৪৩তম অধ্যায় : টেলিভিশন থেকে বেরিয়ে আসা

লিন শাও দু’জনের পিঠে হাত রেখে, তাঁর হাতের তালুতে অবশিষ্ট পবিত্র আলোর শক্তি, ক্রমাগত তাদের আহত মনকে শান্ত করছিল। উইল আর ইলেভেন ধীরে ধীরে স্থির হয়ে উঠল; তারা উল্টা জগতের ভয়াল দানবের সম্মুখীন হয়েছিল, আগের মুহূর্তে ভীত হয়ে পড়লেও, কারণ পরিস্থিতি সত্যিই আতঙ্কজনক ছিল, এমনকি জাদুকরী কুকুর ও মহাদৈত্যের চেয়েও বেশি রহস্যময়।

কিন্তু যখন চারজন কালো দাস পবিত্র আলোর দ্বারা ধ্বংস হল, তাদের মনোভাবও আলোর স্পর্শে শুদ্ধ হল, সাহসও ফিরে এল। বিশেষত ইলেভেন, যে ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করত, তবুও সে এতটা ভয় পেয়েছিল যে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল, এখন ভাবলে লজ্জা হচ্ছে।

হোপ পুলিশ প্রধানের কথা তো বলাই বাহুল্য; তিনি অভিজ্ঞ পুলিশ, বড় শহরে দায়িত্ব পালন করেছেন, কত ভয়ানক দৃশ্য দেখেছেন, শুধু এই চারজন কালো দাসের বিশেষ শক্তি ছিল, যা তাঁকে অবশ করে রেখেছিল, না হলে তিনি অনেক আগেই উঠে তাদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়তেন।

“আসলে কী হয়েছিল, ওই চারজন কালো লোকেরা কী ধরনের ভূত?” হোপ পুলিশ প্রধান অবশেষে মুক্ত হয়ে চেয়ারে থেকে উঠে দাঁড়ালেন, বিস্ময় ও সন্দেহে প্রশ্ন করলেন।

লিন শাও দু’জনকে ছেড়ে দিয়ে, তাদের হাত ধরে, টেবিলের ওপর রাখা রূপার থালায় একবার তাকিয়ে উত্তর দিলেন, “তারা সম্ভবত এই বাড়ির আগের মালিকের দাস ছিল, কোন অজানা কারণে নিহত হয়েছিল, তাই তারা প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা হয়ে উঠেছে, নতুন মালিকের ওপর প্রতিশোধ নিচ্ছে।”

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের গৃহযুদ্ধের পর, কৃষ্ণাঙ্গ দাসত্ব বাতিল হয়, অনেক কৃষ্ণাঙ্গ মুক্তি পায়, তবে বাস্তবে বহু এস্টেটে তখনও প্রচুর কৃষ্ণাঙ্গ রাখা হত, নাম বদলে দাস থেকে দাসি হয়ে যেত।

এই দাসিদের待遇 তাদের পূর্বপুরুষদের তুলনায় একটু ভালো ছিল, অন্তত ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে আর গণ্য হত না, জীবন ও সম্পত্তির নিরাপত্তা কিছুটা ছিল।

তবু, বিংশ শতাব্দীর দুই-তিন দশকে, বহু এস্টেটের মালিক কিংবা বড়লোকরা দাসিদের নির্মমভাবে শোষণ করত, জীবন পর্যন্ত কেড়ে নিত, বড়জোর কিছু দাফন খরচ দিত।

এই পরিস্থিতি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর, কৃষ্ণাঙ্গদের যুদ্ধে অবদানের কারণে, ও তাদের নিরন্তর সংগ্রামে, ধীরে ধীরে বদলে যায়।

চারজন কালো দাস, সম্ভবত মালিকের হাতে নিহত হয়ে প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা হয়ে উঠেছে, তাই নতুন মালিককে আক্রমণ করছে।

হোপ পুলিশ প্রধান একজন শ্বেতাঙ্গ, তিনি ইতিহাসটা জানেন, তাঁর মুখে ভারী ছায়া নেমে আসে।

ইতিহাসের রক্তঋণ সময়ের সঙ্গে মুছে যায় না, সব পাপ শেষ পর্যন্ত উত্তরসূরিদেরই বহন করতে হয়।

