চতুর্দশ অধ্যায়: হত্যার বাড়ি ও বাড়ি বদল
তারা হাঁটতে হাঁটতে আবাসিক এলাকার একদম ভেতরে চলে এলো। সেখানে একটি লাল রঙের দুইতলা বিশিষ্ট ভিলা তাদের চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো। এই ভিলার অবস্থান কিছুটা নির্জন, নিকটতম ভিলা থেকেও তিনশো মিটার দূরে, ঠিক কী কারণে এমন হয়েছে কেউ জানে না।
“আপনারা দেখছেন, এই ভিলাটি বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল। এর প্রথম মালিক ছিলেন এক বিখ্যাত তারকা। তিনি সাংবাদিকদের উৎপাত থেকে রক্ষা পেতে চেয়েছিলেন, তাই নিজস্ব গোপনীয় জীবনের জন্য এই ভিলা এতটা ভেতরে সরিয়ে নিয়েছিলেন।”
রিয়েল এস্টেট ম্যানেজার উচ্ছ্বসিতভাবে জানালেন।
চারজন মাথা উঁচু করে ভিলাটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। বাইরে থেকে দেখতে এই বিশাল বাড়িটি সত্যিই চমৎকার, নকশায় প্রাচীন ও স্নিগ্ধ, ডানদিকে মাঝ বরাবর একটি গোলাকৃতি টাওয়ার, যেন কোনো পৌরাণিক কাহিনির প্রাসাদ, যার গায়ে সময়ের ইতিহাসের ছাপ স্পষ্ট।
বাইরে রয়েছে ছোট্ট একটি উঠান, যেখানে আগুনরঙা ফুলের বাগান, কয়েকটি পুরনো শক্তিশালী পাইনগাছ চারপাশে ছড়িয়ে আছে, পরিবেশটি অত্যন্ত শান্ত ও মনোরম।
রিয়েল এস্টেট ম্যানেজার উঠান গেট খুলে সবাইকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন। উঠানে পা রাখার মুহূর্তেই লিন শাওর শরীর কেঁপে উঠল, তার শরীরের জাদুবলে হঠাৎ নিজে থেকেই সঞ্চালিত হতে শুরু করল।
তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। ইদানীং প্রায়ই এমন হচ্ছে, আগেরবার ওলফম্যানের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখনো শরীরের জাদুবলে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছিল, এবার শুধুমাত্র উঠানে পা দিতেই কেন এমন হচ্ছে?
তবে কি এই ভিলার ভেতরে কোনো গোপন রহস্য লুকানো আছে?
উইল ও এগার নম্বর বেশ উৎফুল্ল, এত সুন্দর বিলাসবহুল বাড়ি দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো রূপকথার রাজপ্রাসাদ; এখানে থাকলে তারা কী রাজপুত্র ও রাজকন্যা হয়ে যাবে না?
রিয়েল এস্টেট ম্যানেজার ভিলার গাঢ় লাল দরজা খুলে তাদের ভেতরে ডেকে নিলেন এবং বললেন—
“এটি ক্লাসিক ভিক্টোরিয়ান শৈলীতে নির্মিত, ১৯২০ সালে এক বিখ্যাত স্থপতি তারকা মালিকের জন্য গড়েছিলেন, অভূতপূর্ব নৈপুণ্যে ও বিলাসিতায় নির্মিত।”
লিন শাও দরজার ভিতর পা রাখল, শরীরের জাদুবলে আরও দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, ঘরের ভেতর থেকে শীতল এক রহস্যময় বাতাস আসছিল, যেন বরফঘরে ঢুকে পড়েছে।
উইল ও এগার নম্বরও কিছুটা অস্বস্তি টের পেল, তাদের উচ্ছ্বাসের ছাপ ম্লান হয়ে এল—বিশেষ করে উইলের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, সে দরজায় দাঁড়িয়ে ভেতরে ঢুকতে সাহস পেল না।
কিন্তু জোয়ি ছিল ভীষণ উৎফুল্ল, উইলের হাত ধরে ভেতরে চলে গেল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল—ভেতরের সাজসজ্জা সত্যিই চমৎকার, আধা দেওয়ালজুড়ে বিশাল জানালা, নীল রঙের অলঙ্করণে সজ্জিত, ঐতিহ্যবাহী সৌন্দর্যে পরিপূর্ণ।
“এই আসবাবগুলো আসল টিফানি অলঙ্করণ, যেমন দেখছেন, আগের মালিক এই বাড়িটাকে নিজের সম্পদ হিসেবে খুব যত্ন করে সাজিয়েছিলেন, যেন নিজস্ব এক দুর্গ।”
রিয়েল এস্টেট ম্যানেজার মজা করে বললেন। জোয়ির চোখে স্বপ্ন জাগল, এত মূল্যবান সাজসজ্জা সে জীবনে কখনো দেখেনি। সারাজীবনের কষ্টের উপার্জনও এই আসবাব কিনতে যথেষ্ট নয়—এ ভাবনায় এক অজানা অনুভূতি বুকের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।
এটা কিনে ফেলো!
