অধ্যায় ১০২: আসলে কে সেই কালযাত্রী-এই রহস্যময় গল্পটি কিছুটা শীতল।(ছোট্ট এক লক্ষ্য)

[টুং! সিস্টেম ভ্যাম্পায়ার মারকুইসের সহজাত ক্ষমতা আহরণ করে নিষ্ক্রিয় বৈশিষ্ট্যে রূপান্তর করেছে: ফুটন্ত রক্ত।
ফুটন্ত রক্ত: একটি নিষ্ক্রিয় প্রতিভা বৈশিষ্ট্য। জীবন পুনরুদ্ধারের গতি ১০% বৃদ্ধি পায়। যখন জীবনশক্তি ১০%-এর নিচে নেমে যায়, তখন আপনি জীবনের অমূল্য রূপ অনুভব করেন, রক্ত টগবগিয়ে ওঠে এবং মৃত্যু পর্যন্ত সমস্ত বৈশিষ্ট্য ২০% বৃদ্ধি পায়।]

কোনো দক্ষতা কার্ডকে কখনোই ছোট করে দেখতে নেই, লিন শিয়াওয়ের মনে এখন এটাই সবচেয়ে স্পষ্ট ধারণা।

মাত্র প্রথম স্তরের একটি সাধারণ দক্ষতা কার্ড যে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে দেওয়ার মূল চাবিকাঠি হয়ে উঠবে, তা শুধু লেস্ট্যাটই নয়, সে নিজেও ভাবেনি।

এই "তরুণীর ভালোবাসা" কার্ডটি সে পেয়েছিল বারবারাকে বাঁচানোর সময়। ভেবেছিল এটার তেমন কোনো কাজ নেই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটি লেস্ট্যাটের রক্তচ্ছায়া মায়াদর্পণের চেয়েও শক্তিশালী প্রমাণিত হলো। লেস্ট্যাট যদি কবরে থেকেও জানতে পারে, তবে নিশ্চিতভাবেই সে শান্তিতে মরতে পারবে না।

অবশ্য এখনও সে চোখ খোলা রেখেই মরে পড়ে আছে।

লাশটি এখনও গরম থাকতে থাকতেই লিন শিয়াও একটা... না, ভুল ভাববেন না, সে মাইকেলের মুখে কিছুটা তাজা রক্ত দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

সে মাটি থেকে রক্তচ্ছায়া মায়াদর্পণটি তুলে নিল। এই আয়নার উপরিভাগে প্রচুর রক্ত লেগে ছিল। সে মাইকেলের কাছে গিয়ে তার মুখ হাঁ করাল এবং আয়নার ওপর লেগে থাকা রক্তবিন্দুগুলো তার মুখে ঢেলে দিল।

ভ্যাম্পায়ারের কামড়ানো মানুষের শরীরে এক বিশেষ ভাইরাস প্রবেশ করে, যা কেবল তাদের রক্ত দিয়েই নিরাময় করা সম্ভব। তবে এর পরিণতি হলো, সেই মানুষটিও ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হবে।

মৃত্যুর তুলনায় মাইকেলের ভ্যাম্পায়ার হয়ে যাওয়াটাই লিন শিয়াওয়ের কাছে গ্রহণযোগ্য মনে হলো। তবে এর ফলে ভবিষ্যতে ইলেভেনের সাথে তার সম্পর্কের রসায়নটা বোধহয় বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠবে।

কিন্তু দাঁড়াও, তা তো নয়!

রক্ত দেওয়ার পর হঠাৎ তার মনে পড়ল, মাইকেলকে তো নেকড়েমানব কামড়েছিল, আর এখন সে ভ্যাম্পায়ারের রক্ত খেলো। তাহলে কি সে একই সাথে নেকড়েমানব এবং ভ্যাম্পায়ার—দুই-ই হতে চলেছে?

