অধ্যায় ১১: বড় কুকুরটার এই হিসাব আমি মনে রাখলাম

শয়তান রাজা হচ্ছে শয়তান কুকুরের চূড়ান্ত রূপ, তার শক্তি সাধারণ শয়তান কুকুরের তুলনায় বহু গুণ বেশি, সম্ভবত সে ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে; লিন শাওর আত্মবিশ্বাস নেই, সে সরাসরি সম্মুখযুদ্ধে যেতে পারে। কিন্তু তার ছোট ভাই তার দিকে দৌড়ে আসছে, পাশেই রয়েছে সেই ব্যক্তি, যে একটু আগে তাকে প্রাণ বাঁচিয়েছে; এই দু’জনকে ফেলে রেখে একা পালিয়ে যাওয়া, লিন শাওর পক্ষে কখনোই সম্ভব নয়।

একজন সাহসী মানুষের উচিত কিছু কিছু কাজ করা, কিছু কিছু কাজ না করা। আগেরবার সে উইলকে খুঁজে পায়নি এবং মাত্রই নতুন জগতে এসে শক্তি নিয়ে অনিশ্চিত ছিল, তাই সাহস করে উইলের খোঁজে যেতে পারেনি; তবে এবার পরিস্থিতি আলাদা, এবার তাকে এগিয়ে আসতেই হবে।

“বারবারা, তুমি আমার ভাইকে নিয়ে চলে যাও। আমি দানবকে আটকাবো।”

লিন শাও তার হাতে থাকা নক্ষত্র ধ্বংসকারী কুড়ালটি নিয়ে বারবারাকে বলল এবং উইলের দিকে ছুটে গেল। তার পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে বারবারার মন উদ্বেগে অস্থির, কিন্তু সে সাহস করে এগিয়ে যেতে পারল না; আগের পরিস্থিতি ছিল আলাদা, এবার পরিস্থিতি আরও জটিল, এগিয়ে গেলে সে কেবল বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।

“ভাই!”

একটি ছায়া অন্ধকার থেকে ছুটে এলো, সে-ই উইল, যাকে উল্টো জগতে বন্দি করা হয়েছিল। সময় খুবই সংকটময়, লিন শাও প্রশ্ন করার সুযোগ পেল না, বরং তাড়াতাড়ি তাকে বারবারার কাছে যেতে বলল, নিরাপদ কোনো জায়গায় লুকিয়ে থাকতে বলল। উইল বলার চেষ্টা করল, কিন্তু পেছনের বিশাল কালো ছায়া দেখে বুঝে গেল, কেউ না থাকলে তাদের পক্ষে পালানো অসম্ভব।

“ভাই, তুমি বেঁচে থাকো।”

উইল চিৎকার করে বলল, মাথা নিচু করে বারবারার দিকে ছুটে গেল; দু’জন মিলে অন্ধকারে হারিয়ে গেল, অন্ধকারের গভীরে মিলিয়ে গেল।

এদিকে, বিশাল এক কালো ছায়া এসে সামনে হাজির হলো; প্রায় দুই মিটার উচ্চতা, রক্তিম ও কালো চামড়া, হাঁটু পর্যন্ত লম্বা হাত, শক্তিশালী পা, আর ফুলের মতো ছড়িয়ে থাকা মাথা।

শয়তান কুকুরের পঞ্চম রূপ, শয়তান রাজা, শুধু তার উপস্থিতি দেখেই বোঝা যায়, সাধারণ শয়তান কুকুরের তুলনায় সে এক ভিন্ন স্তরের সত্তা।

কোনো কথা না বলে, শয়তান রাজা ঝাঁপিয়ে পড়ল লিন শাওর দিকে; তার লম্বা হাত চোখের পলকে ছুটে এল।

এতগুলো যুদ্ধের পর, লিন শাও ইতিমধ্যে শয়তান কুকুরের আক্রমণ দক্ষতা রপ্ত করেছে; যদিও রূপ বদলেছে, তবু তাদের শিকারের কৌশল মোটামুটি একই রকম, তেমন কোনো পার্থক্য নেই।

সে দক্ষতার সাথে পিছিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করল, আক্রমণ এড়াল, সঙ্গে সঙ্গে জাদু শক্তি পরিচালনা করে আবারও দৌড়ে গিয়ে কুড়াল দিয়ে আঘাত করল; শয়তান রাজা আক্রমণে ব্যর্থ হওয়ার মুহূর্তে, লিন শাও এগিয়ে এসে নক্ষত্র ধ্বংসকারী কুড়াল দিয়ে তার কোমর ও পেটে প্রচণ্ড আঘাত করল।

শূন্য আঘাত!

