৪৭তম অধ্যায়: পবিত্র আলোর বর্শা অশুভতাকে বিদীর্ণ করে

“তোমরা যে অশুভ শক্তির কথা বলছ, সেটা আসলে কী?”
লিন শাও প্রশ্ন করল। উৎসের কথা না জেনে হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়া মানেই পুরো দলকে নিঃশেষের মুখে ঠেলে দেওয়া, গোটা পরিবারকেই মহাবিপদে ফেলে দেওয়া।
ভিভিয়ান আতঙ্কে মুখ ঢেকে চিৎকার করে উঠল,
“ওই অশুভ শক্তি, সে হল...”
ঠিক তখনই, সে সত্যি কথা বলার আগে, এক ভয়ানক শীতল আবহ ছড়িয়ে পড়ল। হঠাৎ দেয়ালের ভেতর থেকে এক হাত বেরিয়ে এসে ভিভিয়ানকে ধরে টেনে নিয়ে গেল দেয়ালের ভেতর।
“না!”
পেছন থেকেও রাগে চিৎকার শোনা গেল। দেখা গেল, চ্যাড আর প্যাট্রিকও প্রাণপণে ছটফট করছে, কিন্তু তাদেরও দেয়ালের ভিতর থেকে বেরিয়ে আসা হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল, তারা মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“বেরিয়ে আয়! সামনে আয়!”
লিন শাও যুদ্ধ-কুড়াল তুলে চারপাশে তাকাল, আবার জাদু-আগুন প্রজ্বলিত করল।
উৎস!
এইমাত্র যারা আক্রমণ করল, নিঃসন্দেহে এটাই এই বাড়ির অশুভ উৎস।
কোনো সাড়া নেই!
তিনজনকে টেনে নেওয়া সেই হাত আর বেরিয়ে এল না। বাতাসে কেবল ঠাণ্ডা আর শূন্যতা ভাসছে, যেন কিছুই ঘটেনি।
উইল আর নম্বর এগারো লিন শাওয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, তার জামার কোণা আঁকড়ে ধরল। পুলিশপ্রধান হোপও ভয়ে থরথর করছে; এই বাড়ির অশুভ উৎস যেন সবসময় ছায়ার মতো তাদের তাড়া করছে, যে কোনো মুহূর্তে বেরিয়ে এসে তাদের গিলে ফেলতে পারে।
“তাহলে চল, আমরা নিচে নামি, বেজমেন্টে যাই।”
ভাগ্য ভালো হলে বাঁচবে, নাহলে বিপদ আটকানো যাবে না—লিন শাও ভাবল, এভাবে চলতে থাকলে অশুভ শক্তি আসার আগেই তাদের মানসিক জোর ভেঙে পড়বে।
এখন যেহেতু পালানোর পথ নেই, তাহলে সামনে এগিয়ে ভয়কে মুখোমুখি হতে হবে, উৎস খুঁজে শেষ করে দিতে হবে।
সে প্রথমে নিচে নামতে শুরু করল, উইল আর নম্বর এগারো তার দৃঢ়তা টের পেল, দৃঢ় মুখে তার পেছনে রইল। পুলিশপ্রধান হোপ তো এমন পরিস্থিতি জীবনে বহুবার দেখেছে, অশুভ শক্তির মুখোমুখি হওয়া তার কাছে নতুন কিছু নয়।
আবার নিচে ফিরে এসে দেখা গেল, বেজমেন্টের দরজা আগে থেকেই খোলা। ঘুটঘুটে অন্ধকার গহ্বর, যেন এক তলহীন গভীরতা, ওখানেই অশুভ শক্তি ঘাপটি মেরে আছে, একের পর এক গৃহস্বামীকে গিলে খেয়েছে সেই নরক-কুঠুরি।
তারা কি আর কোনোদিন ফিরতে পারবে না?