এটাই ঈশ্বরের বাণী, সব পাপ ঘুরে ঘুরে আবার আসবে, শেষ পর্যন্ত প্রতিশোধ হবেই।

আত্মার বিনাশ হলেও জোইয়ের দেখা মেলেনি, তারা ডাইনিং হল থেকে বেরিয়ে, খোঁজ চালিয়ে যেতে চাইল।

ডাইনিং হল থেকে বেরোতেই, করিডরের বাতিগুলো অদ্ভুতভাবে টিমটিম করতে শুরু করল, হলঘরে টেলিভিশনের পর্দা হঠাৎ ঝকঝকে সাদা ঝাপসা হয়ে উঠল।

টেলিভিশনের কানে বাজানো শব্দ, ফাঁকা হলঘরে প্রতিধ্বনি হচ্ছিল, আলো ঝলমল করছে, দূরের জল পড়ার শব্দ ক্রমশ কাছাকাছি আসছে।

লিন শাও হঠাৎ দেখলেন, পায়ের পাশে পানি ঢলছে, জুতো ভিজে যাচ্ছে, পানিতে কিছু লম্বা কালো সুতোয়াকৃতি বস্তু ভাসছে, আলো কম থাকায় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না।

আগের অভিজ্ঞতাতে উইল আর ইলেভেন আর চিৎকার করল না, মুখ ফ্যাকাশে হলেও তারা নিজেকে স্থির রাখল, কারণ তারা জানত, জোনাথন নিশ্চয়ই তাদের রক্ষা করবে।

“হুম, এবার কী আসছে? জাপানি ভূত?” আত্মা ধ্বংস করা যায় বলে লিন শাও ভয় পায় না, ভয় দেখাতে পারো, কিন্তু মারতে না পারলে ভয়, যখন মারতে পারো তখন ভয় কিসের?

তবে মজার ব্যাপার, জাপানি ভূত কীভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এসেছে, কি সে অভিবাসী?

আইনি পথে এসেছে তো?

টেলিভিশনের ঝাপসা আরও দ্রুত চলছিল, হঠাৎ দৃশ্য বদলে এক প্রাচীন কুয়োর মুখ দেখা গেল।

উইল, হোপ আর ইলেভেন আতঙ্কে কুয়োর দিকে তাকিয়ে ছিল, তখনও “মিডনাইট রিং” সিনেমা মুক্তি পায়নি, তারা ওই ভয়াল ভূতের নাম জানত না, তবে এই রহস্যময় কুয়ো যে অশুভ, তা সকলেই বুঝতে পেরেছিল।

লিন শাও কিছু করেননি, আগের পবিত্র আলোতে চল্লিশ জাদুশক্তি খরচ হয়েছে, চতুর্থ স্তরে দুইশ সত্তর পয়েন্ট আছে, দেখতে অনেক, কিন্তু ছয়বার ব্যবহারেই শেষ, এক বিন্দু অপচয়ও করা যাবে না।

তারা কুয়োর দিকে তাকিয়ে ছিল, বুঝতে পারেনি পায়ের নিচের পানিতে কালো সুতোয়াকৃতি বস্তু আস্তে আস্তে তাদের গোড়ালিতে জড়িয়ে যাচ্ছে, হঠাৎ আক্রমণ করে, পা বেয়ে উপরে উঠতে শুরু করল।

“আহ!” উইল আর ইলেভেন আবার চিৎকার করল, হোপ পুলিশ প্রধান প্রাণপণে চেষ্টা করেও ছুটতে পারল না, এই কালো সুতোয়াকৃতি বস্তু যেন ইস্পাতের চেয়েও শক্ত।

তবে আগুনে সোনাও গলে যায়!

লিন শাওয়ের হাতে হঠাৎ যুদ্ধ কুঠার জাগল, জাদু আগুন জ্বলে উঠল, সহজেই সুতোয়াকৃতি বস্তু পুড়িয়ে দিল, তিনি আবার মুক্ত হলেন।

কিন্তু, পায়ের নিচে হঠাৎ কালো গর্ত তৈরি হল, তিনি গর্তে পড়ে গেলেন, যেন এক অতল গভীরতায় ডুবে যাচ্ছেন।

