অধ্যায় একানব্বই: ওয়্যারউলফ জাতির রাজকীয় দ্বন্দ্ব-এই রহস্যময় গল্পটি কিছুটা শীতল।(ছোট্ট এক লক্ষ্য)

“আমি মানছি না, আমি মানতে পারি না! তোমরা এই নীচ মানুষগুলো শুধু সংখ্যার জোরে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করো। একে একে লড়লে, আমি তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে পারি।”
লুসিয়েন এক রকম উন্মত্ত গর্জনে চিৎকার করে উঠল, দু’হাত দিয়ে নিজের বুক চাপড়াতে লাগল, যেন সে কোনো বিশাল গরিলা।
লিন শাও ও বাকিরা পরস্পরের দিকে তাকাল। মনে মনে বলল, এই লোকটা কি ভুলে যাওয়ার অসুখে ভুগছে নাকি?
স্পষ্টতই সে-ই প্রথমে বিশাল দল নিয়ে এসে আমাদের ঘিরে আক্রমণ করেছিল, পরে ১১ নম্বরের মানসিক নিয়ন্ত্রণে পড়ে একা হয়ে গেল; এতে তো আমাদের কোনো দোষ নেই। এমনকি আমরা যদি নেকড়ে-ও হই, এতটা নির্লজ্জ হওয়া যায় না।
“হুঁ, তাহলে তোমার কথা অনুযায়ী, একে একে লড়লে তুমি আমাকে হারাতে পারবে?”
লিন শাও কোলে থাকা মাইকেলকে জড়িয়ে ধরল, দুই ছোট্ট ছেলেটার অবস্থা আগের চেয়ে অনেকটাই স্বাভাবিক, হয়তো এত হাস্যকর কথা শুনে শুনে ভয় কেটে গেছে।
“ঠিকই ধরেছো, আমি আনুষ্ঠানিকভাবে তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি, নেকড়ে গোত্রের রাজা নির্ধারণের দ্বৈরথের জন্য। তুমি জিতলে, ইন্ডিয়ানা অঙ্গরাজ্যের সব নেকড়ের রাজা তুমি।
তুমি হারলে, মাইকেলকে আমাকে দেবে, আমাদের পুরনো সব হিসাব শেষ, এরপর কেউ কারও ঝামেলা করবে না। কেমন?”
লুসিয়েন নেকড়ে রূপে থেকেও সম্পূর্ণ সংযত, বোঝা যায় তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, রক্তবংশীয় কাউন্ট ড্যামন্টের চেয়েও সে এখন শক্তিশালী, এমনকি মারকুইস লেস্ট্যাটের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, যদিও সামান্য পিছিয়ে আছে।
“কি বললে! তুমি পাগল হয়ে গেছ নাকি? মানুষের সঙ্গে রাজা নির্ধারণের দ্বৈরথ করতে যাচ্ছো! এটা আমাদের নেকড়ে গোত্রের পবিত্র ঐতিহ্য, তুমি এমন করার অধিকার রাখো না!”
এডি পাশে চেঁচিয়ে উঠল, সে স্পষ্টই জানে এর গুরুত্ব কতটা; এটা গোত্রপতির চূড়ান্ত নির্বাচন।
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি ওর সঙ্গে লড়ো, আমরা তোমার জন্য সাহস বাড়াবো।”
লিন শাও এডির দিকে তাকিয়ে বলল। এডির মুখের ভঙ্গি মুহূর্তে বদলে গেল, সে বলল,
“আসলে, লুসিয়েনের প্রস্তাব অসাধারণ, এতে এক নেকড়ে নেতার মহান গুণাবলি প্রকাশ পায়, কবিতায় বর্ণনা করার মতো, হৃদয় ছুঁয়ে যায়। লুসিয়েন, আমি তোমার পাশে আছি, এগিয়ে চলো!”
সবাই হেসে কুঁচকে গেল, লিন শাও তো আগেই হাস্যরস শুরু করেছিল, এখন আরও একজন যোগ হলো, মনে হচ্ছে ভিন্ন চ্যানেলে এসে রিয়েলিটি শো দেখতে বসেছি।
“আমি তোমার দ্বৈরথের প্রস্তাব মেনে নিতে পারি, তবে আমার একটা শর্ত আছে।”
লিন শাও লুসিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল। লুসিয়েন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“কী শর্ত?”
