অধ্যায় ১২৯: এ কী, মেরিলিন মনরো নাকি?
পৃষ্ঠা (১/৩)
জপমালা নামের এই অস্ত্রটিও দানবশিকারিদের প্রচলিত অস্ত্র। এটি দূরপাল্লার আক্রমণে ব্যবহৃত হয়, দেখতে অনেকটা বৌদ্ধদের প্রার্থনামালার মতো। এতে শুধু শারীরিক আঘাতই নয়, জাদুকরী ক্ষতিও হয়; এমনকি আত্মিক সত্তাকেও আঘাত করতে পারে।
বারবারার শরীরে ভর করা জলদৈত্যটির স্তর নিশ্চয়ই কম নয়। অন্তত মানুষের দ্বিতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত সত্তার সমতুল্য তো হবেই, নইলে মিস্টি ও ডিউক কারেনের সতর্কতা ভেদ করে জোনাথনের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালানো তার পক্ষে সম্ভব হতো না।
জোনাথন মোটামুটি অনুমান করতে পারল—শেষবার এরি হ্রদের জলদানবকে হত্যা করার ঘটনাই পবিত্র সঙ্গীত উদ্যান গির্জার উন্মত্ত প্রতিশোধের কারণ হয়েছে। নিজেদের হাতে এমন এক জলদৈত্য জোগাড় করে অতর্কিতে আক্রমণ চালিয়ে তাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছে তারা।
আগে থেকেই সতর্ক না থাকলে, আর ঠিক সেই সময় সত্যহৃদয় জপমালা তৈরি না হয়ে থাকলে, অসতর্কভাবে জলের নিচে টেনে নিয়ে যাওয়া সত্যিই অত্যন্ত বিপজ্জনক হতো। কিন্তু এখন সে পুরোপুরি প্রস্তুত।
আহ!
বারবারা মুখ খুলে চিৎকার করল। অবশেষে জপমালার আঘাত আর সহ্য করতে না পেরে তার শরীর থেকে এক অস্পষ্ট আত্মিক অবয়ব বেরিয়ে এল এবং অবিশ্বাস্য দ্রুততায় হ্রদের তলদেশের দিকে সাঁতরে পালাতে লাগল।
“পালাতে চাও? তোমার অপেক্ষাতেই তো ছিলাম।”
জোনাথনের বাঁ হাতটি হঠাৎ দানবশিকারী হাতের রূপ থেকে সরে এল। মুহূর্তের মধ্যে তিনশো মাত্রা জাদুশক্তি খরচ হয়ে গেল। তার বাহুর ওপর ধীরে ধীরে এক দীর্ঘ, কালো শৃঙ্খল গড়ে উঠল—এক পাক, দুই পাক করে কাঁধ পর্যন্ত জড়িয়ে গেল।
এটাই ছিল আগেরবার উন্নত করা দানবশিকারি অস্ত্র—দানব-শৃঙ্খল।
পালিয়ে যাওয়া জলদৈত্যটির দিকে বাঁ হাত তাক করে জোনাথন মনে মনে নির্দেশ দিতেই তার বাহুর কালো শৃঙ্খল অকল্পনীয় গতিতে জলের ভেতর ছুটে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তা জলদৈত্যটির সামনে উপস্থিত হয়ে একের পর এক পাক দিয়ে তার শরীর জড়িয়ে ফেলল। শক্ত করে বাঁধা সেই শৃঙ্খল তাকে টেনে টেনে জলের ওপরের দিকে ফিরিয়ে আনতে লাগল।
সফল হয়েছে!
