একচল্লিশতম অধ্যায়: জয়ের রহস্যময় অন্তর্ধান

কথা শেষ করেই কাজ শুরু, হোপ পুলিশ প্রধান গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরলেন, সামান্য কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন বাসায় উঠলেন। বাড়িটিতে বেশিরভাগ আসবাবপত্র ও সরঞ্জাম ছিল সম্পূর্ণ, অতিরিক্ত ঝামেলা করতে হলো না।

বাড়িতে অনেক কক্ষ ছিল; নিচতলায় দুটি শোবার ঘর, উপরতলায় চারটি শোবার ঘর, প্রত্যেক ঘরের সঙ্গে নিজস্ব বাথরুম। নিচতলায় ছিল আরও একটি সাধারণ বাথরুম, যার দরজার পেছনে রয়েছে ব্যক্তিগত সুইমিং পুল, স্নান শেষে সেখানে ফ্রেশ হওয়া যায়।

শোবার ঘর ছাড়া আরও রয়েছে গ্রন্থাগার, পোশাক পরিবর্তনের কক্ষ, বিনোদন কক্ষ, ব্যায়ামাগার, ছোট খোলা বার, এমনকি একটি সাজগোজের ঘরও—সম্ভবত সেই বিখ্যাত তারকা সাজগোজ করতেন এখানে।

সমস্ত বাড়ি জুড়ে অদ্ভুত এক ঠান্ডা ও অমঙ্গলজনক পরিবেশ বিরাজ করছিল, তবুও লিন শাও স্বীকার করতে বাধ্য হলেন—ধনীদের জীবন সত্যিই চরম বিলাসিতায় পূর্ণ, এই অনুভূতি দু’টি শব্দে প্রকাশ করা যায়: পতনশীল।

তারা নিজেদের ঘর ভাগ করে নিলেন। শুরুতে সবাই ভেবেছিলেন উপরেই থাকবেন, কিন্তু জোয়ি জোরালো অনুরোধ করায় তিনি নিচতলার প্রধান শোবার ঘর নিলেন, হোপ পুলিশ প্রধানও আরেকটি ঘর বেছে নিয়ে তার সঙ্গ দিলেন।

লিন শাও ও তার দুই সঙ্গী উপরতলায় থাকলেন। উইলকে নিরাপত্তার জন্য মাঝের ঘরে রাখা হল, লিন শাও বেছে নিলেন একপ্রান্তের ঘর, এবং ১১ নম্বর নিলেন সবচেয়ে ভেতরের ঘর—এভাবে উইল মাঝখানে রইল।

নিজের ঘরে ঢুকেই লিন শাও লক্ষ করলেন, এই প্রাসাদসদৃশ বাড়িটি নিয়মিত পরিচর্যা করা হয়, ঘর একেবারে ঝকঝকে, দেয়ালে ঝুলছে কয়েকটি প্রাকৃতিক দৃশ্যের ছবি, মাঝখানে এক বিশাল বিলাসবহুল ডাবল খাট, আরও রয়েছে সোফা ও ড্রেসিং টেবিল। সাজসজ্জায় নারীকেন্দ্রিক ছোঁয়া স্পষ্ট।

জানালার পাশে গিয়ে, পুরনো আমলের জানালা খুলতেই চোখে পড়ল ক্যাম্পাস হ্রদের অপূর্ব দৃশ্য, হ্রদের ওপারে ছোট্ট হকিন্স শহরের কেন্দ্র। এখান থেকে গোটা শহরকে এক নজরে দেখা যায়, মনে হয় যেন সব নিয়ন্ত্রণে—অদ্ভুত এক আধিপত্যবোধ।

লিন শাও হঠাৎ বুঝতে পারলেন, ধনীরা কেন সাধারণত নিজেদের শ্রেষ্ঠ ভাবেন:

যখন প্রতিদিন এখানে দাঁড়িয়ে দেখা যায়, সাধারণ মানুষেরা কষ্ট করে দিন পার করছেন, তীব্র পরিশ্রমে জীবন চালিয়ে যাচ্ছেন, আর আপনি নিশ্চিন্তে ঘুম থেকে উঠে নিরুদ্বেগে দিন কাটাচ্ছেন, তখন মনোভাব স্বাভাবিকভাবেই উঁচু হয়ে যায়।

তাদেরটা নিতান্তই বেঁচে থাকা, অথচ এটাই প্রকৃত জীবন।

“পতনশীল!”

