ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ইয়ট? এ তো দারুণ হবে
ফেলে রাখা সেলিয়ার হৃদয়-চিহ্নিত ছোট জুতো জোড়া, লিন শাও ঠিক করেছিলেন এগুলো ১১ নম্বরকে পরাতে দেবেন। এই জুতো জোড়ার নকশা মেয়েদের জন্য যথার্থ, অন্তত এবার আর জুতো নিয়ে কেউ হাসাহাসি করবে না। পাঁচটি সরঞ্জাম কিনতে গিয়ে তিনি মোট দুইশো পয়েন্ট উত্সশক্তি খরচ করেছেন, হাতে আছে আর মাত্র দশ পয়েন্ট। আপাতত উন্নতির আশা নেই।
এ সময় লিন শাও বরং চেয়েছিলেন, ওয়ারউলফ গোত্রের নেতা লুসিয়েন বা স্টেফান ভাই ড্যামন্ট যেন দ্রুত এসে তাঁর সঙ্গে ঝামেলা পাকায়। এতে তিনি সরঞ্জামের কার্যকারিতা যাচাই করতে পারবেন, পাশাপাশি আরো কিছু উত্সশক্তি সংগ্রহও হবে। তবে আশ্চর্যের বিষয়, দুই পক্ষই নীরব, যেন গোপনে সুযোগ খুঁজছে, এক চোটে কাজ শেষ করবে বলে। এটাই তাঁকে সরঞ্জাম বানাতে তাড়া দিয়েছিল। খোলাখুলি আক্রমণ সামলানো সহজ, গোপন হামলা ঠেকানো কঠিন। তাঁর ভবিষ্যৎবাণী করার ক্ষমতা নেই, বিপদের পূর্বাভাসও যথেষ্ট নয়।
শত্রু যদি লুকিয়ে থেকে স্নাইপার রাইফেল ব্যবহার করে, তাহলে এখনো প্রাণ সংশয় আছে। তবে এখন সাজ-সরঞ্জাম সম্পূর্ণ, শারীরিক প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক বেড়েছে। স্নাইপারের গুলিতে মাথা না ফাটলে তিনি টিকে যাবেন, সাথে আছে বিশুদ্ধিকরণ দক্ষতা, মরাও এত সহজ নয়। তবে, পবিত্র পদাধিকারীদের সবচেয়ে বড় সমস্যা—তীব্র প্রতিরক্ষা ঘাটতি। চাকরি পরিবর্তনের পর জাদুবিদ বা পবিত্র যোদ্ধা হলেও, আক্রমণ ও চিকিৎসা দুটোই পারে, ভয়ংকর প্রতিরক্ষা তাদের নেই। যতক্ষণ না আরও উন্নত সরঞ্জাম গড়া যায়, কিংবা মৌলিক গুণাবলী বাড়ে, ততক্ষণ অবিনশ্বর হওয়া যাবে না।
সবমিলিয়ে, আরও উত্সশক্তি সংগ্রহ করতে হবে। এটা ছাড়া শক্তি বাড়বে না। উল্টো জগতের পরিস্থিতি অজানা না হলে, তিনি এখনই সেখানে গিয়ে দানব মেরে উত্সশক্তি তুলতেন। নিজের পরিস্থিতি দেখে নিলেন, ১১ নম্বর ও জোয়ি নিচে ফিরেছেন, কথা বলছেন।
লিন শাও ১১ নম্বরকে ডেকে উপরে আনলেন, নিজের ঘরে নিয়ে সেলিয়ার হৃদয়-চিহ্নিত জুতো দিলেন। বললেন, এটা তাঁর শিক্ষক ডাম্বলডোর উপহার, যা গতি বাড়াবে, কিছুটা প্রতিরক্ষা শক্তি দেবে। ১১ নম্বরের ক্ষমতা ক্রমেই বাড়ছে, এখন তার মোট শক্তি প্রায় নয় স্তরের কাছাকাছি, দশ স্তরের দ্বারপ্রান্তে। তাঁর বিশ্বাস, ১১ নম্বরের সম্ভাবনা অনুযায়ী সে দশে পৌঁছালেই চাকরিবদল করা জাদুকরের চেয়ে কম হবে না, শুধু দক্ষতা কিছু কম, পরিকল্পিত প্রশিক্ষণ নেই।
এ বিষয়ে লিন শাও কিছুই করতে পারেন না। জাদুবিদ্যা বিদ্যালয় ও ডাম্বলডোর তো শুধু হ্যারি পটার দুনিয়াতেই আছে, বাস্তবে নয়। বইয়ের জাদুকৌশল তো শেখানো যায় না!
