অধ্যায় ৯২: লিন·রক্তদান রাজপুত্র·শাও

একটি বিশেষ শিকারি উপাধি অর্জনের পর, নেকড়ের মতো দানবদের মুখোমুখি হলে তার আক্রমণশক্তি বেড়ে যেত, আর বজ্রগর্জনের মতো উচ্চস্বরে হাঁক ছাড়লে প্রতিপক্ষের চেতনা কিছুক্ষণের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ত।

হাঁক!

লিন শাও লুসিয়েনের দিকে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, যেন কোনো দুষ্টু কুকুরছানাকে বকছে।

যা ভাবা গিয়েছিল, তাই হলো। সুযোগ খুঁজে আক্রমণ করতে থাকা নেকড়েদের নেতা হঠাৎই থমকে গেল; গলায় গলা ছেড়ে কুঁই কুঁই শব্দ করে সে মাথা গুঁজে পেছাতে লাগল, সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে।

সুযোগ!

লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে সেই মুহূর্তটি লুফে নিল। তীব্র গতির এক আঘাতে সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর তার তারামণ্ডল ধ্বংসকারী যুদ্ধকুঠারটি বৃত্তাকারে ঘুরে লুসিয়েনের উরুতে আছড়ে পড়ল।

ধারালো কুঠারের কোপে তার উরুতে দশেরও বেশি সেন্টিমিটার লম্বা ক্ষত তৈরি হলো, আর রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

এক কোপে আঘাত করে লিন শাও থেমে গেল, কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। তার ধারণা ছিল, এই কোপে লুসিয়েনের উরু কেটে যাবে; কিন্তু দেখা গেল, কেবল ক্ষতই হলো। তার দেহের কঠিনতা যেন রবার গলিয়ে বানানো, অদ্ভুত রকমের দৃঢ়।

ব্যথায় লুসিয়েন আর্তনাদ করে উঠল। সে ঘুরে এক বিশাল নখর-আঘাত হানল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো শব্দ তুলে সেই বিশাল নেকড়ে-হাতটি ঝাঁপিয়ে এল, যেন রকেট ছুটে বেরোচ্ছে—ভয়াবহ প্রতাপ।

এড়ানোর সময় ছিল না। লিন শাও কেবল কুঠারের হাতল উঁচিয়ে রুখে দাঁড়াল। প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে তার দেহ ছিটকে উড়ে পেছনের দেয়ালে আছড়ে পড়ল।

লুসিয়েন ধাওয়া করতে উদ্যত হতেই, মাঝআকাশে থাকা লিন শাও একহাতে কুঠার ধরে, বাম হাত দিয়ে তার দিকে শূন্যে মুঠো করল। তখনই কালো এক বিশাল নখরের মতো শক্তি তার হাত থেকে বেরিয়ে এসে লুসিয়েনের মাথা আঁকড়ে ধরল।

হাঁক!

লিন শাও সেই সুযোগে আবারও গর্জে উঠল, লুসিয়েনের চেতনাকে দমিয়ে দিল, জোরে টানল, আর তার শরীর একবারে ফিরিয়ে আনল। তারামণ্ডল ধ্বংসকারী যুদ্ধকুঠারটি উপর থেকে নেমে এলো, আর পরক্ষণেই এক বিশাল বাহু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্তে চারদিক ভেসে গেল।

আহ!

লুসিয়েন উচ্চস্বরে কাতরাল। কাটা বাহু আঁকড়ে ধরে সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। তার শরীর যতই শক্তিশালী হোক, বাহু বিচ্ছেদের যন্ত্রণা সহ্য করা যায় না।

লিন শাও স্থিরভঙ্গিতে মাটিতে নামল, কুঠারটি লুসিয়েনের দিকে তাক করে ধরল। জয়ের ফল স্পষ্ট।

আগের টানার সময় সে চাইলে লুসিয়েনের মাথাই কেটে ফেলতে পারত। কিন্তু ভাইবোন আর মা-বাবা সেখানে উপস্থিত আছে ভেবে এমন নিষ্ঠুর কাজ সে করতে চায়নি, তাই শুধু একটি বাহু কেটেছে; তাতেও নিষ্ঠুরতার কমতি ছিল না।

নিক, এডি আর এরিক—তিনজনই বিস্ময়ে ফ্যালফ্যাল করে লিন শাওর দিকে তাকিয়ে রইল। তারা কল্পনাই করতে পারেনি, সে সত্যিই সামনাসামনি লুসিয়েনকে হারিয়ে দেবে।

বিশেষ করে নিক আর এডি; তারা লুসিয়েনের শক্তি খুব ভালো করেই জানত। আগের বার তার হাতে এমন মার খেয়েছিল যে ভুলে থাকাও সম্ভব নয়।

লিন শাওর শক্তি তাদের কাছে ক্রমেই দুর্বোধ্য হয়ে উঠছিল। প্রায় প্রতিবার দেখা হলে তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে যেত। এমনকি তারা সন্দেহ করতে লাগল, এভাবে চলতে থাকলে তার শক্তি শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে ঠেকবে? দেবতাদের সমকক্ষ?

