অধ্যায় বাহাত্তর: আবারো পবিত্র স্বর্গোদ্যান গির্জার বিরাগভাজন

বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাধি আসলে সার্থক, তিনি দৌড়ে এমন দ্রুত ছুটলেন যে চোরও লজ্জা পেত, মনে হয় প্রতিদিন ছোট জঙ্গলে অনুশীলন করেন, দুই পা বিদ্যুৎবেগে চলে, যেন ইউরোপিয়ান রানারও পিছিয়ে পড়ত। দুর্ভাগ্য, তিনি যদি ইউরোপিয়ান হন, তবে লিন শাও তো বল্ট। অতিমানবীয় দেহে তিনি আর সাধারণ মানুষ নন, বহু আগেই মানবসীমা ছাড়িয়ে, এক অতিপ্রাকৃত স্তরে পৌঁছেছেন।

লিন শাও বিশাল পদক্ষেপে এগোতে লাগলেন, প্রতিটি পদে পাঁচ মিটার পার করলেন, গতি এতটাই বেশি যে রাস্তার পাশে ছুটে যাওয়া গাড়িকেও ছুঁয়ে ফেললেন প্রায়। “ঈশ্বর, তুমি কি ইউরোপিয়ান দৌড়বিদের পুনর্জন্ম?” এক গাড়িচালক তাকিয়ে হতবাক, স্টিয়ারিং হুইল থেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে প্রায় রাস্তার গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে বসেছিলেন।

এদিকে সামনের দিকে পালিয়ে যাচ্ছিলেন যিনি, তিনিও বুঝতে পারলেন কেউ তাকে ধাওয়া করছে। ভেবেছিলেন নিজের ক্ষমতায় সহজেই পেছনের লোকটিকে ফেলে দেবেন, কিন্তু দেখা গেল, সে আরও কাছে চলে আসছে, প্রায় ধরে ফেলতে চলেছে। তিনি তাড়াতাড়ি এক গলির ভিতর ঢুকে গেলেন, ভূমিকার সুযোগ নিয়ে পালিয়ে যাবেন ভেবেছিলেন। যদি না পারেন, তো তাকে মেরে ফেলতেও দ্বিধা করবেন না, দুঃসাহসিক ভাবে ধাওয়া করতে এসেছে, যেন মৃত্যুভয় নেই।

পেছনে শব্দ শুনে বুঝলেন, দূরত্ব কমছে। হঠাৎ থেমে গর্জন করে বললেন, “থেমে যাও, মরতে না চাইলে চুপচাপ চলে যাও।” তার জবাবে, সামনে এসে উপস্থিত হলো এক দৈত্যাকার হাত, পাঁচটি কালো আঙুল যেন শয়তানের নখর, সরাসরি তার মুখের দিকে ছুটে এলো।

“ওহ আমার ঈশ্বর, এটা আবার কী জিনিস?” তার মনে এই ভাবনা আসার আগেই দৈত্যাকার নখর মুখের সামনে এসে পড়ল, মাথা চেপে পাশের দেয়ালে জোরে আঘাত করল।

এক বিকট শব্দ হলো, দেয়ালে গভীর গর্ত তৈরি হলো, শব্দে লিন শাওয়ের মাথার চামড়া শিউরে উঠল। সেই ব্যক্তি সরাসরি অজ্ঞান হয়ে পড়লেন, কপালে বিশাল ফোলা দাগ উঠল, কিন্তু রক্ত পড়ল না। তার দেহ সাধারণ মানুষের চাইতে অনেক শক্তিশালী হলেও অতিমানবীয় নয়।

“বোধহয় একটু বেশি জোরে হয়ে গেল, দুঃখিত, সদ্য শয়তানের বাঁ হাত ব্যবহার শিখেছি, তেমন অভিজ্ঞতা নেই, শক্তি নিয়ন্ত্রণ ঠিক হয়নি। যাক, তোমার দেহে কিছু হবেনা আশা করি।” লিন শাও এগিয়ে এসে অজ্ঞান ব্যক্তিকে গলা ধরে তুলে নিলেন। এখনকার শক্তি ও প্রতিক্রিয়ার গতিতে, সামান্য নড়াচড়া করলেই মুহূর্তে তার গলা মচকে দিতে পারবেন, তাই প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণের ভয় নেই।

তাকে টেনে ছোট গলি থেকে বেরিয়ে এলেন, সামনে দিয়ে একটি পুলিশ গাড়ি এসে থামল। হোপ পুলিশপ্রধান গাড়ি থেকে নেমে, লিন শাওয়ের হাতে অপরাধী দেখে থুথু ফেলে বললেন, “ধ্বংস হোক, এ লোকটা মরেনি তো?”

