চতুর্দশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র পাত্র খোলার সৌভাগ্য

জয় অশ্রুসিক্ত হয়ে অস্থিরভাবে কাঁদছিলেন। কারণ ছিল না যে তাঁর বাড়ি পুড়ে গেছে, বরং বাড়ি হারানোর ফলে তিনি এখন জানেন না কীভাবে তাঁর দ্বিতীয় ছেলের সঙ্গে যোগাযোগ করবেন, আর কখনও হয়তো উইলকে ফেরত পাবেন না—এই আশা হারিয়ে গেছে।

জয়ের এই চরম দুঃখ দেখে লিন শাও গভীর দ্বিধায় পড়ে গেলেন, তাঁকে সত্যিটা বলবেন কি না—উইল আসলে এখনো বেঁচে আছে। তাঁর ভয় ছিল, একবার যদি জয় সত্যিটা জেনে যায়, তাহলে এই মা এক কথায়, এক মুহূর্তও দেরি না করে হকিন্স গবেষণাগারে ছুটে যাবেন এবং উল্টোপৃথিবীতে গিয়ে উইলকে উদ্ধারের জন্য প্রাণপাত করবেন।

কিন্তু হকিন্স গবেষণাগার কোনো নিরাপদ স্থান নয়, চাইলেই সেখানে যাওয়া যায় না, চাইলেই ফেরা যায় না। মূল কাহিনিতে দেখা গেছে, সিক্রেট ফাঁস না হোক বলে তারা খুন করে, ছদ্মবেশ তৈরি করে, বন্দি করে, হুমকি দেয়—সবকিছু করতে পারে।

আরও বড় কথা, যদিও প্রধান খলনায়ককে ধ্বংস করা হয়েছে, আমার আগমনের ফলে কাহিনির অনেক কিছু পাল্টে গেছে, আগেভাগেই অনেক বেশি দানব এসেছে, উল্টোপৃথিবীতে অন্য কোনো দানব আছে কি না, তা-ও নিশ্চিত নয়।

তাই উইলকে উদ্ধার করতেই হবে, তবে কৌশলগত পরিকল্পনা করে, হয়তো এটাই সঠিক সময়, সিরিজের নায়িকা, অতিপ্রাকৃত শক্তিসম্পন্ন, ভিন্ন জগতে পথ খুলতে পারা এগারো নম্বর মেয়েটির সঙ্গে যোগাযোগ করার।

অবশেষে আগুন নিভে গেল। হপ পুলিশপ্রধান এবং তাঁর দল ঘটনাস্থলে এসে আরও এক ভয়াবহ সংবাদ নিয়ে এলেন—রাজ্য পুলিশের অনুসন্ধানে পাথরকাটার খাদে উইলের মৃতদেহ পাওয়া গেছে।

এই খবর শোনার পর জয় একেবারেই বিশ্বাস করলেন না, কারণ আধঘণ্টা আগেই তিনি উইলের সঙ্গে “কথা বলেছেন”—সেই দেহ কখনোই তাঁর ছেলের হতে পারে না।

লিন শাও পাশে দাঁড়িয়ে কৃত্রিম শোকে আচ্ছন্ন হয়ে অভিনয় করতে লাগলেন। সত্যি বলতে কি, অভিনয় করাটা এই জগতে দানবদের সাথে লড়াইয়ের চেয়েও বেশি কঠিন। তাই আধুনিক অভিনেতারা মুখ বিক্রি করেই খুশি, অভিনয় চর্চা করতে চায় না।

জয় তখন সবকিছু খুলে বললেন, হপ পুলিশপ্রধান মানলেন না, ভেবেই নিলেন তিনি মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছেন, কানে ভুল শুনেছেন বলেই এত অদ্ভুত আচরণ করছেন।

অনেক সান্ত্বনা দিয়ে পুলিশপ্রধান বললেন পরদিন সকালে কাউন্টি দপ্তরে গিয়ে শনাক্ত করতে। জয় দৃঢ়ভাবে অস্বীকৃতি জানালেন, লিন শাওকে বাধ্য হয়ে রাজি হতে হলো, কিন্তু তাঁর মনে তখনই এক বড় পরিকল্পনা জন্ম নিল।

হয়তো এই সুযোগে হকিন্স গবেষণাগারকে কেলেঙ্কারিতে ফেলে দেয়া যাবে, তাদের পাপ প্রকাশ করা যাবে, পরে উল্টোপৃথিবীতে প্রবেশের ভিত্তিপ্রস্তর তৈরি হবে।

লিন শাও চাইছিলেন জয়কে শহরের হোটেলে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দিতে, কিন্তু জয় একেবারে রাজি হলেন না, এখানেই থেকে ছেলের কোনো খবর পাওয়ার আশায় অপেক্ষা করতে চাইলেন।