ভাগ্যও ভালো ছিল—পঞ্চাশ শতাংশ সাফল্যের সম্ভাবনা থাকা সত্ত্বেও প্রথম চেষ্টাতেই সফল হয়েছে। হয়তো পালানোর তাড়াহুড়োয় সে ধরা পড়ার সুযোগ করে দিয়েছিল, অথবা জপমালার আঘাতে ইতিমধ্যে গুরুতর আহত হয়েছিল।
জোনাথন সাঁতরে গিয়ে বারবারাকে জড়িয়ে ধরল। তার গলা থেকে সত্যহৃদয় জপমালাটি খুলে নিয়ে জিনিসপত্রের ভাণ্ডারে রেখে দিল। তারপর ওপরের দিকে সাঁতার কাটতে লাগল। বাঁ হাতের শৃঙ্খলটি সেই জলদৈত্যকে টেনে তার সঙ্গে জলের ওপরের দিকে উঠতে লাগল।
জল ছিটিয়ে সে পানির ওপর উঠে এল। মাথা ঘুরিয়ে দেখল, ইয়টটি কিছুটা দূরে থেমে আছে।
সে সেদিকে সাঁতরে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই ইয়টের পাশে পৌঁছে প্রথমে বারবারাকে তুলে নৌকায় উঠিয়ে দিল। তারপর ঝুলন্ত মই বেয়ে ওপরে উঠল। বাঁ হাতটি যেন মাছ ধরার ছিপের মতো জলের ভেতর থেকে এক অস্পষ্ট আত্মিক অবয়ব টেনে তুলল। অবয়বটি দেখতে তার কাছে কিছুটা পরিচিত মনে হলো।
এতক্ষণে ইয়টের ভেতরের লোকজনও জেগে উঠেছে। তারা একে একে বাইরে ছুটে এল, আর নৌকার আলোও জ্বলে উঠল। উজ্জ্বল আলোয় পুরো ইয়ট আলোকিত হয়ে গেল।
একদল মানুষ ডেকে এসে মাটিতে পড়ে থাকা বারবারাকে দেখতে পেল। জোয়ি দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে প্রাথমিক চিকিৎসা দিতে লাগল। তার পেটের জমে থাকা পানি বের করে, কৃত্রিম শ্বাস দিতে দিতে অবশেষে তাকে জাগিয়ে তুলল।
১১ নম্বর ও অন্যরা জোনাথনকে ঘিরে দাঁড়াল। তার নিচে কালো শৃঙ্খলে ঝুলতে থাকা, পানির ওপর দুলতে থাকা জলদৈত্যের আত্মিক অবয়বটির দিকে তারা কৌতূহলভরে তাকিয়ে রইল।
“কী হয়েছে, জোনাথন?”
১১ নম্বর বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। কী ঘটেছে, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না। দুজনের সারা শরীর ভিজে গেছে, যেন সদ্য জল থেকে উঠে এসেছে। আর কালো শৃঙ্খলে ঝুলে থাকা সেই অস্পষ্ট মানবাকৃতিটিই বা কী?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
জোনাথন সংক্ষেপে পুরো ঘটনা ব্যাখ্যা করল। তারপর সবাইকে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বলল। তার বাঁ হাতের শৃঙ্খলটি পাক খুলে খুলে ফিরে আসতে লাগল এবং জলদৈত্যের আত্মিক অবয়বটিকে টেনে ইয়টের ওপর তুলে আনল।
“ম্যারিলিন মনরো?”
মিস্টি ও স্টেফান একই সঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। শৃঙ্খলে ঝুলে থাকা অস্পষ্ট অবয়বটিকে তারা এক নজরেই চিনে ফেলেছে।
“কী?”
জোনাথন অবিশ্বাসভরে জলদৈত্যটির আত্মিক অবয়বের দিকে তাকাল। সত্যিই তো!
তার ঢেউ খেলানো সোনালি চুল জলের মধ্যেও বিন্দুমাত্র এলোমেলো হয়নি। আকর্ষণীয় ও মোহনীয় দেহ, সুগঠিত বক্ষ—সব মিলিয়ে সে যেন সেই বিখ্যাত তারকাই, যিনি ষাটের দশকে অগণিত পুরুষের স্বপ্নের নায়িকা ছিলেন—
ম্যারিলিন মনরো!
না, হয়তো সে সত্যিই ম্যারিলিন মনরো নয়; বরং তার মতো দেখতে কোনো নারী। কারণ একসময় তুমুল জনপ্রিয় সেই অভিনেত্রী কীভাবে জলদৈত্যে পরিণত হবেন?
“তুমি কে? কেন বারবারার শরীরে ভর করে আমাকে হত্যা করতে এসেছিলে?”
জোনাথন বাঁ হাতে শৃঙ্খলটি শক্ত করে ধরে রাখল, যাতে জলদৈত্যটি ছুটে যেতে না পারে। তারপর প্রশ্ন করল।
জলদৈত্যটির অবয়ব ছিল অস্পষ্ট, কখনো দেখা যাচ্ছিল, কখনো মিলিয়ে যাচ্ছিল। যেন ফেনা দিয়ে গড়া শরীর—সামান্য স্পর্শেই ভেঙে পড়বে। সে মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো কথাই বলল না।
“তুমি কি ম্যারিলিন মনরো?”
