অধ্যায় ২০: যা করি, তাই পাই

“ওহ, তাহলে হাতে বন্দুক দিয়ে মাগগো হত্যা করলেও উৎসশক্তি শোষণ করা যায়।”
লিন শাও বিস্মিত হয়ে ভাবল, আবার ট্রিগার টিপতে লাগল। যদিও সে কখনও বন্দুক চালানো শেখেনি, কিন্তু শারীরিক সক্ষমতা বাড়ার পর তার সব দক্ষতাই উন্নত হয়েছে। শুধু হাত না কাঁপলেই আর চোখ ঠিকমতো লক্ষ্য রাখলে, প্রায় প্রতিটি গুলিতেই একেকটা মাগগো মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।

গুলি চারদিকে ছুটছে, মাগগো একের পর এক পড়ে যাচ্ছে। তুলনায় মহাদানবের, যার গায়ে গুলি ছোঁয় না, এমনকি স্বয়ংক্রিয় বন্দুকেও মারা যায় না, এই মাগগোগুলো খুবই দুর্বল; পিস্তলের গুলিতেই মরছে।

প্রতিবার সিস্টেমের সর্তকবার্তা শোনা যাচ্ছিল, উৎসশক্তি দ্রুত বাড়ছিল, এই অনুভূতি যেন অতি আনন্দদায়ক।

পাশেই হপ পুলিশপ্রধান বেশ হতাশ। সে কখনও মাগগোর সাথে লড়াই করেনি, তার উপর ভয় আর অস্থিরতায় হাত কাঁপছে। দুই ম্যাগাজিনের গুলি খরচ করেও মাত্র তিনটা মাগগো মেরেছে, অথচ লিন শাও অন্তত চার-পাঁচটা মেরেছে।

কিন্তু গুলি তো সীমিত, খুব শীঘ্রই দুজনের গুলি শেষ হয়ে গেল, অথচ এখনও দশ-বারোটা মাগগো বেঁচে আছে এবং তারা মরতে ভয় পায় না, একেবারে দৌড়ে আসছে। লিন শাও পেছন ফিরে দৌড় দিল, হপ পুলিশপ্রধানও তৎক্ষণাৎ তার পেছনে ছুটল।

দুজন মাথা নিচু করে পাগলের মতো দৌড়াচ্ছে, মাগগো পেছন থেকে তাড়া করছে, ভাগ্যিস একটু আগে কয়েকটা মেরে সামান্য সময় পেয়েছে, না হলে এতক্ষণে ধরে ফেলত।

লিন শাও ইচ্ছাকৃত পা কম চলাল, একটু সময় নিয়ে দেখে নিল, এই এক দফায় সে দশ পয়েন্ট উৎসশক্তি পেয়েছে, মোট মিলিয়ে তেরো পয়েন্টে পৌঁছেছে।

যদি মাগগোর সংখ্যা এত বেশি না হতো, আর হপ পুলিশপ্রধান সঙ্গে না থাকত, তাহলে সে সত্যিই পেছন ফিরে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিত, একেবারে বিশ পয়েন্ট পর্যন্ত নিয়ে গিয়ে দ্বিতীয় স্তরে উঠে যেত।

তবে মাগগোর আসল ভয় নেই, সত্যিকারের আতঙ্কের কারণ, সেই দূরে-দূরে ছায়ার মতো বিশাল কালো অবয়ব।

সে পেছনে তাকিয়ে দেখল, বিশাল মাকড়সার মতো হৃদয়হরণকারী দানবটি তার লম্বা পায়ের জাল বিস্তার করে ধীরে ধীরে তাদের পেছনে চলে আসছে, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের তাড়িয়ে নিয়ে আসছে।

“তাহলে কি, উইলের শরীরে...” তার মনে এক অশুভ আশঙ্কা জাগল। হৃদয়হরণকারী দানব আর সাধারণ মাগগোর মতো বোকা নয়; সে এক সত্যিকারের মহাশক্তিমান শত্রু, যার বুদ্ধি কোনো মানুষের চেয়ে কম নয়।

মূল কাহিনিতেও, এই দানব নানা কৌশল ব্যবহারে পারদর্শী—মানুষের শরীরে বাসা বাঁধে, লতা-পাতার মতো শক্তি দিয়ে মানবজগৎকে বিষাক্ত করে তোলে। তার পরিকল্পনা অত্যন্ত নিখুঁত, মোকাবেলা করা খুবই কঠিন।

