৭৫তম অধ্যায়: হে, তোমার কুকুরের খাবার? না, এটা তোমার কুকুরের খাবার
এই উজ্জ্বল প্লাটিনাম তারকার আংটিটি, যদিও সাধারণ মানের এক্সসরিজ, তবে মধ্যম স্তরের উপাদান স্ফটিক এবং মনের অভিভাবক রত্নের মিলনে, এতে দুটি বিশেষ ক্ষমতা যুক্ত হয়েছে, যা উচ্চমানের সরঞ্জামের চেয়েও কম নয়। উপরন্তু, আংটির মানসিক প্রতিরক্ষা অসাধারণ শক্তিশালী, যা পেশা পরিবর্তনের পরও ব্যবহার করা যাবে এবং সম্ভবত কেবলমাত্র কুড়ি স্তর পার হলে এটি বদলানো দরকার হবে, এটাই এক বিশেষ কৃতিত্ব।
আনন্দিত মনে প্লাটিনাম তারকা পরে নিলে, এক পরিচিত শক্তি আংটি থেকে ছড়িয়ে পড়ে। লিন শাও স্পষ্টভাবেই অনুভব করল, তার মানসিক এবং বুদ্ধিমত্তার গুণাবলী অনেকটা বেড়েছে, এমপি-র সংখ্যাও বেড়ে ৪৭০-এ পৌঁছেছে, আর জাদুবিদ্যার প্রতিরক্ষা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৬২-তে। এই জাদু প্রতিরক্ষা মূলত শক্তি আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ, মানসিক শক্তি, যাদু ও মায়াবিক আঘাত সবকিছুর বিরুদ্ধেই কার্যকর।
যদিও শারীরিক প্রতিরক্ষা ১৪৫ পয়েন্ট পর্যন্ত পৌঁছেছে, জাদু প্রতিরক্ষার মাত্রা তুলনামূলকভাবে সীমিত। ভাগ্যক্রমে, এখন পর্যন্ত যে শত্রুদের মুখোমুখি হতে হয়েছে, তাদের বেশিরভাগই শারীরিক আঘাত নিয়ে আসে, ম্যাজিক্যাল ক্ষতি তুলনায় কম—শুধুমাত্র জোয়ি ব্যতিক্রম।
আংটি প্রস্তুত করে, লিন শাও নিচে এসে টিভি দেখতে শুরু করল। সম্প্রতি সে বড় পর্দার টেলিভিশন কিনেছে, যদিও এখনো সেটি সাদা-কালো, দেখতে বেশ পুরনো দিনের স্বাদ আছে। বর্তমানে রঙিন টিভি বাজারে এসেছে, তবে তা মূলত বড় শহরেই বিক্রি হয়, হকিন্স ছোট শহরে এখনো পাওয়া যায় না। লিন শাও ভাবল, কোনো একদিন সুযোগ হলে সে একটি রঙিন টিভি কিনে আনবে।
টেলিভিশনের কথা ভাবতে গিয়ে হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, বারহ্যাম দম্পতির ইয়ট কেনা হয়েছে কি না। যদি ইয়ট হাতে আসে, তবে রবিবারগুলোতে শহরের বাইরে ঘুরতে যাওয়া যাবে, বিলাসী পুঁজিবাদী জীবন উপভোগ করা যাবে। সে স্বাদই আলাদা!
রাতে, জোয়ি অফিস থেকে ফিরল, আজও সে অনেক ভালো খাবার কিনে এনেছে—দুটি বড় সাইজের রাজকীয় কাঁকড়া, তিনটি উৎকৃষ্ট মানের স্টেক, একগাদা সবজি ও ফল, সঙ্গে দুটো বোর্দো লাল মদ। হপ পুলিশ প্রধান তাকে সাহায্য না করলে এসব টানা কঠিন হতো।
“আজ খাবারের মান উন্নত হবে!” হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল জোয়ি। লিন শাও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল, হাসতে হাসতে বলল,
“কী এমন মজার খবর, মা?”
