পর্ব ছেচল্লিশ: আমাদের বাড়িতে জল ও বিদ্যুতের জন্য কোনো খরচ লাগে না

【দানবের করতল: স্তর ১ মৌলিক দক্ষতা, দানবের এক করতল আহ্বান করা যায়, যা স্পর্শ করলে সকল শত্রু ক্ষতিগ্রস্ত হয়। প্রতি ব্যবহারে ৩০ পয়েন্ট জাদুশক্তি খরচ হয়, বর্তমান ক্ষতির মাত্রা প্রতি আঘাতে ১০০ পয়েন্ট, আক্রমণের পরিসর: চারপাশে দশ মিটার।】

দানবের করতল আকাশ থেকে নেমে এলো, দুইজন পুরুষকে প্রচণ্ড আঘাত করল, মুহূর্তেই তাদের কার্যকলাপ থামিয়ে দিল, তারা আর সাহস পেল না কিছু করতে, কষ্টে চিৎকার করতে লাগল। লিন শাও তখন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে তুলে নিলেন নক্ষত্রবিনাশী যুদ্ধকুঠার, তাদের পাপের সম্পর্ক শেষ করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

“ক্ষমা করুন, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন, আমরা ভুল করেছি,”

একজন শ্বেতাঙ্গ পুরুষ দ্রুত হাত তুলে হাঁটু গেড়ে মাটিতে মাথা ঠুকতে লাগল, অপরজন মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল, দানবের বইয়ের আঘাতে সে জর্জরিত। লিন শাও থেমে গেলেন, কারণ জোয়ের খোঁজে তাকে কয়েকজনকে বাঁচিয়ে রেখে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে, পুরোপুরি নিধন করা চলবে না।

“আমি কিছু প্রশ্ন করব, সৎভাবে উত্তর দেবে। যদি মিথ্যে বলো বা কথা না বলো, তাহলে তোমাদের একজনকে এই কুঠারের আগুনে পুড়িয়ে দেব। বুঝেছ?”

তিনি আকাশবিনাশী যুদ্ধকুঠার তুলে ধরলেন, আবারও জাদুর আগুন জ্বালালেন, পরে তা নিভিয়ে ফেললেন, কারণ এটি অনেক জাদুশক্তি খরচ করে, প্রয়োজন না হলে সংরক্ষণ করাই ভালো। দুইজন পুরুষ ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর আগের মতো বেপরোয়া রইল না, বিনা দ্বিধায় রাজি হল।

লিন শাও একটু ভেবে, জোয়ের অবস্থান নিয়ে না জিজ্ঞেস করে প্রথমে বললেন,
“তোমরা কারা? এই বাড়ির ব্যাপারটা কী?”

“আমি চ্যাড, ও আমার প্রেমিক প্যাট্রিক। আমরাও তোমাদের মতো, একসময় এই বাড়ির মালিক ছিলাম। পরে হ্যালোউইনের কুমড়ো সাজানো নিয়ে ঝগড়া হল। তারপর এক অদ্ভুত কালো মুখোশধারী লোক আমাকে মেরে ফেলল, প্যাট্রিককেও মেরে ফেলল। তারপর থেকে আমরা এভাবেই রয়েছি, আর কখনোই এই বাড়ি ছাড়তে পারছি না।”

তাহলে তারাও বাড়ির মালিক ছিল, বাড়ির ভূতের হাতে খুন হয়ে এখন নিজেরাই ভূত হয়ে আছে।

“দয়া করে আমাদের নিধন কোরো না, আমরা ইতিমধ্যে মৃত্যুর স্বাদ পেয়েছি, আর চাই না তা অনুভব করতে। আমরা এই রূপে রূপান্তরিত হওয়ার পর কখনও কাউকে ক্ষতি করিনি, কেবল একে অপরকে চাই, আর হারাতে চাই না।”

চ্যাড কাকুতি-মিনতি করে বলল। লিন শাও একটু ভ্রু কুঁচকালেন, কারণ তাদের ‘ভালোবাসা’ দেখে বিরক্ত নন, বরং ওরা বেঁচে থাকলে বিপদ ডেকে আনতে পারে, এটাই ভাবছেন।