লিন শাও জানালার ধারে থেকে সরে এসে ঘরে কয়েকবার ঘুরলেন, বিলাসী খাটটি পরীক্ষা করলেন, সত্যিই অতীব নরম, আগের কুকুরের ঘরের তুলনায় অজস্রগুণে উন্নত, যেন স্বর্ণের কুকুরের ঘর, একবার শুলে আর উঠতে মন চায় না।

ঘরে রয়েছে ব্যক্তিগত বাথরুম, সব ধরনের ব্যবস্থা রয়েছে, দেয়ালে ঝুলছে এক কান্তার স্নানরত নারীর ছবি, দেখে চোখ লাল হয়ে ওঠে, কান গরম হয়ে যায়।

ছবির নারীটি অত্যন্ত শৈল্পিক ও ক্লাসিক সুন্দরী, ভঙ্গি ভেনাসের মতো, স্বর্ণকেশী, নীল চোখ, মসৃণ দেহ, দুর্দান্ত বক্ররেখা, আকর্ষণীয় শরীর, শুভ্র উজ্জ্বল ত্বক, উঁচু বুকযুগল, চেরির মতো লালচে আভা, নিচে ঘন বনভূমি—সব মিলিয়ে চূড়ান্ত আকর্ষণ।

সেই নারী আধশোয়া ভঙ্গিতে বাথটাবে বসে, গলা পেছনে হেলানো, স্বর্ণকেশী চুল ঝুলছে নিচে, এক হাতে ধরে রেখেছে বাথটাব, অন্য হাতটি বাড়ানো, যেন কাউকে আহ্বান করছে, তার সঙ্গে স্নান করার জন্য।

কিছুক্ষণ ছবিটির দিকে তাকিয়ে লিন শাওয়ের চেতনা ধীরে ধীরে স্থবির হয়ে এলো, চোখ দুটি ছবির গভীরে হারিয়ে যেতে লাগল, অজান্তেই তিনি হাত বাড়িয়ে দেওয়ালের সেই স্বর্ণকেশী নারীর আহ্বানে সাড়া দিতে গেলেন।

হঠাৎই শরীরের গভীর থেকে জাদুকরী শক্তি আপনাআপনি প্রবাহিত হতে শুরু করল, এক প্রবল উষ্ণ স্রোত মুহূর্তেই সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, চমকে দিয়ে তাকে সেই সম্মোহন থেকে জাগিয়ে তুলল।

“এটা কী হচ্ছিল?”

লিন শাও বিস্ময়ে পেছনে সরে এলেন, নিজেকে এতটা দুর্বল বা লোভী ভাবতে পারলেন না। জাপানি মেয়েটির কঠোর শিক্ষায়, যদিও সম্পূর্ণ নিরাসক্ত সাধু হয়ে ওঠা যায়নি, তবু একটা আঁকা ছবি দেখে তো আর মোহাচ্ছন্ন হওয়ার কথা নয়।

“ধ্বংস হোক, এই বাড়িটা আসলে কী? সর্বত্র অশুভ ছায়া, এ কি ভৌতিক বাড়ি? পাশের ঘরটা তাহলে কি রাতের গভীর লাইব্রেরি?”

এমন ভাবনা আসতেই মনে হল, এই বাড়িটা এত সস্তায় কেন বিক্রি হচ্ছে–বুঝতে আর বাকি থাকে না, বিনামূল্যে দিলেও কেউ নিতে চায় না। যদি জোয়ি জেদ না করত, আর লিন শাও ও ১১ নম্বরের অতিপ্রাকৃত শক্তি না থাকত, তারা এতক্ষণে পালাতেনই।

“আহ!”

হঠাৎ পাশের ঘর থেকে এক চিৎকার ভেসে এল, লিন শাওয়ের শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, হৃদকম্প দ্রুত বেড়ে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে পাশের উইলের ঘরের দরজা খুললেন।

দেখলেন, উইল ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেছে ভয়ে।

লিন শাও তিন লাফে গিয়ে ওকে বুকে জড়িয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে, উইল কাঁপতে কাঁপতে সাদা বিছানার দিকে ইঙ্গিত করে বলল:

“আমি কম্বলটা তুলতেই দেখলাম, ভেতরে দু’জন শুয়ে আছে!”

“কী বলছ?”

লিন শাও সাহস করে সামনে এগিয়ে গিয়ে কম্বলটা টেনে খুললেন, ভেতরটা ফাঁকা, কেউ নেই।

এবার শুধু উইল নয়, লিন শাওয়েরও পা কাঁপতে শুরু করল, ভীষণ ভয়ংকর লাগছিল ব্যাপারটা; একটু আগে নিজে ছবির মোহে পড়ছিলেন, উইল তো দিব্যি ভুত দেখছে! এমন বাড়িতে থাকা যায় নাকি?

“তোমরা কী হলে?”

