চতুর্দশ অধ্যায়: দৌড়াতে পারে এমন চিত্রের উল্টো ঝুলন্ত মানুষ

১১ নম্বরের অতিপ্রাকৃত শক্তি, লিন শাওয়ের জাদুশক্তির থেকে ভিন্ন। যদিও দুটোই অসাধারণ শক্তি, তবে প্রকৃতিতে তাদের মধ্যে বিশাল পার্থক্য রয়েছে। লিন শাও মনে করেন, তাঁর জাদুশক্তি যেন চীনের修真-এ ব্যবহৃত সত্য শক্তি বা আত্মিক শক্তির মতো; আর ১১ নম্বরের শক্তি, যেন কোনো জাদুকরের মন্ত্র, কিংবা মানসিক ক্ষমতা। তাছাড়া, তাঁর শক্তিতে মাত্রিক পেরিয়ে যাওয়া, মাত্রিক ফাটল সৃষ্টি, এমনকি মানসিক পদচারণার ক্ষমতাও আছে। তুলনা করলে, এটি যেন একদিকে এক্স অধ্যাপকের মানসিক ক্ষমতার মতো, আবার অন্যদিকে মানহাটন ডাক্তারের কিছু শক্তির মতো।

সব মিলিয়ে, শক্তিটি অত্যন্ত অসাধারণ, ভয়ঙ্কর এবং বর্তমানের নিজের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। তবে ১১ নম্বরের মানসিক অবস্থা অস্থির, মনোজ্ঞান পরিপূর্ণ নয়, ক্ষমতার কাঠামো অসম্পূর্ণ। যেন段誉-এর ছয় শিরা তরবারির মতো, কখনও কাজ করে, কখনও করে না; এখনো পুরোপুরি ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ শিখে ওঠেনি। না হলে, কোনো দৈত্য-ভূতের ভয় থাকত না, যতই আসুক, সব শেষ।

টিক টিক টিক...

চারজন কথা বলছিলেন, হঠাৎই সিঁড়ির দিক থেকে শ্লথ অথচ অব্যাহত পদচারণার শব্দ ভেসে আসে, একেকটা শব্দ যেন কানে আঘাত করে, তাঁদের হৃদয় অস্থির করে তোলে, হৃদস্পন্দন এলোমেলো হয়ে যায়।

"জনাথন, আমার বুক ভারী লাগছে।"

ওয়িল বুক চেপে ধরে, মুখের রঙ লাল থেকে নীল হয়ে আসে; পাশে থাকা হোপ পুলিশ প্রধানও খারাপ অবস্থায়, জোরে জোরে নিঃশ্বাস নিচ্ছেন, এক হাত সিঁড়ির দিকে ইশারা করছেন, মুখে কথা আটকে যাচ্ছে।

"আবার এল? আমাদের কি এতই দুর্বল ভাবছে?"

লিন শাও তার নক্ষত্রবিনাশী যুদ্ধ-কুঠার তোলে, জাদুশক্তি দিয়ে আগুন জ্বালায়, এক ঝটকা দিয়ে সিঁড়ির দিকে ছুটে যায়, নিচ থেকে উপরে তাকায়।

যেমনটা ভাবা হয়েছিল, সিঁড়িতে কেউ নেই, কিন্তু কাঠের মেঝেতে টিক টিক শব্দের তীব্রতা বাড়ে, যেন আরো দ্রুত।

১১ নম্বর ও তাঁর সঙ্গীরা এগিয়ে আসে, লিন শাও সাহস করে সিঁড়ি উঠে, বাকিরা অনুসরণ করেন, এখন অনেকটা শান্ত; এমনকি ভীতু ওয়িলও শান্ত, আগের মতো আতঙ্কিত নয়।

তাঁরা উপরে উঠছেন, তখনই কেউ লক্ষ্য করেননি, দুটো কালো ছায়া ধীরে ধীরে সিঁড়ির উপর থেকে নেমে আসে।

লিন শাও অজানা কারণে মাথার ওপর ঠান্ডা অনুভব করেন, মাথা তুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই দুটো হাত তাঁর গলা চেপে ধরে, তাঁকে মাঝআকাশে ঝুলিয়ে রাখে।

চারজনই চমকে তাকান, দেখেন সিঁড়ির ছাদের উপর, উলটো ঝুলে আছে চারজন অজানা মুখের মানুষ, হাত বাড়িয়ে তাঁদের ধরেছে, মাঝআকাশে ঝুলিয়ে রাখছে।