“কী সুন্দর জুতো! খুব ভালো লাগছে, জোনাথন!” ১১ নম্বর জুতো পরে ঘুরে দাঁড়াল, ঘর জুড়ে দৌড়ে বেড়াল, তাঁর চেয়ে ভালো ফল পেল।
“এটা আমার শিক্ষক তোমার জন্য দিয়েছেন, নাম সেলিয়ার হৃদয়-চিহ্নিত ছোট জুতো। গতি বাড়াবে, কয়েকদিন এর গতি বাড়ানোর চর্চা করো। বিপদে পড়লে লড়াইয়ে না পারলে পালিয়ে যেও।” লিন শাও মনোযোগ দিয়ে শেখালেন। ১১ নম্বর খুব জেদি, মানসিক বয়স আট-নয় বছরের শিশুর মত, এই অপরিণত মনোভাব তার শক্তি ব্যবহার বাধাগ্রস্ত করে, নইলে আরও এগোতে পারত।
আরও কিছু উপদেশ দিয়ে, লিন শাও পুরো সাজে নিচে নামলেন। জোয়ি ও পুলিশ প্রধান হপ বিস্মিত হলেন, তাঁর পোশাক সাধারণ হলেও চোখে পড়ার মতো, যেন বিশেষ কোনো যাদুক্রম ছড়িয়ে আছে।
“জোনাথন, তোমার জামা-কাপড়ের কী হয়েছে?” জোয়ি জিজ্ঞেস করলেন, বড় ছেলেকে নিয়ে তার মনে সন্দেহ হচ্ছিল, সে যেন গোপনে কিছু করছে।
“ওহ, আজ পোশাক বাজারে কিনেছি, কিছু যাদু যোগ করেছি, তাই একটু আলাদা লাগছে।” জোয়ি জানতেন, বড় ছেলে একজন যাদু শিক্ষক পেয়েছে, গোপনে যাদু শেখে।
এটা অবিশ্বাস্য শোনালেও, ডিমেন্টর আর গতবারের ডাইনি-অশরীরী ঘটনার পর তাঁর জগৎ-দৃষ্টি বদলে গেছে। আজ আর অদ্ভুত লাগে না।
সবাই মিলে টেবিলে খাবার খেলেন। এ সময় লিন শাও পাঁচ হাজার ডলারের ব্যাগটি তুলে জোয়ির হাতে দিলেন। তিনি বিস্মিত হয়ে ব্যাগ খুলে পাঁচ স্তূপ নোট দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “জোনাথন, এবার আবার কী হলো?”
লিন শাও আগেই অজুহাত তৈরি রেখেছিলেন, উইলের সঙ্গেও কথা মিলিয়ে নিয়েছিলেন, “এটা আমি নিজের যাদু শক্তি দিয়ে এক ধনী তরুণীর ব্যক্তিগত সমস্যা মিটিয়ে উপার্জন করেছি। তুমি জানো, এই বয়সী মেয়েদের মুখে নানা সমস্যা হয়, পার্টি বা প্রেমের সময় তা সমস্যা করে।”
তিনি উইলকে চোখ টিপলেন, সে বলল, “হ্যাঁ, আমাদের ভিলা এলাকায় সবচেয়ে ধনী কারদাশিয়ান বাড়ির সেই মেয়ে জেসি, জোনাথনকে পারিশ্রমিক দিয়েছে, ঝামেলা মেটানোর জন্য।”
জোয়ি খানিকটা বিশ্বাস করলেন, উইল মিথ্যে বলে না। কারদাশিয়ানদের মেয়ে জেসি আছে, আগে স্কুলে অভিভাবক সভায় তার মা-বাবা বড় দান করতেন।
“এমন সামান্য সমস্যার জন্য পাঁচ হাজার ডলার? জোনাথন, তোমার ফি বেশি নয়? আর তোমার ক্ষমতা নিয়ে কেউ জানবে না তো?”
