যিটা জানেই, সে কেনই বা যাবে।
ফলে একটা অদ্ভুত পরিস্থিতি তৈরি হলো—হকিন্স ল্যাবরেটরি আর রাজ্য পুলিশের সাজানো নাটক সম্পূর্ণ উপেক্ষিত থেকে গেলো, কেউই দেহ শনাক্ত করতে গেলো না।
লিন শাও নিজের অজান্তেই হাসলো। এই নাটকের সবচেয়ে অযৌক্তিক দিক হলো, রাজ্য পুলিশ ইচ্ছাকৃতভাবে উইলের মৃত্যু দেখানোর জন্য এত বড় আয়োজন করেছে, এমনকি রাবার পুতুল বানিয়ে ফেলেছে। পরে হপ পুলিশপ্রধান রাতে ল্যাবরেটরিতে ঢুকে সত্য উদ্ঘাটন করে।
যদি যথাযথভাবে ভাবা হয়, হকিন্স ল্যাবরেটরির উচিত ছিলো উইল নিখোঁজের ঘটনায় না জড়ানো। এমন নাটকীয় চেষ্টা বরং সন্দেহ বাড়ায়, অপ্রয়োজনীয় বাড়তি কাজ।
‘এটা হয়তো ভালোই হয়েছে। আমার ধারণা, হকিন্স ল্যাবরেটরির লোকজন হয়তো মর্গে জাল বিস্তার করে রেখেছিলো, আমাকে ফাঁদে ফেলার জন্য। এতে তাদের পরিকল্পনা বিঘ্নিত হলো।’
লিন শাওর অনুমান ঠিক ছিলো। এ সময় উইলের দেহ রাখা হয়েছিলো ময়নাতদন্ত বিভাগের অফিসে, সেখানে আগে থেকেই অনেক রাজ্য পুলিশ আর ল্যাবরেটরির সশস্ত্র প্রহরী মোতায়েন ছিলো।
হপ পুলিশপ্রধান সকালে সেখানে পৌঁছে প্রথমে ভেবে বসলেন, হয়তো ভুল জায়গায় চলে এসেছেন, অথবা কোনো বড় সরকারি কর্মকর্তার মৃত্যু ঘটেছে—না হলে এতজন কেন?
হপ পুলিশপ্রধান বিস্মিত হয়ে দেখলেন, উইলের পরিবারের কেউই আসেনি, জোয়ি আসেনি, জোনাথনও না। যেন দেহটি উইলের নয়, কোনো অপরিচিত মানুষের।
‘এ পরিবারটা আসলে কী করছে?’
হপ পুলিশপ্রধান দারুণ বিরক্ত হয়ে আবার গাড়ি ঘুরিয়ে হকিন্স শহরে ফিরলেন, জোয়ির বাড়িতে আরেকবার দেখার জন্য।
শুধু হপ পুলিশপ্রধানই নন, ল্যাবরেটরির প্রধান ডক্টর ব্রেনারও চরম বিরক্ত। গতরাতে প্রেরিত ধরার দলের সবাই ব্যর্থ হয়ে ফিরেছে, কেউ কেউ আহত, কোমরবন্ধনী হাতছাড়া, এমনকি প্যান্ট ধরে রেখেই পালিয়েছে—ভীষণ লজ্জাজনক অবস্থা!
ডক্টর ব্রেনার অবাক হয়ে ভাবলেন, এক সাধারণ স্কুলছাত্র কীভাবে পাঁচজন সশস্ত্র প্রহরীকে সহজে পরাস্ত করলো? ওরা তো সাবেক কমান্ডো, দক্ষ ও অভিজ্ঞ। নাকি তাদের জীবনবৃত্তান্ত মিথ্যা?
না, তা অসম্ভব। নিশ্চয় ওই ছেলের শরীরে কিছু ঘটেছে। না হলে সেদিন সে কীভাবে গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে এল?
ডক্টর ব্রেনার মনে মনে আন্দাজ করলেন, হয়তো ওই স্কুলছাত্রও, ঠিক যেমন ১১ নম্বর পালিয়ে গিয়ে বিশেষ শক্তি জাগিয়ে তুলেছিলো, তেমনি কোনো অতিপ্রাকৃত বৈশিষ্ট্য অর্জন করেছে।
ডক্টর ব্রেনারের সন্দেহ যাই থাক, এ সময় লিন শাও সরাসরি স্কুলের জুনিয়র বিভাগে গিয়ে মাইক ও তার সঙ্গীদের খুঁজে পেলো না। সে এবার সোজা স্কুলের সম্প্রচার কক্ষে গেলো, কিছু দূরে দাঁড়িয়ে প্রধান চরিত্রদের অপেক্ষা করতে লাগলো।
কিছুক্ষণ পরে, চারজন কিশোর হাসতে হাসতে এদিকে এগিয়ে এলো, তাদের মুখে ‘প্যান্ট ভেজানোর’ গল্প। বোঝাই যাচ্ছে, স্মরণসভা শেষ হয়েছে। সেই ছেলেটি, যে প্রায়ই ওদের হয়রানি করত, নিশ্চিতভাবেই ১১ নম্বরের জাদুনিপুণ কাণ্ডে সবার সামনে অপমানিত হয়েছে, যার ফলেই পরবর্তী ঘটনার সূত্রপাত।
‘হাই, মাইক, ডাস্টিন, লুকাস।’
লিন শাও এগিয়ে গিয়ে ওদের সম্ভাষণ করলো। তিন বন্ধু বিস্মিত হয়ে তাকালো, উইলের বড় ভাই কেন বিশেষভাবে তাদের খুঁজতে এসেছে?
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়লো সোনালি চুলের假পরা, অতি সুন্দর সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে—এ তো সেই অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী ১১ নম্বর, ছদ্মবেশী কিশোরী।
‘স্বাগত, অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী ১১ নম্বর।’
চারজনের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেলো। তারা সবাই হতভম্ব হয়ে লিন শাওর দিকে তাকিয়ে থাকলো, যেন তাদের ছোট্ট গোপন কথা ধরা পড়ে গেছে। আহা, তারা তো কিশোরই বটে!