অধ্যায় তেরো: বড় কুকুর, তুমি কি সাহস করো আমার মাকে ভয় দেখাতে?

জয় অনুভব করল সে চরম ব্যর্থ। দুই সন্তানের মা হয়েও সে তাদের দেখভালের দায়িত্ব ঠিকভাবে পালন করতে পারেনি। বড় ছেলেটি চুপচাপ, সবসময় একা থাকে—সে জানেই না ছেলেটি কী করে, কীসে তার আগ্রহ। ছোট ছেলেকে কিছুটা বেশি সময় দেওয়া হলেও, ঠিকমতো নজর রাখা হয়নি—না হলে এমন ঘটনা ঘটত কীভাবে?

স্ত্রী হিসেবে তার দাম্পত্য জীবন ব্যর্থ; মা হিসেবে তার যত্ন ব্যর্থ; একজন প্রাপ্তবয়স্ক নারী হিসেবে তার জীবনও চরম ব্যর্থ—এমনকি সে ক্রিসমাসের আলোকসজ্জার জন্যও টাকা জোগাড় করতে পারে না, ধার কিংবা অগ্রিম বেতনের ওপর নির্ভর করেই সংসারের প্রয়োজন মেটাতে হয়।

তাই যখন ঘরের ভেতর অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটতে শুরু করল, প্রথমে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু ছেলের কণ্ঠস্বর শুনে তার মনে হল সে যেন আবার বেঁচে উঠল—এখনই মায়ের দায়িত্ব নিতে হবে, নিখোঁজ সন্তানকে খুঁজে পেতে হবে।

কিন্তু দুদিন হয়ে গেছে ছেলের কোনো সন্ধান নেই—একটু একটু করে আশার আলো নিভে আসছে। ঘরের বৈদ্যুতিক যন্ত্রপাতি হঠাৎ চালু হয়ে যায়, টেলিফোনে উইলের অস্পষ্ট সাহায্য চাওয়ার শব্দ ভেসে আসে—জয় এক ফোঁটা আশা দেখতে পায়, ছেলেকে ফেরানোর, নিজেকে উদ্ধার করার একটুখানি আশা।

ঘটনাগুলো এতটাই অস্বাভাবিক যে কেউ-ই তাকে বিশ্বাস করে না। হোপ পুলিশপ্রধানও না, জোনাথনও না—প্রায় সবাই ভাবে সে পাগল হয়ে গেছে, বিভ্রমে ভুগছে।

তবে কি এখানেই থেমে যেতে হবে, ছেলের ডাক না শুনার ভান করতে হবে, কিছুই ঘটেনি এমনটা ধরে নিতে হবে?

না, কখনো নয়!

যতই সবাই তাকে উন্মাদ ভাবুক, অন্তরে যতই ভয় থাকুক, আশা যতই ক্ষীণ হোক—সে কখনো হাল ছাড়বে না, কারণ সে একজন মা।

বর্ণিল আলোকসজ্জার মাধ্যমে সে অবশেষে উইলের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করতে সমর্থ হয়, যদিও ঠিকভাবে কথা বলা সম্ভব হয় না। সে সিদ্ধান্ত নেয়, কোনো বিশেষ উপায়ে হারিয়ে যাওয়া উইলের সঙ্গে আরও স্পষ্ট যোগাযোগ করবে।

ঘরের প্রতিটি কোণে ঝুলিয়ে দেয় ক্রিসমাসের আলো, যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে; দেয়ালে আঁকে ইংরেজি বর্ণমালার ছাব্বিশটি অক্ষর, প্রতিটি অক্ষরের ওপর ঝুলিয়ে দেয় ছাব্বিশটি আলো—একজন মায়ের মুক্তি-যাত্রা এখানেই শুরু।

যখন ঘরের আলো ঝিকমিক করতে শুরু করে, অভিজ্ঞ জয় বুঝতে পারে, তার ছেলে আবার এসেছে। সে দ্রুত আলোর মাধ্যমে তার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করে, জানতে চায়—কীভাবে তাকে খুঁজে পাবে।

একটি একটি করে আলো জ্বলে ওঠে—R-I-G-H-T-H-E-R-E—নয়টি বর্ণ, একত্রিত হয়ে একটি বাক্য গঠিত হয়: ‘এইখানেই’।

জয় বিভ্রান্ত, ছেলেটি বলছে সে এখানেই, অথচ সে নেই—এই অস্বাভাবিক দৃশ্যে তার শরীর শীতল হয়ে আসে। তবে কি উইল এখন “প্রেতাত্মা” হয়ে গেছে?