জোয়ি চিন্তিত স্বরে বললেন। টাকা আনা ভালো, কিন্তু ছেলের নিরাপত্তা বড় কথা।
“কিছু না, বলেছি এটা পারিবারিক গোপন রীতি, মেয়েদের ছোটখাটো সমস্যার চিকিৎসা করি। মা, মেয়েরা এসব গোপন কৌশলে খুব বিশ্বাসী।”
লিন শাও হাসলেন, জোয়ি স্বস্তি পেলেন, ব্যাগ তুলে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন—
“জোনাথন, ক্ষমা করো, তোমাদের দেখাশোনা করা আমার দায়িত্ব ছিল। মা কিছুই পারি না, ওই সামান্য মাইনে দিয়ে চলে না। আজ তোমার এতো টাকা উপার্জন দেখে খুব খুশি লাগছে।”
বলেই মুখ চেপে কাঁদতে লাগলেন। লিন শাও ও উইল দৌড়ে এসে সান্ত্বনা দিল, ১১ নম্বরও এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
“ঠিক আছে জোয়ি, জোনাথন এখন বড় হয়েছে, অনেক টাকা আয় করতে পারে, খুশি হওয়া উচিত তোমার।” পুলিশ প্রধান হপও সান্ত্বনা দিলেন। লিন শাওকে ঈর্ষার চোখে দেখলেন—এই ছেলেটা যখনই নামে, হাজার হাজার ডলার রোজগার করে, যেন টাকার ছাপাখানা। এসব অদ্ভুত মানুষদের জন্য টাকা রোজগার কিছুই না।
এ ভাবনায় তিনি নিজেই ছোট বলে মনে করলেন। প্রথমে ভেবেছিলেন জোয়িকে জীবনসঙ্গী করে সব দায়-দায়িত্ব নেবেন, এখন দেখেন, তাদের দেখাশোনার দরকার নেই।
লিন শাও জানেন না, তাঁর কাজ হপের আত্মবিশ্বাসে আঘাত করেছে, সে মন থেকে সরে আসার কথা ভাবছে। আগে জানলে এতো টাকা দিতেন না।
“মা, এগুলো নিয়ে কাল একটি বড় টিভি কিনো, আর একটি ডিভিডি। এ বিনোদন ছাড়া ছুটিতে ঘরে থাকা একঘেয়ে লাগে। টাকার চিন্তা কোরো না, আমার জন্য টাকা উপার্জন কিছুই না। কিছুদিন পর আরও বেশি আয় হলে আমরা একটি প্রমোদতরী কিনব, অবসরে ঘুরতে যাব, পাঁচটি বৃহৎ হ্রদে বেড়াব।”
এ কথা শুনে হপ পুলিশ প্রধান জোয়ির প্রতি আকর্ষণ হারালেন। দেখো, প্রমোদতরীও কিনতে পারবে, আমি ছোট শহরের পুলিশ, কী-ই বা দাম আছে?
জোয়ির মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। প্রমোদতরী? এমনটা কখনো স্বপ্নেও ভাবেননি। হ্রদের পাশ দিয়ে গেলে কারো প্রমোদতরী দেখে মনে হতো, আহ, যদি আমাদেরও থাকত! মেয়েদের জন্যও প্রমোদতরীর মোহ অপ্রতিরোধ্য।
হকিন্স ছোট শহরে হাতে গোনা কয়েকজনই প্রমোদতরী কিনতে পারে। কল্পনায় নিজের নৌকা নিয়ে পাঁচটি হ্রদের পানিতে ভেসে বেড়ানো, মিসিসিপি নদীতে ভেসে চলা—এমন জীবন...
জোনাথন, তাড়াতাড়ি মেয়েদের ছোটখাটো সমস্যার সমাধান করো!
পুনশ্চ: এখনো ফলাফল ভালো নয়, মন অস্থির। কিছু অধ্যায় লিখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কিবোর্ড হাতে নিলেই পরিসংখ্যান দেখি, খুব কষ্টকর। এই সময়টায় বইয়ের ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে। যারা বইটি ভালোবাসেন, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন।
ধন্যবাদ! ধন্যবাদ!