নবম অধ্যায়: অশুভ কুকুর বধকারীর অপরাজেয় শক্তি

কাহিনী আবারও স্বাভাবিক গতিতে প্রবেশ করল, একদল মানুষ হাসাহাসি ও আনন্দে মেতে উঠল, বিয়ার পান করতে শুরু করল। আমেরিকায় আইন অনুযায়ী একুশ বছর পূর্ণ না হলে মদ্যপান করার অনুমতি নেই, তার নিচের কেউ মদ্যপান করতে পারে না। এই নিষেধাজ্ঞা বরং অনেক বিদ্রোহী কিশোরদের গোপনে মদ্যপানকে এক ধরনের গর্বে পরিণত করেছে; যেন কোনো পার্টি বা জমায়েতে বিয়ার না খেলে, তাদের পুরুষত্ব প্রকাশ পায় না।

স্টিভ একটি ধারালো ছুরি দিয়ে বিয়ারের ক্যান ফুটো করে এক চুমুকে শেষ করল এবং ইচ্ছা করে ন্যান্সিকে উস্কে দিল, যাতে তিনিও বিয়ার পান করেন। ন্যান্সি বিয়ার পান করার পর, সম্ভবত গোপনে মদ্যপানের খবর বান্ধবীর মাধ্যমে ফাঁস হয়ে যাবে ভেবে, ইচ্ছা করে বারবারাকেও একটি বিয়ারের ক্যান দিলেন।

বারবারা আপত্তি জানালেও বান্ধবীর অনুরোধে শেষ পর্যন্ত ছুরি নিয়ে বিয়ারের ক্যান কাটতে গেলেন, কিন্তু অসাবধানতায় তার হাত কেটে গেল। লিন শাও বিপরীত দিকের গাছের ঝোপে লুকিয়ে থেকে পাঁচজনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ঠিক এই বারবারার হাত কাটা থেকেই বিপরীত জগতের দানবের নজর পড়ে, শেষ পর্যন্ত বারবারাকে সেই জগতে টেনে নিয়ে হত্যা করে।

তবে গতবার দানব কুকুরের সংখ্যা এবং দ্বিতীয় মৌসুমের কাহিনী অনুযায়ী, বিপরীত জগতে দানব কুকুরের সংখ্যা একাধিক; বারবারার ওপর হামলাকারী যে প্রধান দানব, তা নিশ্চিত নয়। এটাই লিন শাও’র আসার সাহসের কারণ; একদিকে দানব পর্যবেক্ষণ, অন্যদিকে সুযোগ পেলে বিপরীত জগতে ঢুকে আরও দানব কুকুর হত্যা করা, শক্তি সংগ্রহ করে দ্রুত উন্নতি করা।

কয়েকজনের খেলাধুলা ক্রমে উন্মাদনা ছুঁয়ে গেল; সবাই জলে লাফিয়ে পড়ে হইচই শুরু করল। বারবারা হাত বেঁধে ফিরে এলে, সবাই ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পরে লিন শাও দেখলেন, স্টিভের বাড়ির জানালার সামনে ন্যান্সি দাঁড়িয়ে, তার ভেজা পোশাক খুলছেন।

ন্যান্সিকে ‘অবজ্ঞার প্রতীক’ বলা হয়, কারণ তিনি স্টিভের সঙ্গে বিছানায়, আর নিচে তার বান্ধবী বিপরীত জগতে দানবের হাতে নিহত হন, এতে সবার ক্ষোভ জন্ম নেয়। এখানে মূলত জনাথন ছবি তুলতেন, পরে সহপাঠীর হাতে ধরা পড়ে স্টিভরা রেগে ক্যামেরা ভেঙে দেয়। লিন শাও এত অব闲 নয়; তিনি ক্যামেরা আনেননি। বরং সরঞ্জাম বাক্স থেকে ‘আকাশগামী ধ্বংস যুদ্ধ-খাঁড়া’ বের করে, নীরবে দানবের আগমনের অপেক্ষা করতে থাকেন।

শীঘ্রই বারবারা ঘর থেকে বেরিয়ে এসে একা সুইমিং পুলের পাশে বসে জল নিয়ে খেলতে লাগলেন। তিনি বোকা নন; জানেন তার বান্ধবী ওপরের ঘরে কী করছেন, মনটা একটু বিষণ্ণ। তখন, কাটা আঙুল থেকে কয়েক ফোঁটা রক্ত পুলে পড়ে গেল। সামান্য পরেই আশেপাশের রাস্তার বাতিগুলো হঠাৎ ঝলমল করতে শুরু করল।

এবার আসছে!

