ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: এগারো নম্বরের জন্য একজন গৃহশিক্ষক নিয়োগ

“সহযোগিতা? কীভাবে সহযোগিতা?”
লিন শাও কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, এই সুন্দর জাদুকরী অবশেষে নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।
জোই চায়ের কাপ নামিয়ে ধীরে সুস্থে বলল,
“তোমার সাথে নয়, আমি তোমার ছোট বোন ইলেভেনের সাথে সহযোগিতা করতে চাই।”
লিন শাওর মুখে অ slight পরিবর্তন এলো; তাহলে এই জাদুকরীর নজর পড়েছে ১১ নম্বরে। সে হয়ত বাবারাকে প্রেমের ঔষধ দিয়েছিল শুধুমাত্র নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে, যাতে পরে ১১ নম্বরের সাথে যোগাযোগ করতে পারে। পরিকল্পনা বেশ চতুর।
“তুমি খুব সতর্ক, মিস্টার বায়েস। আমি তোমার দৃষ্টিভঙ্গি বুঝতে পারি। অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের সম্পর্কে সতর্ক থাকা আমাদের সকলের সাধারণ প্রবণতা।
তবে আমি তোমাদের ক্ষতি করতে চাই না, আমার কোন ক্ষতিকর উদ্দেশ্য নেই। আমার লক্ষ্য কেবল মেলিসার মুক্তি ঠেকানো, যাতে কোনো বড় ধ্বংস আসে না এবং আমাদের জাদুকরী সম্মেলনের সুনাম অক্ষুণ্ণ থাকে।
আমি ইলেভেনকে অনেকদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করেছি, সে অসাধারণ প্রতিভাবান; অবিশ্বাস্য নয়—হাজার বছরে একবার জন্ম নেওয়া শ্রেষ্ঠ জাদুকরীর বীজ।
তোমাদের কাছে সে শুধু হারিয়ে যাবে, তার সম্ভাবনা বিকাশের গতি খুব ধীর। আমাদের দক্ষ হাতে তার সর্বোচ্চ সম্ভাবনা দ্রুত বিকশিত করা সম্ভব, এমনকি ভবিষ্যতে সে পুরো জাদুকরী সম্মেলনের নেতৃত্বও নিতে পারে।”
জোইর কণ্ঠে ধীরে ধীরে পরিবর্তন আসল; স্পষ্টত, সে অনেকদিন ধরে এই পরিকল্পনা করেছে, আজ অবশেষে বলার সুযোগ পেল।
লিন শাও চিন্তামগ্ন; ১১ নম্বরের ক্ষমতা বিকাশের বিষয়টি বরাবরই তার মাথাব্যথার কারণ ছিল, তার জন্য একজন শিক্ষক খুঁজতে চেয়েছিল।
কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন—এই জাদুকরী কি বিশ্বাসযোগ্য?
“জাদুকরী সম্মেলন কী? শ্রেষ্ঠ জাদুকরী কী? আমি কেন তোমাদের বিশ্বাস করব?”
লিন শাওর একের পর এক প্রশ্নে, জোই শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল,
“জাদুকরী সম্মেলন হলো ম্যাজিক ইউনিয়নের অধীনস্থ সংগঠন, নামের মতোই—জাদুকরীদের সমষ্টি। আমরা প্রাচীনকাল থেকে আছি, মানব ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছি।
শ্রেষ্ঠ জাদুকরী মানে সবচেয়ে শক্তিশালী, সাধারণ জাদুকরীর থেকেও বিশাল, কিংবদন্তি জাদুকরী, যারা ঈশ্বরের সীমার স্পর্শ পেয়েছে।
সম্মেলনের ইতিহাসে মাত্র দু’জন শ্রেষ্ঠ জাদুকরী এসেছে—প্রাচীন গ্রিসের সার্সি ও কোচিস দ্বীপের মেদিয়া রাজকুমারী; দু’জনেই ঈশ্বরের সীমায় পদার্পণ করেছিলেন।
তোমার বোনের মধ্যেও সেই সম্ভাবনা রয়েছে, প্রকৃত প্রতিভা, ভবিষ্যতের প্রভা।”
