পর্ব পঁয়ত্রিশ: এক ঝটকায় সবকিছু শেষ করার নিপুণ কৌশল

নিক মাটিতে পড়ে ছিল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশালাকৃতির নেকড়ে মানুষের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, তারা চরমভাবে প্রতারিত হয়েছে। আজ রাত পূর্ণিমা, মাসের সেই রাত যখন নেকড়ে মানুষের শক্তি সর্বাধিক হয়।

এদিকে, এডি তার ভেতরের উন্মাদনা দমন করতে প্রচুর ওষুধ খেয়েছিল, ফলে তার শক্তি অনেক কমে গিয়েছিল, আর সে লুসিয়েনকে আটকাতে পারেনি, তাই তারা এত দ্রুত পরাজিত হলো।

“রেইনহার্ট, তুমি নিশ্চয় অবাক হচ্ছো, কেন আজ রাতে আমাদের শক্তি এত বেড়ে গেছে, আর আমরা এত সহজেই তোমাদের দুজনকে হারিয়ে দিলাম?”

ভিলেনরা সবসময় বেশি কথা বলে—এ নিয়ম মেনে, লুসিয়েন উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে নিকের দিকে তাকাল, গর্বিত স্বরে প্রশ্ন করল।

নিক বিভ্রান্ত, কারণ পূর্ণিমা হওয়াটা স্বাভাবিক, কিন্তু লুসিয়েনের শক্তি এতটা বেড়ে যাওয়ার কথা নয়; নিক নিজেও তো অসাধারণ শারীরিক গঠনসম্পন্ন, আগেও দুজন সমানভাবে লড়েছিল, এমন চুরমার করার মতো ক্ষমতা লুসিয়েনের ছিল না।

“তুমি কি ভেবেছিলে আমরা সত্যিই তোমাদের ভয়ে এই জনমানবহীন জায়গায় এসে লুকিয়ে আছি? না, না, না... তুমি বুঝতে পারনি এখনো?

এই অঞ্চলজুড়ে প্রবল অন্ধকার শক্তির সঞ্চার, এতটাই ঘন যে আমরা তা অবাধে শুষে নিতে পারছি, আর আমাদের সমস্ত শক্তি বিনা বাধায় মুক্তি পাচ্ছে।

এই জায়গাটা আমাদের মতো অন্ধকার সত্তার স্বর্গ, আর তোমাদের গ্রিন শিকারিদের জন্য নরক; এখানে আমাদের হত্যা করতে চেয়েছ? অসম্ভব, এখানে কেবল তোমরাই মরবে।”

লুসিয়েন অট্টহাসি দিয়ে কথাগুলো বলল।

নিক হঠাৎ সব বুঝতে পারল; মনোযোগ দিয়ে অনুভব করলে দেখা যায় বাতাসে এক ধরনের অদ্ভুত শক্তি মিশে আছে, যা আসলে অন্ধকার-ধর্মী অতিপ্রাকৃত পদার্থ, এটাই তাদের এত শক্তিশালী করে তুলেছে।

চরম ভুল! ভয়ানক ভুল!

এদিকে পাহাড়ের চূড়ায়, লিন শাও লুকাসকে পিঠে তুলে নিয়েছে, ১১ নম্বর আর উইল মাইকেলকে ধরে রেখেছে, তারা পাহাড়ের অপর পাশে পালাতে চাইছে। লুসিয়েনের হাসির মাঝেই সে তাদের লক্ষ্য করল, পাশে থাকা এক নেকড়ে মানুষকে বলল—

“রাইজ, ওই তিনটা ছেলেকে মেরে ফেলো, ওরা যেন পরীক্ষার নমুনা নিয়ে পালাতে না পারে।”

সে নেকড়ে মানুষ এডিকে মারতে ছেড়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটে গেল, এক লাফে তিন মিটারেরও বেশি দূরত্ব পার হয়ে গেল, তার গতি অবিশ্বাস্য।

যদিও একে পাহাড় বলে, আসলে মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ মিটার উঁচু একটি বড় মাটির ঢিবি। রাইজ নামের নেকড়ে মানুষটি মাত্র কয়েক পা দৌড়ে ওদের সামনে এসে দাঁড়াল।

“চমৎকার, তিনটা কোমল-মাংসল ছেলেমেয়ে, খেতে নিশ্চয় খুব মজা হবে। চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকো, আমি এক কামড়ে তোমাদের শেষ করে দেব, বিন্দুমাত্র যন্ত্রণা পাবে না।”

রাইজ তার মুখ হা করে ভয়ংকর ধারালো দাঁত দেখাল, ঝকঝকে কুকুরদাঁত চাঁদের আলোয় ছুরি-ছুরির মতো জ্বলজ্বল করছে।