এই সত্য সে কিছুতেই মেনে নিতে প্রস্তুত নয়।

ঠিক তখনই, দেয়ালের আলো তীব্রভাবে জ্বলে ওঠে—তিনটি অক্ষর: R-U-N—‘দৌড়াও’।

তারপরই ঘরের বর্ণিল আলো তীব্রভাবে ঝলকে ওঠে, দেয়ালের ওয়ালপেপার হঠাৎ বাইরে膨িয়ে ওঠে, যেন কিছু একটা দেয়ালের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে।

দেখা যায়, দুটি লম্বা ধূসর হাত দেয়াল ফেড়ে বেরোয়, মুখহীন একটি মস্তক দেয়ালের ফাঁক দিয়ে আসে, আচমকা পাঁচটি খণ্ডে ভাগ হয়ে যায়, মুখ ভর্তি ধারালো দাঁত।

জয় ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে ছুটে পালায়—যত বড় মনের সাহসীই হোক না কেন, এমন বিভীষিকাময় পরিস্থিতিতে সে আর থাকতে পারে না—সে তো একজন নারীই।

জয় যখন ঘর থেকে বেরিয়ে আসে, পিছনের দরজা দিয়ে এক কালো ছায়া ঢুকে পড়ে, মুহূর্তে করিডোর পেরিয়ে বসার ঘরে প্রবেশ করে।

দেয়াল থেকে লাফিয়ে পড়ে যে দানবটি শিকার করতে আসছিল, তাকে কালো ছায়া আছাড় দিয়ে ছুঁড়ে ফেলে, শূন্যে ভাসিয়ে দেয়।

প্রবেশকারী ব্যক্তি আর কেউ নয়, বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষমাণ লিন শাও।

“তুই সাহস করে আমার মাকে ভয় দেখাস? নতুন-পুরাতন সব শোধ আজই হবে—পবিত্র আলোর জয় হোক, অশুভ শক্তির বিনাশ ঘটুক।”

তীব্র আলোতে গোটা ঘর আলোকিত হয়ে যায়, যেন বহু ১০০ ওয়াটের বাতি একসঙ্গে জ্বলে উঠেছে। পবিত্রতার ঢেউ ঘূর্ণায়মান, মনে হয় স্বর্গ থেকে দেবদূত নেমে এসে অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করছে।

বাইরে পালিয়ে আসা জয় বিস্ময়ে ঘরের ভেতরের অদ্ভুত দৃশ্য দেখে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে—ফিরে যেতে চায়, কিন্তু সাহস করে উঠতে পারে না।

দানবটি পবিত্র আলোয় পড়ে গিয়ে তার চামড়া চিড়চিড় শব্দে পুড়তে থাকে, ধোঁয়া বেরোয়, দুর্গন্ধে বাতাস ভারী হয়—পচা ডিমের মতো গন্ধে বমি পেতে চায়।

ভয়াবহ আঘাতে ক্ষিপ্ত দানবটি হাত-পা ছুড়ে ছিটিয়ে, আকাশ থেকে পড়ে শিকারকে ছিন্নভিন্ন করতে চায়।

কিন্তু, লিন শাও তাকে সে সুযোগ দেয় না।

একটা আঘাতেই তার শেষ ঘনিয়ে এসেছে।

এর আগে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে আঘাত করেছিল, তারপরই আকাশে তুলে দেয়। এই কৌশলের সবচেয়ে বড় সুবিধা—এতে শত্রু নির্দিষ্ট সময়ের জন্য স্থির হয়ে যায়, কোনো ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারে না।

“আবারও উপভোগ কর—তোর জন্য রাখা হয়েছে আগুনের ভোজ।”

দানবটি যখন মাটিতে পড়ে, লিন শাও তার তারকা ধ্বংসকুঠার তুলেই কষে আঘাত হানে, সঙ্গে সঙ্গে কুঠারের বিশেষ ক্ষমতা সক্রিয় করে—

জাদু আগুনে দগ্ধ হও!

এই জাদু আগুন সাধারণ আগুন নয়; জাদুশক্তি থেকে সৃষ্ট অতিপ্রাকৃত অগ্নিশিখা, যেকোনো শক্তিকে ভস্ম করে দিতে সক্ষম, তাপমাত্রা কয়েক হাজার ডিগ্রিতে পৌঁছায়—মজবুত ইস্পাতও গলে যায়, কোনো রক্ত-মাংসের দেহ টিকে থাকতে পারে না।

দানবটির দেহ সত্যিই অস্ত্র-বুলেট প্রতিরোধী, কারণ তার গায়ে পাতলা এক স্তর জাদু শক্তি আছে, যা তাকে এতটা অদম্য করে তুলেছে, দুই জগতের সীমান্ত ছিঁড়ে উল্টো জগৎ থেকে বাস্তব জগতে আসতে পেরেছে।