১১ নম্বরের সম্ভাবনা নিয়ে লিন শাও কখনও সন্দেহ করেনি; মনোযোগের মাধ্যমে শূন্যে ভ্রমণ, মাত্রার ফাটল ছিঁড়ে দেওয়া—এত ভয়ঙ্কর শক্তি সাধারণ কোনো ক্ষমতা নয়।
“আমি জানি তুমি আমাদের নিয়ে সন্দেহ করো, বোনের ক্ষতি হবে ভেবে উদ্বিগ্ন। আমি তার কাছে গিয়ে শেখাতে পারি, তার সমস্ত ক্ষমতা জাগিয়ে তুলতে, দ্রুত বিকশিত করতে।”

“আমাদের সম্মেলনের আগের সুপার জাদুকরী ভবিষ্যৎ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন; তিনি বলেছেন, সামনে এক বিশাল বিপর্যয় আসবে, যা পুরো মানবসভ্যতা ধ্বংস করার আশঙ্কা।
বিশ্ব বাঁচানোর মূল চরিত্র জন্ম নেবে পাঁচ বৃহৎ হ্রদের অঞ্চলে; সে বিশ্বের দেয়াল ছিঁড়ে, সময়ের স্রোত পেরিয়ে, বিপরীতে গমন করে পৃথিবীকে রক্ষা করবে। আমি নিশ্চিত, সেই মানুষটি তোমার বোন।”
জোই সম্পূর্ণ খোলামেলা হয়ে গেল; চোখে চোখ রেখে লিন শাওর বিশ্বাসের অপেক্ষা করল।
“বিশ্ব রক্ষা?”
লিন শাও বিস্মিত; এত বড় দায়িত্ব কি নিজেই নিতে হবে?
সবকিছু মিলিয়ে বুঝতে পারল, সে আসলে নেহায়েতই গৌণ চরিত্র, ১১ নম্বরই আসল নায়িকা, এ যেন ঠকানোর গল্প!
এখন কথা এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর কোনো অজুহাত নেই। লিন শাও ভাবল, বাড়িতে শিক্ষকের মতো এসে পড়ানো ভালো পদ্ধতি; এই জাদুকরী নরম দেখালেও শক্তিতে দুর্বল নয়, সম্ভবত তার থেকেও শক্তিশালী।
সে নিজেকে নম্র রাখছে, আসলে ১১ নম্বরকে রাগিয়ে দিতে চায় না, তাই ধাপে ধাপে, শান্তভাবে, লিন শাওকে প্রথমে বোঝানোর চেষ্টা করছে।
উইল ও বাবারা কথোপকথন কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু মনে হল, ১১ নম্বরের কথা হচ্ছে।
“তোমার কথা শুনে আমি বিশ্বাস করতে চাই; তুমি ১১ নম্বরের শিক্ষক হও, বাড়িতে এসে পড়াও, পারিশ্রমিক কীভাবে হবে?”
লিন শাও সিদ্ধান্ত নিল; যদি জোই সত্যিই ১১ নম্বরের ক্ষতি করতে চায় অথবা গোপন উদ্দেশ্য থাকে, সে শক্তিতে দুর্বল হলেও, অন্তত তার কিছুটা ক্ষতি করতে পারবে, কিছুটা প্রতিশোধ নিতে পারবে।
তার প্রয়োজন সময়; যত দ্রুত সে দশম স্তরে পৌঁছাতে পারে, দানব-বিদ্বংসী হয়ে উঠতে পারে, নতুন ক্ষমতা খুলতে পারে, ততই জোইর পরিকল্পনা সে ভয় পাবে না।
আর ১১ নম্বরের শক্তি যত বাড়বে, নিজের ও অন্যদের রক্ষা করতে পারবে, এমনকি জোইর থেকেও শক্তিশালী হলে, তখনই সবাই নিরাপদ।
“আমি পারিশ্রমিক চাই না; মানুষের টাকা আমাদের কাছে অর্থহীন। আমি শুধু নিজের দায়িত্ব পালন করছি, সম্মেলনের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করছি।
মিস্টার বায়েস, তুমি খুব বেশি সতর্ক; এ কারণেই এতদিন তোমার কাছে আসতে সাহস পাইনি, শুধু এইভাবে তোমাকে ডেকে এনেছি। আমার অশোভন আচরণ ক্ষমা করো।”
জোই উঠে দাঁড়িয়ে নম্রভাবে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল।
লিন শাও বাবারার দিকে তাকাল; সে মাথা নিচু করে লজ্জায় তাকাতে পারল না।