সে ভয় দেখাচ্ছিল, হঠাৎ সেই লম্বা ছেলেটি পিঠ থেকে ছেলেটিকে নামিয়ে রেখে দ্রুত এক পা ফেলে তার সামনে চলে এলো, যেন মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তন করল।

রাইজ ভাবছিল, এ ছেলে কী করতে চায়, মরতে এত ব্যাকুল? তখনই তার হাতে এক অদ্ভুত নকশার যুদ্ধ-কুঠার দেখা গেল, উজ্জ্বল চাঁদ-আকৃতির ধারালো ফলা চাঁদের আলোয় ঝলমল করছে।

“নেকড়ে মানুষের সামনে অস্ত্র দেখিয়ে বাহাদুরি! মরতে চাও?”

রাইজের মনে এই ভাবনা উঁকি দিল, সে তখনই তার নখর তুলল, বুক চিরে হৃৎপিণ্ড বের করে খেয়ে ফেলবে ভেবেছিল, কিন্তু হঠাৎ ভীষণ এক শক্তি তার হাত-পা পেঁচিয়ে ধরল, আর সে নড়তেও পারল না।

কুঠারের ফলা পানিতে চাঁদের আলো পড়ার মতো মসৃণভাবে তার গলা চিরে দিল, কোনো বাধা ছিল না। বিশাল এক নেকড়ে মাথা ছিটকে উপরে উঠল, ছিটকে পড়া রক্ত যেন ফুটন্ত চেরি ফুল, ভয়ংকর সুন্দর।

“এটা কী হলো?”

নেকড়ে মানুষের কঠিন প্রাণশক্তির মাঝেও রাইজের মাথায় শেষ যে ভাবনাটা এলো, সে চোখ খোলা রেখেই মরল।

পাহাড়ের পাদদেশে, নিককে নিয়ে ঠাট্টা করছিল লুসিয়েন, সে এ দৃশ্য দেখে হতবাক, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, যেন কিছুই বোঝেনি—কি ঘটে গেল!

রাইজ পাহাড়ে দৌড়ে উঠল, তারপর তার মাথা ছিন্ন হলো, সব মিলিয়ে এক মিনিটও লাগেনি। মুহূর্তেই জীবন-মৃত্যু শেষ, এমন ভয়ংকর ক্ষমতা তো নিক বা এডিও দেখায়নি।

রাইজের শক্তি গোত্রে লুসিয়েনের পরেই, যুদ্ধ-পটু, অসংখ্য গ্রিন শিকারি ও মৃত্যুর পথিককে সে হত্যা করেছে, অথচ এখানে নিঃশব্দে মারা গেল, কৌতুকের মতোই লাগছে, যেন স্বপ্ন।

কিন্তু তার কাটা মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, শরীর মাটিতে ঢলে পড়ল—সবই বাস্তব, কোনো কল্পনা নেই।

【ডিং! অভিনন্দন, আপাতবস্তু LV৪ অতিপ্রাকৃত নেকড়ে মানুষ হত্যা করায়, উৎসশক্তি +৩০ পয়েন্ট】

অনেকদিন পর সিস্টেমের সেই পরিচিত শব্দ শুনে লিন শাও’র মন ভালো হয়ে গেল, কুঠার থেকে রক্ত ঝেড়ে সে পাহাড়ের নিচে থাকা দুই নেকড়ে মানুষকে উস্কানি দিয়ে কুঠার ঘুরাল, মুখ টেনে চুপচাপ হাসল।

এই আক্রমণটি ছিল লিন শাও এবং ১১ নম্বরের বহুদিনের চর্চার ফল; সে ঝটিতি শত্রুর সামনে গিয়ে আঘাত করে, ১১ নম্বর গোপনে ‘মাটির খাঁচা’ দিয়ে শত্রুকে আটকে ফেলে।

দ্বৈত আক্রমণে—অনায়াসে হত্যা করা যায়, LV৪ অতিপ্রাকৃত জীব তো দূরের কথা, আরও শক্তিশালী হলেও, তাকেও হত্যা করা সম্ভব।

গতবার পাওয়া ২টি এসপি পয়েন্ট, লিন শাও নতুন দক্ষতায় ব্যবহার করেনি, বরং ‘দৌড়ে斩’ দক্ষতাতেই বাড়িয়েছে, ফলে সেই দক্ষতা এখন LV২ প্রাঞ্জল।

এখন, ‘দৌড়ে斩’ দক্ষতায় সে আট মিটার পর্যন্ত ছুটতে পারে, প্রতিক্রিয়াও দ্রুত, এবং কুলডাউন সময় দুই মিনিটের নিচে, যেন এক গোপন trump card।

আউউউ!