লিন শাও, সবকিছু দেখে জানেন—বাতির ঝলকানি মানে দানব কুকুর বা প্রধান দানবের আগমন, তখন বিদ্যুতের প্রবাহ অনিয়মিত হয়, বাতি দপদপ করে। চোখের দৃষ্টি স্বচ্ছ রাখতে, তিনি নীরবে জাদু শক্তি চোখে কেন্দ্রীভূত করলেন, চারপাশের দৃশ্য পরিষ্কার হয়ে উঠল, যেন রাতের অন্ধকারে দেখার ক্ষমতা পেলেন।

একটি বিকট শব্দে বাইরে সমস্ত রাস্তার বাতি নিভে গেল। সুইমিং পুলের তল থেকে সরু ফাটল খুলে, এক বিকৃত দর্শন দানব, লম্বা হাত বাড়িয়ে পুলের পাশে বসা বারবারাকে ধরে টেনে নিতে লাগল।

এটা দানব কুকুর! প্রধান দানব নয়! লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারলেন; এই দানবটি শেষের প্রধান দানব নয়, বরং তার আগেও যাকে বহুবার হত্যা করেছেন, সেই দানব কুকুর।

ফাটল দ্রুত বন্ধ হয়ে যেতে লাগল, আর একটু পরেই হারিয়ে যাবে দেখে লিন শাও সিদ্ধান্ত নিলেন; এবারই বিপরীত জগতে ঢুকবেন।

এখনই!

লাফ!

ঝাঁপিয়ে斩!

তিনি গাছের ঝোপ থেকে উড়ে বেরিয়ে, প্রথমে সাধারণ দক্ষতা ‘লাফ’ ব্যবহার করে চার-পাঁচ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করলেন, সুইমিং পুলের কাছে এলেন। আবার ‘ঝাঁপিয়ে斩’ দক্ষতা প্রয়োগ করে দানবের ফাঁক দিয়ে বিপরীত জগতে প্রবেশ করলেন।

একটি প্রচণ্ড শব্দে পা নেমে এল, লিন শাও বিস্ময়ে দেখলেন—তিনি সুইমিং পুলের তলায় পড়েছেন, কিন্তু বাস্তব জগতের নয়, বরং বিপরীত জগতের পুলের তলায়। এখানে জল নেই, সর্বত্র মরিচা পড়া, দেয়ালের চারপাশে লতাপাতা ও শ্যাওলা, দেখতে আঠালো ও ঘৃণ্য।

“আহ, বাঁচাও!”

সামনেই তিন-চার মিটার দূরে, বারবারাকে একটি দানব কুকুর মাটিতে চেপে ধরে ছিঁড়ে ফেলছে, ভয়ে চিৎকার করছে। কেউ আসতে দেখে সে দ্রুত সাহায্য চাইতে লাগল।

লিন শাও কোনো কথা না বলে ‘আকাশগামী ধ্বংস যুদ্ধ-খাঁড়া’ তুলে দানব কুকুরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ঈশ্বরের কৃপা, এবার আগত দানবটি প্রধান দানব নয়, বরং তার ছোট সহচর, দানব কুকুর।

এই কুকুরটির আকার, আগেরবারের তুলনায় অনেক বড়; আগের দানব কুকুরগুলি ছিল সাধারণ কুকুরের মতো, এবারটি প্রায় তিব্বতি মাস্টিফের মতো বিশাল, দেখতেও ভয়ংকর।

তবুও লিন শাও ভীত নন; তার শক্তিও অনেক বেড়েছে, তাছাড়া জুতা পরেছেন যা গতি বাড়ায়। আরও আছে গোপন অস্ত্র, যা দুই কুকুরকে চমকে দেবে।

খাঁড়ার ধার দিয়ে দানব কুকুরের ওপর আক্রমণ করলেন। বিশাল দানব কুকুর সামনে পা তুলে আক্রমণ ঠেকাল; তার শরীর সাধারণ কুকুরের তুলনায় অনেক শক্ত।

খাঁড়ার ওপর থেকে প্রচণ্ড শক্তি এসে লিন শাওকে কয়েক ধাপ পিছিয়ে দিল, তিনি বিস্ময়ে দেখলেন, এই দানব কুকুর সাধারণের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তিনি যেন এঁর মোকাবিলায় দুর্বল।

আক্রমণে, দানব কুকুর বারবারাকে ছেড়ে দিয়ে মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে লিন শাও’র দিকে ছুটে এল; গতিও চমৎকার, দীর্ঘ দুই পা দিয়ে তীব্রভাবে আক্রমণ করল, বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ তুলল।

“কত শক্তিশালী!”

