অধ্যায় ৯৪: হকিন্স ছোট শহরের বিপর্যয়

স্যাম ওয়েনস ডাক্তার সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিলেন। ভেঙে না পড়ে উপায়ও ছিল না; অন্যলোকের প্রবেশপথ থেকে নিরবচ্ছিন্নভাবে হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে আসতে থাকা অসংখ্য দানব, যেন যন্ত্র থেকে টগবগিয়ে ওঠা ভুট্টার দানা, তাকে স্পষ্টই বুঝিয়ে দিচ্ছিল সব শেষ।
প্রবেশপথের আশপাশে মোতায়েন সেনাদল প্রথম ঢেউয়ের আক্রমণ সামলাতেই পারল; তার পরপরই আসা দানবেরা তাদের একে একে মাটিতে ফেলে মাথা ছিঁড়ে নিল, শরীর ছিন্নভিন্ন করে দিল।
রক্তে ভেসে গেল গোটা গবেষণাগার।
ওয়েনসের মনে সন্দেহ জাগল—তাদের এই পদক্ষেপ কি শুরু থেকেই ভুল ছিল? মানুষকে কি আদৌ অন্যলোক অনুসন্ধান করা উচিত ছিল? এত দানবকে ডেকে আনার পরে এখন অনুশোচনা করেও আর কী লাভ।
চারপাশে সহকর্মীদের দানবের হাতে মৃত্যুর চিৎকার শুনে ওয়েনস ডাক্তার অফিসঘরের ভেতর কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে রইলেন, ঈশ্বরের কাছে কেবল এই প্রার্থনাই করলেন—দানব যেন তাকে খুঁজে না পায়।

ট্রিন ট্রিন ট্রিন...

“হ্যালো! হুইলার বাড়ি, বলুন কে?”
হুইলার মহিলা ফোনটা ধরতেই ওপ্রান্ত থেকে চেনা কণ্ঠ ভেসে এল—তার দ্বিতীয় ছেলে মাইকেলের ফোন।
“মা, অনেক দানব এখন শহরে শিকার করছে। তুমি আর বাবা বাড়ির ভূগর্ভস্থ আশ্রয়ে লুকিয়ে পড়ো, একদম বাইরে বেরোবে না, শুনছ তো, একদম বেরোবে না!”
“সোনা, কী বলছ তুমি? দানব আবার কোথা থেকে এল? তুমি কি খুব বেশি ডানজিয়নস আর ড্রাগনস খেলছ নাকি?”
মা ছেলের কথাটা একেবারেই বিশ্বাস করলেন না। তাঁর মনে হলো ছেলে মজা করছে, অথবা কোনো দুষ্টুমি।
“না, মা, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো। সত্যিই দানব বেরিয়েছে, আমি মিথ্যা বলছি না।”
মাইকেলের চোখে পানি চলে আসছিল। জোর করে বোঝাতে চেষ্টা করল। তখন হুইলার মহিলা একটু গুরুত্ব দিয়ে শুনলেন, তবে তবু হেলাফেলাই করলেন:
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমরা সাবধান থাকব। দানবকে বাড়িতে ঢুকতে দেব না। আরে সোনা, তুমি কবে ফিরছ? তোমাকে নিতে যাব কি?”
“এদিকে এসো না, কোনোভাবেই এসো না। তুমি আর বাবা বাড়িতেই লুকিয়ে থাকো। আমরা দেখছি কী করা যায়।”
এতটুকু বলে ফোন কেটে গেল। মাইকেল দুশ্চিন্তায় ভুগতে ভুগতে সরে গেল, আর লুকাস বাড়িতে ফোন করার পালা নিল।
কয়েক মিনিট আগে লিন শিয়াওয়ের রক্তের প্রভাবে তারা জোর করে আবার মানুষে ফিরেছিল, তারপরই বাড়িতে ফোন করে সতর্ক করেছিল। কিন্তু ফল খুব একটা ভালো হয়নি; তার মা যেন বিশ্বাসই করছিলেন না।
লুকাসের বেলাতেও একই হল—তার বাড়ির লোকজনও তেমন বিশ্বাস করল না, তবে তারা প্রতিশ্রুতি দিল, বিষয়টা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত সহজে কেউ বাইরে বেরোবে না।