উইল তিনজন এত ভয় পেল যে প্রাণ বেরিয়ে যায়, দেখল টেলিভিশনের পর্দা বদলে গেল, ক্যামেরা কুয়োর ভেতরে, লিন শাও সেখানে ক্রমাগত পড়ে যাচ্ছেন, কিন্তু নিচে পৌঁছাতে পারছেন না।

“আমরা কি সবাই মরে যাব?” ইলেভেনের মনে এই ভাবনা ঝলমল করে উঠল, মৃত্যুর ভয় ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে, হৃদয় যেন কেউ শক্ত করে চেপে ধরেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

আসলে ওই কালো সুতোয়াকৃতি বস্তু তাদের শরীরের অধিকাংশ আচ্ছাদিত করে, ক্রমাগত টেনে ধরছে, কড়কড় শব্দ হচ্ছে, এভাবে চললে, তারা নিশ্চিতভাবে শ্বাসরোধে মারা যাবে।

উইল চোখ বড় করে, হোপ পুলিশ প্রধান হাঁপাচ্ছে, লিন শাও কুয়োতে পড়ে যাচ্ছেন, এখন একমাত্র ভরসা নিজেই।

না, আমি মরতে চাই না, আমি তাদের মরতে দেখতেও চাই না, জোনাথন বলেছিল, তারা মারা যেতে পারে, আর আমারও তাদের মারার শক্তি আছে।

তাহলে, তোমরা মরো, হয়তো তোমরা অনেক আগেই মারা গেছ।

ইলেভেনের কপালের মাঝ থেকে এক প্রবল মানসিক তরঙ্গ বিস্ফোরিত হয়ে ঝড়ের মতো সারা হলঘর sweeping করে গেল, তার শরীরে জড়ানো কালো সুতোয়াকৃতি বস্তু মুহূর্তে粉碎 হয়ে গেল।

উইল আর হোপের শরীরের সুতোও粉碎 হয়ে, ভেসে পড়ল।

একই সময়ে, এই মানসিক শক্তি টেলিভিশনের কুয়োর দিকে ধেয়ে গিয়ে, গর্তে পড়ে যাওয়া লিন শাওকে টেনে বের করে আনল, তিনি আবার পাশে ফিরে এলেন।

ধপ!

বড় টেলিভিশন হঠাৎ অসংখ্য টুকরো হয়ে বিস্ফোরিত হল, এক করুণ চিৎকার শোনা গেল, যেন কিছু চরম ক্ষতি পেল, ধ্বংস হয়ে গেল।

“কি ঘটল?” লিন শাও তারকা ধ্বংস যুদ্ধ কুঠার হাতে, বিস্ময় নিয়ে ভাঙা টেলিভিশনের দিকে তাকালেন, আগের সুতো পুড়িয়ে, তিনজনকে মুক্ত করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, মনে হল যেন অতল গহ্বরে পড়েছেন, উপর-নিচ নেই, খুবই অস্বস্তি।

“জোনাথন, আমি তোমাদেরও রক্ষা করতে পারি।” ইলেভেন মুখ ফ্যাকাশে, নাক দিয়ে রক্ত ঝরছে, কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে, হোপ পুলিশ প্রধান তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেললেন, যাতে সে পড়ে না যায়।

“তোমারই মানসিক শক্তির জন্য, লুকিয়ে থাকা ভূত ধ্বংস হয়েছে।”

আত্মা আসলে জাপানি ভূত কিনা জানা যায়নি, তবু লিন শাও তাকে ভূত বলে ডাকলেন।

বিশ্বজয়ী এই ভূত, সত্যিই তার সুনাম অনুযায়ী, উপস্থিত হয়ে সবাইকে প্রায় ধ্বংস করে ফেলেছিল, ইলেভেনের অসীম শক্তি না থাকলে, নিশ্চিতভাবে সবাই মারা যেত।

দুঃখের বিষয়, নিজে মারতে পারেননি, এক বিন্দু উৎস শক্তিও পাননি, তবে প্রাণ বাঁচানোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“চমৎকার কাজ করেছ, ইলেভেন।”

লিন শাও ইলেভেনের দিকে আঙ্গুল দেখালেন, এটাই কেন তিনি ইলেভেনকে গড়ে তুলছেন, কারণ তার ক্ষমতা এক অর্থে নিজের চেয়েও বেশি, বিশেষত এইসব রহস্যময় শক্তির ভূত-প্রেতের বিরুদ্ধে।