লুসিয়েন রক্তপিপাসা দমন করে নড়ল না, কিন্তু আরেক নেকড়ে মানুষ আর নিজেকে সামলাতে পারল না, এডিকে ফেলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তীরের মতো ছুটে গেল।

সে ঠিক করল, ও মানুষটাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে, তার রক্ত চুষে খাবে, তার মাংস-হাড় গিলে খাবে, যাতে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে অনুশোচনা আর যন্ত্রণায় কাতরায়।

“হুম, সাহস তো কম নয়, মরার শখ আছে বুঝি।”

আরেক নেকড়ে মানুষ ছুটে আসতে দেখে লিন শাও ঠোঁট চেপে হাসল, ১১ নম্বরকে ইশারা দিল, যুদ্ধ-কুঠার তুলে প্রস্তুত হলো।

পাগল নেকড়ে মানুষ চার পায়ে ভর দিয়ে, বিশাল নেকড়ে রূপ নিল, লাফিয়ে শূন্যে উঠে লিন শাও’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার প্রলম্বিত দেহ চাঁদের আলো ঢেকে দিল।

পিছু হটো!

লিন শাও বারবার পিছু হটল, টানা সাত-আট মিটার দূর এগিয়ে গেল। ১১ নম্বরের ‘মাটির খাঁচা’ এখনো ঠান্ডা হয়নি, অন্তত তিন মিনিট সময় লাগবে। তাই সে সময় নেয়ার চেষ্টা করল।

পাহাড়ের নিচে, লুসিয়েন মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত, সেই ফাঁকে নিক হঠাৎ ত্রিভুজাকার তীক্ষ্ণ শলাকা বের করল, এক লাফে এগিয়ে গিয়ে তা লুসিয়েনের পায়ে ঢুকিয়ে দিল, রক্ত ছিটকে বের হলো।

“আহ্!”

তীব্র যন্ত্রণায় লুসিয়েন চেতনায় ফিরল, বুঝতে পারল, এ শত্রুরাও কম নয়, ওরা কোনো সাধারণ শিকার নয়, আমরাও তেমন ভয়ঙ্কর।

ওদিকে এডিও উঠে দাঁড়িয়েছে, বীভৎস মার খেয়েছে ঠিকই, কিন্তু খুব বেশি ক্ষত হয়নি। সেও ছুটে এল, লুসিয়েনকে ঘিরে ধরল।

পরিস্থিতি মুহূর্তেই বদলে গেল।

পাহাড়ের চূড়ায়, লিন শাও সম্পূর্ণ স্থির, বারবার পিছু হটা, লাফ, দৌড়ে斩—এই তিনটি দক্ষতা বদল করে সে নেকড়ে মানুষের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখল, তাকে উত্ত্যক্ত করল যেন সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

একটানা চর্চায় দক্ষতা ব্যবহারের ছন্দ ও কৌশল আয়ত্ত করেছে সে; এতে নিজের লড়াইয়ের ধরণ গড়ে তুলেছে, তাই কোনো হুলস্থুল হয় না।

অসাধারণ শক্তি ও দক্ষতা থাকলেও, সে কেবল এগুলোর ওপর নির্ভর করে না।

পূর্বপুরুষেরা বলেছে—কাজে দক্ষ হতে হলে, আগে সরঞ্জাম ধারালো করো; শক্তি থাকলেও তা যথাযথভাবে ব্যবহার না করলে, কিছুই হয় না।

তার এই উত্যক্তিতে, নেকড়ে মানুষটি প্রায় পাগল হয়ে গেছে, কেবল উন্মাদ হয়ে তাড়া করছে, যেকোনো মূল্যে তাকে হত্যা করবে, মৃত সঙ্গীর প্রতিশোধ নেবে, অপমানের বদলা নেবে।

কিন্তু, সময় শেষ!

মনেমনে কুলডাউন সময় গুনে, নেকড়ে মানুষ আবার ঝাঁপিয়ে পড়লে লিন শাও এবার পিছু না হটে সামনে ছুটে গেল।

ঠিক তখন, পেছনে দাঁড়িয়ে ১১ নম্বর জাদুদণ্ড তোলে, একটি অদৃশ্য প্রতিবন্ধক ছুটে গিয়ে নেকড়ে মানুষটিকে পেঁচিয়ে ধরল।

‘অঙ্কুর’-দণ্ডে রয়েছে বিশেষ ক্ষমতা—মাটির খাঁচা।