৬৩তম অধ্যায়: অতিপ্রাকৃত দেহের অসাধারণতা

পরের দিন, লিন শাও যথারীতি বিয়েশিকে নিতে গেল। আজ এই মেয়েটি আরও সুন্দরভাবে সেজেছে—একটি একেবারে সাদা রঙের লম্বা পোশাক, সোনালী চুল পেছনে গুছিয়ে বহু টুকরো ছোট ছোট পনিটেলে বেঁধে রেখেছে। সে এতটাই স্বচ্ছ ও নির্মল লাগছিল যেন পাশের বাড়ির মেয়ে কিংবা প্রথম প্রেমের অনুরাগিনী।

লিন শাও স্বীকার না করে পারল না, বিয়েশির এই নতুন সাজে তাকে নতুন চোখে দেখতে ইচ্ছে করল, বারবার তাকিয়ে থাকতে মন চাইছিল। তবে এখানেই শেষ; মেয়েটির মনের গঠনের যে বিশেষত্ব, তা তাকে কখনোই টানেনি। দু’জন দুই ভিন্ন পথের পথিক।

“তুমি আসলে মেয়েদের অপছন্দ করো না, তুমি এই ধরনের মেয়েকেই পছন্দ করো, তাই তো?” বিয়েশি চুপচাপ বসে, নিজেকে শান্ত-সুশীলা মেয়ের মতো দেখাতে চেষ্টা করল। গত রাত সে অনেক ভেবেছে—লিন শাওয়ের পরিবার ও রুচি চিন্তা করে মনে হয়েছে, সে হয়তো এ ধরনের মেয়েকেই পছন্দ করবে। তার ধারণা ঠিকই ছিল।

“আর অভিনয় কোরো না, কার্দাশিয়ান। তুমি আসলে এমন মেয়ে নও। অন্য কারও জন্য নিজের স্বভাব বদলাও কেন? এতে তোমার দমবন্ধ লাগছে না?” লিন শাও গাড়ি স্টার্ট দিয়ে, রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে বলল। বাহ্যিক সাজ বদলানো যায়, কিন্তু মনের গড়ন বদলানো প্রায় অসম্ভব।

বিয়েশির মুখ একটু গম্ভীর হয়ে গেল, সে পেছনে হেলান দিয়ে, আসনের ওপর হাত চাপড়ে বলল, “তুমি বলতে চাও, আমাদের মধ্যে কোনো সম্ভাবনাই নেই?”

লিন শাও কাঁধ ঝাঁকালো, উত্তর দিল, “তুমি আমাকে পছন্দ করো, এর চেয়ে বরং বলা যায়, সেই রাতের ঘটনা তোমার মনে এক ধরনের ভয় রেখে গেছে। আর আমি তোমাকে উদ্ধার করেছিলাম, তাই আমার কাছে তুমি নিরাপত্তা পেলে। কিন্তু শোনো, আমার পাশে থাকা মোটেও নিরাপদ না, বরং অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমি নিজের পরিবারকেও ঠিকমতো নিরাপত্তা দিতে পারছি না—অচেনা কারও দায়িত্ব নেওয়ার অবকাশই নেই।

আমার কথা বিশ্বাস করো, আমার সাথে থাকলে তুমি চরম ঝুঁকিতে থাকবে—জীবনের ঝুঁকি।”

বিয়েশির মুখের উজ্জ্বলতা মুছে গিয়ে সে জানালার বাইরে তাকিয়ে চুপ করে গেল। কিছুক্ষণ পরে, সে ধীরে মুখ ফেরাল, যেন মুক্তির স্বাদ পেল, বলল, “হ্যাঁ, আমি স্বীকার করি—তোমাকে পছন্দ করার পেছনে আমার নিরাপত্তার বিষয়টিই ছিল। তোমার কথা শুনে বুঝলাম, তোমার ওপর নির্ভর করার চেয়ে তোমার থেকে দূরে থাকাটাই শ্রেয়।

তাহলে আজ থেকে আর তোমার স্কুলে আমাকে নিতে আসার দরকার নেই, ছেড়ে দিতেও হবে না। আমাদের পথ এখানেই শেষ। তোমার কাছে কৃতজ্ঞ, আমার জীবন বাঁচিয়েছ, আর তুমি যেমন বলেছিলে, সেই পাঁচ হাজার ডলারে আমাদের দেনা-পাওনা শেষ। এই ক’দিনের জন্য—”

“এই ক’দিনের খরচও ঐ পাঁচ হাজার ডলারের মধ্যেই ধরো, একপ্রকার বিক্রয়োত্তর সেবার মতো। অবশ্য, যদি কোনোদিন তুমি সমস্যায় পড়ো, আর আমার সামর্থ্য থাকে, আমার সাহায্যের নম্বরে ফোন দিতেই পারো।”

লিন শাওও যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। অবশেষে এই ধনী কন্যা বুঝল, আর তার পেছনে ঘুরে বেড়াবে না। অবশ্য নিরাপত্তা ফি-র টাকাটা কমে যাওয়ায় তার মনে একটু দুঃখও রইল—সব কিছুতেই পাওয়া-হারানো মিশে থাকে।