জয় উইলের চোখ ঢেকে দিল, এমন রক্তাক্ত দৃশ্য তাকে দেখতে দিতে চায় না। কিন্তু উইল তার হাত সরাতে চাইলো না; সে কাটা বাহুবিশিষ্ট লুসিয়েনের দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইল, মুখে একটুও ভয়ের চিহ্ন নেই।

সে-ও বড় হয়ে উঠছে।

“তুমি হেরে গেছ, লুসিয়েন।”

লিন শাও কুঠার উঁচিয়ে বলল। তার ওপরের জাদুর আগুন দ্রুতই নেকড়েমানুষের রক্ত পুড়িয়ে দিল, আর চারপাশের বাতাসে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

লুসিয়েন পেশি কাঁপিয়ে ক্ষত চেপে ধরল, এক হাতে তার কাটা বাহু কুড়িয়ে নিল, তারপর দুর্বল স্বরে বলল:

“তুমি জিতেছ। নেকড়েমানুষের নেতার পদ আমি ছেড়ে দিচ্ছি।”

এ কথা বলে নেকড়েমানুষদের সেই নেতা চলে যেতে উদ্যত হলো। সেও বুঝে গিয়েছিল, আগের মুহূর্তে প্রতিপক্ষ তাকে দয়া করেছে; নইলে মাটিতে পড়ত বাহু নয়, মাথা।

“থামো। মাইকেলকে ধরে এনেছিলে কেন, আসল উদ্দেশ্য কী?”

লিন শাও উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল। কারণটা না জেনে তার মন শান্ত হচ্ছিল না।

লুসিয়েন কোনো উত্তর দিল না। এক দৌড়ে প্রাচীরের নিচে গিয়ে এক লাফে উপরে উঠে পড়ল। উপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে সে বলল:

“আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি সম্পূর্ণ হেরে গেছি, এখন আর তার প্রয়োজনও নেই।”

এ কথা বলে সে প্রাচীর থেকে নেমে অন্ধকারের গভীরে মিলিয়ে গেল। কাঁপাস হ্রদের ওপর এক করুণ, বেদনাবিধুর নেকড়ের হাঁক প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“এবার যথেষ্ট, একাদশ। তাদের মানসিক নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দাও। ওদের নতুন নেকড়েমানব-রাজকে স্বাগত জানাতে দাও।”

লিন শাও এগিয়ে এসে একাদশকে বলল। ছোট্ট মেয়েটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাত নামাল। সঙ্গে সঙ্গে শক্তসমর্থ যুবকদের দলটি জ্ঞান ফিরে পেয়ে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এডি কাশতে কাশতে বড়লোকি ভঙ্গি করে সামনে এসে ব্যাখ্যা করতে লাগল। একদল নেকড়েমানুষ একে অপরের মুখের দিকে তাকাল, যেন কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না।

একাদশও বোকা নয়। সে ইচ্ছা করেই নিয়ন্ত্রণ কিছুটা শিথিল করে দিয়েছিল, যাতে তারা লুসিয়েনের পরাজয়ের দৃশ্য দেখতে পারে। তাই কী ঘটেছে, তা তাদেরও বুঝতে দেরি হয়নি।

তাদের নেতা, নেকড়েমানুষদের রাজা লুসিয়েন, এই মানুষটির কাছে সামনাসামনি পরাজিত হয়েছে। নেকড়ের সিংহাসন এখন অন্যের হাতে।

এরিকের সহযোগিতাও ভালো ছিল। সময়মতো সে মাইকেলকে তুলে ধরল, আর একদল নেকড়েমানুষ তৎক্ষণাৎ আধা-হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চ স্বরে হাঁক ছাড়তে লাগল, নতুন নেকড়েমানব-রাজকে অভ্যর্থনা জানিয়ে।

অদ্ভুতভাবে, সেই মুহূর্তে মাইকেলও ঠিক নেকড়েমানুষে রূপান্তরিত হচ্ছিল। তার দেহ দ্রুত ফুলে উঠল, পেশি প্রচণ্ডভাবে স্ফীত হলো, গায়ের ত্বকে ঘন লোম গজাল, মুখও বিকৃত হয়ে বিশাল নেকড়ে-মুখ বেরিয়ে এল—দর্শনটাই কুৎসিত।

আওউ!

মাইকেল চাঁদের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ হুক্কাহুয়া ডাক দিল। পাশেই লুকাসও রূপান্তর সম্পূর্ণ করল, এডির নিয়ন্ত্রণ ঝেড়ে ফেলে সেও দাঁড়িয়ে হাঁকতে লাগল।

শক্তসমর্থ যুবকদের দলটি একে একে নেকড়েমানুষে বদলে গেল, আর তাদের সুরে সুর মিলিয়ে হাঁকতে লাগল। সৌভাগ্যবশত, আগের বার বারহামের বাড়ির ভিলা ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় আশেপাশে আর কেউ থাকত না; না হলে এমন শব্দে অবশ্যই পুলিশে খবর যেত।

একটা জিনিস অবশ্য ভুলে যাওয়া হয়েছিল—শহরের শেরিফও তো এখানেই ছিল।

“এখন কী করা যায়? এদের কীভাবে আবার বুদ্ধি ফিরিয়ে আনা যাবে?”

