৫৩তম অধ্যায়: স্তেফানের পার্টির আমন্ত্রণ

“পরিশ্রমের টাকায় কেনা বাড়ি, কেনই বা ছেড়ে যাব? ভাগ্য ভাল হলে ভয় নেই, আর বিপদ হলে পালিয়ে কোথাও লাভ নেই। বরং অজানা ইচ্ছায় বাইরে গিয়ে বিপদ ডেকে আনার চেয়ে, এখানেই থাকি, সবসময় নজর রাখি, এতে বরং বেশি নিরাপদ থাকব।”
লিন শাও সাহসী, তার ধারণা মতে, ধরো সত্যিই যদি দেবতা থাকে, তারা সহজে প্রকাশ পায় না, আর তাদের পক্ষে ভিন্ন মাত্রা পার হয়ে সরাসরি আক্রমণ করাও দুষ্কর।
একমাত্র চিন্তার বিষয়, নিচের পেন্টাগ্রাম জাদুচক্রটা। সেটা আর কখনো সচল হতে দেওয়া যাবে না।
এ কথা মনে হতেই, সে প্ল্যাটফর্ম থেকে লাফিয়ে নেমে এল, আবার বিদ্যুৎশক্তি জড়ো করল, মহাজাগতিক ধ্বংসকুঠার দিয়ে জাদুচক্রটাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করল।
“আরে, আমাদের ওপর যে শক্তি ছিল, প্রায় পুরোপুরি মিলিয়ে যাচ্ছে।”
আকাশে ভেসে থাকা স্বর্ণকেশী রমণী আনন্দে চিৎকার করল, বাকি তিনজনও মাথা নেড়ে সায় দিল।
লিন শাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। বুঝল, অজান্তেই সে ও তার পরিবার নিরাপত্তা পেল। আপাতত সে রক্তিম অধিপতির চিন্তা না করেও নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।
সে চারটি ছায়ার দিকে তাকাল, এরা সম্ভবত আত্মা জাতীয় কিছু, অনেকটা চীনের লোককথার ভূতের মতো। এভাবে রেখে লাভ নেই, বরং...
“আমাদের প্রাণ দয়া করুন, মহান গুরু! আমরা কাউকে কোনো দিন আঘাত করিনি, কেবল নির্দোষ গৃহস্বামী হয়েই নির্মমভাবে খুন হয়েছি। আমাদের আত্মাকে দয়া করে বিনাশ করবেন না।”
স্বর্ণকেশী প্রথমে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ছোট মেয়েটিকেও টেনে বসাল, আর দুই সমকামীও লাফিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল। তারা জানে, এই মানুষটা যখন মন্দের উৎস ধ্বংস করেছে, কত দুষ্ট আত্মা শেষ করেছে, তাদের মারাও তার জন্য কিছু না।
এবার লিন শাও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। যদি এরা দুষ্ট আত্মা হতো, এক কোপে শেষ করে দিত, রেখে রাখার দরকার ছিল না।
কিন্তু এরা সত্যিই দুষ্ট নয়, তাদের শরীরে কোনো অশুভ শক্তির চিহ্ন নেই। এভাবে মারা ফেলা মানে বিনা কারণে হত্যা।
এই ভেবে সে স্থির করল, এদের রেখে দেবে, বাড়ি পাহারা দেওয়ার কাজে লাগাবে। ওলফম্যান গোত্রপতি লুসিয়ান যখন-তখন আক্রমণ করতে পারে, তখন এরা কাজে লাগবে।
“তোমাদের বিনাশ না করার কথা ভাবতে পারি, তবে দুটি শর্ত আছে। মেনে নিলে এখানে থাকতে পারো, না মানলে হয় এখান থেকে চলে যাও, নয়তো আমাকে দোষ দিও না।”
তার কথা শুনে চারটি আত্মা তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে রাজি হলো। ছাদের নিচে থাকা মানুষের আর উপায় কী? যিনি চাইলেই তাদের মুছে দিতে পারেন, তার সামনে দর কষাকষি চলে না।
