৩৮তম অধ্যায়: ঈশ্বর বলেছিলেন, অপমানের চড় দু’পক্ষকেই দিতে হবে

“এটা সেই দুই অপরাধীর পুরস্কারের টাকা। তারা গুরুতর অপরাধ করেছিল, তাই ফেডারেল সরকার তাদের মাথার ওপর বড় অঙ্কের পুরস্কার ঘোষণা করেছিল—প্রতি জনে দশ হাজার ডলার। আমরা দুই হাজার ডলার সাহায্য খরচ রেখে দিয়েছি, বাকি আঠারো হাজার ডলার এই খামে আছে।”
নিক ব্যাখ্যা করল। এডি কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু এগারো নম্বর তাকে কঠোর চোখে তাকাতেই সে চুপ মেরে গেল, আর সাহস করল না কিছু বলার।
লিন শাও বিস্মিত হয়ে নিকের দিকে তাকাল। পুরস্কারের টাকার ব্যাপারে তারা কিছুই জানত না। ওরা চাইলে টাকা নিজেরা রেখে দিতে পারত, সেটাও কম ধনের নয়।
“ভুলে যেও না, আমরা এখনো পুলিশ পরিচয়েই আছি।”
নিক চোখ টিপে হাসল, তারপর এডিকে নিয়ে আবার মাইকেলদের জিজ্ঞাসাবাদ করতে গেল।
লিন শাও খামের ওজন মেপে নিয়ে বেশ খুশি হলো। অবশেষে ছোট কুটিরে থাকতে হবে না—এবার বড় বাড়ি কেনার সময় হয়েছে, যা সে জোয়ি আর উইলকে উপহার দিতে চায়।
গাড়ি চালিয়ে এগারো নম্বরকে নিয়ে বাড়ি ফিরল। জোয়ি ইতিমধ্যে কাজে চলে গেছে। উপায় নেই, সংসারের তিনজনের দৈনন্দিন খরচ, সাথে তাদের স্কুলের ফি—সবটাই জোয়ির রোজগারে টিকে আছে। কাজ না করলে চলবে না।
আরও কিছু বাড়তি আয় করার জন্য সে নিজেই অতিরিক্ত কাজ চেয়েছে—সাম্প্রতিক সময়ে খুব ব্যস্ত, বিশ্রামের সময়ও হয় না।
লিন শাও সকালের নাস্তা বানিয়ে রাখল এগারো নম্বর আর উইলের জন্য। আজ শনিবার—স্কুল নেই, তাই সে এগারো নম্বরকে খাওয়ানোর পর আবার সেজে-গুজে দুই ভাইকে নিয়ে ছোট শহরে বেরোল।
সরাসরি গাড়ি নিয়ে গেল জোয়ির কর্মস্থল, ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের সামনে। তিনজন স্টোরে ঢুকতেই, জোয়ি ক্যাশ কাউন্টারে ব্যস্ত ছিল। তাদের দেখে সে আনন্দে হাত নাড়ল—বিশ্রাম কক্ষে অপেক্ষা করতে বলল।
তারা বিশ্রাম কক্ষে বসলো, এখানে বসার জন্য চেয়ার-টেবিল আছে। সুপারমার্কেটের ম্যানেজার তাদের চিনে নিয়ে সৌজন্যবশত ফল আর বিস্কুট খেতে দিলেন, হাসিমুখে বললেন ইচ্ছে মতো খেতে।
এগারো নম্বর আর উইল তৃপ্তি করে খেতে লাগল, লিন শাও চেয়ারে হেলান দিয়ে বাড়ি কেনার কথা ভাবতে লাগল। সে ভাবল, জোয়িকে আজ ছুটির অনুরোধ করাবে—সবাই মিলে বাড়ি দেখতে যাবে। কাল রবিবার—আজই চূড়ান্ত হলে কালই নতুন বাড়িতে ওঠা যাবে।
“শোনো, এখানে বসে থেকো, মা একটু বাজার করে আসি, কোথাও যেও না কিন্তু।”
এসময়, এক ধনী পোশাকের মধ্যবয়সী নারী, সঙ্গে পাঁচ-ছয় বছরের এক ছেলেকে নিয়ে এলেন, তাকে বিশ্রাম কক্ষের কাঠের দোলনায় বসিয়ে দোকানে চলে গেলেন।
ছেলেটি দেখতে বেশ সাজানো-গোছানো, চোখ ঘুরঘুর করছে—এগারো নম্বর আর উইলকে খেতে দেখে সে দোলনা থেকে নেমেই টেবিলে গিয়ে খাবার নিতে চাইল।
এগারো নম্বর আর উইল কিছু মনে করল না, কিন্তু ছেলেটি খুবই উদ্ধত—সব প্লেট নিজের দিকে টেনে নিল। উইল নিতে গেলে সে ফল খাওয়ার কাঠি দিয়ে উইলের হাতে গেঁথে দিল।
“আহ!”