জোয়ি তাদের সঙ্গে নিয়ে রান্নাঘরে যেতে যেতে বলল,
“আজ রাতে ফারমিগা ম্যাডামকে ডিনারে দাওয়াত দিয়েছি। উনি যাই হোন, আইলের শিক্ষক তো, আমাদেরও শিষ্টাচার মানা উচিত।”
এ কথা শুনে লিন শাও হেসে উঠল, চোখ পড়ল হাতে থাকা প্লাটিনাম তারকার আংটিতে। জোয়ি, আজ সকালে তুমি আমাকে বোকা বানিয়েছো, আজ রাতে দেখা যাবে কার মানসিক শক্তি বেশি দৃঢ়।
এই প্লাটিনাম তারকা আংটি, কুড়ি স্তরের মধ্যে মানসিক প্রতিরোধ দেয় পঞ্চাশ শতাংশ পর্যন্ত। অর্থাৎ, কখনো নিয়ন্ত্রণে যেতে পারে, কখনো না—পুরোটাই নির্ভর করে কার ইচ্ছাশক্তি বেশি প্রবল।
যার ইচ্ছাশক্তি বেশি, সে-ই বিজয়ী হবে।
লিন শাও বিশ্বাস করে না, জীবনের এত ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে আসা তার আত্মশক্তি, জোয়ির চেয়ে দুর্বল হবে। এবার সময় হয়েছে তাকে বোঝানোর, বড় ভাইকেও ইচ্ছেমতো ঠকানো যায় না।
সে বসার ঘরে এসে ফোন তুলল জোয়িকে কল করার জন্য। ভাবল, এই ডাইনির ফোন ব্যবহার করার দক্ষতা বেশ অদ্ভুত। ওদের তো কোনো দূর-সংবাদ পাঠানোর অলৌকিক ক্ষমতা থাকার কথা!
“ফোন করতে হবে না, দাদা। আমি ইতিমধ্যে জোয়ি ম্যাডামকে খবর দিয়েছি, তুমি শুধু সোফায় গিয়ে বসো।” এগিয়ে এসে বলল এগারো নম্বর।
লিন শাও অপ্রস্তুত হাসল, একটু আগেই তো অলৌকিক যোগাযোগ নিয়ে ভাবছিল, অথচ এগারো নম্বরেরই সে ক্ষমতা আছে ভুলেই গিয়েছিল।
ফোন রেখে সে যখন সোফার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ খেয়াল করল, কেন সে এগারো নম্বরের কথা শুনছে?
এ ভাবনা মাথায় আসতেই তার চোখ পড়ল এগারো নম্বরের দিকে। দেখা গেল, সে দুটি হাতে অদ্ভুত মুদ্রা ধরে আছে, কপাল জুড়ে ঘামছুট, যেন কোনো বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগ করছে।
“কেন? কেন আমি তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না?” হতাশভাবে প্রশ্ন করল এগারো নম্বর। লিন শাও কোনো কথা না বলে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে উপরে নিয়ে গেল, একটা হাত ধরে অর্ধেক আকাশে ঝুলিয়ে রাখল।
এগারো নম্বর আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা উইল মজা পেয়ে হাততালি দিয়ে বলল, “দাদা, ছেড়ে দাও!”—ভাল ভাই বটে!
জোয়ি রান্নাঘর থেকে আওয়াজ দিল, “আইলকে কষ্ট দিও না, জোনাথন, সাবধানে থেকো, নইলে তার শিক্ষক তোমাকে শাসিয়ে দেবে।”
“মা, আমি তো আদর্শ বড় ভাই, কখনই তাদের কষ্ট দেব না। আমি তো শুধু এগারো নম্বরকে শিক্ষা দিচ্ছি। এসো, এগারো, তুমি যখন ভাইকে পরীক্ষার বস্তু বানালে, ভাইও তোমার শিক্ষা কতদূর হয়েছে দেখে নেবে। মনের নিয়ন্ত্রণ পারলে, নিশ্চয়ই ওড়ার কৌশলও পারবে।”
“না, এখনো শিখিনি ওড়ার কৌশল,” বলল এগারো নম্বর।
“না, তুমি পারো।”
লিন শাও হাত ছাড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজা দিয়ে ঢুকল জোয়ি। তার কাণ্ড দেখে ডাইনির মুখে উদ্বেগের ছায়া, সে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল,
“দ্রুত এগারো নম্বরকে ছেড়ে দাও, জোনাথন সাহেব।”
এক অদৃশ্য শক্তি ঝাঁপিয়ে এলো। লিন শাও-এর তা অপরিচিত নয়—সকালেও এই শক্তির কবলে পড়ে লজ্জার কাজ করতে হয়েছিল।
কিন্তু এখনকার লিন শাও আর আগের মতো নয়। হাতে থাকা প্লাটিনাম তারকা থেকে এক অদৃশ্য মানসিক ঢাল গড়ে উঠল, বেশির ভাগ আক্রমণ আটকালো, যদিও কিছু মানসিক তরঙ্গ ঢাল ভেদ করে মাথার ভেতরে প্রবেশ করল।
ইচ্ছাশক্তির সম্মুখসমর শুরু হলো।
লিন শাও যেন শুনতে পেল, এক কোমল কণ্ঠ তার মস্তিষ্কে হাত বুলিয়ে যাচ্ছে, হৃদয়ের তার ছুঁয়ে বলছে, “এগারো নম্বরকে ছেড়ে দাও, মাটিতে নামিয়ে রাখো।”
সে আওয়াজ কখনো কাছে, কখনো দূরে, যেন স্বপ্নের ভেতর শোনা—কখনোই স্পষ্ট নয়, কী বলছে বোঝা যায় না, অথচ চেতনা জানে, সে কী বলছে।
এই অদ্ভুত অনুভূতি তার পেট খারাপ করে দিল, মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, হাত আস্তে আস্তে ভেতরে যেতে লাগল—তার ইচ্ছাশক্তি যেন জোর করে বাঁকানো হচ্ছে।
না, এটা হতে পারে না!