“এত চমৎকার বাড়ি, এত কম দামে বিক্রি হচ্ছে কেন? কোনো গোপন কারণ নিশ্চয় আছে?”
লিন শাও হঠাৎ প্রশ্ন করল। রিয়েল এস্টেট ম্যানেজারের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তিনি হেসে বললেন,
“ঠিক আছে, আপনাদের সত্যিটা বলি, তাদের যা হয়েছিল…”
চারজনের দৃষ্টি তার দিকে; রিয়েল এস্টেট ম্যানেজার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন—
“হ্যাঁ, আগের দুই মালিক এই বাড়িতেই মারা গিয়েছিলেন।”
তাই তো, লিন শাও অবাক হয়নি। বাড়িটিতে অশুভ ছায়া ভারী, স্পষ্টই বোঝা যায় এখানে হত্যাকাণ্ড ঘটেছে।
উইল ও এগার নম্বরের মুখ আরও বিমর্ষ হয়ে উঠল, এগার নম্বর লিন শাওর হাত চেপে ধরল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাল এক দিকে—বেইসমেন্টের দিকে।
“তারা কোথায় মারা গিয়েছিল?”
জোয়ি জিজ্ঞেস করল। রিয়েল এস্টেট ম্যানেজার বেইসমেন্টের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন—
“বেইসমেন্টে, দুজনেই ওখানেই মারা যান। হত্যার পর আত্মহত্যা—এক সময়ে খুব ভালোবাসার জুটি ছিলেন, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাস। আমিই ওদেরকে এই বাড়ি বিক্রি করেছিলাম।”
লিন শাওর মুখে অনীহা, এই বাড়ি কেনার ইচ্ছা তার নেই। এমন অশুভ বাড়িতে দুষ্কর্মের ছায়া থাকাই স্বাভাবিক, শুধু সাশ্রয়ের জন্য এমন ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়।
“আহা, এই পৃথিবীতে চিরন্তন ভালোবাসা কোথায়? আমি এই বাড়িটা খুব পছন্দ করেছি, আমি কিনব। তবে আমার কাছে আঠারো হাজার ডলার আছে, আপনি কী বলবেন?”
অপ্রত্যাশিতভাবে, জোয়ি দৃঢ়স্বরে বলল, মুখে রহস্যময় হাসি, যেন সে একেবারে বদলে গেছে।
রিয়েল এস্টেট ম্যানেজার কিছু বলতে চাইলেন, থেমে গিয়ে বললেন, একটু অপেক্ষা করুন, আমি ম্যানেজারকে ফোন করি। তিনি ড্রয়িং রুমের টেলিফোন থেকে নম্বর ডায়াল করে, নিচু গলায় সব জানালেন, বারবার মাথা নেড়ে।
“ঠিক আছে, ম্যানেজার বললেন, আঠারো হাজার ডলার পেলেই বাড়িটি আপনাদের।”
রিয়েল এস্টেট ম্যানেজার এসে জানালেন। লিন শাওর মনে সন্দেহ, এই ধরনের বাড়ি সস্তা হতেই পারে, কিন্তু এত কম দামে বিক্রি হতে পারে না।
যদিও তখনকার ডলারের মান অনেক বেশি, এক ডলার মানে প্রায় পরবর্তীতে ত্রিশ ডলার, আঠারো হাজার ডলার মানে চুয়ান্ন হাজার ডলার, তবু এমন বাড়ির জন্য যথেষ্ট নয়।
এমনকি এক তৃতীয়াংশ কমালেও দেড় লাখ ডলারের কমে এই বাড়ি পাওয়া অসম্ভব। এই দাম প্রায় বিনে পয়সায় পাওয়ার মতো।
এমন অস্বাভাবিক ঘটনায় নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। সস্তা জিনিসে মঙ্গল নেই, তাই তিনি মনে মনে কিনতে চান না।
তবু জোয়ি একরোখা, তাই প্রকাশ্যে বিরোধিতা করা ঠিক হবে না ভেবে চুপ থাকলেন। ভাবলেন, যাই হোক, নিজের ও এগার নম্বরের ক্ষমতা আছে, সত্যিই কোনো অশুভ কিছু ঘটলে তা সামলাতে পারবে, বড় কোনো ব্যাপার নয়। তাই জোয়ির কথাতেই সায় দিলেন।
রিয়েল এস্টেট ম্যানেজার খুব দক্ষতার সঙ্গে মাত্র এক বিকেলেই সব কাগজপত্র সম্পন্ন করিয়ে দিলেন।