সত্যিই তাই ঘটল। ভ্যাম্পায়ারের রক্ত পান করার পর মাইকেলের পুরো গায়ের চামড়া লাল হয়ে উঠল এবং তার ত্বকের নিচে প্রচুর লোম গজাতে শুরু করল, যা চামড়ার নিচে আটকা পড়ে রইল।

তার শরীরের গঠন দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল—কখনও সে নেকড়েমানবের রূপ নিচ্ছিল, আবার কখনও ভ্যাম্পায়ারের। তার শরীর প্রচণ্ডভাবে দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনই ফেটে মারা যাবে।

"সর্বনাশ হয়েছে, ভুল করে মাইকেলকে মেরে ফেললে ইলেভেন তো আমার ওপর খেপে লাল হয়ে যাবে।"

লিন শিয়াও মনে মনে উদ্বেগের সাথে ভাবল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইলেভেনও পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল:

"কী হচ্ছে এসব? জোনাথন, মাইকেলের আসলে কী হয়েছে?"

"আমিও তো বুঝতে পারছি না,"

সে নিরুপায় হয়ে জবাব দিল। সে নিজেও জানত না তার এই কাজের ফল কী দাঁড়াবে। মাইকেল শেষ পর্যন্ত বাঁচবে কি না, তা এখন পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।

"লেস্ট্যাট একজন মারকুইস ছিলেন, তার রক্তের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। ওর শরীর এই চাপ সহ্য করতে পারছে না। এভাবে চলতে থাকলে ও নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে।"

পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। স্টিফান হতভম্ব হয়ে এগিয়ে এসে কথাটি বলল, তার মুখে তখনও অবিশ্বাসের ঘোর লেগে ছিল।

ভ্যাম্পায়ার বংশের একজন সম্মানিত মারকুইস এভাবে হাস্যকর উপায়ে মারা গেলেন! এই খবর ছড়িয়ে পড়লে তাদের পুরো ভ্যাম্পায়ার জাতির মুখ পুড়বে।

একই সাথে এই বায়ার্স নামের সহপাঠীর প্রতি তার মনে গভীর সংশয় জাগল। এই ছেলেটি আসলে কে? তার কাছে এত রকমের কৌশল কীভাবে আছে? এমনকি ভ্যাম্পায়ারের পবিত্র অস্ত্র হাতে থাকা লেস্ট্যাটকেও সে হত্যা করল! এটা অবিশ্বাস্য হলেও দিবালোকের মতো সত্য।

"তাহলে এখন কী করা যায়?"

ইলেভেন অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল। সে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। অনেক কষ্টে একটা প্রেমিক জুটেছিল, সেও যদি চোখের সামনে এভাবে মারা যায়, তবে তা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারবে না।

স্টিফান কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাটিতে পড়ে থাকা মাইকেলের দিকে তাকাল। তার শরীর ক্রমশ লাল হয়ে উঠছিল, ঠিক যেন সেদ্ধ করা চিংড়ির মতো, আর গা থেকে গরম ভাপ বের হচ্ছিল।

"ওর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, ওকে কি কোনো নেকড়েমানবও কামড়েছিল?"

স্টিফানের প্রশ্ন শুনে লিন শিয়াও এবং ইলেভেন দুজনেই মাথা নাড়ল। লেস্ট্যাটের ফেলে যাওয়া এই ভ্যাম্পায়ারের মুখে তখন বুঝতে পারার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে হাততালি দিয়ে বলল:

"সত্যিই চমৎকার! এক শরীরে ভ্যাম্পায়ার ও নেকড়েমানবের শক্তি সহাবস্থান করছে। একটু ভেবে দেখি, আমাদের বংশের প্রাচীন নথিপত্রে আমি সম্ভবত এমন কিছুর উল্লেখ দেখেছিলাম।

লোকশ্রুতি অনুযায়ী, নেকড়েমানব এবং ভ্যাম্পায়ারদের পূর্বপুরুষ আসলে একই। সৃষ্টির শুরুতে আদম ও হাওয়ার দুই পুত্রের একজন, কেইনের সময়কাল পর্যন্ত এর ইতিহাস খুঁজে পাওয়া যায়।