একটি আঘাতেই লিন শাও কৌশল বদলাল, শূন্য আঘাত ক্ষমতা ব্যবহার করে শয়তান রাজাকে শূন্যে তুলে ফেলল, নিজেও আধা মিটার ওপরে উঠে কুড়াল দিয়ে আবারও শয়তান রাজার ওপর আঘাত করল।

সফল!

লিন শাওর মনে আনন্দের ঝড়, কিন্তু বিস্ময়ে দেখল, মাটিতে ছিটকে পড়া শয়তান রাজা কুড়ালের আঘাতে দুই ভাগ হয়নি। এতদিনে এই কুড়াল কোনো কিছুই ভেঙে দিতে পারত, এখানে তার পেশী ও হাড় কুড়ালকে আটকে দিল, একেবারে কাটতে পারল না।

“এত শক্ত দেহ, তাই তো মেশিনগানও তার কিছু করতে পারে না।”

লিন শাও বুঝে গেল, আপাতত শয়তান রাজাকে হত্যা করা সম্ভব নয়; কুড়ালটি টেনে বের করে নিজের সংগ্রহে রাখল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পালাতে শুরু করল।

তিনবার আঘাত শেষে, আবার চেষ্টা করলেও ফল ভাল হবে না; একবার জাদু শক্তি শেষ হয়ে গেলে, আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত, বারবারা ও উইলও তাকে উদ্ধার করতে পারবে না।

একটি বিশাল গর্জন!

শয়তান রাজা মাটি থেকে উঠে, ফুলের মতো মাথা ছড়িয়ে প্রচণ্ড গর্জন করল, তীব্র গতিতে পালাতে থাকা শিকারকে তাড়া করল; এই দানব স্পষ্টতই প্রতিশোধপরায়ণ।

সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ, লিন শাও বুঝতে পারল, তার সিদ্ধান্ত কতটা সঠিক ছিল; যদি না সে জুতো বানিয়ে নিত, আগের গতিতে সহজেই শয়তান রাজা তাকে ধরে হত্যা করত; কে জানে উইল কিভাবে বেঁচে ছিল।

সম্ভবত উইলকে মন-চুরি করা দানব পছন্দ করেছিল, বাস্তব জগতে প্রবেশের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল; নাহলে তার পায়ে এত দ্রুত শয়তান রাজা তাকে ধরে ফেলত।

লিন শাও হকিন্সের দিকে দৌড়ে চলল, যতবারই শয়তান রাজা কাছাকাছি চলে এল, সে দৌড়ে গিয়ে আঘাত করল, দু’জনের ব্যবধান বাড়িয়ে নিল; শরীরের জাদু শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল, ভাগ্যক্রমে সে অবশেষে পৌঁছাল।

হকিন্স গবেষণাগার, জোনাথনের বাড়ি থেকে খুব দূরে নয়; গত রাতে দু’বার এসেছিল, এখন সেখানে যেতে তার কোনো অসুবিধা হল না, সহজেই উল্টো জগতের গবেষণাগারে পৌঁছাল, ভেতরে ঢুকে টানেলের সামনে এল।

কাকতালীয়ভাবে, একজন হলুদ রঙের প্রতিরক্ষা পোশাক পরা ব্যক্তি টানেলের কাছে কিছু পরীক্ষা করছিল; মনে হল, হকিন্স গবেষণাগার থেকে পাঠানো কোনো কর্মী।

“তোমার পরিচয় কী, এখানে কেন?”

ছুটে আসা লিন শাওকে দেখে, কর্মীটি বিস্ময়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

লিন শাও সামনে গিয়ে জোরে বলল,

“দৌড়াও, পেছনে দানব!”

কথা শেষ হতে না হতেই, পেছন থেকে একটি কালো ছায়া এসে কর্মীটির মাথা কামড়ে ধরল; তার গায়ে থাকা প্রতিরক্ষা পোশাক কোনো কাজই করল না।

হকিন্স গবেষণাগারে, একদল কর্মী দড়ি টানছিল, হঠাৎ বিপরীত দিক থেকে প্রচণ্ড শব্দ আসল, তারা দ্রুত দড়ি টেনে নিতে শুরু করল।

একজন সাদা চুলের মধ্যবয়সী মানুষ, গবেষণাগারের পিছনের আলাদা কক্ষে দাঁড়িয়ে, সে-ই হকিন্স গবেষণাগারের প্রধান, প্রথম মৌসুমের খলনায়ক বিজ্ঞানী, ডক্টর মার্টিন ব্রেনার, অর্থাৎ প্রধান নারী চরিত্র এগারো নম্বরের বাবা।

দড়ি এখনো পুরোপুরি টানতে পারেনি, সবাই বিস্ময়ে দেখল, একটি ছায়া টানেল থেকে বেরিয়ে এল, দরজার সামনে এসে দরজা খুলে বাইরে চলে গেল; এত দ্রুত, কেউই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।