আমার ইচ্ছাশক্তি কি জোয়ির চেয়ে দুর্বল? আমি যদি না চাই, কেউ আমাকে বাধ্য করতে পারে না। আমার ইচ্ছা, কেউ বদলাতে পারবে না।
লিন শাওর মনে পড়ে গেল, সেসব রাত-দিন এক করে স্ট্রিমিং করার দিনগুলো—নিচতলার ছোট্ট ঘরে নিরলস পরিশ্রম; ভালো ফলাফলের আশায় সবকিছু বিসর্জন দিয়ে কাজ করা।
বাড়ির দাম আর বিয়ের চাপ, যেন পৌরাণিক কাহিনির সিসিফাসের মতো তাকে নিয়ত গুঁড়িয়ে দিয়েছে; শেষ পর্যন্ত নিজের জীবনই নিঃশেষ করে ফেলেছিল।
এবার নতুন জীবন পেয়ে, সে কেন আবার নিয়তি হারাবে?
আমার ভাগ্য আমারই হাতে, যতই ঈশ্বর বা শয়তান আসুক, কেউ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না!
এই মুহূর্তে, লিন শাওর চেতনা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল; দেহের সকল জাদুশক্তি মাথায় একত্রিত হলো; মাথায় ঠান্ডা হাওয়ার মতো এক অনুভূতি, মনে হলো ইচ্ছা যেন পুনর্জন্ম পেল।
এ সময়, তার শরীর থেকে এক শুদ্ধ আলোর আবরণ ছড়িয়ে পড়ল—পবিত্র আলোর ক্ষমতা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে জোয়ির মানসিক আগ্রাসন সম্পূর্ণ নির্মূল করল।
ইচ্ছাশক্তির লড়াইয়ে সে জয়ী হলো!
নিচে দাঁড়ানো জোয়ির মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, সে আস্তে আস্তে মাটিতে পড়ে সংজ্ঞা হারাল।
“জোয়ি!” চিৎকার করে উঠল লিন শাও। তাড়াতাড়ি এগারো নম্বরকে ছেড়ে দিয়ে, লাফিয়ে নিচে নেমে পড়ে, জোয়িকে কোলে তুলে নিল।
সে কল্পনাও করেনি, ইচ্ছাশক্তির লড়াই এত ভয়ানক হতে পারে—নিজে জিতলেও, জোয়ি মারাত্মক আঘাত পেল।
যদি আগে জানত ফল এমন হবে, সে কখনো প্রতিরোধ করত না, বরং জোয়ির নিয়ন্ত্রণ মেনে নিত।
সে দ্রুত নিরাময়ের ক্ষমতা প্রয়োগ করল—জোয়ির কপালে হাত রেখে কোমল শক্তি তার মাথায় প্রবাহিত করল। ধীরে ধীরে জোয়ি চোখ খুলে বলল,
“কী হলো, তোমার ইচ্ছাশক্তি এত শক্তিশালী কেন?”
“দুঃখিত, আমি ভুল করেছি। আমি জানতাম না মানসিক লড়াই এত ভয়ানক। দুঃখিত, সত্যিই খুব দুঃখিত।” লিন শাও বারবার ক্ষমা চাইল, কণ্ঠে কান্নার সুর।
জোয়ি হাত তুলে আলতো করে তার গাল ছুঁয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “এটা আমার ভুল। আমি তোমার মন জোর করে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিলাম, তোমাকে অপমান করেছি। দুঃখিত।”
ওদের পারস্পরিক ক্ষমা চাওয়া দেখে এগারো নম্বর, উইল, আর রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসা জোয়ি ও হপ পুলিশ প্রধান গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলো।
অপ্রত্যাশিতভাবে, হপ পুলিশ প্রধান নিজেই জোয়িকে জড়িয়ে ধরে রাখল; জোয়িও কিছু বলল না, মাথা তার কাঁধে রেখে কোমল কণ্ঠে বলল,
“কী চমৎকার রোমান্স, জিম! এমন ভালোবাসা দেখে সত্যিই হিংসে হয়।”