৬৭তম অধ্যায়: খোঁজ নিতে আসা অভিজাত ভদ্রমহিলা

উইলকে সঙ্গে নিয়ে বন পার হয়ে, পাহাড়ে উঠে, নিচে তাকিয়ে দেখে, তাদের নিজেদের ভয়ের বাড়িটি ঠিক সেখানেই অবস্থিত।
লিন শাও চারদিকে দৃষ্টি বুলিয়ে দেখে, মাটিতে অনেক অগোছালো পায়ের ছাপ, কয়েকটি চিকন পদচিহ্নের পাশাপাশি কিছু সুবৃহৎ চিহ্নও রয়েছে—ওগুলো যে狼人দের পদচিহ্ন তা বুঝতে অসুবিধা হয় না।
তার মনে শঙ্কার ছায়া নেমে আসে। বোঝা গেল, পালিয়ে যাওয়া狼人দের নেতা, লুসিয়েন, বোধহয় ঝামেলা করতে এসেছিল, গোপনে দেখে, নিশ্চিত না হয়ে আত্মপ্রকাশ করেনি।
কিন্তু তাতে নিশ্চিন্ত হওয়া যায় না। উইল, জোই, এবং হোপ পুলিশপ্রধান—এই তিনজনেরই আত্মরক্ষার শক্তি নেই। যদি এসব লুকিয়ে থাকা শত্রুরা তাদের উপর হামলা চালায়, ফল হবে ভয়াবহ।
এ কারণেই সে জোয়ির অনুরোধে রাজি হয়েছে; সে চায় ১১ নম্বর দ্রুত বড় হয়ে উঠুক, যাতে কিছুটা বোঝা ভাগ করতে পারে। নইলে এত বড় দায়িত্ব একা কাঁধে নিয়ে হয়ত একদিন ভেঙেই পড়বে।
একজন মানুষের শক্তি যতই হোক, সব কিছু সামলানো সম্ভব নয়, মাঝেমধ্যে ভুল হবেই। তাই তো বন্ধু ও পরিবারের প্রয়োজন, সবাই মিলে ভাগ্যকে একসূত্রে গাঁথা, অস্তিত্বের সংকট মোকাবিলায় একতাবদ্ধ।
বাড়ি ফিরে দেখে, জোইরা সকলে ফিরেছে, রান্নাঘরে রান্না হচ্ছে, সবাই টেবিলের পাশে বসে আজকের দিনের ঘটনা নিয়ে কথা বলছে।
জোই আর ১১ নম্বর খাবার পরিবেশন করে, আজকের রাতের খাবার বেশ রাজকীয়। মুখ্য পদ হিসেবে আছে ভাজা ফিলে স্টেক, প্রত্যেকের জন্য বড় এক টুকরো করে, সঙ্গে আলাস্কান ভাজা কড ফিশ ফিঙ্গার, বিশাল এক প্লেট সবজি স্যালাডও রয়েছে। সবাই মজা করে খাচ্ছে।
লিন শাও জানে কেন খাবারের মান বেড়েছে—জোই অবশেষে খরচ করতে রাজি হয়েছে। আগের সেই তিন বেলার ফুটন্ত আলু আর ভাজা বিনের জীবন আর ফিরবে না।
ঠিক তখনই—

ডিং ডং… ডিং ডং…

সবাই যখন খেতে ব্যস্ত, দরজার বাইরে দ্রুত ঘণ্টা বাজে। লিন শাও গিয়ে দরজা খোলে, পরিচিত মুখ দেখে তার মাথায় রাগ ছড়িয়ে পড়ে—সে সশব্দে দরজা বন্ধ করে দেয়।
“কে ছিল? জোনাথন, এত অভদ্র কেন?”
জোই স্নেহভরে তিরস্কার করে, হেঁটে গিয়ে নিজের হাতে দরজা খোলে, বাইরের দিকে একবার তাকায়, আবার দরজা বন্ধ করে দেয়।
লিন শাও কাঁধ ঝাঁকায়। জোই বিরক্ত হয়ে এসে বসে, কিছু না বলে লিন শাওয়ের থালায় কয়েক টুকরো কড ফিশ ফিঙ্গার তুলে দেয়।
ডিং ডং… ডিং ডং…
ঘণ্টা বাজতেই থাকে। হোপ পুলিশপ্রধান অবাক হয়ে উঠে বলে, “তোমরা মা-ছেলে দুইজন কী করছো?” সে গিয়ে দরজা খোলে। এক অভিজাত, আড়ম্বরপূর্ণ পোশাক পরা মহিলাকে দেখে, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
তিনি আর কেউ নন, আগে যিনি তাদের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়েছিলেন—বারহাম মহিলা।
বারহাম মহিলার ক’দিন খুব খারাপ কেটেছে। ভাবছিলেন, ভয়াবহ বাড়িটি বিক্রি করে দিয়ে তাদের পরিবারের সর্বনাশ দেখতে পাবেন।
কিন্তু দেখা গেল, তারা দিব্যি ভালো আছেন, বরং তার নিজের ছেলেই প্রথম বিপদে পড়েছে।
“এখানে তোমাকে কেউ স্বাগত জানায় না, দয়া করে আমাদের বাড়ি ছেড়ে যাও।”