“প্রথমত, আমার পরিবারের কাউকে কোনোভাবে আঘাত করা চলবে না। তাদের ক্ষতি করার সামান্য আভাস পেলেই তোমাদের ছাই করে দেব।
দ্বিতীয়ত, তোমাদের বাড়ি পাহারা দিতে হবে, কেউ আমার পরিবারের ওপর আক্রমণ করলে, তোমাদের সামনে এগিয়ে তাদের রক্ষা করতে হবে।”
স্বর্ণকেশী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ভেবেছিল কোনো ভয়ংকর অনুরোধ থাকবে, যেমন খারাপ কাজে বাধ্য করা। অথচ শর্ত এত সহজ, সঙ্গে সঙ্গে মেনে নিল।

“তাহলে শোনো, আমি আমার পরিবারকে তোমাদের অস্তিত্বের কথা জানিয়ে দেব। অকারণে বেরিয়ে কাউকে ভয় দেখাতে যেও না, বিশেষ করে তোমরা দুইজন, যদি কোথাও উল্টো-পাল্টা কাণ্ড করতে দেখি, তার ফল তোমাদেরই ভোগ করতে হবে।”
লিন শাও আবার সতর্ক করল, আত্মারা তো আর সাধারণ মানুষ নয়, জোয়ি বা অন্যদের ভয় দেখালে মুশকিল। বিশেষ করে এই দুই সমকামী, ওদের একটু নিয়ন্ত্রণে রাখা দরকার।
আত্মাদের সমাধান করে, তাদের ভদ্রভাবে বেসমেন্টে থাকার নির্দেশ দিয়ে, লিন শাও ওপরে চলে গেল।
আত্মাদের রাখার আরেকটা বড় কারণ ছিল, তাদের দিয়ে পেন্টাগ্রাম জাদুচক্র পাহারা দেওয়া, রক্তিম অধিপতির গতিবিধি নজরে রাখা, যাতে সে গোপনে কোনো ফন্দি আঁটে না।
প্রাচীন দেবতা!
যদিও এই প্রাচীন দেবতা আসলে কী, সে জানে না, তবে নিশ্চিতভাবেই তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী। এমন অজানা শত্রুর মুখোমুখি হলে, যেমনটা তার সিস্টেম বলেছে, যতটা সাবধান হওয়া যায়, কম নয়।
ড্রয়িংরুমে ফিরে দেখে, জোয়িকে তার ঘরে শুইয়ে রাখা হয়েছে, উইল ও অন্য দুজন তার সঙ্গে গল্প করছে। লিন শাও জানাল, সবকিছু চমৎকারভাবে মিটে গেছে, আর দুশ্চিন্তা নেই, সেই সঙ্গে চারটি আত্মার বিষয়ও খুলে বলল।
বাড়িতে চারটি আত্মা থাকার কথা শুনে জোয়ি একটু অস্বস্তি বোধ করল। তবে এটা ছেলের সিদ্ধান্ত, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তাই আর কথা বাড়াল না, শুধু সাবধানে পরিচালনার কথা বলল।
রাতভর উত্তেজনায়, পাঁচজনই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সবাই মিলে জোয়ির ঘরে মেঝেতে বিছানা পেতে শুয়ে পড়ল। লিন শাও, উইল আর পুলিশপ্রধান হোপ মেঝেতে, ১১ নম্বর আর জোয়ি বিছানায়, গোটা পরিবার ঘনিষ্ঠভাবে রাত কাটাল।
পরদিন সকালে, সবাই একে একে জেগে উঠল। জোয়ি চুপিচুপি নেমে নাস্তা বানাতে লাগল, ১১ নম্বরও সাহায্য করতে ছুটল। লিন শাও ঘুম থেকে উঠে দেখে, টেবিলভর্তি গরম গরম নাস্তা সাজানো।
ভাজার মাংস, ডিমভাজি, কয়েক টুকরো টোস্ট, একটা বড় পাত্রে সালাদ, সঙ্গে গরম দুধ।
আগের জন্মে চীনের দ্রুত উন্নতি, নাস্তা আন্তর্জাতিক মানের হয়েছে, লিন শাও দুধ-রুটি জাতীয় নাস্তা খেতে পারত, এমনকি আমেরিকার বেশিরভাগ খাবারও সহ্য করত। তবে ভাতের স্বাদ আর কোথায়!