এই মুহূর্তে, লিন শাও বুঝতে পারল, আসলেই কে প্রকৃত সন্ন্যাসী।
অশুভ শক্তির মুখোমুখি দাঁড়ানো, সামনে এগিয়ে যাওয়া—সামনে নরক থাকলেও, হাসিমুখে মাথা উঁচু করে এগিয়ে যাওয়াই প্রকৃত সন্ন্যাসীর পরিচয়।

না কোনো দেবতায় বিশ্বাস, না কোনো মূর্তিতে, শুধু নিজের শক্তির ওপর ভরসা।
তার শরীরের জাদুশক্তি অজান্তেই প্রবাহিত হতে লাগল, লিন শাও টের পেল, সে আরও দক্ষভাবে জাদুশক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে, যেন আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা আত্মবিশ্বাস আর সাহস।
“তোমরা সাবধান থাকবে, আমার কাছ থেকে বেশি দূরে যেও না। যা-ই হোক, ভয় পেয়ে কিছু করতে যেও না—জোয়ি আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।”
লিন শাও ঘুরে উইল আর নম্বর এগারোর দিকে তাকাল, বিশেষভাবে নম্বর এগারোর চোখে চোখ রেখে আশার আভাস দিল।
ওর ভেতরে সীমাহীন সম্ভাবনা, প্রচণ্ড শক্তি লুকিয়ে আছে, শুধু সঠিক মনোভাবের অভাব। ঠিকভাবে পরিচালনা করলে, যে কোনো অশুভ শক্তির মুখোমুখি হলেও জয় নিশ্চিত।
নম্বর এগারো মাথা ঝাঁকাল, কিন্তু মনে অশান্তি রয়েই গেল; সে তো তার মন্ত্রবাক্য-ছড়ি হারিয়ে ফেলেছে, তাহলে কীভাবে শক্তি ব্যবহার করবে?
লিন শাওও মাথা ঝাঁকাল, সিঁড়ি ধরে নিচে নামতে শুরু করল, উইল আর নম্বর এগারো তার পেছনে, পুলিশপ্রধান হোপ পেছন থেকে পাহারা দিচ্ছে—তবে আসলে, সবচেয়ে বিপজ্জনক অবস্থায় তাকেই থাকতে হচ্ছে।
তবু সবার জন্য, সে নিরস্ত্র হলেও, অজানা অশুভ শক্তির সামনে পড়লেও, তাদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ানোর দায়িত্ব তারই—পুলিশপ্রধান বলে নয়, কারণ তারা তার সন্তানের মতো।
জোয়ি, আমরা এসেছি তোমাকে উদ্ধার করতে।
এই প্রাসাদের বেজমেন্ট বেশ গভীর, অন্তত পাঁচ-ছয় মিটার নিচে, হয়তো আশ্রয়কক্ষ হিসেবেও ব্যবহৃত হচ্ছে।
এখন তো সোভিয়েত-আমেরিকা ঠান্ডা যুদ্ধের সময়, পারমাণবিক যুদ্ধের ছায়া সবার মাথায়, প্রায় প্রতিটি বাড়িতেই বেজমেন্টে আশ্রয়কক্ষ আছে, ধনীদের বাড়িতে তো থাকবেই।
এই বাড়ির কয়েকজন গৃহস্বামী হয়তো বেজমেন্ট বিস্তৃত করেছে, অথবা বাড়ি তৈরির শুরু থেকেই ছিল এই আশ্রয়কক্ষ।
একটা লম্বা গা ছমছমে করিডোর, অজানা কোথাও নিয়ে যাচ্ছে, করিডরের দেয়ালে ঝুলে থাকা বাতিগুলো টিমটিম করছে, পায়ের শব্দ বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, সবাইয়ের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিচ্ছে।
লিন শাও সামনে যুদ্ধ-কুড়াল হাতে হাঁটে, যেকোনো সময় আগুন জ্বালাতে প্রস্তুত, যদিও তার যাদুশক্তি প্রায় শেষ, তাই এখন আর অপচয় করতে চায় না—প্রয়োজনে ভূত-প্রেত দেখলেই আক্রমণ করবে, নইলে শক্তির অবশিষ্ট অংশ নষ্ট হবে, মুখ্য শত্রুর দেখা পাওয়ার আগেই নিঃশেষ হয়ে যাবে।
পুলিশপ্রধান হোপ মুষ্টি শক্ত করে এগিয়ে চলে, এই চাপা পরিবেশ তার মনেও ভারি চাপ ফেলেছে, এমনকি মনোসংযোগও ক্ষীণ হয়ে আসছে, চারপাশে যেন কেউ সবসময় তাদের লক্ষ্য করছে।
সে খেয়াল করেনি, দেয়ালের ভেতর থেকে আস্তে আস্তে এক কালো ছায়া বেরিয়ে এসে তার পিঠের কাছে এল, এক হাত উঁচু করে, হাতে চকচকে ধারালো ছুরি!
ছুরির ফলা আস্তে আস্তে তার ঘাড়ের কাছে এগিয়ে আসে, নিঃশব্দে, নিঃশব্দে, যেন গভীর রাতে শিকারে বেরোনো কোনো বাঘ-চিতা, নিখুঁতভাবে দেহ লুকিয়ে, এক আঘাতে মেরে ফেলতে চায়।
কিন্তু, তার শিকারও নিঃসহায় নয়, সে-ও শিকারি।
“সাবধান, নিচু হও!”