"ধরেছি, এসো আমাদের দলে যোগ দাও, এই বাড়ির রক্ষক হও।"

অদ্ভুত হাসির শব্দ ওপরে ভেসে ওঠে, সরাসরি মস্তিষ্কে বিঁধে যায়, যেন ধারালো ছুরি দিয়ে মাথার ভেতর ঘুরিয়ে দেয়।

সংকট মুহূর্তে, লিন শাও কোনো কথা না বলে কুঠার দিয়ে ওপরে আঘাত করে, তীব্র চিৎকারে তাঁর শরীর হালকা হয়ে যায়, আবার সিঁড়িতে পড়ে।

ঐ উলটো ঝুলে থাকা মানুষটির শরীরে আগুন লেগে যায়, সে মরিয়া হয়ে আগুন নেভাতে চেষ্টা করে, কিন্তু এই জাদু আগুন অতিপ্রাকৃত শক্তিকেও পোড়ায়; যতই চেষ্টা করুক, আগুন নেভানো যায় না।

লিন শাও ঝাঁপ দিয়ে বাকিদের হাতও কেটে দেয়, আবার তিনজনকে আগুনে জ্বালায়।

তাঁরা ছাদে ছটফট করে, পা যেন ছাদের ভেতরে ঢুকে গেছে, ছাড়া যাচ্ছে না; ধীরে ধীরে আগুনে অদৃশ্য হয়ে যায়।

লিন শাও মনোযোগ দিয়ে আগুন নিভিয়ে দেন, বারবার চর্চার পর, তিনি এখন আগুনের নিয়ন্ত্রণ জানেন, না হলে পুরো বাড়ি পুড়ে যেত।

[ডিং! অভিনন্দন, LV2 উলটো ঝুলে থাকা আত্মা হত্যা, উৎসশক্তি +১০ পয়েন্ট]
[ডিং! অভিনন্দন, LV2 উলটো ঝুলে থাকা আত্মা হত্যা, উৎসশক্তি +১০ পয়েন্ট]
...
[ডিং! অভিনন্দন, ৫০ পয়েন্ট উৎসশক্তি পূর্ণ, উন্নয়নের শর্ত পূর্ণ হয়েছে, কি আপগ্রেড করবেন?]
"এখনই নয়।"

লিন শাও স্বস্তি পান, আবার ৪০ পয়েন্ট উৎসশক্তি পেলেন; ফলাফল ভালো, কিন্তু ছোট বুক আর নিতে পারছে না, ভয়ঙ্কর, বারবার ভূতের মতো হঠাৎ এসে যায়, সাহস থাকলে সামনে আসুক!

"তুমি ঠিক আছো, ওয়িল?"

লিন শাও ঘুরে জিজ্ঞাসা করেন, ওয়িল মাথা নেড়ে, নিজেকে ঠিক আছে বোঝায়, নীল হয়ে যাওয়া গলা ঘষে, চোখের জল চেপে রাখে, দুর্বলতা যেন প্রকাশ না হয়।

ওয়িল এবার ভালোই করেছে, যদিও মুখ নীল, কিন্তু ভেঙে পড়েনি, সে তো বড় কুকুরের পিছু পিছু ছুটেছে, আবার মন-চুরি দানব তার ভেতর ঢুকেছে, দুঃসহ ঝড়ঝাপটা দেখেছে।

ধপ! ধপ! ধপ!

হঠাৎ প্রবল শব্দে তাঁরা চমকে ওঠেন, শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখেন, দ্বিতীয় তলার দেয়ালে ঝুলে থাকা ছবি গুলো পড়ে গেছে, করিডোরে বরফের মতো পিছলে যাচ্ছে।

এই ছবিগুলো বেশিরভাগই মানুষের, কিছু প্রকৃতির দৃশ্য; অলংকার হিসেবে ঝুলানো ছিল, বাড়ির মালিক বলেছিলেন এগুলো নকল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, অস্বাভাবিক কিছু।

ছবিগুলো দৌড়াতে দৌড়াতে তাঁদের দেখতে পায়, হঠাৎ দিক বদলে সিঁড়ির দিকে ছুটে আসে।

লিন শাও ওয়িলকে পেছনে রাখেন, কুঠার তোলে প্রস্তুত থাকেন, ১১ নম্বরও অঙ্কুর জাদুর দণ্ড বের করেন, সহায়তার জন্য প্রস্তুত।

একটি ছবি সোজা এসে ধাক্কা দেয়, লিন শাও কুঠার দিয়ে আঘাত করেন, কিন্তু ছবির মানুষেরা দুটো হাত বাড়িয়ে কুঠার ধরে নেয়।