আর তার মূল উদ্দেশ্য হচ্ছে, মানবজগৎ আক্রমণ করা।

দুজন দৌড়ে উইল আর বারবারার কাছে পৌঁছাল, সামনে গবেষণাগার দেখতে পেল। চারজন দ্রুত গবেষণাগারে ঢুকে পড়ল। লিন শাও সামনে এগিয়ে তাদের পথ দেখাল, করিডরের কাছে নিয়ে গেল, আর প্রথমে তাদের বাইরে যেতে বলল।

দশ-বারোটা মাগগো তাড়া করতে করতে গবেষণাগারে ঢুকল। লিন শাও তাড়াতাড়ি করিডর দিয়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু দেখল সম্মুখে সশস্ত্র বাহিনী দাঁড়িয়ে, সবার হাতে রাইফেল তাক করা।

হপ পুলিশপ্রধান দু’হাত উপরে তুলল, উইল আর বারবারাও হাত তুলল, বন্দুকের মুখে তারা কাঁপছে।

“খেলা শেষ, সবাই!”

এ সময় সাদা চুলের এক মধ্যবয়সী মানুষ সামনে এল, তিনিই গবেষণাগারের প্রধান, মার্টিন ব্রেনার।

লিন শাওও হাত তুলল, পেছনের করিডরের দিকে একবার তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বলল,

“পেছনে দানব তাড়া করছে, আমাদের যেতে দিন, না হলে দেরি হয়ে যাবে।”

ব্রেনার বিন্দুমাত্র নড়ল না, তার কথায় বিশ্বাস করল না। সত্যিই দানব থাকলে তারা কিভাবে বেঁচে বেরিয়ে আসে? পালানোর বাহানা খুঁজতে হলেও বিশ্বাসযোগ্য কারণ লাগবে।

মাগগোর গর্জন যতক্ষণে কাছে আসছে, লিন শাওর মন অতিশয় অস্থির। ইচ্ছে করছে ছুটে গিয়ে তাদের সবাইকে ঘায়েল করে দেয়। এমন অবস্থাতেও তারা বিশ্বাস করছে না, মহাদানবের হাতে শেষবার যেভাবে ভয়ে কাঁপছিল, তা কি ভুলে গেছে?

“ওদের ধরে ফেলো, আটককক্ষে পাঠাও, সতর্কতা বজায় রাখো।”

ব্রেনার আদেশ দিল, চারজন সশস্ত্র সদস্য এগিয়ে এল, তাদের পেছনে গিয়ে ধরতে উদ্যত। এমন সময় করিডর থেকে এক মাগগো বেরিয়ে এসে, লিন শাওর পেছনের এক সশস্ত্র সদস্যের মাথা এক চাপে ছিঁড়ে ফেলল।

লিন শাও বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, করিডরের মুখ থেকে দূরে চলে গেল।

আআআআ...

উইল আর বারবারা ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কয়েকজন সশস্ত্র সদস্যও আতঙ্কে বন্দুক ঘুরিয়ে পাগলের মতো গুলি ছুড়ল।

স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের গর্জনে সেই মাগগো গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দরজার মুখে মারা গেল। কিন্তু করিডর থেকে আবার তিনটি মাগগো একসাথে বেরিয়ে এল।

দুর্ভাগ্যবশত, একটু আগে সবাই গুলি শেষ করে ফেলেছে, এখন ম্যাগাজিন বদলাচ্ছে। চোখের সামনে মাগগোরা বেরিয়ে এসে দলের দিকে ছুটে গেল।

“তাড়াতাড়ি পালাও!”

লিন শাও উইল আর বারবারাকে টেনে নিয়ে পিছনে না তাকিয়ে দৌড় দিল, ব্রেনারও ভয় পেয়ে ছুটল, কে আর ওদের আটকাবে।

তিনটি মাগগো জনতার মধ্যে ঢুকে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল; ফুলের মতো মাথা খুলে দানবরা সশস্ত্র সদস্যদের মাথা চিবিয়ে ফেলছে, এক কামড়েই প্রাণ শেষ। নিষ্ঠুর ও নির্মম।

সামনের পাঁচ-ছয়জন সশস্ত্র সদস্য গুলি চালাতে লাগল, কিন্তু সহকর্মীদের বাঁচানোর জন্য তারা একযোগে গুলিবর্ষণ করল না, ফলে প্রথম ক্ষণে তিনটি মাগগো মেরে ফেলা গেল না।

অবস্থা আরও খারাপ হলো, করিডর থেকে একের পর এক মাগগো বেরিয়ে এলো, সংখ্যা দ্রুত দশ ছাড়িয়ে গেল। এখন আর ঠেকানোর উপায় নেই।