উইলের চিৎকারে লিন শাও চমকে উঠল। এগারো নম্বর প্রতিক্রিয়ায় হাত নাড়তেই মানসিক শক্তির ঝাপটা ছেলেটিকে তিন-চার মিটার দূরে ছুড়ে ফেলল—সে মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল।
“হানি!”
দোকানে থাকা সেই ধনী নারী হাই হিল পরে দৌড়ে এলেন, ছেলেকে তুলে নিলেন, তারপর এগিয়ে এসে এগারো নম্বরকে চড় মারতে হাত তুললেন।
একটি শক্তিশালী হাত তাঁর কব্জি ধরে ফেলল—উঠে দাঁড়ানো লিন শাও।

“ছাড়ুন আমাকে! এই পাজিটাকে শাস্তি দিতেই হবে। কোন বাড়ির মেয়ে এ, মা-বাপ নেই?”
নারী চিৎকার করল, ততক্ষণে সুপারমার্কেটের ম্যানেজারও এসে পড়েছে। জোয়ি ক্যাশ কাউন্টার ছেড়ে ছুটে এলেন, আশেপাশের বাসিন্দারাও ভিড় জমালেন।
“কি হয়েছে, উইল?”
উইলের রক্তাক্ত হাত দেখে জোয়ি দুঃখ পেলেন, ম্যানেজারকে ব্যান্ড-এইড আনতে বললেন। সামনের ধনী নারী চিৎকার করে বললেন,
“এই পাজিটা তোমার মেয়ে? সে আমার হানিকে ঠেলেছে, আমি ওর মুখটা চূর্ণ করে দেব।”
লিন শাও ঠান্ডা মুখে দাঁড়িয়ে রইল। যেমন মা, তেমন ছেলে—এমন উদ্ধত ছেলে যে মা’র সন্তান, এতে অবাক হবার কিছু নেই।
জোয়ি কি ঘটেছিল জানতে চাইলে, উইল সব খুলে বলল। উপস্থিত সবাই ধনী নারীর দোষ বের করল—কে আসলেই অশিক্ষিত, সেটা পরিষ্কার।
“ওই মহিলা আমাদের শহরের ধনী এলাকা বারহামের মিসেস। তাঁর স্বামী এখানকার সবচেয়ে বড় রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী। ডজন খানেক কোম্পানি আছে, বিলাসবহুল ফ্ল্যাট আর বাড়ি বানায়।”
কেউ পাশে ফিসফিস করছিল, যা লিন শাও শুনে নিল। তাই তো—বড়লোকের বউ, তাই এত অহংকার!
জোয়ি চুপ করে রইলেন। ম্যানেজার ব্যান্ড-এইড এনে দিলে, তিনি উইলের হাতে যত্ন করে লাগালেন, তারপর নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন,
“এটা আমার মেয়ে, কিন্তু পাজি নয়। বরং আপনি-ই পাজি। আপনার ছেলে আমার ছেলেকে খোঁচা দিয়েছে, আমার মেয়ে আপনার ছেলেকে ঠেলেছে—একসাথে শেষ, কারো কারো ওপর কিছু নেই।”
ছেলেটি তো ছোট, জোয়ি আর বাড়াবাড়ি করলেন না; এগারো নম্বরও ইতিমধ্যে শিখিয়েছে।
জোয়ির মুখে ‘আমার মেয়ে’ শুনে এগারো নম্বর আনন্দে মাকে জড়িয়ে নিল, ধনী নারীকে চোখ পাকাল।
ধনী নারী রেগে গিয়ে গালাগাল দিল,
“একসাথে শেষ? তোমার ছেলের কী পরিচয়? আমার ছেলের কী? আমার হানি একদিন কোটি টাকার মালিক হবে, তোমার ছেলে তো কেবল ক্যাশিয়ার হবে!
