দশম অধ্যায়: মহাশয়aitan অবশেষে প্রকাশ পেল
"আমি জানি না এখানে কোথায় আছি, বাবারা," লিন শাও উত্তর দিলেন, শুধু বললেন, একটু আগে ভাইকে খুঁজতে এসেছিলেন, তাদের চিৎকার শুনে তাড়াতাড়ি ছুটে এসেছেন। কেউ উপস্থিত থাকায়, মগো কুকুরের মৃতদেহ সংগ্রহ করা সম্ভব হয়নি, তাই সেখানেই রেখে এসেছেন।
বাবারা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলেন, যদিও সবটা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তবুও বাস্তবতার মুখোমুখি হয়ে আর অবিশ্বাস করার উপায় নেই।
"এই কুঠারটা কেমন করে?"
"ওহ, গাড়িতে রেখেছিলাম আত্মরক্ষার জন্য। তুমি জানো, রাতে এখানে বন্য নেকড়ে থাকে।"
লিন শাও ব্যাখ্যা করলেন, আপাতত নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চান না।
"তাহলে আমরা কীভাবে বের হবো, বাইয়েস?"
বাবারা এগিয়ে এলেন, লিন শাওয়ের গা ঘেঁষে দাঁড়ালেন, চারপাশের পরিবেশে তাকিয়ে এখনও বিস্মিত হয়ে আছেন।
এই প্রশ্নে লিন শাওও চিন্তিত হয়ে পড়লেন। মূল পরিকল্পনা ছিল দ্রুত মগো কুকুরকে হত্যা করে খোলা পথ দিয়ে ফিরে আসা। দুর্ভাগ্যবশত, এবার পথটা খুব অল্প সময়ের জন্য খোলা ছিল, প্রবেশের পরই তা বন্ধ হয়ে গেল।
তবে লিন শাও খুব বেশি উদ্বিগ্ন নন। হকিন্স গবেষণাগারে এখনও স্থায়ী একটি পথ আছে, প্রয়োজনে সেখান দিয়ে ফিরে যাওয়া যাবে, শুধু গবেষণাগারের সঙ্গে যোগাযোগ করা একটু কঠিন হবে।
তাই সবচেয়ে ভালো হবে অস্থায়ী কোনো পথ খুঁজে বের হওয়া, পাশাপাশি ভাই উইলকে খুঁজে বের করা। যদি তাকে উদ্ধার করে ফিরতে পারেন, সেটাই সবচেয়ে ভালো।
"বাবারা, আমার সন্দেহ, আমার ভাই হয়তো এখানেই এসেছে। আমাকে একটু খুঁজে দেখতে দাও।"
এই বলে লিন শাও সবার আগে মই বেয়ে উঠতে শুরু করলেন, উঠতে উঠতে বললেন, বাবারা দ্রুত সঙ্গে সঙ্গে উঠলেন, একা থাকতে সাহস পেলেন না।
সুইমিং পুলের উপর উঠে বাইরে দেখা গেল, স্টিভের বাড়ি, তবে বাইরের অবস্থা খুবই ভগ্ন, বাস্তবের মতো রাজকীয় নয়।
কিছুক্ষণ স্থির হয়ে চিন্তা করলেন, লিন শাও ঠিক করলেন, প্রথমে উল্টো পৃথিবীর নিজের বাড়িতে গিয়ে দেখতে হবে, হয়তো উইল সেখানে পালিয়ে এসেছে।
এই ভাবনায়, তিনি নিজের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন, বাবারা দ্রুত পেছনে ছুটলেন, কিন্তু পেছনে পড়তে থাকলেন, ছোটাছুটি করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।
"অপেক্ষা করো, বাইয়েস।"
লিন শাও পেছনে তাকালেন, কপালে ভাঁজ পড়ল, সঙ্গে একজন বোঝা থাকলে ঝামেলা হয়, যদি একাধিক মগো কুকুর আসে, তখন তাকে রক্ষা করার জন্য কোনো শক্তি থাকবে না।
মারফির প্রথম সূত্র: নিজের অশুভ ভবিষ্যদ্বাণীকে অবহেলা করা উচিত নয়, ভালো কিছু সাধারণত হয় না, খারাপটা ঠিকই ঘটে।
দুইটি বড় মগো কুকুর ধীরে ধীরে রাস্তার পাশের ঘাসের ভিতরে থেকে বেরিয়ে এল, ছাইমিশ্রিত লাল চামড়া, অন্ধকারে প্রায় অদৃশ্য, লিন শাও জাদুবলে চোখ শক্ত না করলে দেখতে পারতেন না।
"সাবধানে থাকবে, বেশি দূরে যেও না।"
লিন শাও কুঠারটা শক্ত করে ধরলেন, এই কুকুরগুলো খুবই চটপটে, দ্রুতগামী, ভাগ্য ভালো, নতুন অস্ত্র পেয়েছেন, নাহলে তাদের সঙ্গে পেরে উঠতে পারতেন না।
বাবারা ভয়ে কাঁপছিলেন, চারপাশ স্পষ্ট না দেখতে পেলেও লিন শাওয়ের আচরণ থেকে বুঝতে পারলেন, নতুন কিছু ভয়ঙ্কর প্রাণী এসেছে, তাও একাধিক।
দুইটি মগো কুকুর দুদিক থেকে দৌড়ে এল, চার পা দিয়ে জমি ঠেলে, লম্বা শরীর মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠে গেল, একটি লিন শাওয়ের দিকে, অন্যটি বাবারার দিকে।
লাফ!