অগত্যা, লিন শাও গাড়ি এনে জয়কে ভেতরে বিশ্রাম নিতে বললেন, আর নিজে চালকের আসনে বসে ঘুমের ভান করলেন। যখন দেখলেন জয় ঘুমিয়ে পড়েছেন, চুপিচুপি খুললেন তাঁর সিস্টেমের ইন্টারফেস।

সবে দানব কুকুরটাকে মারার পুরস্কার হিসেবে তিনি পেয়েছেন সাধারণ স্তরের দুই তারা বিশিষ্ট ক্ষুদে পাত্র, আগের এক তারা পাত্রের চেয়ে উন্নতমানের, ভালো কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

তিনি পাত্রটি খোলার সাথে সাথে তিনটি বস্তু ইন্টারফেসে ফুটে উঠল—

নিম্নস্তরের উপাদান স্ফটিক দুটি—জাদুময় শক্তি থেকে গঠিত, যন্ত্রপাতি তৈরিতে বা মন্ত্র লাগাতে কাজে লাগে।

“দুইটি উপাদান স্ফটিক, দারুণ, প্রধান দানবের দেহ হারানোর শূন্যতা পূর্ণ হলো, এবার জুতার ওপর মন্ত্র বসানো যাবে।” লিন শাও মনে মনে ভাবলেন, পালানোর গতি কখনোই বেশি মনে হয় না, প্রাণটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

এছাড়া পেয়েছেন মন্ত্রিত রত্ন, দুই স্তরের মন্ত্রিত রত্ন, যা পাঁচ পয়েন্ট শক্তি বাড়াবে এবং মনা পুনরুদ্ধারের গতি বাড়াবে। মন্ত্রটি বেল্টে ব্যবহার করা যায় এবং প্রয়োজনে গুণাবলি আলাদা করা যায়।

“ভাগ্য ভালো, নিজস্ব গুণাবলিসম্পন্ন মন্ত্রিত রত্ন, তাও আবার শক্তি ও পুনরুদ্ধার বাড়ায়, প্রারম্ভিক পর্যায়ে বাঁচার জন্য একেবারে আদর্শ, আগে তো একটা বেল্ট বানাতে হবে।”

এভাবে দুটি ভালো জিনিস পেয়ে লিন শাও খুবই তৃপ্তি অনুভব করলেন। সত্যিই, প্রথম সিজনের প্রধান খলনায়ক ছিল বলেই পুরস্কার এতটাই মূল্যবান।

কিন্তু তৃতীয় বস্তুটি দেখে তিনি চমকে উঠে বসতে বসতে গেলেন—

ছায়ার ছদ্মবেশ, এক স্তরের রহস্যময় দক্ষতা, ছায়া দানবের সহজাত ক্ষমতা থেকে উদ্ভূত। দক্ষতা অনুসারে তিনশো মনা ব্যয় করে হকিন্স শহরের পাঁচ কিলোমিটারের মধ্যে উল্টোপৃথিবীতে যাওয়ার একটি অস্থায়ী পথ খোলা যায়, স্থায়িত্ব দশ সেকেন্ড, স্তর বাড়লে সময়ও বাড়বে। শর্ত—দশ স্তর অর্জন করে পেশাজীবী হয়ে উঠতে হবে।

লিন শাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন, ছায়ার ছদ্মবেশ—ছায়া দানবের সহজাত প্রতিভা থেকে সংগৃহীত এই রহস্যময় দক্ষতা মানে, তিনি এখন থেকে স্বাধীনভাবে উল্টোপৃথিবীতে যাতায়াত করতে পারবেন, আর নির্দিষ্ট পথের ওপর নির্ভর করতে হবে না।

মূল কাহিনিতে, দ্বিতীয় সিজনের সময় এগারো নম্বর দুটি জগতের পথ বন্ধ করে দেয়, যদিও তৃতীয় সিজনে আবার খুলে, পরে আবার বন্ধ হয়ে যায়।

স্থায়ী পথ ছাড়া উল্টোপৃথিবীতে ঢোকা অসম্ভব—তাহলে ভবিষ্যতে দানব শিকার ও উন্নতি হবে কীভাবে?