বহু বছরের অভিজ্ঞ পুলিশ হিসেবে অল্পের জন্য বিপদে পড়েছিলেন, এটা তার জন্য অপমানজনক। “মরেনি, তবে আমি অজ্ঞান করে দিয়েছি, কিছুক্ষণ জ্ঞান ফিরে আসবে না। হোপ পুলিশপ্রধান, এ লোকটা বিপজ্জনক এবং বিশেষ শক্তিশালী, ওকে আটকানোর সময় সাবধান হবেন, সাধারণ বন্দীর মতো আচরণ করবেন না।”

লিন শাও চিন্তিত, কারণ এই অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিরা, তারা যতই নিচু স্তরের হোক, সাধারণ মানুষকে সামলানো তাদের কাছে অত্যন্ত সহজ, কতরকম কৌশলে হত্যা করতে পারে। “হ্যাঁ, বুঝেছি। আমরা পুলিশ অ্যাকাডেমিতে এসব বিশেষ ব্যক্তিকে সামলানোর প্রশিক্ষণ পেয়েছি, আমাদের কাছে বিশেষ হ্যান্ডকাফ আর পায়ের শিকল আছে, ওকে ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করব।” আত্মবিশ্বাসী হোপ বললেন, তিনি নানা অদ্ভুত ঘটনার মধ্য দিয়ে গেছেন—বড় দৈত্য, মন চুরি করা দানব, ভূত-প্রেত, ডাইনি—অভিজ্ঞতার অভাব নেই তার।

“খুব সাবধান থাকবেন, এ ব্যক্তি মানুষের আবেগ ও চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, ওকে আলাদা করে রাখাই ভালো, যাতে কারাগারে অন্যদের প্ররোচিত করতে না পারে।” লিন শাও বারবার সতর্ক করলেন। হোপ পুলিশপ্রধান তার কথার গুরুত্ব বুঝলেন।

লিন শাও ভাবলেন, যখন এতোটা এগিয়েছেন, তাহলে পুরোপুরি সাহায্য করাই ভালো, হোপ পুলিশপ্রধানকে সঙ্গে নিয়ে অপরাধীকে থানায় পৌঁছে দিয়ে তবে বাড়ি ফিরবেন। হোপ পুলিশপ্রধানও আপত্তি করলেন না, লিন শাও পাশে থাকলে নিশ্চিন্ত বোধ করেন।

তারা দুজনে অপরাধীকে গাড়িতে তুললেন, ফেরার পথে সুপারমার্কেটের সামনে এলেন, এখানে ভিড় করা মানুষ আগেই সরে গেছে, সবাই পুলিশের ভয়ে পালিয়ে গেছে। লিন শাও জোয়ি ও তার সঙ্গীদের ঘটনা খুলে বললেন, জোয়ি কোনো আপত্তি করলেন না, ছেলে উইলকে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন, যাতে তারা দ্রুত কাজ শেষ করে রাতের খাবার খেতে ফিরে আসতে পারে।

হোপ পুলিশপ্রধানকে অনুসরণ করে থানায় গেলেন লিন শাও। আশ্চর্যজনকভাবে সেখানে দুজন পুরনো পরিচিত ছিলেন—নিক লাইনহার্ট এবং অতি আত্মবিশ্বাসী নেকড়ে মানব এডি।

“ওহে, বায়েস, তুমি এখানে?” নিক এগিয়ে এসে সম্ভাষণ করলেন। পাশে এডি চোখ টিপে, মাথা বের করে পেছনে তাকালেন, ১১ নম্বর ছায়া না দেখে হাসতে হাসতে বললেন, “মনে হচ্ছে ঠিক বুঝতে পেরেছো, আমাদের দিয়ে সমস্যার সমাধান করতে চাও?”