লিন শাও হঠাৎ ঘুরে চেঁচিয়ে উঠল, একহাত উঁচিয়ে ঝলমলে পবিত্র জ্যোতির শক্তি ছুঁড়ল।
শুধু তাই নয়, তার হাতে জ্যোতির আলো এত ঘন হয়ে উঠল, যেন গলিত ইস্পাত ছাঁচে পড়ে দুই মিটার লম্বা বর্শায় রূপ নিয়েছে।
পবিত্র আলোর বর্শা!

পবিত্র জ্যোতির ক্ষমতা দ্বিতীয় স্তরে উঠলে এই বিশেষ কৌশল অর্জিত হয়।
স্বর্ণকেশী সুন্দরী আর দুইজনকে দেয়াল টেনে নিয়েছে, আগেও নানা অদ্ভুত উপায়ে আক্রমণ হয়েছে—এমন পরিস্থিতিতে লিন শাও সতর্ক না থাকলে, তার মৃত্যুও ন্যায্য হতো।
সিঁড়ি দিয়ে নামার আগেই সে নম্বর এগারোকে ইশারা দিয়েছিল, যেন সে চারপাশের দেয়ালের ওপর নজর রাখে, অশুভ উৎসের গোপন আক্রমণ ঠেকাতে।
এখন সে হঠাৎ কোমরে হাত দিয়ে ইঙ্গিত করতেই, লিন শাও বুঝে গেল, দেয়াল ভেদ করে কিছু বেরিয়ে এসেছে।
পুলিশপ্রধান হোপ যেভাবে যুদ্ধাপরীক্ষিত, পরিস্থিতি সে-ও বোঝে, জনাথনের কথায় নির্ভয়ে সামনে পড়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, ব্যথায় কাতরাল।
একটা আলোর-তীর নম্বর এগারো আর উইলের মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেল, পুলিশপ্রধান হোপের মাথার পাশ ছুঁয়ে গিয়ে, নিখুঁতভাবে কালো ছায়াকে বিদ্ধ করল।
একটা কড়া চিৎকারে ছায়াটি কেঁপে উঠল, হাতে থাকা ছুরিটা পড়ে গেল, দেয়ালে ঢুকে পালাতে চাইলো, কিন্তু আলোর-বর্শা তার দেহ আটকে দিল, সে একচুলও নড়তে পারল না।
আলোয় সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, আক্রমণকারী এক অদ্ভুত কালো মাস্কধারী, পুরো শরীর কালো চামড়ার পোশাকে ঢাকা, যেন রাতের বিনিদ্র খুনি—নিঃসংকোচে প্রাণ কেড়ে নিতে আসে।
আর এবার, সে-ই শিকারে পরিণত হল।
লিন শাও উইল আর নম্বর এগারোকে পাশ কাটিয়ে এক ঝাঁকুনিতে সামনে গেল, তার মহাজাগতিক ধ্বংস-কুড়ালে জাদু-আগুন জ্বলে উঠল, তীব্র আগুন আর ধারালো কুড়ালের কোপে কালো মাস্কধারীর শরীরে ঘায়েল করল, সে মুহূর্তে আগুনের মশালে পরিণত হল।
পবিত্র আলোর বর্শা বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য আলোকছটা ছড়িয়ে দিল, সে আবার নড়াচড়া করতে পারল, আগুনে জ্বলতে জ্বলতে দেয়ালে ঢুকতে চাইল, কিন্তু ঢুকতে পারল না; শরীরের অতিপ্রাকৃত শক্তি আগুনে পুড়ে নিঃশেষ।
হঠাৎ আগুন নিভে গেল, মাটিতে পড়ে রইল শুধু এক কালো মাস্ক, আর কিছুই রইল না। ঠিক তখনই ভেসে উঠল সিস্টেমের বার্তা—
‘অভিনন্দন, তুমি চতুর্থ স্তরের কালো মাস্কধারী অশুভ আত্মাকে ধ্বংস করেছ, উৎসশক্তি ৩০ পয়েন্ট প্রাপ্ত।’
‘অভিনন্দন, তুমি ৫০ পয়েন্ট উৎসশক্তি সংগ্রহ করেছ, স্তরোন্নতির শর্ত পূর্ণ হয়েছে, এখনি কি স্তরোন্নতি করবে?’
“হ্যাঁ, এখনই স্তরোন্নতি চাই!”
এখন না করলে আর কখন?
প্রতিবারের হামলায় দুইবার মৃত্যুর মুখে পড়ে, সদ্য পাওয়া উপলব্ধিতে, লিন শাও নিশ্চিত—এখন তার যোগ্যতা হয়েছে, এখন শক্তি নিয়ন্ত্রণে সে পুরোপুরি পারদর্শী।
আর এবার শুধু একধাপ নয়, সে চায়—দুই ধাপ একসঙ্গে স্তরোন্নতি!