লিন শাও এডির দিকে প্রশ্ন করল। এভাবে চলতে থাকলে চলবে না। তাদের সংযত থাকতে হবে, নইলে সহজেই রক্তপাত ও হত্যাকাণ্ড শুরু হয়ে যাবে।

“ওদের রক্ত দরকার। যত তাজা রক্ত, তত ভালো। যদি মানুষের মধ্যে থাকা অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন কারও রক্ত হয়, সেটা সবচেয়ে ভালো। সেই রক্তে আধ্যাত্মিক সত্তা থাকে; দীর্ঘদিন পান করলে ওরা বুদ্ধি ফিরে পাবে।

এ ছাড়া নিষিদ্ধ ওষুধ খেলেও হবে। কিন্তু ওই ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া খুবই ভয়ানক, মস্তিষ্কে মারাত্মক ক্ষতি করে, আর তাদের ক্ষমতাও দমিয়ে দেয়।”

এডি ব্যাখ্যা করল। সবাই তখনই ব্যাপারটা বুঝে গেল। আশ্চর্য নয় যে লোকটা এত উদ্ভট; নিশ্চয়ই নিষিদ্ধ ওষুধ খেতে খেতে বুদ্ধির বারোটা বেজে গেছে।

“অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন লোকের রক্ত, তাই?”

লিন শাওর মুখে তিক্ততা ফুটে উঠল। তার মানে তো এক কথায় স্বেচ্ছায় রক্তদান করা। ধুর, আমাকে কি রক্তদান-সম্রাট বানিয়ে ছাড়বে নাকি?

সে এখনো সিদ্ধান্ত নেয়নি, এর মধ্যেই একাদশ বড় পদক্ষেপে এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে দিল তার দিকে, যেন সে তার কবজি কেটে মাইকেলের জন্য রক্ত দিক।

“আমি-ই করি। আমাদের ছেলেদের রক্ত আরও বেশি। সামান্য রক্ত দিলে কিছুই হবে না।”

লিন শাও একাদশকে সরিয়ে দিল। একটা মেয়ের কাছে তো আর সে হার মানতে পারে না। সে মাইকেলের সামনে গিয়ে কুঠারের ফলাটা উল্টে চামড়া কেটে দিল, তারপর হাত তুলে মাইকেলের মুখের ওপর ধরল। ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত তার মুখে পড়তে লাগল।

মাইকেল লোভের সঙ্গে রক্ত গিলে খেল। তার দেহে শক্তি হু হু করে বাড়তে লাগল, মুখের ভাব ধীরে ধীরে হিংস্র উন্মাদনা থেকে শান্ত হয়ে এল, শেষমেশ পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে গেল।

প্রায় তিনশো মিলিলিটার রক্ত দেওয়ার পর লিন শাও হাত সরিয়ে ক্ষতে চাপ দিল। তারপর আবার লুকাসের সামনে গেল, একই কায়দায় তার মুখে রক্ত ঝরাতে লাগল।

জয় তা দেখে সহ্য করতে পারল না, এগিয়ে থামাতে চাইল। কিন্তু শেরিফ হোপ তাকে জড়িয়ে ধরে আটকে রাখল, যেতে দিল না।

সে বুঝেছিল, এ এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। এর ওপরই নির্ভর করছে মাইকেল আর লুকাসের ভবিষ্যৎ, আর তারা নিষ্ঠুর, নির্দয় দানবে পরিণত হবে কি না, সেটাও।

ডাস্টিন এরিকের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। দুজনেরই মুখভঙ্গি অস্পষ্ট, তারা ফ্যালফ্যাল করে রক্তদানরত লিন শাওর দিকে তাকিয়ে রইল। গলার কাছে সামান্য নড়াচড়া, চোখে এক ঝলক লালচে আভা—ক্ষণিকের মধ্যে তা মিলিয়ে গেল।

আরও তিনশো মিলিলিটার রক্ত দেওয়ার পর লিন শাও একটু মাথা ঘোরার অনুভব করল। দ্রুত সে পরিশুদ্ধির ক্ষমতা প্রয়োগ করে ক্ষত সারিয়ে নিল। তার শরীরের রক্তশক্তি বেশ খানিকটা কমে গেছে, কিছুটা দুর্বলও লাগছিল।

দুঃখের বিষয়, রক্ত-মাংসের নির্যাস দিয়ে তা পূরণ করার মতো কিছু ছিল না। তাই ধীরে ধীরে সেরে ওঠাই ভরসা।

“মানে, আপনার রক্ত কি এখনও যথেষ্ট আছে? চাইলে আমাকেও একটু খেতে দিন না। আমিও তো দ্রুত বুদ্ধি ফিরে পেতে চাই।”

এডি হাসিমুখে বলল।

লিন শাও তার দিকে একরাশ বিরক্তি ছুড়ে দিয়ে ভদ্র অথচ শীতল স্বরে বলল:

“হারিয়ে যা!”