কিংবদন্তি আছে যে, কেইন তার ভাই আবেলকে হিংসে করে হত্যা করেছিল। এই অপরাধে ঈশ্বর তাকে অভিশাপ দেন, যার ফলে সে এক অমর জীবে পরিণত হয় এবং পৃথিবীতে ঘুরে ঘুরে কষ্টভোগ করতে থাকে।

পরবর্তীতে তার তিনটি পুত্র সন্তান হয়। একজন তার অমরত্ব লাভ করে ভ্যাম্পায়ারদের আদিপুরুষ হয়; অন্যজন লাভ করে তার হিংস্র স্বভাব এবং নেকড়েমানবদের আদিপুরুষে পরিণত হয়।

আর শেষ পুত্রটি স্বাভাবিক মানুষ হিসেবে জন্ম নেয়। তবে তাদের বংশধরদের রক্তে কেইনের সেই অমর রক্ত লুকিয়ে থাকে, যা বিশেষ কোনো উদ্দীপনা পেলে জেগে ওঠে।

আমার মনে হয়, আপনাদের এই বন্ধুর শরীরে হয়তো কেইনের সেই তৃতীয় পুত্রের রক্ত বইছে। আর সে কারণেই সে ভ্যাম্পায়ার ও নেকড়েমানব—উভয় রক্তকে ধারণ করতে পারছে। সর্বোপরি, আমরা সবাই তো একই পূর্বপুরুষের বংশধর।"

স্টিফানের কথাগুলো শুনে লিন শিয়াওয়ের মাথা গুলিয়ে গেল। এখানে আদম আর হাওয়ার কথাও চলে এল! তাহলে কি রূপকথার দেবদূত আর শয়তানরাও সত্যি?

এ কথা ভাবতেই তার মনে হলো কোথাও একটা খটকা আছে, কিন্তু ভালো করে ভেবেও কোনো সমস্যা খুঁজে পেল না। অগত্যা সে মাথা ঝাঁকিয়ে মন থেকে এই অদ্ভুত চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলল।

"তুমি এত বকবক না করে বলো যে মাইকেলকে বাঁচাব কীভাবে?"

ইলেভেন অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠল। মাইকেলের অবস্থা ক্রমশ খারাপের দিকে যাচ্ছিল এবং যেকোনো মুহূর্তে তার মৃত্যুর আশঙ্কা ছিল, তাই সে মেজাজ ধরে রাখতে পারছিল না।

স্টিফান বকুনি খেয়ে লাল হয়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে বলতে লাগল:

"সে যে ভ্যাম্পায়ারের রক্ত শোষণ করেছে তা অত্যন্ত শক্তিশালী, আর তার শরীরে থাকা নেকড়েমানবের রক্ত সেই তুলনায় খুবই কম। ফলে এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য বজায় থাকছে না। তার প্রাণ বাঁচাতে হলে আরও শক্তিশালী কোনো নেকড়েমানবের রক্ত প্রবেশ করাতে হবে।"

আরও শক্তিশালী নেকড়েমানবের রক্ত?

ইলেভেন আশেপাশে মাটিতে শুয়ে থাকা বলিষ্ঠ নেকড়েমানবদের দিকে তাকাল। স্টিফানও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে মাথা নেড়ে বলল:

"ওরা পারবে না, ওরা সাধারণ নেকড়েমানব। ওদের রক্তের শক্তি যথেষ্ট নয়। লেস্ট্যাটের রক্তের শক্তিকে প্রশমিত করতে হলে অন্তত কোনো নেকড়েমানব দলপতির রক্ত প্রয়োজন।"

ইলেভেনের মুখ হতাশায় ছেয়ে গেল। এই মুহূর্তে তারা নেকড়েমানব দলপতি কোথায় পাবে? আগের দলপতি লুসিয়ান তো ইতিমধ্যেই সেই দানবের কামড়ে মারা গেছে, তার শরীরের রক্তও এতক্ষণে শুকিয়ে যাওয়ার কথা।