শেষে ডাস্টিনও তার মাকে ফোন করে একই খবর দিল। তার মা অর্ধেক বিশ্বাস, অর্ধেক সংশয় নিয়ে শুনলেন, তবে গভীর রাত বলে তিনি আপাতত বাইরে বেরোবেন না—এটুকু নিশ্চিত।
তিনটি পরিবারকে খবর দেওয়ার পর হোপ জেলাশাসকও ফোন করা শুরু করলেন। ডিউটিতে থাকা পুলিশকে জানালেন, সাইরেন বাজাতে হবে, হকিন্স শহরের সব বাসিন্দাকে সতর্ক করতে হবে—শিগগিরই বড় বিপদ নেমে আসছে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই তীব্র সাইরেনের শব্দ হকিন্সের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো। তিন পরিবারের বড়রা সেই শব্দ শুনে, আর ছেলেদের আগের সতর্কবার্তা মনে পড়তেই গুরুত্ব দিলেন, আর একে একে বাড়ির ভূগর্ভস্থ আশ্রয়ে লুকিয়ে পড়লেন।
ভাগ্যিস তখন আমেরিকা-সোভিয়েত ঠান্ডাযুদ্ধের সময়; পরমাণু যুদ্ধের আশঙ্কায় প্রায় সব বাড়িতেই এমন আশ্রয়গৃহ খোঁড়া ছিল। সেগুলোকে প্রকৃত পরমাণু আক্রমণ সামলানোর মতো শক্তিশালী না বলা গেলেও, অন্তত বড় আকারের বোমাবর্ষণ ঠেকাতে পারত, আর দানব-কুকুরদের আটকানোও বিশেষ সমস্যা ছিল না।

এই মুহূর্তে ভয়ংকর বাড়িটিতে বহু মানুষ জড়ো হয়েছে। লিন শিয়াওদের ছাড়া লুসিয়েন নিয়ে আসা বলিষ্ঠ তরুণরাও ঘরে এসে দাঁড়িয়েছে, প্রান্তে থেকে নির্দেশের অপেক্ষায়।
“এখন কী করা হবে, জনাথন?”
হোপ জেলাশাসক লিন শিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন। বয়সে ছোট হলেও তার অসাধারণ শক্তি তাকে সবার ভরসার কেন্দ্র করে তুলেছে; সকলের দৃষ্টি তার দিকেই।
লিন শিয়াও কিছুক্ষণ নীরব রইল। এবার যে দানব-কুকুরের সংখ্যা এত বেশি, হুট করে বেরিয়ে পড়লে বিপদ। দানব বাহিনী যদি ঘিরে ধরে, তারাও ছিন্নভিন্ন হওয়ার ঝুঁকি এড়াতে পারবে না। তাই আপাতত নিষ্ক্রিয় থেকে পরিস্থিতির বদলই দেখতে হবে।
তাছাড়া, কিছুক্ষণ আগে বড় দানবরাজকে হত্যা করার পর তাদের অবস্থান সম্ভবত আগেই ফাঁস হয়ে গেছে। তাদের আর মাইন্ড ফ্লেয়ারের সঙ্গে শত্রুতা কম নয়—ধারণা করা কঠিন নয়, আরও এক বিরাট দানববাহিনী খুব শিগগিরই তাদের দিকে ছুটে আসছে।
ঠিক তখনই, চোখ বুজে পরিস্থিতি অনুভব করে চলা ইলেভেন হঠাৎ চোখ খুলে মুখ কালো করে বলল:
“আসছে, জনাথন। আমি কমপক্ষে শতাধিক দানব-কুকুর আর এক ডজনেরও বেশি বড় দানবরাজ দেখছি—ওরা সরাসরি আমাদের বাড়ির দিকে আসছে। হিসাব অনুযায়ী পাঁচ মিনিটের মধ্যেই পৌঁছে যাবে।”
লিন শিয়াও মনে মনে স্বস্তি পেল। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, বড় দানবরাজরা এখনো তাদের আসল শক্তি জানে না; তারা ভাবছে, এরা আগের মতোই আছে, তাই এতটুকুই বাহিনী পাঠিয়েছে।
আগের ক্ষমতায় থাকলে এই দানব-কুকুর বাহিনী তাদের সবাইকে মেরে ফেলত। কিন্তু এখন? ঘরে উপস্থিত লোকজনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল।
এখানে আছে দুইজন গ্রিন-পরিবারের শিকারি, একজন ব্লেড যোদ্ধা, সম্ভাবনাময় এক মধ্যম স্তরের জাদুকরী, একজন নবীন ভ্যাম্পায়ার, দুইজন নবীন ওয়্যারউলফ, আর আঠারো জন শক্তপোক্ত তরুণ ওয়্যারউলফ।
এই শক্তি দিয়ে আসন্ন দানব-কুকুর বাহিনীর মোকাবিলা করা অবশ্যই সম্ভব।
আসল সমস্যা হলো, এই বাহিনীকে পরাস্ত করার পর মাইন্ড ফ্লেয়ার তাদের প্রকৃত শক্তি বুঝে ফেলবে। তখন পরের দফার দানব-কুকুর বাহিনী সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে আসবে—এমনকি মাইন্ড ফ্লেয়ারের নিজস্ব দেহও সহায়তায় হাজির হতে পারে।
তাই এই দফার শত্রুদের মোকাবিলা করতে গিয়ে তারা সর্বশক্তি প্রকাশ করতে পারবে না। বরং সামান্য কিছু শক্তি দেখানোই ভালো, যাতে মাইন্ড ফ্লেয়ার ভুল সিদ্ধান্ত নেয়। পরের বার যখন আসবে, তখন তাদের জন্য অপেক্ষা করবে এক বিশাল চমক।
চমক মানে কী, সেটা কি আরও বলে দিতে হবে?