“আমি তোমাদের নেকড়ে নেতার পদে আগ্রহী নই। আমি জিতলে, মাইকেলকেই তোমাদের নেতা বানাবে।”
লিন শাওর কথা শুনে এডি তাড়াতাড়ি বলে উঠল,
“মাইকেল তো অনেক ছোট, বরং আমাকে নেতা বানানো যাক, আমার অভিজ্ঞতা প্রচুর।”

কী অভিজ্ঞতা? শুধু হাস্যরসের? মনে মনে সবাই হাসল।
“ঠিক আছে, তুমি পারো, আমি তো আটকাচ্ছি না।”
লিন শাও নরম গলায় বলল। এডি তিন মিটার লম্বা লুসিয়েনের দিকে তাকিয়ে, তার বিশাল নখর দেখল, একটু কাশল, তারপর বলল,
“আমি নিশ্চিত, মাইকেল দারুণ নেতা হবে। এগিয়ে চলো, বাচ্চা।”
সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল, এ দু’জন সত্যিই কৌতুকের খনি। রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্বের জায়গা রীতিমত টেলিভিশনের রিয়েলিটি শো হয়ে গেছে।
“চলো, ওদিকে গিয়ে লড়ি। এরিক, তুমি মাইকেলের দিকে খেয়াল রেখো।”
লিন শাও মাইকেলকে এরিকের হাতে দিল, নিজে বাম দিকের বাগানের দিকে এগিয়ে গেল, যা যথেষ্ট বড় এবং তাদের দ্বৈরথের উপযুক্ত মঞ্চ।
জোয়ি উদ্বিগ্ন চোখে তাদের দেখছিল, হোপ পুলিশপ্রধান আর নিক দ্রুত সবাইকে নিয়ে নেকড়ে দলের মধ্য দিয়ে দরজার কাছে গেল, যাতে যদি নিয়ন্ত্রণ ভেঙেও যায়, তারা নিরাপদে থাকেন।
১১ নম্বর এখনো দুই হাত তুলে রেখেছে, জোয়ির নির্দেশনায় তার শক্তি অনেকটাই বেড়েছে, সে অনেকক্ষণ ধরে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারবে, সম্ভবত দ্বৈরথ শেষ হওয়া পর্যন্ত।
এদিকে, লিন শাও তার ভাণ্ডার থেকে নক্ষত্রবিনাশী কুড়াল বের করল, প্রাথমিক প্রস্তুতি হিসেবে নিজেকে দেবদূতের আশীর্বাদে বলীয়ান করল, তারপর তার বাঁ হাত আস্তে আস্তে রূপ বদলে মন্দশক্তির হাতে পরিণত হলো, দুই হাতে কুড়াল ধরে সে তার ভেতরের সব শক্তি জড়ো করল।
লুসিয়েনের চ্যালেঞ্জ গ্রহণের কারণ, একদিকে তাকে পরাজিত করে আত্মবিশ্বাস অর্জন, অন্যদিকে নিজের যুদ্ধ ক্ষমতা ঝালিয়ে নেওয়া, যাতে লেস্ট্যাটের মোকাবিলায় সে প্রস্তুত থাকে।
লুসিয়েনের শক্তি লেস্ট্যাটের পরেই, সে প্রায় দ্বিতীয় স্তরে পা রেখেছে, আদর্শ প্রতিপক্ষ।
গর্জন!
লুসিয়েন ক্ষোভে উন্মত্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার দুই বিশাল নখর ছোট চাকার চেয়েও বড়, দশটি নখ বাঘের পাঞ্জার মতো ধারালো, একবারে স্টিলের পাতও ছিঁড়ে ফেলতে পারে।
পিছু হটো!
ঝাঁপিয়ে আঘাত!