আমেরিকায় বাড়ি কেনাবেচা সাধারণ ব্যবসা, যেন সুপারমার্কেট থেকে জিনিস কেনা, তাই কাগজপত্র জটিল নয়।
জোয়ি আরও একদিন ছুটি নিয়ে নিলেন সুপারমার্কেট ম্যানেজারের কাছ থেকে, শুধু বললেন, উইলকে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে যাচ্ছেন, কিছু সময় বাড়িতে কাটাতে চান।
সেই রাতেই জোয়ি তিনজনকে নিয়ে লাগেজ গুছিয়ে ফেললেন। আগেরবার আগুনে অনেক লাগেজ পুড়ে গিয়েছিল, তাই এবার খুব বেশি লাগেজ ছিল না, দ্রুত গুছিয়ে নেওয়া গেল।
রাতের বেলা, জোয়ি ফোন করলেন পুলিশ প্রধান হোপকে, জানালেন তারা নতুন বাড়িতে উঠছেন। হোপ জানালেন, পরদিন সাহায্য করতে আসবেন।
পরদিন ভোরে পুলিশ প্রধান হোপ চলে এলেন। তিনি ভেবেছিলেন, ওরা নিশ্চয়ই ছোট কোনো বাড়িতে উঠেছে, কিন্তু সামনে এসে দেখলেন বিশাল এক প্রাসাদ।
“জোয়ি, এমন বাড়ি কেনার টাকা তোমার কোথা থেকে এল?” হোপ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, বিশাল বাড়িটা দেখে আন্দাজ করলেন, কমপক্ষে এক লক্ষ ডলারের কমে পাওয়া সম্ভব নয়।
“জিম, আমাকে দেখে হিংসে কোরো না, সবই কিন্তু জনাথনের কৃতিত্ব, আমরা নেহাতই ভাগ্য করে পেয়েছি।”
জোয়ি হাসতে হাসতে লাগেজ তুলতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। লিন শাওর কপালে চিন্তার ভাঁজ, কোথাও কোনো সমস্যা আছে বলেই মনে হচ্ছে, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারছেন না, তাই ভিতরে ভিতরে সতর্ক রইলেন।
হোপ লিন শাওর দিকে তাকালেন, চোখে প্রশ্ন। লিন শাও কাছে গিয়ে খানিকটা নিচু গলায় বুঝিয়ে বললেন, তখন হোপ বোঝেন, ওলফম্যান হত্যা মামলার পুরস্কারমূল্য থেকেই এই অর্থ এসেছে।
ওলফম্যান হত্যা নিয়ে হোপ আগেই জানতেন, কিন্তু পুরস্কারমূল্য তাঁর হাতে যায়নি, তাই জানতেন না।
“জোয়ি, তোমার ছেলে সত্যি অসাধারণ।”
হোপ লাগেজ তুলে সবাইকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন, ভেতরের সাজসজ্জা দেখে আরও হিংসায় মন ভরে গেল।
এমন বাড়ি তো কেবল সত্যিকারের ধনীরা কিনতে পারে, তিনি তো কেবল এক সাধারণ পুলিশ, মাস শেষে সামান্য বেতন, প্রাসাদ কেনা তো স্বপ্নই।
“জিম, তুমি চাও তো এখানেই চলে এসো, ঘর তো অনেক, সবাই মিলে থাকলে আরও আনন্দ হবে, কী বলো?”
লিন শাও হঠাৎ প্রস্তাব দিলেন। দিনের পর দিন একসাথে থাকতে থাকতে তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা বেড়েছে, দু’জনেই মুখ ফুটে বলতে পারেন না, তাই নিজেই সাহায্য করতে চাইলেন।
“এটা কীভাবে সম্ভব?” হোপ প্রথমে আপত্তি করলেন, কিন্তু এগার নম্বর ও উইলও এসে অনুরোধ করল।
তিনি তখন দ্বিধায় পড়ে গেলেন, জোয়ির দিকে তাকালেন। দেখলেন, জোয়ি উদ্দীপনায় বিভোর, তাদের কথায় কান দিচ্ছেন না।
বহু বছরের অভিজ্ঞতায় হোপ তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন, জোয়ির আচরণ স্বাভাবিক নয়, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে। তিনি বুঝলেন, ওরা সবাই মিলে তাঁকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, সম্ভবত জোয়ির সুরক্ষার জন্যই।
“তাহলে ভালোই, আমিও এখানে উঠি, সত্যিকারের প্রাসাদের স্বাদ নিই।”