তবে, জাদু আগুন সহজেই সেই স্তর ভেদ করে তার মাংস-হাড়ে আগুন লাগিয়ে ফেলে, ওটাই জ্বালানি হয়ে আরও প্রবলভাবে জ্বলতে থাকে।

আগুন শিখা আকাশ ছুঁয়ে ফেলে, কালো ধোঁয়ায় চারপাশ ভরে যায়। লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে যায়, চুপচাপ দেখে দানবটি আগুনে নেচে বেড়াচ্ছে।

আগুনের তাপে তার দেহের জাদু শক্তি জ্বলে ওঠে, সে আর দুই জগতের সীমান্ত ছিঁড়ে পালাতে পারে না—জীবন্ত দগ্ধ হয়ে মারা যায়।

আগুন ছড়িয়ে পড়ে, দেয়াল ও মেঝে পুড়তে শুরু করে—ঘরটি কাঠের তৈরি, খুব সহজেই দাউদাউ করে জ্বলে ওঠে।

লিন শাও ধীরে ধীরে করিডোর ছেড়ে বেরিয়ে আসে, বাড়িটা আর বাঁচানো যাবে না—এটা দানবের কবর হবে।

“চিন্তা করো না, আমার কাছে অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে, টাকা রোজগার কোনো ব্যাপারই না—শিগগিরই একটা দালান তুলব, জয়কে উপহার দেব।”

মনেই বলে, বাড়ির বাইরে বেরিয়ে আসে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো বাড়ি জ্বলতে থাকে, হকিন্স শহরের বাসিন্দারা দূর থেকে আগুন দেখে চমকে ওঠে, ফায়ার সার্ভিসের সাইরেন শোনা যায়।

[ডিং! অভিনন্দন, তুমি LV2 শ্রেণির মহাদানবকে হত্যা করেছ, উৎস শক্তি +১০ পয়েন্ট]

[ডিং! তুমি আসল প্রধান দানবকে হত্যা করে কাহিনির গতি বদলে দিয়েছ, পুরস্কার: সাধারণ মানের দুই তারা বিশিষ্ট ক্ষুদ্র পাত্র একটি]

[তুমি টানা দুইবার কাহিনি নষ্ট করায়, কাহিনির বড়সড় পরিবর্তন এসেছে, এখন সিস্টেমের ‘কাহিনি ধ্বংসকারী’ শিরোনামের মিশন শুরু হয়েছে—টানা ১০ বার বড় কাহিনি বদলালে ‘কাহিনি ধ্বংসকারী’ উপাধি পাবে, বর্তমান অগ্রগতি: ২/১০]

“ওহ, আবারও শিরোনাম মিশন—এমন মিশনের বিশেষ পুরস্কার থাকে, বেশ ভালোই হলো।”

লিন শাও তৃপ্তির হাসি দিল, এত কষ্ট বৃথা যায়নি—ফলাফল চমৎকার।

এবারের সাফল্যের পেছনে শুধু আকস্মিক হামলার সুবিধা নয়, আগেরবার জীবন বাজি রেখে উল্টো জগতে গিয়ে শক্তি অর্জন করাও বড় কারণ।

বিপদে পড়ে সম্পদ অর্জন—বড় সাহসীদেরই ভাগ্য জোটে, কাপুরুষরা অভুক্তই থাকে—এই কথার মর্ম সে হৃদয় দিয়ে উপলব্ধি করল।

হয়তো এই পথ চলতে গিয়ে মৃত্যু হুমকি আসবে, কিন্তু চুপচাপ বসে থাকলে শেষমেশ দুর্দশা নিজেরই হবে।

ফায়ার সার্ভিসের শব্দ ক্রমশ কাছে আসে, পরিচয় ফাঁসের ভয়ে লিন শাও আর দেরি না করে পেছনের জঙ্গলে ঢুকে পড়ে, বড় এক চক্কর দিয়ে গাড়ির কাছে আসে, গাড়ি চালিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দেয়।

আবার ফিরে এলে দেখে, ফায়ার সার্ভিস আগুন নেভাতে ব্যস্ত, বাড়ি প্রায় পুড়ে শেষ। বাঁচানো যাবে কি না, তাতে কিছু আসে যায় না—শুধু আগুন যেন জঙ্গলে ছড়িয়ে না পড়ে।

“মা, কী হয়েছে এখানে?”

গাড়ি থেকে নেমে আসে লিন শাও। জয় দৌড়ে এসে ছেলের বুকের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে—আশা, সব শেষ।