লিন শাও আগে আক্রমণ করলেন, দুইটি প্রাণী লাফানোর আগেই লাফের দক্ষতা ব্যবহার করে এগিয়ে গেলেন, কুঠার তুলে একটি মগো কুকুরের দিকে আঘাত করলেন।
মগো কুকুরটি লাফ দিতে যাচ্ছিল, দুইজন মাঝ আকাশে মুখোমুখি হল, কুঠারের ধার横, মগো কুকুরের দুই পা কুঠারের ধার ধরে, কুঠারের জোরে আবার লাফ দিয়ে লিন শাওয়ের মুখের দিকে ছুটে এল।
সরে যাও!
লিন শাও হঠাৎ মগো কুকুর হত্যাকারীর উপাধির ক্ষমতা ব্যবহার করলেন, আক্রমণকারিকে স্তব্ধ করলেন, কুঠারের ধার横, মাংস ছিঁড়ে হাড় ভেঙে দিলেন, এক আঘাতে মগো কুকুরকে দুই টুকরো করলেন।
[ডিং! অভিনন্দন, LV1 মগো কুকুর হত্যা, উৎস শক্তি +৪]
অন্য মগো কুকুরটা খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, সুযোগ বুঝে লাফিয়ে লিন শাওকে ফেলে দিল, ধারালো নখ একবারেই তার পাঁজরে ঢুকে গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণা।
আহ!
লিন শাও যন্ত্রণায় চিৎকার করলেন, মৃত্যুর মুখে, অস্ত্র ব্যবহারের সময় পেলেন না, কুঠার ফেলে দুই হাতে মগো কুকুরের বাহু ধরে রাখলেন, যাতে সে আরও আঁচড়াতে না পারে।
তিনি মনোযোগ একাগ্র করে, জাদুশক্তি দুই হাতে প্রবাহিত করলেন, দৃঢ়ভাবে মগো কুকুরের বাহু ধরে রাখলেন, শরীর দিয়ে চেষ্টা করলেন তাকে ফেলে দিতে।
তবে মগো কুকুরের বাহু ছাড়াও রয়েছে আরও এক গোপন অস্ত্র, ধারালো দাঁতভরা রক্তাক্ত মুখ।
মগো কুকুর পাঁচ ভাগে বিভক্ত মুখ খুলে, দাঁতগুলো মাংস কাটার যন্ত্রের মতো, একবার কামড় দিলে কেউ চিনতে পারবে না।
"শেষ! আমার মুখ তো তার চেয়ে ছোট।"
লিন শাওও মুখ খুললেন, কিন্তু তার মুখটি তুলনায় একেবারেই ছোট।
মগো কুকুরের বড় মুখ মাথার দিকে ছুটে এল, লালা ঝরতে লাগল, তাতে চামড়া চটচট শব্দে পুড়তে লাগল।
লিন শাওয়ের মুখে মৃত্যুর ছায়া, মাত্র একটু আগে এখানে এসে মারা যাবেন, ভাগ্য কতটাই না খারাপ! আগেই জানলে এখানে আসতেন না, শক্তি এখনও অল্প।
তবে বিপদ না এলে শক্তি বাড়ে না, শক্তি না বাড়লে আবার বিপদ আসে—এ এক অমোচনীয় চক্র।
মৃত্যু যখন সন্নিকট, তখন এক কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে এসে, মাটিতে পড়ে থাকা মহাকাশ ধ্বংসকারী কুঠার তুলে, এক আঘাতে মগো কুকুরের পিঠে মারলেন।
বাবারা?