১১ নম্বর ঘরে ঢুকে কৌতূহলি প্রশ্ন করল, ওকেও উইলের চিৎকার টেনে এনেছে। লিন শাও সংক্ষেপে ঘটনা বলতেই ছোট মেয়েটি চোখ বড় বড় করে এসে লিন শাওকে জড়িয়ে ধরল, কাঁদো কাঁদো গলায় বলল:

“চলো বাড়ি বদলাই, জোনাথন, এখানে খুব ভয় লাগে, আমি আর থাকতে চাই না।”

শুধু ওরা কেন, লিন শাওও তো পালাতে চাইছিলেন। যদি সত্যিকারের দানব হত, সামনে এসে লড়াই করা যেত, কিন্তু এমন রহস্যময় পরিস্থিতিতে কিছুই করার নেই; চোখে দেখা যায় না, হাতে ধরা যায় না, কীভাবে মারবে?

“ঠিক আছে, নিচে গিয়ে জোয়ির সঙ্গে কথা বলি। কিছু না হলে বাসা বিক্রি করে দিই, আমিও আর সহ্য করতে পারছি না।”

তিনজনে এক সাথে নিচে নামলেন, উইল আর ১১ নম্বর দুই পাশে লিন শাওকে জড়িয়ে ধরে কাঁপছিল।

নিচে গিয়ে দেখলেন, হোপ পুলিশ প্রধান সোফায় বসে টিভি দেখছেন—বিশাল স্ক্রিনের সাদা-কালো টিভি, আগের ছোট টিভির চেয়ে অনেক পরিষ্কার।

“হোপ পুলিশ প্রধান, আমাদের কিছু বলার আছে, এই বাড়িতে থাকা সম্ভব নয়।”

তিনি বিস্ময়ে উঠে দাঁড়িয়ে জানতে চাইলেন কি হয়েছে। লিন শাও সংক্ষেপে সব বললেন, সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, জোয়ি কোথায়।

“এই তো সবে এখানেই ছিল, বলল আমাদের জন্য দারুণ রাতের খাবার বানাবে, হয়তো রান্নাঘরে গেছে?”

তারা একতলার রান্নাঘরে গেলেন, কেউ নেই। এরপর জোয়ির ঘরেও খুঁজলেন, সেখানেও নেই।

লিন শাওয়ের মুখ গম্ভীর, মনের ভেতর বিপদের ঘনঘটা চরমে পৌঁছাল। জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, অজানা এক ঠান্ডা শ্বাস যেন ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, দিনের আলোও দ্রুত ফিকে হয়ে আসছে।

এখনো দুপুর পার হয়নি, তাই এত তাড়াতাড়ি অন্ধকার নামার কথা নয়। হোপ পুলিশ প্রধানও বুঝে গেলেন, পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, তারা প্রবল রহস্যজনক সমস্যায় পড়েছেন।

প্রথম কাজ, যেভাবেই হোক জোয়িকে খুঁজে পাওয়া। তারা সবাই মিলে প্রতিটি ঘর খুঁজে দেখলেন, কিন্তু কোথাও তার খোঁজ মিলল না—জোয়ি যেন হঠাৎ হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, কোনো চিহ্ন নেই।

টকটকটক...

হঠাৎ ড্রয়িংরুমের মাঝখানে রাখা পুরানো পাশ্চাত্য ঘড়ি বেজে উঠল, এক অদ্ভুত পাখি ঘড়ি থেকে বেরিয়ে এসে সবাইকে চমকে দিল।

পাখির ঠোঁট থেকে তীক্ষ্ণ শব্দ বেরোল, ঘড়ির কাঁটা হঠাৎ দ্রুত ঘুরতে লাগল, ঘণ্টার পর ঘণ্টা পার হয়ে মুহূর্তেই রাত বারটা বাজল।

ঠিক তখনই চারপাশে অসংখ্য মানুষের কোলাহল শোনা গেল, মনে হল যেন কোনো উৎসবমুখর স্থানে এসে পড়েছেন। অনেক মানুষের কথা শোনা যাচ্ছে, কিন্তু ভালো করে শোনা যায় না।

উইল আর ১১ নম্বর ভয়ে কাঁপছিল, হোপ পুলিশ প্রধানও হতভম্ব, কিছু করতেও পারছিলেন না। এই কঠিন মুহূর্তে শুধু লিন শাও, যার শরীরে জাদুকরী শক্তি অনবরত প্রবাহিত হচ্ছে, তিনিই সম্পূর্ণ সচেতন।

“না, এখন ভেঙে পড়লে চলবে না, শুধু আমিই ওদের রক্ষা করতে পারি। আমি যদি আর গুছিয়ে না উঠতে পারি, সবাই এখানেই শেষ, গোটা পরিবার একসাথে বিদায় নেবে। না, ভুল বললাম—এটা পশ্চিমা দেশ, সম্ভবত আমরা স্বর্গেই চলে যাব।”