মিস্টি আনন্দ ও উত্তেজনায় ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। স্পষ্টতই সে-ও ম্যারিলিন মনরোর ভক্ত ছিল।
সেই সময়ে ম্যারিলিন শুধু পুরুষদের স্বপ্নের নারীই ছিলেন না, অসংখ্য নারীও তাকে শ্রদ্ধা ও ভালোবাসার চোখে দেখত। তিনি হয়ে উঠেছিলেন নতুন যুগের নারীদের আদর্শ।
তখনও মিস্টি ডাইনি হয়ে ওঠেনি। সেই সময় সে ম্যারিলিন মনরোর অন্ধভক্ত ছিল। তিনি ছিলেন তাদের প্রজন্মের প্রতীক, পঞ্চাশ ও ষাটের দশকের এক সাংস্কৃতিক প্রতিমূর্তি।
ম্যারিলিন মনরো নামটি শুনে জলদৈত্যটির অভিব্যক্তি কেঁপে উঠল। সে মিস্টির দিকে তাকাতেই এক অদ্ভুত তরঙ্গ সবার চেতনায় ছড়িয়ে পড়ল—
“আমি কীভাবে সেই বিখ্যাত তারকা হব? আমি তো শুধু তার মতো দেখতে এক করুণ পরিণতির নারী—এক অসহায় নারী, যাকে তার স্বামী জলের তলায় ডুবিয়ে হত্যা করেছিল। এমন এক নিঃসঙ্গ আত্মা, যে বাঁচতেও পারেনি, মরতেও পারেনি।”
এরপর একের পর এক দৃশ্য সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
দৃশ্যগুলোতে দেখা গেল, ওই নারীর স্বামী তার উপপত্নীর সঙ্গে যোগসাজশ করে স্ত্রীকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছিল। তারা নায়াগ্রা জলপ্রপাতের কাছে নৌভ্রমণে বেরোনোর সময় তার মৃতদেহ জলের তলায় ডুবিয়ে দেয় এবং ঘটনাটিকে দুর্ঘটনাবশত পা পিছলে জলে পড়ে যাওয়া হিসেবে সাজিয়ে মোটা অঙ্কের বিমার টাকা হাতিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করে।
জীবন্ত ও স্পষ্ট সেই দৃশ্যগুলো দেখে জোয়ি, মিস্টি ও বাকি তিন নারী প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তারা সঙ্গে সঙ্গে জলদৈত্যটির পক্ষ নিল এবং একসঙ্গে তার স্বামীর নির্মমতা ও অমানবিকতার নিন্দা করতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জোনাথন ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল। কেন জানি তার মনে হচ্ছিল, এই নারী—না, এই নারী-ভূতটি সহানুভূতি আদায়ের জন্য মিথ্যা বলছে। তার দেখানো দৃশ্যগুলোর মধ্যে অনেক অসঙ্গতি ছিল, যা সহজেই সন্দেহ জাগায়।
“ওহ, তুমি কি সেই বহুল আলোচিত নায়াগ্রা জলপ্রপাত হত্যাকাণ্ডের কথা বলছ? আমার যতদূর মনে পড়ে, ঘটনাটা তো তোমার বলা মতো ছিল না।”
একটি বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ ভেসে এল। বৃদ্ধ ভ্যাম্পায়ার ডিউক কারেন সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। সে নারী-ভূতটিকে ওপর-নিচে পর্যবেক্ষণ করে মৃদু হাসল এবং বলল,
“আমার মনে আছে, সেই হত্যাকাণ্ডে স্ত্রীই পরকীয়ায় জড়িয়ে পড়ে তার প্রেমিকের সঙ্গে মিলে স্বামীকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছিল। পরে হাতাহাতির সময় পা পিছলে জলে পড়ে সে নিজেই মারা যায়। ব্যাপারটা কি এমন ছিল না?”
নারী-ভূতটির মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল। ম্যারিলিন মনরোর মতো সুন্দর মুখটি দ্রুত বিকৃত হয়ে নীলচে মুখ ও বেরিয়ে থাকা দাঁতের ভয়ংকর রূপ নিল। সে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল,
“না, তুমি যা বলছ তা সত্যি নয়! সেই জঘন্য পুরুষটি আমাকে আর ভালোবাসত না, তাই আমি সত্যিকারের ভালোবাসার সন্ধানে গিয়েছিলাম। এতে আমার দোষ কোথায়? নারীদের কি সুখের সন্ধান করার অধিকার নেই? সারাজীবন কি তাদের তোমাদের পুরুষদের দাসী হয়ে থাকতে হবে?