জোই কঠিন কণ্ঠে বলেন, সরাসরি তাড়িয়ে দেন। সম্প্রতি সে জানতে পেরেছে, তাদের কেনা এই ভয়ের বাড়ির মালিক আসলে ওই মহিলার স্বামীর সম্পত্তি কোম্পানি।
তারা বিশ্লেষণ করে বুঝেছে, এই নিষ্ঠুর মহিলা ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের এই বাড়ি বিক্রি করেছেন, যাতে তারা ভেতরের ভূতের হাতে প্রাণ হারায়।
ভাগ্যিস, জোনাথন আর ইলেভেনের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ছিল, তাই তাদের বাঁচানো গেছে। এই অপরাধীর মুখোমুখি হয়ে জোই ভালো মুখ দেখায়নি, গুলি না করে ছেড়ে দিয়েছে শুধুমাত্র জিমের সম্মানরক্ষায়।
“জোই, নম্রভাবে কথা বলো। উনি বারহাম মহিলা, উনার স্বামী রাজ্যের এমপি, আমাদের পুলিশ স্টেশনে অনেক যন্ত্রপাতি ও উপকরণ দান করেছেন।”
হোপ পুলিশপ্রধান ব্যাখ্যা দেয়। সে নিজে চিফ হতে পেরেছে, উপরে যোগাযোগ ছিল বলেই। বারহাম মহিলাও তার এক সময়ের বড় সহায় ছিলেন।
জোই কড়া স্বরে হেঁসে, আর পাত্তা দেয় না। লিন শাওও নিজের খাওয়ায় ব্যস্ত। উইল আর ইলেভেন অবাক হয়ে চেয়ে থাকে, বোঝে না খারাপ মহিলা এখানে কী চায়।
এসময় বারহাম মহিলার চেহারা ক্লান্ত, আগের সেই দাপুটে ভাব নেই, যেন প্রাণহীন, টেবিলের সামনে এসে, গভীরভাবে মাথা নিচু করে কাঁদো কণ্ঠে বলে—
“আমার হানি যেন কোনো শয়তান দ্বারা গ্রাসিত হয়েছে, বাড়িতে পাগলের মতো সবকিছু ভাঙচুর করেছে, দুইটি পোষা বিড়ালকে মেরে ফেলেছে, এমনকি ছুরি তুলে আমাকে ও ডার্লিংকে ভয় দেখিয়েছে।
আমরা বিশেষ লোক ডেকে তাকে বিছানায় বেঁধে রেখেছি। ওর মুখে বারবার উচ্চারিত হচ্ছে—‘জোনাথন, ইলেভেন’। দুই দিন তদন্ত করে বুঝলাম, ওরা তোমাদের নাম।
তোমরা দয়া করে, ও এখনও শিশু—ওকে স্বাভাবিক করে তুলতে সাহায্য করো। আমার একটাই সন্তান, ওকে পাগল হতে দেখতে চাই না।”
বারহাম মহিলা রুমাল বের করে চোখ মুছে। হানি তার জীবনের সব, ওকে হারানো তার পক্ষে অসহনীয়।
লিন শাও মনে মনে কৌতূহলী—ওই ছেলেকে দেখে সে আগেই বুঝেছিল, কিছু সমস্যা আছে। এখন শয়তান গ্রাস করেছে শুনে মনে হলো, মেলিসার সঙ্গে কি কোনো সম্পর্ক?
কিন্তু মেলিসার আত্মা তো সে নিজেই শেষ করে ফেলেছিল, শক্তিও নিয়ে নিয়েছে। তাহলে আবার কিভাবে বিপদ ঘটালো?
“তবে কি…”
লিন শাও অনুমান করতে চেষ্টা করে, তবে নিশ্চিত হতে পারে না। আর, এতে তার কী?
এই বারহাম মহিলা ভালো কেউ নন, ইচ্ছা করে তাদের ভয়াবহ বাড়ি বিক্রি করেছে, চেয়েছিল সবাই মরে যাক। এমন মানুষের সন্তান হারানোই তো নিয়তির প্রতিশোধ।
“দুঃখিত, আমরা খুব ব্যস্ত, তোমার ছেলেকে সাহায্য করার সময় নেই।”
লিন শাও বড়ো কামড় দিয়ে কড ফিশ ফিঙ্গার চিবাতে থাকে, যেন তাকে বাতাস বলেই মনে করছে।
হোপ পুলিশপ্রধান কিছু বলতে চায়, জোই চোখ বড় করে তাকাতেই সে চুপ করে যায়।
সবাই নিজেদের মতো খাচ্ছে, বারহাম মহিলা এক পাশে পড়ে, না দাঁড়াতে পারছে, না যেতে পারছে। লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চায়।