তাছাড়া এখান থেকে সেখানে ফিরে যাওয়ার মতো সময়ও নেই, পথেই মাইকেল মারা যাবে।

"হুম, আসলে আমার কাছে লুসিয়ানের নেকড়েমানবের রক্ত আছে।"

লিন শিয়াও একটু গলা খাঁকারি দিয়ে পকেটে হাত দেওয়ার ভান করল এবং তার সিস্টেমের ইনভেন্টরি থেকে গতবারের পুরস্কার হিসেবে পাওয়া বোতলটি বের করল—যেটিতে ছিল নেকড়েমানব দলপতির মূল ভাইরাস রস।

এই ভাইরাস রসটি সরাসরি লুসিয়ানের শরীর থেকে সংগ্রহ করা হয়েছিল, যার ঘনত্ব ছিল অত্যন্ত বেশি। এটি হয়তো লেস্ট্যাটের রক্তের শক্তিকে প্রশমিত করতে পারবে。

"অসাধারণ! জোনাথন, আমি তোমাকে ভালোবাসি!"

ইলেভেন পরম উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল। লিন শিয়াও কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে হাসল। ভাইরাস রসটি বোতলে ভরা ছিল, সে সেটি খুলে মাইকেলের মুখে ঢেলে দিল।

পুরো বোতলের রসটুকু ঢেলে দেওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই মাইকেলের শরীরে আবার তীব্র পরিবর্তন দেখা দিল। তার গায়ের চামড়ার রঙ বদলে এক অদ্ভুত কালচে-হলুদ বর্ণ ধারণ করল, যা দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল।

ধীরে ধীরে তার মুখের অবয়ব স্বাভাবিক হয়ে এল এবং শরীরও পূর্বের অবস্থায় ফিরে গেল। বাইরে থেকে দেখে তাকে সাধারণ মানুষের মতোই মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার শরীরের ভেতরে এক ভয়ঙ্কর শক্তি ঘুম থেকে জেগে উঠছিল।

লিন শিয়াও স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, রক্তের গভীরে লুকিয়ে থাকা এই শক্তিটি হয়তো আগে থেকেই মাইকেলের শরীরে সুপ্ত অবস্থায় ছিল। ভ্যাম্পায়ার ও নেকড়েমানবের রক্তের তীব্র উদ্দীপনায় এটি অবশেষে পুরোপুরি জাগ্রত হয়েছে।

এই শক্তিটি ছিল অনন্য। এটি মাইকেলের শরীরে অবিরাম প্রবাহিত হচ্ছিল। দেখতে জাদুর মতো হলেও এটি সাধারণ জাদুশক্তি ছিল না। এটি ছিল জাদুর চেয়েও উচ্চস্তরের এক শক্তি, যাকে হয়তো "ঐশ্বরিক শক্তি" বলা যেতে পারে।

অবশ্য এই ঐশ্বরিক শক্তি কোনো দেবতার শক্তি নয়, বরং জাদুশক্তির সীমানা পেরিয়ে যাওয়া এক অলৌকিক ক্ষমতা।

শক্তিটি অত্যন্ত ক্ষীণ ছিল, এতটাই দুর্বল যে প্রায় বোঝাই যাচ্ছিল না, ঠিক যেন বাতাসের মুখে টিমটিম করে জ্বলা প্রদীপ, যা যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।

আবার এটি একটি বীজের মতোও ছিল, যা মাইকেলের শরীরে রোপিত হয়েছে। সময়মতো পরিচর্যা পেলে এটি বড় হয়ে এমন শক্তি অর্জন করবে যা দেবতাদের সমকক্ষ হতে পারে।

লিন শিয়াওয়ের কাছে বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হলো। মাত্র দুটি রক্তধারা ধারণ করে নিজের সুপ্ত রক্তকে জাগ্রত করার মাধ্যমেই এত উচ্চমানের শক্তি পেয়ে গেল! এর চিটকোড তো ইলেভেনের চেয়েও মারাত্মক!

আসলে কে এখানে অন্য দুনিয়া থেকে এসেছে শুনি!