না, আমি এমন নারী হতে চাইনি। কাকে ভালোবাসব, তা বেছে নেওয়ার অধিকার আমার আছে। যে-ই আমাকে বাধা দেবে, তাকে আমি নরকে পাঠাব!”
তার তীক্ষ্ণ চিৎকার কানের পর্দা ভেদ করে মাথা ফাটিয়ে দিচ্ছিল। জোনাথন দ্রুত জাদুশক্তি প্রবাহিত করল। দানব-শৃঙ্খলটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে নারী-ভূতটিকে শক্ত করে চেপে ধরল। তার চিৎকার আচমকাই থেমে গেল, বদলে শুরু হলো করুণ কান্না।
এখন সব পরিষ্কার। এই নারী-ভূত নিজের কর্মের ফলই ভোগ করছে। অন্যকে হত্যা করতে গিয়ে নিজেই নিহত হয়েছে। স্বামীকে হত্যা করার ষড়যন্ত্র করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত স্বামীর হাতেই প্রাণ হারিয়েছে। বলতে গেলে, তার মৃত্যু অন্যায় ছিল না।
মিস্টি ও অন্যদের মুখ মলিন হয়ে গেল, তারা চরম অস্বস্তিতে পড়ল। এতক্ষণ পর সত্যিটা বেরিয়ে এল—এমন বিষধর হৃদয়ের দুষ্ট নারীর প্রতি তাদের সহানুভূতি দেখানোর কোনো কারণই নেই।
তার ওপর এই নারী-ভূত সাহস করে জোনাথনের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালাতে এসেছিল। তাকে কঠোর শাস্তি দিতেই হবে।
ঘটনার আসল কারণ বুঝে জোনাথন আর কোনো দয়া দেখাল না। সে ডিউক কারেন ও অন্যদের ডেক থেকে সরে যেতে বলল। তারপর পবিত্র আলোকচক্র সক্রিয় করে ডান হাত তুলল। উজ্জ্বল পবিত্র আলোয় পুরো ডেক ভরে গেল, আর সেই আলো নারী-ভূতটির ওপর নেমে এল।
পবিত্র আলো ঢেউয়ের মতো ছুটে এল, আগুনের মতো দহনময়।
নারী-ভূতটি প্রচণ্ড ছটফট করতে করতে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল। কিন্তু জোনাথনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। সে শীতলভাবে পবিত্র আলো বজায় রাখল। এমন হিংস্র দুষ্ট আত্মার বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই।
তিন-চার মিনিট ধরে আলো জ্বলতে থাকল। পবিত্র আলোর প্রভাবে নারী-ভূতটির শরীর ধীরে ধীরে গলে যেতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল। দানব-শৃঙ্খলটিও নিজে থেকেই গুটিয়ে জোনাথনের বাঁ হাতে ফিরে এসে অদৃশ্য হয়ে গেল।
【টিং! অভিনন্দন, অধিষ্ঠাতা—স্তর ১৩-এর প্রতিশোধপরায়ণা নারী-ভূতকে হত্যা করেছেন। উৎসশক্তি বেড়েছে ১৩০ মাত্রা।】
ব্যবস্থার সতর্কবার্তা শুনে জোনাথনের মন ভালো হয়ে গেল। আরও ১৩০ মাত্রা উৎসশক্তি পাওয়ায় তার মোট উৎসশক্তি এখন ২৫৬ মাত্রা। আর মাত্র ৪৪ মাত্রা পেলেই সে তেরোতম স্তরে উন্নীত হবে। বিশতম স্তরও এখন আর খুব দূরে নয়।
এই স্তর ১৩-এর নারী-ভূতটিকে হত্যা করা সম্ভব হয়েছে দানব-শৃঙ্খল ও পবিত্র আলোকচক্রের সম্মিলিত শক্তিতে। তার ক্ষোভ ছিল আকাশছোঁয়া। কে জানে, সে কত নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করেছে। তাই বলা যায়, জোনাথন ন্যায়ের পক্ষেই কাজ করেছে।