রুমের ভেতর গুলির শব্দ কমে আসছে শুনে, লিন শাওর মনে খারাপ সঙ্কেত বাজল। তারা মাগগোর ভয়াবহতা কম করে দেখেছে, এতগুলো মাগগো একসাথে আবার ছোট জায়গায়, একপাক্ষিক হত্যাযজ্ঞ ছাড়া আর কিছুই নয়।

উইল আর বারবারা ভয়ে বিমূঢ়, ওপরন্তু দুদিন ধরে না খেয়ে, না ঘুমিয়ে, আবার প্রাণপণে দৌড়ানোর ফলে, প্রায় ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়ার জোগাড়।

“হপ পুলিশপ্রধান, আমরা দুজন দুজনকে পিঠে নিই, ওদের নিয়ে দ্রুত পালাই।”

লিন শাও এক কথায় বারবারাকে পিঠে তুলে নিল, হপ পুলিশপ্রধান উইলকে পিঠে নিয়ে, করিডর ধরে ছুটতে লাগল।

পেছনে, মাগগোর দল রুম ছেড়ে ল্যাবরেটরিতে ছড়িয়ে পড়ল, চারদিকে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল। অনেকে খবরে এসে আবারও নির্মমভাবে নিহত হলো।

ব্রেনার ছুটতে ছুটতে অনুতপ্ত—তাকে এখানে এসে পরিস্থিতি দেখতে আসা উচিৎ হয়নি। এখন মাগগো তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে।

গতবার করিডর দিয়ে বেরিয়ে আসা দানবটিকে গুলির জোরে ফেরত পাঠানো গিয়েছিল, ভেবেছিল শক্তি অতটুকুই। কে জানত, এবার এতগুলো আসবে!

আসলে দোষ তাদেরই, গবেষণায় নরকদ্বার খুলে ফেলেছিল, তাই এত ভয়ংকর দানব এসেছে, এত কর্মী নিহত হয়েছে, ক্ষতি অপরিসীম।

সবাই ছুটতে ছুটতে করিডরের শেষপ্রান্তে এসে লিফটের কাছে পৌঁছাল। ব্রেনার তাড়াহুড়ো করে কার্ড বের করে কয়েকবার চেষ্টা করেও দরজা খুলতে পারল না, শেষমেশ হপ পুলিশপ্রধান কার্ডটি নিয়ে দরজা খুলে দিল।

ওরা সবাই লিফটে উঠে পড়ল, দেখল করিডর দিয়ে মাগগোর দল ঝাঁপিয়ে আসছে, সবাই ফুলের মতো মাথা খুলে, রক্তমাখা দাঁত উন্মুক্ত। ভেতরে থাকা সশস্ত্র সদস্যরা নিশ্চয়ই সবাই মরে গেছে।

“দ্রুত, দ্রুত!”

ব্রেনার চিৎকার করে উঠল। সে কেবল একজন গবেষক, যুদ্ধে অভ্যস্ত নয়। সাহসিকতা থাকলেও প্রাণের ভয় উপেক্ষা করতে পারে না।

মাগগো প্রায় এসে গেছে যখন, লিফটের দরজা নেমে গেল, ওপরে উঠতে লাগল, সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

লিন শাও বারবারাকে নামিয়ে দিল, মেয়েটির মুখ রাঙা হয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করল, উইল তখনও হপ পুলিশের পিঠে শুয়ে কাঁপছে, মুখে ভীষণ ফ্যাকাশে ভাব।

ডিং!

লিফট একতলার হলে পৌঁছাল, দরজা ধীরে ধীরে খুলল, লিন শাও হতচকিত হয়ে দেখল, তারা আবারও উলটো জগতে এসে পড়েছে।

“এটা কীভাবে হলো? তাহলে কি...”

লিন শাও উইলের দিকে তাকাল, দেখল ছেলেটির চোখ বন্ধ, মুখে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, যেন সে কোনো অপার্থিব কষ্ট সহ্য করছে, কপালজুড়ে ঘাম জমে আছে।

এবার আর কোনো সন্দেহ নেই, উইলের শরীরে হৃদয়হরণকারী দানব ইতিমধ্যে তার বীজ পুঁতে দিয়েছে। বর্তমান দৃশ্যপট, আসলে হৃদয়হরণকারী দানব উইলকে মাধ্যম করে সকলকে আবার উলটো জগতে টেনে এনেছে।