লিন শাও সতর্ক হয়ে গেলেন; আর অবহেলা করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে ‘পিছিয়ে যাওয়া’ দক্ষতা ব্যবহার করে তিন মিটার দূরে পুলের দেয়ালে নিজেকে ঠেকালেন, দানব কুকুরের আক্রমণ এড়ালেন।

বারবারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল। পালানোর ইচ্ছা থাকলেও, পুলের দেয়াল অত্যন্ত মসৃণ, উঠে যাওয়া সম্ভব নয়; মইটি লিন শাও’র পাশে, মাঝখানে দানব, কে সাহস করবে যেতে?

একটি আক্রমণ ব্যর্থ হলে, দানব কুকুর তার বিকৃত মাথা খুলে চিৎকার করল, চার পা বাড়িয়ে লিন শাও’র দিকে এগিয়ে এল; তার ধারালো দাঁত দেখে গা শিউরে উঠে, ঘৃণ্য ও ভয়ংকর।

“তুই ভাবছিস আমি তোকে ভয় পাই? আমি তো দানব কুকুর হত্যাকারী।”

লিন শাও চিৎকার করে যুদ্ধ-খাঁড়া তুলে ‘ঝাঁপিয়ে斩’ দক্ষতা ফের ব্যবহার করলেন, দানব কুকুরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

[দানব কুকুর হত্যাকারী: স্তর ১ উপাধি, কুকুর জাতীয় দানবের মুখোমুখি হলে আক্রমণ শক্তি ১০% বাড়ে, এবং জোরে চিৎকার করলে সাময়িকভাবে দানবকে স্তম্ভিত করে তার মনোসংযোগ নষ্ট করতে পারে]

বিপরীত দিকের দানব কুকুর তার চিৎকারে স্তম্ভিত হয়ে গেল, ভয়ে দাড়িয়ে থাকল, যেন দ্বিধায় পড়ল।

এই মুহূর্তেই, লিন শাও সামনে এসে ‘ঝাঁপিয়ে斩’ থেকে ‘ফাঁকা斩’ এ রূপান্তর করলেন; খাঁড়ার ধার নিচ থেকে উপরে ছুড়ে মারলেন, একদম দানব কুকুরের শরীরে আঘাত করে তাকে আকাশে উড়িয়ে দিলেন।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে আকাশে উঠে ‘আকাশগামী ধ্বংস যুদ্ধ-খাঁড়া’ দিয়ে দানব কুকুরের গলায় প্রবল আঘাত করলেন; ১০% আক্রমণ শক্তি বাড়ায়, ধার সহজে দানব কুকুরের চামড়া ছেদ করে, মাংস-হাড় কেটে বিকৃত মাথা মাটিতে ছিটিয়ে দিল।

[ডিং! অভিনন্দন, স্তর ১ দানব কুকুর হত্যায়, শক্তি +৪ পয়েন্ট]

[ডিং! আপনি মৃত্যুপথে থাকা চরিত্রকে উদ্ধার করে কাহিনীর মোড় বদলেছেন, সাধারণ মানের এক তারকা ক্ষুদ্র ক্যান লাভ করেছেন]

লিন শাও মাটিতে পড়ে, খাঁড়া থেকে রক্ত মুছে ফেললেন; বড় দানব কুকুরগুলো সামলানো কঠিন, ভাবা যায় চূড়ান্ত শক্তিশালী প্রধান কুকুরটি আরও কঠিন হবে।

হার-জিতের হিসাব, এই দানব কুকুরটি ৪ পয়েন্ট শক্তি দিল, সাধারণের দ্বিগুণ; যেন দুইটি দানব কুকুরের সমান, লাভও কম নয়।

“বায়েস, এটা কোথায়?”

একটি প্রশ্নে লিন শাও, যারা ক্ষুদ্র ক্যান খুলতে যাচ্ছিলেন, চমকে উঠলেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সহপাঠী বারবারা, যার মুখে বিস্ময়; তিনি কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

বারবারা অবাক হবেনই; সাধারণত নিরব, নিপীড়িত সহপাঠী এইভাবে সাহসিকতা দেখিয়ে, সময়মতো এসে তার প্রাণ বাঁচাল, সে আসলে কী ধরনের মানুষ?