প্যাট্রিক যেন তার দুশ্চিন্তা বুঝে বলল—
“আমরা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, কখনোই তোমাদের ক্ষতি করব না। তোমার শক্তি আমরা দেখেছি, তুমি চাইলে আমাদের নিশ্চিহ্ন করতে পারো। আমরা কেবল ভালোবাসতে চাই, কোনো অশান্তি চাই না।”

হোপ পুলিশপ্রধান ও তার দুই সঙ্গী পাশে দাঁড়িয়ে, উইল আর ১১ নম্বর কিশোর এই কাকুতি শুনে নরম হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলল না। হোপ পুলিশপ্রধান বললেন—

“জনাথন, ঈশ্বর বলেছেন, আমাদের ক্ষমা করতে হবে। ওরা যদি কোনো ভুল না করে থাকে, তাহলে একবার ক্ষমা করে দাও।”

লিন শাও উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় নিজের শোবার ঘর থেকে জল পড়ার শব্দ এলো, মনে হচ্ছে কেউ গোসলে ব্যস্ত।

“তোমাদের পাশের ঘরে কে থাকে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন, চ্যাড ও প্যাট্রিক ক্ষতিকর না হলেও অন্য ভূতের ব্যাপারে নিশ্চিত হওয়া যায় না।

“ওরা মা-মেয়ে, আমাদের আগেই এখানে এসেছিল, পুরনো বাসিন্দা,” চ্যাড বলল। লিন শাও তখন মনে পড়ল, সেই স্নানরত নারীর ছবি, তবে ছবিতে যাকে দেখেছিল, সে তো খুব তরুণী, মা মনে হয় না।

যাই হোক, তিনি যাচাই করতে গেলেন। ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না, কে জানে, বিপদ আসতে পারে। তিনি সবাইকে নিয়ে নিজের ঘরের দিকে এগোলেন, দরজা খুললেন, দেখলেন বাথরুম থেকে ঝরনার শব্দ আসছে, মাঝে মাঝে কারও গুনগুন গানও শোনা যাচ্ছে।

“এই, ভেতরের জন, আমার বাড়ির জল-বিল ফ্রি নাকি? জলদি স্নান শেষ করো, বেরিয়ে আসো,”

লিন শাও বাথরুমের দিকে চিৎকার করলেন, উইল যাতে না দেখে, ইশারা করলেন, চ্যাড ও প্যাট্রিক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, না ভেতরে ঢুকছে, না পালিয়ে যাচ্ছে।

একটি সাদা হাত বাথরুমের দরজা ফাঁক করে লিন শাওকে ভেতরে ডাকল, ইঙ্গিত স্পষ্ট— একসঙ্গে স্নান করতে চায়।

“দুঃখিত, আমি কারও সঙ্গে স্নান করতে পছন্দ করি না, আর এটা তো আমার নিজস্ব বাথরুম। আমি তিন গুণবো, তার মধ্যে বের হয়ে এসো, না হলে কুঠারের আগুনে পুড়িয়ে দেব, তখন আফসোস করবে।”

লিন শাও নক্ষত্রবিনাশী যুদ্ধকুঠার তুলে ধরলেন, আগুন জ্বালালেন, গলা তুলে বললেন,
“এক...”
“দুই...”

তৃতীয়বার গলা ফেলার আগেই, এক নারীমূর্তি স্নানের পোশাকে বের হয়ে এল। সত্যিই, এ তো সেই ছবির নারী, যেন ছবির ফ্রেম থেকে নেমে এসেছে।

“তুমি বড় নিষ্ঠুর, সব পুরুষ কি এমনই? একেবারে বরফের মতো ঠান্ডা?”