কুঠারের আগুন হাত জ্বালাতে যাচ্ছিল, পাশে থাকা প্রাকৃতিক দৃশ্যের ছবির জলপ্রপাত হঠাৎ ছবির বাইরে এসে আগুন নিভিয়ে দেয়।

লিন শাওর মুখের ভাব বদলে যায়, জাদু আগুনে কোনোদিন এমন হয়নি, এবারই প্রথম; এই ভূতের শক্তি আগের সাদাকো থেকে কম নয়।

১১ নম্বর দণ্ড নাড়তে যাচ্ছিলেন, আরেকটি ছবি এসে ধাক্কা দেয়, ছবির মধ্যে একটি ঝুড়ি হাতে ছোট মেয়ে।

ছোট মেয়ে ১১ নম্বরের দিকে হাত নাড়ে, তাঁর হাত হালকা হয়ে যায়, অঙ্কুর দণ্ড হঠাৎ উধাও, ছোট মেয়ের ঝুড়িতে চলে যায়।

ছোট মেয়ে ঝুড়ি থেকে দণ্ড তুলে হাসে, ১১ নম্বরকে হাত নাড়ে, পায়ের নিচের পথে দৌড়ে ছবির গভীরে মিলিয়ে যায়।

দুজনের অস্ত্র অকার্যকর হয়ে যায়, করিডোর থেকে আরও দুটো ছবি পিছলে আসে; একটি বিখ্যাত তেলচিত্র, ভ্যাঙ গগের নক্ষত্ররাত; অন্যটি মোনের 'সূর্যোদয়: ইমপ্রেশন'।

দুটো ছবি করিডোরে নেমে আসে, গগের নক্ষত্ররাতে বেঁকানো রেখাগুলো দ্রুত ঘুরে যায়; এড়াতে চাওয়া ১১ নম্বর দেখেন, তাঁর শরীরও বেঁকিয়ে বিকৃত হয়ে ছবির মধ্যে ঢুকে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে ছবিতে বিকৃত মানুষে রূপান্তরিত।

লিন শাওও ছবি দ্বারা আক্রান্ত হন, ছবির ছোট নৌকা হঠাৎ দূর থেকে কাছে আসে, নৌকার মাথা ছবির বাইরে বেরিয়ে তাঁর শরীরে আঘাত করে, যুদ্ধ-কুঠার হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ে।

তিনি নৌকায় পড়ে যান, উঠতে যাচ্ছিলেন, নৌকা আবার ছবিতে ঢুকে যায়, আবার ছবির নৌকায় পরিণত হয়, শুধু এবার নৌকায় দু'জন মানুষ।

দু'জনকে ছবি গিলে ফেলেছে দেখে, ওয়িল ও হোপ পুলিশ প্রধান ভয় পেলেও এখন অনেকটা শান্ত; হোপ পুলিশ প্রধান দ্রুত দু'হাত বাড়িয়ে পালাতে চাওয়া ছবিগুলো ধরে রাখেন।

কি হচ্ছে জানেন না, তবু বুঝতে পারছেন, তাঁদের চলে যেতে দেয়া যাবে না, না হলে বিপদ আসবে।

দুটো ছবি তীব্রভাবে ছটফট করে, যেন দুটো উন্মাদ কুমির; হোপ পুলিশ প্রধান শক্ত করে ফ্রেম ধরে রাখেন, হাত কেটে রক্ত ঝরছে, তবু ছাড়েন না।

ওয়িল ফ্রেম ধরে অসহায় দাঁড়িয়ে, আবার কাঁদতে যাচ্ছিলেন; জনাথন ও ১১ নম্বর উধাও হয়ে গেছে, তাঁদের মূল ভরসা নেই, ভূতের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা নেই।

"ওয়িল, কুঠার তোলো, ছবির ফ্রেম ভেঙে দাও!"

হোপ পুলিশ প্রধান চিৎকার করেন, ওয়িল কাঁপে:

আমি এত ভীতু কেন?
কেন সব সময় আমি আহত হই?
আমি আর দুর্বল থাকতে চাই না, ভাইয়ের মতো সাহসী হতে চাই, শত্রুর মুখে কুঠার তোলে দাঁড়াতে চাই।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, ওয়িল নক্ষত্রবিনাশী যুদ্ধ-কুঠার তোলে, লিন শাওকে আটকে রাখা 'সূর্যোদয়: ইমপ্রেশন' ছবির দিকে আঘাত করে।