তার মতো উচ্চপদস্থ মহিলা, কবে কারও কাছে এমন নিচু হয়ে কিছু চেয়েছে কিংবা কখনও কেউ তাকে এভাবে উপেক্ষা করেছে? মুখের ওপর গালাগাল বা চড় মারার চেয়েও অপমানজনক এই অবহেলা।
“আমি টাকা দেব, তোমাদের ভাড়া করব, শুধু আমার হানিকে সুস্থ করে দাও, তোমাদের কোনো অভাব হবে না।”
বারহাম মহিলা রাগে টেবিল চাপড়ায়, চোখ তুলে সোজা তাকায়, যেন টাকা দিয়ে বাধ্য করবেই।
লিন শাও ঠাণ্ডা গলায় হেঁসে ওঠে—সে টাকা ভালোবাসে ঠিকই, কিন্তু কার কাছ থেকে তা-ও দেখতে হয়। এর মতো মানুষের টাকা সে চায় না।
“তুমি বরং চলে যাও; আমরা তোমার উপকার করব না, আমাদের টাকার অভাব নেই।”
জোই কড়া স্বরে বলে, এখন হাতে টাকা আছে বলেই সে নির্ভার। জোনাথনের ক্ষমতা দেখেই বোঝা যায়, ভবিষ্যতে অনেক আয় করবে।
বারহাম মহিলা হোপ পুলিশপ্রধানের দিকে তাকায়—শেষ আশ্রয়, আশা করে সে হয়তো পুরোনো ঋণের কথা ভেবে ভালো কিছু বলবে।
হোপ পুলিশপ্রধান গলা খাঁকারি দিয়ে, জোইয়ের দিকে তাকিয়ে বলে—
“আসলে, জোনাথন, মায়ের ভুল সন্তানের ওপর পড়া উচিত নয়। যাই হোক, আমরা কি ওর মৃত্যু দেখতে পারি?
জোই, তুমিও তো মা, নিশ্চয়ই বুঝবে মায়ের মন। দয়া করে, জোনাথনকে বোঝাও।”
বারহাম মহিলা কৃতজ্ঞ চাহনিতে তাকায়—পুরোনো বিনিয়োগ বৃথা যায়নি, এখন কাজে এসেছে।
“ঠিক আছে, চাইলে সাহায্য করব, তবে দাম কম নয়—আমাকে একটি বিলাসবহুল ইয়ট চাই। তুমি কি রাজি?”
লিন শাও ধীরে সুস্থে বলে, এমনিতেই সে ইদানীং ইয়ট কিনতে চাইছিল, এখন এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন?
“কি বললে? একটি বিলাসবহুল ইয়ট? এটা তো চাঁদাবাজি, পুরোপুরি ব্ল্যাকমেল!”
বারহাম মহিলা চিৎকার করে ওঠে। একটি ইয়টের দাম কমপক্ষে এক লাখ ডলার, বিলাসবহুল ভিলার চেয়েও কম নয়।
এই ভয়ের বাড়ি সে এত সস্তায় বিক্রি করেছে, কারণ, এখানে যারা এসেছে, তারা জীবিত বের হতে পারেনি। কেউই এমন কালো বাড়ি কিনতে চায় না।