“সবাই নয়, তবে সেটা নির্ভর করে, সে মানুষ কিনা, না অন্য কিছু। মানুষের প্রতি সহানুভূতি থাকে, কিন্তু অদ্ভুত কিছু হলে, কোনো রকম দয়া করব না।”

লিন শাও কঠিন স্বরে বললেন, কুঠার তুলে ধরলেন, যেন বোঝাতে চাইছেন— এখানে একটুও দুর্বলতা দেখানো যাবে না, দেখালে এরা একেবারে গিলে ফেলবে।

“তুমি খুব খারাপ কথা বলছ। আমরাও তো একসময় জীবিত ছিলাম, তোমাদের মতো মানুষ ছিলাম। কিন্তু অশুভ শক্তি আমাদের প্রাণ নিয়ে নিয়েছে, তাই এই ঘরে ঘুরে বেড়াতে হচ্ছে, স্বর্গের শান্তি আমাদের অধরা।”

স্বর্ণকেশী নারী দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, তার মধ্যে এক অভিজাত শোভা, জীবনকালে নিশ্চয়ই বড় মাপের কেউ ছিলেন, সাধারণ কেউ নন।

“তাহলে, ঠিক কোন অশুভ শক্তি তোমাদের প্রাণ কাড়ল? আমাদের প্রাণও নিতে চায়?”

লিন শাও জিজ্ঞেস করলেন, তাদের হত্যাকারীই সম্ভবত এই ভয়ের বাড়ির উৎস, জোয়ের অপহরণকারীও সে-ই।

স্বর্ণকেশী নারীর মুখে দ্বিধা, লিন শাওর দিকে তাকিয়ে বললেন, কিছু বলতে চায়, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না।

“তোমরা খুনির নাম বলো, কারণ আমি এই কুঠার দিয়ে তাকে নরকে পাঠাব। এটাই তো তোমাদের বহু বছরের আকাঙ্ক্ষা, তাই না?”

লিন শাও কুঠার তুলে ধরলেন, তাতে জাদুর আগুন জ্বলল, যা অতিপ্রাকৃত শক্তিকেও পুড়িয়ে দিতে পারে। নারীর চোখে ভয় ও উত্তেজনা, মুক্তির আশা যেন দেখতে পেল।

“আমার নাম ভিভিয়ান, এই বাড়ির প্রথম মালিক, একসময় বিখ্যাত চলচ্চিত্র তারকা ছিলাম। সবকিছুর শুরু আমার হাত ধরে। আমি জোর করেই এখানে বাড়ি বানালাম, যদিও অনেকে সতর্ক করেছিল, এই জায়গা অভিশপ্ত। আমি এসব কুসংস্কার ভেবে পাত্তা দিইনি।”

স্বর্ণকেশী নারী করুণ হাসল, ঘটনাপ্রবাহ বর্ণনা করল। সে সতর্কবার্তা শোনেনি, এখানে বাড়ি গড়েছিল, অজান্তে নরকের দরজা খুলে অশুভ শক্তিকে মুক্তি দিয়েছিল।

একদিন, যখন সে ও তার মেয়ে একসঙ্গে স্নান করছিল, হঠাৎই বাথটাব থেকে দুটি হাত উঠে এলো, দুজনকেই শ্বাসরোধে হত্যা করল। তারপর থেকে তারা এই বাড়িতে আটকে আছে, মুক্তি নেই।

এরপর নতুন নতুন মালিকেরা এসেছে, মৃতের সংখ্যা বেড়েছে, ইতিমধ্যে দশেরও বেশি মালিক এই বাড়িতে নিহত হয়েছেন, বাড়িটা এক ভয়াবহ অভিশপ্ত ঘর হয়ে উঠেছে।

“তলার ঘর! সবকিছুর উৎস সেখানে, অশুভ শক্তির আস্তানা, আমার ডেকে আনা দুর্ভাগ্যের কেন্দ্র। তোমরা যাকে খুঁজছো, সে-ও নিশ্চয়ই ওখানেই আছে।”

ভিভিয়ান ব্যাখ্যা করল।

এটা শুনে লিন শাও অবাক হলেন না, আসলে তিনিও অনুমান করেছিলেন, সবকিছুর উৎস ঐ তলার ঘরেই। তিনি শুধু নিশ্চিত হতে চেয়েছিলেন, আর যাকে খুঁজছেন, তার ব্যাপারে জানতে চেয়েছিলেন।

তাছাড়া, প্রতিপক্ষের কাছে ইতিমধ্যে দুইবার পরাজিত হয়েছেন, তৃতীয়বার বাঁচতে পারবেন কি না, নিশ্চিত নন। তাই আগে থেকেই জানতে চেয়েছিলেন, নিজে কি আদৌ যথেষ্ট শক্তিশালী, এই অনিষ্টের উৎস ধ্বংস করতে পারবেন কি না।