এখন আর চিন্তা নেই, এই ক্ষমতা থাকলে কখনও উল্টোপৃথিবীতে ঢোকার অভাব হবে না, দানবও খুঁজে পাওয়া যাবে।

তবে এই দক্ষতার যথেষ্ট শর্ত রয়েছে—শুধু হকিন্স শহরের পাঁচ কিলোমিটারের মধ্যে ব্যবহারের অনুমতি, সম্ভবত এগারো নম্বর মেয়ের জোর করে খোলা পথের কারণে এখানকার স্থানীয় ব্যারিয়ার দুর্বল।

এছাড়াও, দশ স্তরে পৌঁছে পেশাজীবী হলে তবেই দক্ষতা শিখতে পারবেন। সম্ভবত মনার পরিমাণের কারণে—দশ স্তরের কম হলে, নিজের সব শক্তি নিংড়ালেও যথেষ্ট হবে না।

ছায়া দানবরা কেন স্থানিক ব্যারিয়ার ছিঁড়ে ফেলতে পারে? এক, এখানকার ব্যারিয়ার দুর্বল, দুই, এটাই তাদের জাতিগত প্রতিভা, স্তর বা ক্ষমতার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।

তাহলে, এগারো নম্বর মেয়ের শক্তি স্তর অন্তত দশ স্তরের পেশাজীবীর সমান, যদিও সিস্টেমের মতো প্রশিক্ষণ পায়নি, সামগ্রিক ক্ষমতা এতটা না হলেও, অবশ্যই আমার চেয়ে বেশি শক্তিশালী।

চিন্তার শক্তি নিয়ন্ত্রণ, দূর থেকে বস্তু পরিচালনা, মানসিক সংযোগ, শূন্যতায় চলাফেরা, দুই জগতের ব্যারিয়ার ছিঁড়ে ফেলা, এক হাতে প্রধান দানব গুঁড়িয়ে দেওয়া—

এই অতিপ্রাকৃত মেয়েটির শক্তি দশ স্তরের যাদুকরের চেয়ে কম নয়। সে না থাকলে, হকিন্সের দানব শিকার দল বহুবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

লিন শাও মনে মনে আস্তে আস্তে পরিকল্পনা করলেন—হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে এগারো নম্বর মেয়ের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, যাতে সে তাঁর পক্ষে আসে, অন্তত ভবিষ্যতে দানব শিকারে একা যুদ্ধ করতে না হয়।

উল্টোপৃথিবী আমাদের জগতের সমান্তরাল প্রতিবিম্ব, সেখানে ঠিক কত রকম দানব বাস করে কেউ জানে না, নিশ্চয়ই এমন দানব আছে যারা আমার চেয়েও অনেক শক্তিশালী, হয়তো দানবপ্রধানের মোকাবিলা আমার সাধ্যের বাইরে।

একা যুদ্ধ করে দানব শিকার মোটেও নিরাপদ নয়, কখন যে কোনো ভয়ানক দানবের সামনে পড়ে গেম ওভার হয়ে যাবে, বলা যায় না।

এ তো কোনো গেম নয়—প্রত্যেকটা দানব আমার সমান স্তরের নাও হতে পারে, বেশি স্তরের বা অতিশক্তিশালী দানবের সামনে পড়লে পালানোরও উপায় থাকবে না।

এগারো নম্বরের সম্ভাবনা বিশাল, কোনো বাহ্যিক সহায়তা ছাড়াই সে দশ স্তরের পেশাজীবীর সমতুল্য, তার সঙ্গে থাকলে জয়ের সম্ভাবনাও বেড়ে যায়।

সিস্টেমের সাহায্য থাকলে, তাকে ভবিষ্যতে পেশাদার যাদুকরে পরিণত করাও অসম্ভব নয়—তখন ডক্টর স্ট্রেঞ্জের সাথে না হোক, অন্তত প্রাচীন যাদুকরের সঙ্গে টক্কর দেওয়া যাবে। ভাবতেই মনে হয়, সে এক অপূর্ব দৃশ্য হবে।

এইসব ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করতে করতে হঠাৎ লিন শাওর কান অজান্তেই শব্দ পেল—খুবই হালকা, সাধারণ মানুষের পক্ষে শোনা অসম্ভব, কেবল তাঁর মতো ইন্দ্রিয়শক্তি বাড়ানো মানুষ তা টের পায়।

“তবে কি—গবেষণাগারের লোক এসে গেছে?”

লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, তাঁর পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে—তবে সময়ভ্রমণের পরিচয় নয়, বরং গতবার গবেষণাগার থেকে পালানোর ঘটনাটা ধরা পড়েছে, তাঁরা এখন তাঁকে খুঁজে বের করেছে।

“মা, আমার পেটটা একটু খারাপ লাগছে, বাইরে গিয়ে টয়লেটে যাচ্ছি।”

লিন শাও একদম স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, গাড়ির দরজা খুলে দ্রুত ছুটে গেলেন রাস্তার ধারের ঝোপঝাড়ের দিকে।

পাঁচ-ছয়টি কালো ছায়া তাঁর পেছনে ছুটল, দ্রুত ধরা পড়ে গেলেন, সবাই সাজানো অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত, চোখে নাইটভিশন, স্পষ্টতই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।