লিন শাও কিছুক্ষণ চিন্তা করল; সুযোগ যখন এসেছে, বাবারার বিষয়টা শেষ করা দরকার, যাতে আর কোনো উন্মাদ আচরণ না করে।
“বাবারা, আমার সঙ্গে চলো; তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলব।”
সে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল; বাবারা মাথা নিচু করে দ্রুত অনুসরণ করল।

দু’জনে কুটির থেকে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়াল; লিন শাও মুখোমুখি হয়ে, হৃদয়ে নানা অনুভূতি নিয়ে, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল,
“বাবারা, তুমি আমার জন্য যা করেছ, আমি কৃতজ্ঞ; আমার জীবনও একবার তুমি বাঁচিয়েছ। কিন্তু আমি তোমার ভালোবাসা গ্রহণ করতে পারি না।
ভালোবাসা সমানাধিকারের, কখনই ছোট নয়; একপক্ষ বেশি দিলে, অন্যপক্ষ সব কিছু গ্রহণ করবে—এমন নয়।
তোমার আচরণ আমাকে শুধু অস্বস্তি দিয়েছে; এতে আমার কোনো অনুভূতি জন্ম নেয়নি, বরং আমাদের বন্ধুত্ব নষ্ট করবে।
তুমি এমন কাউকে খুঁজে নাও, যে তোমাকে সত্যিই ভালোবাসে; এত বড় পৃথিবীতে নিশ্চয়ই এমন কেউ আছে, এখনো তার সঙ্গে তোমার দেখা হয়নি।”
বাবারা নীরবে কাঁদতে লাগল, মাথা তুলে লিন শাওর চোখে তাকাল; সে বুঝতে পারল, আর যদি জড়িয়ে থাকে, বন্ধুত্বও থাকবে না—এটা সে কখনই চায় না।
লিন শাও এক হাতে উঁচু করল; উজ্জ্বল পবিত্র আলো তার তালুতে জ্বলে উঠল, অন্ধকার দূর করে, চারপাশের বনভূমি আলোকিত করল; দৃশ্য হয়ে উঠল স্বপ্নিল।
“দেখো, আমরা এক জগতের মানুষ নই। আমার জগতে অন্ধকার আর সংকট, সেগুলো ঢেউয়ের মতো আমাকে ঘিরে ধরতে চায়, আমাকে, আমার পরিবার ও বন্ধুদের গিলে ফেলতে চায়—তোমাকেও।
আমি সর্বশক্তি দিয়ে পরিবার ও বন্ধুদের রক্ষা করতে চাই, কখনো কখনো নিজেকেও রক্ষা করতে পারি না; অতিরিক্ত কাউকে রক্ষা করার মতো শক্তি আমার নেই।
বাবারা, তুমি ভালো মেয়ে; এত কিছু না ঘটলে, যদি আমার অতিপ্রাকৃত শক্তি না থাকত, হয়তো তোমার ভালোবাসা গ্রহণ করতাম।
কিন্তু এখন, আমার সময় নেই; প্রেমের খেলায় অংশ নিতে পারি না, পারলে হারতে চাই না।”
বাবারার অন্তর কেঁপে উঠল; সে পুরোপুরি বুঝল, দু’জনের মধ্যে দূরত্ব সারা জীবনের, unless সে নিজেও এই জগতে প্রবেশ করতে পারে, অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করতে পারে।
কিন্তু, সে ইতিমধ্যে জাদুকরীর কাছে আবেদন করেছে; জাদুকরী বলেছে, বাবারার এমন শক্তি অর্জনের কোনো সম্ভাবনা নেই, তাই সে প্রেমের ঔষধ চেয়েছিল, লিন শাওর মন পরিবর্তনের আশায়।
এখানেই কথা শেষ; লিন শাও আর কিছু বলল না, বাবারা ছোট শিশু নয়, এসব কথা বোঝানোর দরকার নেই; যদি না বোঝে, বন্ধুত্বের নৌকা এখানেই থেমে যাবে।
আবার কুটিরে ফিরে, জোইকে বিদায় জানাল; দু’জন ফোন নম্বর বিনিময় করল, আগামীকাল বাড়িতে পড়ানোর সময় ঠিক করল।
তারপর লিন শাও উইলকে নিয়ে চলে গেল; বাবারাকে জোইর সঙ্গে বাড়ি পাঠিয়ে দিল, আর কোনো জটিলতায় জড়াতে চাইল না।