গাড়ি চালিয়ে সে স্কুলে পৌঁছাল। গাড়ি থেকে নামার সময় বিয়েশি একগাল হাসি দিয়ে বাতাসে চুমু ছুড়ে স্কুলের দিকে হেঁটে গেল, তার পদক্ষেপে যেন হালকাপনা ফিরে এসেছে—আর নিজেকে লুকোতে হবে না, নিজের মতো করে বাঁচবে।

লিন শাও তার পেছনে হাত নাড়ল। এখনকার এ বিপজ্জনক পরিস্থিতি না থাকলে, বিয়েশি আরও কিছুদিন চেষ্টা করলে হয়তো সত্যিই সে তার ছোট স্কার্টের ছোঁয়ায় মুগ্ধ হয়ে যেত।

আসলে, এই ধনী কন্যা যেমন সুন্দরী, তেমনি আকর্ষণীয়, পরিবারের অর্থ-সম্পদও প্রচুর—প্রায় সব পুরুষের কল্পনার নারী।

গাড়ি রেখে উইলকে তার ক্লাসে দিয়ে, লিন শাও নিজের শ্রেণিকক্ষে যাচ্ছিল। ঠিক তখন, উইলের ক্লাসের দরজার সামনে এক ছায়ামূর্তি দেখা গেল—সে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে ছিল, সে-ই বার্বারা।

“হ্যালো, উইল, তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই, একটু বাইরে এসো তো,” বার্বারা উইলকে ডাকল। লিন শাও জানত না, সেই ক’দিনের পালিয়ে বেড়ানোর অভিজ্ঞতায় ওদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব হয়ে গেছে—শুধু মাইকেলদের সঙ্গে সম্পর্ক একটু বেশি, তবু বার্বারাও ওর ভালো বন্ধু।

লিন শাও ক্লাসে ঢুকে দেখল, বেশ কিছু মেয়ে তাকে দেখিয়ে দেখিয়ে কথা বলছে—সম্ভবত বিয়েশির প্রকাশ্য প্রেমের প্রস্তাবের জন্য সবাই এখন তার নামটা জানে।

“হাই, জোনাথন!” স্টিফান ডাকল। লিন শাও মাথা নাড়ল, নিজের আসনে গিয়ে বসল, একটু বিশ্রাম নিয়ে চুপচাপ নিজের দেহের বর্তমান অবস্থা অনুভব করছিল।

গতবার অতিপ্রাকৃত শারীরিক গুণে উন্নীত হওয়ার পর, এই ক’দিনে তার শরীরে অনেক পরিবর্তন এসেছে। পাঁচটি ইন্দ্রিয় আগের চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল, চেতনার অনুভূতিও ক্রমশ বাড়ছে—অস্পষ্টভাবে যেন ষষ্ঠ অনুভূতির জন্ম হচ্ছে, ‘হৃদয়বোধ’।

সিস্টেমের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, দশম স্তরে পেশা পরিবর্তনের পরেই সে সম্পূর্ণরূপে ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় জাগ্রত করতে পারবে, তখন জাদুশক্তি নিয়ন্ত্রণে সে অদ্বিতীয় হয়ে উঠবে।

এই ক্ষমতা দ্রুত আয়ত্ত করতে, প্রতিদিন ক্লাসে সে শুধু প্রয়োজনীয় অংশ শোনে, বাকি সময়টাতে এই ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় চর্চায় ব্যস্ত থাকে, যাতে জাদুশক্তি ব্যবহারে আরও দক্ষ হতে পারে।

ক্রমাগত চর্চায় সে নিজের শরীরকে আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে শিখছে—এমনকি মৃদুভাবে পাকস্থলীর নড়াচড়া, হৃদস্পন্দনের গতি, হরমোন নিঃসরণের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

এভাবে যত গভীরে সে অন্বেষণ করে, ততই বোঝে, এই অতিপ্রাকৃত দেহ কত অসাধারণ।

এখনকার শরীর পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষের সমতুল্য—শক্তি, গতি, প্রতিক্রিয়া, নিয়ন্ত্রণ—সব কিছুতেই সে অসাধারণত্বের পথে এগিয়ে চলেছে।

‘অতিপ্রাকৃত’ শব্দটিই বোঝায়, সাধারণের বাইরে, অনন্য ও অসাধারণ।

একদিনের ক্লাস দ্রুত শেষ হয়ে গেল। সন্ধ্যায় ছুটি হলে লিন শাও যথারীতি উইলকে নিতে গেল। ছোট ভাইটি আজ মনমরা, যেন কোনো দুশ্চিন্তায় রয়েছে।

“কি হয়েছে, উইল? শরীর খারাপ লাগছে?” লিন শাও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল। উইল মাথা নাড়িয়ে, অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে বলল, “জোনাথন, তুমি কি সত্যিই বার্বারাকে পছন্দ করো না?”