পাঁচজন ফ্রেশ হয়ে টেবিলে বসে গল্প করতে করতে নাস্তা খেল।
জোয়ি জানাল, কীভাবে যেন বাড়িতে ঢোকার পর থেকেই তার চিন্তাভাবনা অদ্ভুত হয়ে গিয়েছিল, নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ ছিল না। পরে তাদের ভালোবাসায় ডাকা শুনে তার জ্ঞান ফেরে, অশুভ শক্তিকে শরীর থেকে বের করে দেয়।
লিন শাওও জানাল, সে কীভাবে দুষ্ট আত্মাদের বিরুদ্ধে লড়েছে। শুনে জোয়ি আতঙ্কে শিউরে উঠল, মনে মনে কৃতজ্ঞ হলো, তার পরিবারে অতিমানবীয় শক্তি আছে বলেই তারা এই বিপদ কাটাতে পেরেছে, নাহলে কী হতো কে জানে!
“জিম, এই বিপদে তোমারও অনেক সাহায্য হয়েছে।”
জোয়ি পুলিশপ্রধান হোপকে ধন্যবাদ দিল। সে হাত নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ লাগবে না, এত বড় বাড়িতে থাকতে তো মন্দ নয়! তবে বাড়িভাড়া দেব না, বরং তোমাদের বাগান দেখাশোনা আর গাড়ি চালিয়ে তার বদলি করব, কেমন?”

“অবশ্যই পারবে। আমাদের বাড়িতে বড় পুলিশপ্রধান থাকলে আর নিরাপত্তার চিন্তা কী? আর আমরা তো চারজন তোমার বাড়িতে অনেকদিন থেকেছি, তখনও কোনো ভাড়া চাওনি।”
জোয়ি হেসে বলল। গত রাতের কথা, দু’জনের কেউই আর মুখ খুলল না, লজ্জা পেল।
লিন শাও মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল। ভেবেছিল, গত রাতের ঘটনাপ্রবাহে হয়তো তাদের সম্পর্ক এগোবে, হয়তো আজই求婚-এর দৃশ্য দেখবে, কিন্তু এখন দেখছে, আপাতত সে আশা নেই।
তবু, এক ছাদের নিচে থাকলে ধীরে ধীরে অনুভূতি গড়ে উঠবেই, তখন সময়মতো সব কিছু ঠিক হয়ে যাবে, একেবারে সত্যিকারের পরিবার হয়ে উঠবে।
নাস্তা শেষে, লিন শাও উইলকে নিয়ে স্কুলে গেল, পুলিশপ্রধান হোপ গাড়ি নিয়ে জোয়িকে অফিসে নামিয়ে দিল। লিন শাওর নির্দেশে, ১১ নম্বর মেয়েদের মতো সেজে, গোপনে বাসে চড়ে শহরে গেল, যাতে জোয়িকে ছায়াসঙ্গী হয়ে নিরাপত্তা দিতে পারে।
স্কুলে পৌঁছে, ডাস্টিন এসে উইলের সঙ্গে দেখা করল। তারা ঠিক করল, ছুটির পর মাইকেল আর লুকাসকে হাসপাতালে দেখতে যাবে, তারা এখনও ভর্তি, স্কুলে আসেনি।
লিন শাও উইলকে বিদায় জানিয়ে নিজের ক্লাসে ঢুকল। দেখল, সবাই মিলে স্টেফানকে ঘিরে হৈচৈ করছে, কী নিয়ে কথা হচ্ছে বোঝা গেল না।
“হাই, বায়েস, আজ সন্ধ্যায় আমি একটা পার্টির আয়োজন করেছি, তুমি কি আসবে?”
লিন শাওকে দেখে স্টেফান উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সবাই ঘুরে তাকাল। কেউই বুঝতে পারল না, এত সুন্দর ছেলেটা স্টেফান কেন এত গুরুত্ব দেয়, তার নামটাই বা কী?
লিন শাও ঠিক করেছিল না করবে, কিন্তু হঠাৎ শরীরে জাদুশক্তি সাড়া দিল, যেন কারো অদৃশ্য ইশারায় সে বলল,
“আসি, কখন শুরু?”
“রাত সাতটায়। আমার বাড়ি কাম্পাস হ্রদের পাশে বাস্কারভিল ম্যানর, তুমি গেলে গেটে বললেই হবে, আমি এসে নিয়ে যাব।”
স্টেফান খুশি মনে বলল। লিন শাওর মনে একটু চমক লাগল। বাস্কারভিল ম্যানর তো তার বাড়ির পাশের ভিলার এলাকায়।
ওটা সত্যিকারের ধনীদের এলাকা, এক চিলতে জমির দাম আকাশছোঁয়া, বিলাসের চূড়া, সারাদেশে নামকরা।