লিন শাও চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, এডি খারাপ লোক নন, তবে মুখে লাগাম নেই, যা খুশি বলে, প্রায়ই মার খেয়ে থাকেন, মনে হয় তার ডিএনএতে কিছু সমস্যা আছে। হোপ পুলিশপ্রধান ঘটনা বুঝিয়ে বললেন, লিন শাওকে অপরাধীকে জিজ্ঞাসাবাদের ঘরে নিয়ে যেতে বললেন।

লিন শাও অপরাধীকে ঘরে নিয়ে গেলেন, হোপ পুলিশপ্রধান হাতকড়া ও পায়ের শিকল দিয়ে তাকে শক্ত করে বেঁধে চেয়ারে বসালেন। কাজ শেষ, লিন শাও ভাবলেন যখন এসেছেন, তখন জিজ্ঞাসাবাদ শুনেই যাবেন, এই সুযোগে লোকটার পরিচয়ও জানা যাবে।

হোপ পুলিশপ্রধান পানির গ্লাস এনে অপরাধীর মুখে ছিটিয়ে দিলেন। কিছুক্ষণ পরে অপরাধী ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, চারপাশে তাকিয়ে পালানোর উপায় খোঁজার চেষ্টা করলেন। “পালানোর চেষ্টা কোরো না, তোমার হ্যান্ডকাফ আর পায়ের শিকল বিশেষভাবে তৈরি, বিশেষ মানবের জন্য অনুমতি নিয়ে এনেছি। বুদ্ধিমানের মতো সব স্বীকার করো, আর কেন জনতাকে পুলিশ আক্রমণে উস্কে দিলে বলো। জানো, পুলিশ আক্রমণের সাজা কতটা কঠিন? দশ বছর তো হবেই!”

হোপ পুলিশপ্রধান টেবিলের সামনে বসলেন, লিন শাও তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকলেন, যদি অপরাধী কোনো অদ্ভুত কৌশল করে। বাইরে নিক ও এডি দাঁড়িয়ে শুনছিলেন।

অপরাধী তাকিয়ে দেখলেন, পেছনে দাঁড়ানো লিন শাওকে চিনলেন, সেদিন শয়তানের সন্তান তাড়ানোর রাতে দেখা সেই ব্যক্তি। “তুমি তো সেই রাতের লোক, কেন আমাকে ধরলে?” হঠাৎ তিনি প্রশ্ন করলেন, দৃষ্টি লিন শাওয়ের দিকে।

“এটা আর বলতে হবে? তুমি মানুষকে ভুল পথে চালালে, জনতাকে পুলিশ আক্রমণে প্ররোচিত করলে, আইন ভঙ্গ করেছো, তাই আমি ন্যায়ের পক্ষে তোমাকে ধরেছি। হোপ পুলিশপ্রধান, ন্যায়ের পুরস্কার কিছু আছে?” হোপ পুলিশপ্রধান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, এ ছেলে টাকা ছাড়া কিছু বোঝে না, আমি তো প্রায় তোমার সৎ বাবা হতে চলেছি, একটু বিনে পয়সায় সাহায্য তো করতে পারো।

অপরাধীও হতবাক, চোখ নামিয়ে বললেন, “আমার কপাল খারাপ, আজ তোমার হাতে ধরা পড়েছি, আর কোনো কথা নেই। আদালতে বা কারাগারে পাঠাতে চাও, পাঠিয়ে দাও।” বলে চুপ করলেন, হোপ পুলিশপ্রধান যতই জিজ্ঞাসা করলেন, আর কথা বললেন না।

এ অবস্থায় হোপ পুলিশপ্রধানও কিছু করতে পারলেন না, তাকে হেফাজতে পাঠিয়ে দিলেন, পরদিন কাউন্টিতে হস্তান্তরের ব্যবস্থা করলেন।

“বায়েস, তোমার সাথে একটা কথা আছে,” লিন শাও বেরোতে গেলে নিক তাকে ডাকলেন, মুখে অস্বস্তির ছায়া, মনে হয় কোনো বিপদে পড়েছেন। “কি হয়েছে, নিক?” লিন শাওর নিকের প্রতি ভালো ধারণা, তিনি বিশ্বাসযোগ্য, এডির মতো বাচাল নন।

“আমি খেয়াল করলাম, ওর হাতে একটা কালো সাপের উল্কি আছে, সম্ভবত কোনো ধর্মবিরোধী সংগঠনের সদস্য, ‘পবিত্র স্বর্গ’ নামে এক বিপজ্জনক গোষ্ঠীর লোক।”

“পবিত্র স্বর্গ?” লিন শাও প্রশ্নটি পুনরাবৃত্তি করলেন, মনে মনে আশঙ্কা জাগল, তবে কি আবার কোনো অতিপ্রাকৃত সংগঠনের শত্রু হলেন? এভাবে চললে তো গোটা দুনিয়াই শত্রু হয়ে যাবে।