লিন শাও মনে মনে অবাক হল। তবে কি বার্বারা উইলের কাছে গিয়ে তার মন জয় করার চেষ্টা করছে?

“আমি আগেও বলেছি, এখন সময় খুব খারাপ, প্রেম করার ফুরসত নেই। আর সত্যি কথা বলতে, ওর প্রতি আমার কোনো অনুভূতিও নেই। এসব নিয়ে চিন্তা কোরো না, উইল।”

উইল মাথা নিচু করে আবার বলল, “ধরো, যদি, আমি বলছি যদি, সে নিজেকে রক্ষা করার মতো শক্তি রাখে এবং তখন তুমি ওর প্রতি অনুভূতি পেলে—তুমি কি ওকে গ্রহণ করবে?”

লিন শাও বিস্মিত হয়ে একবার শ্বাস ফেলল। আজকের উইল এত অদ্ভুত কেন?

“কে জানে! হতে পারে, নাও হতে পারে। বার্বারা কি তোমার কাছে এসেছিল?”

উইল মাথা নাড়ল, বলল, “আমার মনে হয় ও সত্যিই তোমাকে ভালোবাসে, আর ও দেখতে খারাপও না, শুধু শরীরটা তেমন আকর্ষণীয় নয়। জোনাথন, আমার মনে হচ্ছে তুমি ওকে এড়িয়ে যাচ্ছো, সাহস করে ওর সামনে দাঁড়াতে ভয় পাচ্ছো।”

লিন শাওর মনে এক প্রচণ্ড আলোড়ন উঠল। সে হঠাৎ থেমে গিয়ে ঝুঁকে উইলের কাঁধে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলল, “উইল, তুমি এখনও ছোট, বুঝবে না—আমরা কতটা বিপদের মধ্যে আছি। আমি যে মেয়েকে ভালোবাসি, তার নিজের সুরক্ষা করার ক্ষমতা থাকতে হবে। আর, ভালোবাসা কখনও জোর করে হয় না।

ভালোবাসার ভিত্তি সমতা, কে বেশি বিনয়ী বা কে বেশি ত্যাগী, তার ওপর কারও মন জয় হয় না।

ভালো লাগা মানে ভালো লাগা, না লাগা মানে না লাগা—নিজের মনের কথা শুনো, তবেই ভুল বোঝাবুঝি কিংবা আঘাত এড়ানো যায়।”

উইল খানিকটা বুঝল, খানিকটা বুঝল না। লিন শাও আর কিছু বলল না, ওকে গাড়ির কাছে নিয়ে গেল, দু’জনে বাড়ি ফিরে এল।

বাড়ি ফিরে, লিন শাও উঠোনের পেছনে গিয়ে প্রতিদিনের মতো দক্ষতা চর্চা শুরু করল, যাতে হাত-পা-চোখ সব সতর্ক ও তীক্ষ্ণ থাকে—বিপদে যেন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিতে পারে।

আধাঘণ্টা পর, উইল ঘরের দরজা খুলে বাইরে এলো, তার হাতে বরফ ঠান্ডা কোকা-কোলার বোতল।

লিন শাও ওর মাথায় হাত রেখে বোতল খুলে অর্ধেক গিলে ফেলল, তারপর স্বাদ নিয়ে একটু চমকে উঠল—কেমন যেন অদ্ভুত লাগল।

“উইল, তুমি কোকের মধ্যে কিছু মিশিয়েছ?” লিন শাও হঠাৎ পেট ধরে কুঁকড়ে উঠল—মনে হল পাকস্থলী জ্বলছে। সে দ্রুত পাকস্থলীর গতি নিয়ন্ত্রণ করে সদ্য গেলা কোক একবারে উগরে দিল।

উইল ভয় পেয়ে কেঁদে ফেলল, তাড়াতাড়ি বলল, “এটা বার্বারা দিয়েছে। আজ সে আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল। একটা পাউডার দিয়ে বলেছিল—তোমার পানীয়তে মিশিয়ে দিলে তুমি ওকে ভালোবাসবে।

মাফ করে দাও, জোনাথন। আমি ইচ্ছা করে দিইনি। ও বারবার অনুরোধ করেছিল, বলেছিল সে তোমাকে খুব ভালোবাসে। শেষে কাঁদতে শুরু করলে আমি ওকে সাহায্য করতে রাজি হই।”

(লেখকের বার্তা: গতকালের ফল ভালো ছিল না, মোটামুটি চলেছে; বর্তমানে ২৪০০ সংরক্ষণ আছে, প্রতি ৩০০ বাড়লে একটি অতিরিক্ত অধ্যায় প্রকাশ করব। আজ যদি ৩০০০-এ পৌঁছে যায়, তাহলে দু’টি অতিরিক্ত অধ্যায় দেব। আমার ফাঁকা সময় বেশি, তাই প্রকাশের পর প্রতি মাসে ৭০টি অধ্যায় প্রকাশের নিশ্চয়তা দিচ্ছি। আজকের দিনটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, প্রিয় পাঠক, দয়া করে সমর্থন করুন।)