আজকের কথা শেষ নয়, ঐ পাজিটাকে জোরে পাঁচটা চড়, না, দশটা চড় মারতেই হবে, আর আমার হানির কাছে ক্ষমা চাইতে হবে।”
লিন শাও ঠান্ডা হেসে উঠল—যেখানেই যাক, এমন লোকের অভাব নেই। এমনকি সমতা-নির্ভর দেশে এসেও কিছু লোক নিজেদের শ্রেষ্ঠ মনে করে, দাপটে চলে।
ভিড়ের জনগণও রেগে উঠল—তোমার ছেলেই তো আগে হাত তুলেছে, সত্যি বলতে, আত্মরক্ষাই হয়েছে, দোষারোপ করছ কে?
“মা, আমি চড় মারতে চাই না, আমি এই কাঠি দিয়ে ওর মুখে ছিদ্র করতে চাই।”
নারীর কোলে থাকা ছোট ছেলেটি কাঠি তুলে বলল, মুখে অদ্ভুত হাসি—দেখে সবাই কেঁপে উঠল। কী ভয়ংকর বাচ্চা!
“ঠিক আছে, হানি, মা তোমাকে সাহায্য করবে।”

নারী ছেলের হাত থেকে কাঠি নিয়ে দ্রুত এগারো নম্বরের দিকে ছুটে এলেন—তুলে নিলেন হাত, ছুড়ে মারতে যাচ্ছিলেন।
চড়!
তীব্র শব্দে সবাই থমকে গেল—লিন শাও ঠান্ডাভাবে হাত নামাল, নারীর মুখে পাঁচটি আঙুলের দাগ ফুটে উঠল।
“তুমি... তুমি আমাকে চড় মারলে? আমি তোমাদের সবাইকে শেষ করে দেব!”
নারী হিংস্র চিৎকারে কাঠি তুলে লিন শাওকে খোঁচাতে গেলেন—লিন শাও আবার তার হাত ধরে ফেলল।
চড়!
আবার চড়ের শব্দ—এবার জোয়ি দাঁত চেপে হাত নামালেন। নারীর অন্য গালে পাঁচটি লাল আঙুলের দাগ।
“ভালোই হয়েছে!”
উপস্থিত সবাই হাততালি দিয়ে উঠল—এমন উদ্ধত, বেয়াদব মানুষ আগে দেখেনি। এমন লোককে শিক্ষা না দিলে ভবিষ্যতে মাথায় চড়ে বসবে।
“তোমরা আমাকে চড় মারলে? আমি ছাড়ব না, তোমাদের সবাইকে শেষ করব!”
চিৎকার করতে করতে নারী ছেলেকে নিয়ে দোকান ছেড়ে বাইরে লাল স্পোর্টস কারে উঠে চলে গেলেন।
“দুঃখিত, টার্নার, আপনার কাস্টমার চলে গেলেন।”
জোয়ি ম্যানেজারকে দুঃখপ্রকাশ করলেন। এই মধ্যবয়সী মানুষটি হেসে বললেন,
“না, জোয়ি, বরং তুমি আমাকে আরও বেশি গ্রাহক ফিরিয়ে দিলে, তাই না?”
সবাই আবার হাততালি দিল, কেউ কেউ শিস দিল—দোকানে হাসির ছটায় ভরে উঠল।
“মা, তুমি আজ ছুটি নাও, আমি উইল আর এগারো নম্বরকে নিয়ে ঘুরতে যেতে চাই—তুমি রাজি?”
লিন শাও সুযোগ নিয়ে বলল, বাড়ি দেখার কথা গোপন রাখল।
জোয়ি ম্যানেজারের দিকে তাকালেন। তিনি উইলের দিকে চেয়ে হাসলেন,
“অবশ্যই, উইল আমার দোকানে আঘাত পেয়েছে—এটাই তার ক্ষতিপূরণ।”