লিন শাও মাথা নিচু করে ছুটে চলল, দেয়ালে লাগানো নির্দেশিকা দেখে সিঁড়ির দিকে গেল; এখানে সব লিফট খুলতে কার্ড লাগে, অনুমান করা যায়, হকিন্স গবেষণাগারের লোকেরা তাকে বিনীতভাবে বের হতে দেবে না।

তবে এখন তারা নিশ্চয়ই আতঙ্কে ভোগছে; টানেল থেকে বেরিয়ে আসা কেবল সে একা নয়।

একটি ভয়ঙ্কর গর্জন পেছন থেকে ভেসে এল, সঙ্গে মেশিনগানের টিকটিক শব্দ; লিন শাও না দেখেও বুঝল, লোকগুলো শয়তান কুকুরের হাতে নির্মমভাবে খুন হচ্ছে।

মানুষের মেশিনগান, শয়তান কুকুরের কোনো ক্ষতি করতে পারে না; প্রথম মৌসুমের শেষে, হকিন্স গবেষণাগারের কর্মীরা শয়তান রাজার সঙ্গে লড়াই করেছিল, প্রচণ্ড আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে, তবু সবাই নিহত হয়েছিল।

ছুটতে ছুটতে সে সিঁড়ির কাছে পৌঁছাল, সম্ভবত সব কর্মী শয়তান রাজার দিকে মনোযোগ দিচ্ছিল, পালিয়ে যাওয়া লিন শাওকে কেউই লক্ষ করল না; সে নির্বিঘ্নে প্রথম তলায় উঠে, হলঘরে ঢুকল।

দরজার সামনে পাহারায় থাকা সশস্ত্র রক্ষীরা সবাই নিচের গবেষণাগারে গেছে, হলঘর একেবারে ফাঁকা, একটিও মানুষ নেই; লিন শাও সহজেই হলঘর পেরিয়ে বাইরে উঠানে এল।

বাইরে বিশৃঙ্খলা, বহু রক্ষী হলঘরের দিকে দৌড়ে আসছে, কেউই লিন শাওকে লক্ষ করল না, সবাই ধরে নিল, সে সাধারণ কর্মী।

বিপর্যয়ের সুযোগে, লিন শাও দরজার কাছে গেল; পাহারায় থাকা রক্ষীর মন অস্থির; আগেরবার হামলার ঘটনা, গবেষণাগারে ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই জানে, একটি দানব প্রচণ্ড হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছে, বহু কর্মী নিহত হয়েছে।

রক্ষীর অজান্তে, লিন শাও হঠাৎ লাফানো ক্ষমতা চালাল, এক পা দিয়ে লোহার জালের দরজায় ভর দিয়ে, দরজা পার হয়ে উঁচু তারের ওপারে নামল, গবেষণাগারের বাইরে।

পাহারায় থাকা রক্ষী সন্দেহ করল না, লিন শাওকে দেখতে পেল, একটু ভাবল, তারপর দরজা খুলে নিজেও পালিয়ে গেল; মৃত্যুর মুখে, কেউই এখানেই থাকতে চায় না।

রক্ষী বেরিয়ে আসেনি দেখে, লিন শাও পুরোপুরি স্বস্তি পেল; সে-ও ধরে নিয়েছিল, লিন শাও পালিয়ে যাওয়া কর্মী, তাই পেছনে তাড়া করেনি।

তবে সে জানে, তার দৌড়ানো গবেষণাগারের ক্যামেরায় রেকর্ড হয়েছে; যতক্ষণ কর্মীরা জীবিত আছে, তারা নিশ্চয়ই তার ঝামেলা করতে আসবে।

ছুটতে ছুটতে সে ভাবতে লাগল, আপাতত বাড়িতে না ফিরে, কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে থাকবে, পরিস্থিতির অগ্রগতি দেখবে, সঙ্গে শক্তি বৃদ্ধির উপায় খুঁজবে।

দুঃখের বিষয়, এবারও সে উন্নীত হওয়ার জন্য পর্যাপ্ত উৎস শক্তি সংগ্রহ করতে পারেনি; আপাতত শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করতে হবে, সবচেয়ে ভালো হয়, যদি শয়তান কুকুরকে মারতে পারে।

ঠিক আছে, মনে পড়ে গেল, আগে বারবারাকে উদ্ধার করার সময়, সিস্টেম তাকে একটি সাধারণ স্তরের ছোট্ট কৌটার পুরস্কার দিয়েছিল; সম্ভবত সেই কৌটা থেকে ভালো কিছু পেতে পারে, যা শয়তান কুকুরের বিরুদ্ধে কাজে লাগানো যাবে।