লিন শাও এক ধাপ পেছনে সরে আঘাত এড়াল, সঙ্গে সঙ্গে কুড়াল নিয়ে সামনে এগিয়ে লুসিয়েনের কোমর বরাবর আঘাত করল, দ্রুত ও অপ্রতিরোধ্য।
লুসিয়েনও অভিজ্ঞ যোদ্ধা, ঝাঁপের গতি কাজে লাগিয়ে দুই মিটার ওপরে উঠল, ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ওপর থেকে ঝাঁপ দিল লিন শাওর দিকে।
লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে কৌশল বদলে কুড়াল দিয়ে প্রতিরোধ করল, বিশেষ কৌশল ‘আকাশে নৃত্য’ ব্যবহার করে কুড়াল এমন ঘোরাতে লাগল যে পানি পড়ার জায়গা নেই।
লুসিয়েনের নখর ও কুড়াল মুখোমুখি সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, তার নখরের দৃঢ়তা নক্ষত্রবিনাশী কুড়ালের চেয়েও কম নয়, এক কথায় প্রাণঘাতী অস্ত্র।
জোয়ি ভয়ে লুকিয়ে পড়ল হোপ পুলিশপ্রধানের বুকে, তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন,
“ভয় পেও না, জনাথনের শক্তি অনেক, সহজে হারবে না। আর ইলেভেন আছে, সে কিছু হলে ওকে বাঁচাতে পারবে।”
১১ নম্বরও সদা সতর্ক, জনাথন বিপদে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে লুসিয়েনকে মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণে আনার জন্য প্রস্তুত।
কুড়াল ও নখরের সংঘর্ষ দশবারের বেশি হলো, লুসিয়েনের গতি কমে এলো, সে মাটিতে নামল, আর লিন শাও সুযোগ নিয়ে লাফিয়ে উঠল, তার আকাশ থেকে কুড়ালের এক বিশাল আঘাত নামাল।
তার শক্তি ও নক্ষত্রবিনাশী কুড়ালের ধার মিলিয়ে লুসিয়েনের শরীর সহজেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারত।
কিন্তু লুসিয়েন সত্যিই নেকড়ে নেতা, দুই পা দিয়ে দ্রুত পেছনে লাফিয়ে গেল, তারপর জাদুকরী গতি নিয়ে লিন শাওর পেছনে ঘুরে গেল, ঝাঁপিয়ে তার পিঠে আঘাত করে দেয়াল পর্যন্ত আছড়ে ফেলল।
ইস্পাত-সিমেন্টের দেয়াল কেঁপে উঠল, বড় বড় সিমেন্টের টুকরা খসে পড়ল, বোঝা যায় কতটা ভয়াবহ আঘাত।
তবু লিন শাও নির্ভয়ে উঠে দাঁড়াল, ধুলো ঝাড়ল, এতটুকু কিছুও হয়নি।
তার দেহে ১৫৫ পয়েন্ট ফিজিক্যাল ডিফেন্স ও অতিমানবিক শক্তি কাজে লাগিয়ে, এখন এমনকি বিশাল ট্রাকের ধাক্কা খেলেও হয়তো মাথা সামান্য ঘুরে যাবে।
লিন শাও ভাবল, চাইলে এখন সে পেশাদার প্রতারকের অভিনয়ও করতে পারে, নিখুঁতভাবে।
লুসিয়েনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল; এত ভয়ংকর আঘাতে কিছুই হয়নি, তাহলে এই লড়াই চলবে কেমন করে।
“তবে মনে হচ্ছে, তোমার মাথা না ছিঁড়ে ফেললে তুমি মরবে না।”
লুসিয়েন গর্জে উঠল, চার পায়ে ভর দিয়ে বিশাল নেকড়ে রূপ নিল, আগ্রাসী ভঙ্গিতে আক্রমণের সুযোগ খুঁজতে লাগল।
লিন শাও কুড়াল উঁচিয়ে সতর্ক হয়ে রইল। জানত, লড়াই সহজ হবে না, তবে এতোটা কঠিন হবে ভাবেনি।
লুসিয়েনের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে দশগুণ, হয়তো তার শক্তি ১০০ পয়েন্টের কাছাকাছি, তার চেয়েও প্রায় দ্বিগুণ।
দেবদূতের আশীর্বাদ আর মন্দশক্তির হাত ছাড়া, সামনে থেকে সে মোটেই লড়তে পারত না।
এই নেকড়ে নেতাকে হারানো সহজ নয়, এডি ভয় পেতেই পারে, নিজের জায়গায় থাকলে আমিও রাজি হতাম না, যদি না তাকে বশ করার উদ্দেশ্য থাকত।
“আচ্ছা, আমার তো একটা বিশেষ ক্ষমতা আছে, নেকড়ে আর কুকুরের তো এক গোত্র; হয়তো সেটা কাজে লাগতে পারে?”
লিন শাও হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি এলো। দেখা যাক, নেকড়ে আর হুশিয়ার কুকুরের মধ্যে কতটা সম্পর্ক আছে—তাতে সে লুসিয়েনকে ধরাশায়ী করতে পারবে কি না।