লিন শাও আনন্দে চিৎকার করে উঠল, ভাবছিলেন বোঝা নিয়ে এসেছেন, কিন্তু বিপদের মুহূর্তে সে-ই প্রাণ বাঁচালেন, সত্যিই কাউকে অবহেলা করা উচিত নয়।
মগো কুকুর চিৎকার করে ঘুরে বাবারাকে কামড়াতে গেল, লিন শাও সুযোগ নিয়ে তার বাহু শক্ত করে ধরে রাখলেন।
বাবারা সাহস সঞ্চয় করলেন, দাঁত চেপে আবার কুঠার তুলে মগো কুকুরের পিঠে মারলেন, কটকট শব্দে তার কশেরুকা ভেঙে গেল, দুই বাহু ঝুলে পড়ল।
এই দেখে লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে উঠে, মগো কুকুরকে ধরে বাবারার কাছ থেকে কুঠার নিলেন, এক আঘাতে তার মাথাটি ছিন্ন করলেন।
[ডিং! অভিনন্দন, LV1 মগো কুকুর হত্যা, উৎস শক্তি +৪]
মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, লিন শাও এখনও আতঙ্কিত, তার শক্তি এখনও অনেক কম, দ্রুত উন্নতি দরকার, আরও কিছু অস্ত্র তৈরি করতে হবে, তবেই নিরাপত্তা।
২ স্তরে উঠতে ২০ উৎস শক্তি দরকার, এখন আছে ১৪, আরও ৬ দরকার, আরও কয়েকটি কুকুর মারলেই হয়ে যাবে।
"তোমাকে ধন্যবাদ।"
তিনি বাবারার দিকে ঘুরে কৃতজ্ঞতা জানালেন, চুপিচুপি বস্তুতালিকা খুলে এক টুকরো রক্ত-মাংস নির্যাস খেয়ে নিলেন, শরীরের ক্ষত তৎক্ষণাৎ সেরে উঠতে লাগল।
মেয়েটি লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল—
"ধন্যবাদ দিতে হবে না, তোমিই আগে আমাকে বাঁচিয়েছিলে।"
ভাবলেন, সত্যিই তো, লিন শাও আর বেশি ভাবলেন না, এক প্রাণের বদলে এক প্রাণ, ঠিকই আছে।
দু'জন আবার এগিয়ে চললেন, লিন শাও এবার গতি একটু কমালেন, আগের মতো তাড়াহুড়ো করলেন না, যেভাবেই হোক বাবারা তার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, তাকে জীবিত বের করে আনাই উচিত।
বিশ মিনিটেরও বেশি হাঁটার পর তারা উল্টো পৃথিবীর জোনাথন বাড়িতে পৌঁছলেন, চারপাশে নিস্তব্ধতা, কোনো শব্দ নেই।
বাবারা ভয় পেয়ে কাঁপছিলেন, একটু আগে যেভাবে সাহস দেখালেন, আসলে তার সাহস খুবই কম।
"উইল এখনও এখানে নেই, তাহলে আর কোনো উপায় নেই, কেবল হকিন্স গবেষণাগারের পথে যেতে হবে, আশা করি ওদের সাহায্যে বের হতে পারব।"
মনস্থির করে লিন শাও প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন পরিচিত চিৎকার শুনতে পেলেন, শুনে মনে হল তার ভাই উইলের কণ্ঠ।
"উইল, উইল তুমি কোথায়?"
লিন শাও উচ্চস্বরে ডাকলেন, তার শব্দ শুনে কাছেই থেকে উত্তর এল—
"ভাই, আমি এখানে, তাড়াতাড়ি আমাকে উদ্ধার করো!"
লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেলেন, বাবারা পেছনে ছুটলেন, জোনাথন বাড়ি পেরিয়ে পিছনের ঘন বনভূমিতে পৌঁছলেন।
একটি ক্ষীণ, ছোট্ট ছায়া দু'জনের দিকে দৌড়ে এল, সে-ই উইল, তবে তার পেছনে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল কালো ছায়া।
মহাদৈত্য!