এই ভেবে সে সঙ্গে সঙ্গেই ব্যবস্থা নিল। মাইকেল আর লুকাসকে নির্দেশ দিল, বাকী সব বলিষ্ঠ তরুণ ওয়্যারউলফদের সঙ্গে নিয়ে জোয়ি, উইল আর ডাস্টিনকে বেজমেন্টে নিয়ে যেতে। আপাতত তারা যেন বেরিয়ে না আসে—পেছন থেকে আক্রমণের জন্য লুকিয়ে থাকবে।
সে, ইলেভেন, হোপ জেলাশাসক, নিক, এডি, আর এরিক থেকে যাবে প্রথম ঢেউয়ের দানব-কুকুর বাহিনী সামলাতে। দুর্ভাগ্যজনক হলো, কিছুক্ষণ আগে মাইকেল আর লুকাসকে রক্ত দেওয়ার ফলে তার অবস্থা সেরা নেই।
“আচ্ছা, বাইরে তো এখনও সেই বড় দানবরাজার মৃতদেহ পড়ে আছে। একটা অজুহাত বানিয়ে বেরিয়ে সেটাকে তুলে আনি, তারপর ভেঙে জাদুশক্তির নির্যাস আর মাংস-রক্তের নির্যাস বানিয়ে খরচ পোষাই।”
ভাবতেই কাজ। লিন শিয়াও বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে হবে এই অজুহাতে দরজা খুলে উঠোন পেরোল, সোজা দরজার কাছে গিয়ে প্রথমে বড় দানবরাজার মৃতদেহ সরিয়ে নিল, তারপর লুসিয়েনের দেহ কাঁধে তুলে ফিরে এল।
ফেরার সময় সে যখন প্রাক্তন নেতার মৃতদেহ নিয়ে এলো, ওয়্যারউলফদের একাংশের মুখ সামান্য বদলে গেল। তাদের অন্তরের বিরোধিতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। আগে তারা প্রাক্তন নেতাকে হত্যার জন্য তার প্রতি একটু-আধটু অসন্তুষ্ট ছিল, এখন মনে মনে তাকে ক্ষমা করে দিয়েছে।
লিন শিয়াও বুঝতেই পারল না যে, বড় দানবরাজার দেহ সরাতে গিয়ে অনায়াসে লুসিয়েনের দেহটাও ফিরিয়ে আনার এই কাজটাই এমন এক ফল এনে দিল, যার কথা সে ভাবেওনি। একে নিছক ভাগ্যের সহায় বলাই যায়।
সে মৃতদেহটি বুকে নিয়ে সবাইকে সঙ্গে করে বেজমেন্টে নামল, তারপর আরও নিচের আশ্রয়কেন্দ্রে গেল। সেখানে একটি ফাঁকা ঘরে লুসিয়েনের দেহ রেখে দিল, যাতে তারা এখানে কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারে, যেকোনো সময় নির্দেশের জন্য প্রস্তুত থাকে। এরপর সে আবার মাটির ওপরে ফিরল।
গোপন পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। ফাঁকা করিডরের দিকে তাকিয়ে বলল:
“তোমরা চারজন বেরিয়ে এসো, আমার কিছু কথা আছে।”
তৎক্ষণাৎ চারটি স্বচ্ছ ছায়ামূর্তি হঠাৎ শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো—ভিভিয়ান, তার মেয়ে, আর সেই পুরুষপ্রেমী জোড়া আত্মা।
“আমাদের আগের কথাবার্তা তোমরা শুনেছ, তাই না? এখন বিশেষ সময়। এবার তোমাদেরও কাজে লাগতে হবে। একটু পরেই দানব-কুকুর বাহিনী এসে পড়বে। আমি চাই, তোমরা আড়াল থেকে আমাদের সাহায্য করবে। পারবে তো?”
লিন শিয়াওয়ের কথা শুনে চার আত্মাই মাথা নাড়ল। তারাও জানত, এটাই নিজের মূল্য দেখানোর শ্রেষ্ঠ সময়। নইলে কোনো দিন যদি ওই লোকটা রাগ করে বসে, এক আঘাতের পবিত্র আলোতেই তাদের অস্তিত্ব মুছে যেতে পারে।
বেঁচে থাকার শর্ত হলো উপযুক্ত মূল্য দেখানো—মানুষ হোক বা ভূত, সবার ক্ষেত্রেই কথা এক।
“ভালো। আমাকে তোমাদের রক্ষা করতে হবে না। তোমাদের মধ্যে যারা ওই পুরুষপ্রেমী, তারা হোপ জেলাশাসককে রক্ষা করবে। ভিভিয়ান তোমার মেয়েকে নিয়ে ইলাইভেনকে পাহারা দেবে। তাদের কারও গায়ে আঁচড় লাগলে জবাবদিহি তোমাদেরই করতে হবে।”
লিন শিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বলল। চার আত্মাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল, অমান্য করার সাহস তাদের ছিল না।