অধ্যায় একত্রিশ: নিখোঁজ ছোট সঙ্গী মাইকেল

সাতটার সময় লিন শাও গাড়ি নিয়ে গিয়ে উইলকে বাড়ি ফিরতে নিয়ে আসে, কিন্তু মাইকেল জেদ করে তার সাথে যায়, কারণ সে লিন শাওর বাড়িতে গিয়ে এগারো নম্বরকে দেখতে চায়। দুজনের মধ্যে বেশ ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়েছে, মনে হচ্ছে অল্প বয়সী প্রেমিক-প্রেমিকা হয়ে উঠেছে।

লিন শাও কোনো আপত্তি করেনি, মাইকেলকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি ফিরে আসে। এগারো নম্বর আগেই খবর পেয়েছিল, দুজন এক পাশে গিয়ে নিজেদের মধ্যে মগ্ন হয়ে গরম কথাবার্তা বলে।

"চলো, আমরা খেতে যাই, তাদের ভালোবাসা দিয়ে বিদ্যুৎ উৎপন্ন করতে দিই," লিন শাও উইলকে ডেকে নেয়, তাদের দিকে আর তাকায় না। আশেপাশে কোনো বিপদ নেই, তাদের একা থাকতে দেওয়া যাক।

দুজন হাতে হাত রেখে বাড়ির পেছনের ছোট বনে ঢুকে যায়, দুজনের আনন্দের জগতে মেতে ওঠে। উইল তাদের চলে যেতে দেখে জিজ্ঞাসা করে, "প্রেম কি সত্যিই এত মজার? তারা প্রতিদিন দেখা করে, এতে কি বিরক্তি লাগে না?"

উইলের স্বভাব লাজুক, পূর্বের জোনাথনের মতো। এই কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছাড়া স্কুলে তার তেমন কোনো বন্ধু নেই, মেয়েদের সঙ্গেও খুব কম কথা হয়।

"হয়তো তাই, তুমি তো মাছ নও, মাছের আনন্দ কীভাবে জানবে? তুমিও একটা ছোট বান্ধবী খুঁজে নিতে পারো, উইল," লিন শাও হাসতে হাসতে তার কাঁধে হাত রাখে। উইল ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে, "আমি থাক, জোনাথন, তুমি আগে বান্ধবী খুঁজে নাও। আর তুমি তো বারবারাকে পছন্দ করো না? আমি দেখি ও সত্যিই তোমায় পছন্দ করে।"

বারবারার কথা শুনে লিন শাওর মনে অজানা যন্ত্রণা।

হিরো হয়ে মেয়েকে বাঁচানোর কারণে, এই মেয়েটি কিছুদিন ধরে তার পিছনে লেগে আছে, সারাদিন ক্লাসে এসে খুঁজে নেয়, পার্টিতে ডাকে, বইয়ের সভায় যেতে বলে—যার ফলে এই ছোট ছেলেরা সারাদিন হাসাহাসি করে, খুবই বিরক্তিকর।

দেখতে সুন্দর, গড়নে ভালো ন্যান্সি হলেও, তার প্রতি লিন শাওর কোনো আগ্রহ নেই, বারবারার কথা তো বাদই দিল। অবশ্য, বারবারা সুন্দর হলেও, সে লিন শাওর পছন্দের ধরনে পড়েনি।

এই সময়ে সে শুধু নিজের ক্ষমতা বাড়াতে চায়, তারপর উপার্জন করে পরিবারের খরচ চালাতে চায়। অবস্থা এমন যে প্রায় রাস্তায় ঘুমানোর উপক্রম, প্রেম করার অবসর কোথায়? প্রেম কি বিনা খরচে হয়? ভালোবাসা দিয়ে বিদ্যুৎ?

তাছাড়া সাধারণ মেয়েদের নিয়ে সে ভাবেই না, অন্তত এগারো নম্বরের মতো অতিমানবী হতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে মিল রেখে কথা বলা যায়। নইলে একটাকে পাশে রাখলে, নিজের জন্য বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়াবে।

এমন কোনো মেয়ে কি আদৌ আছে?

এই প্রশ্নটা সে কখনও ভাবে না, জীবন যেভাবে এগোয়, সেভাবেই চলবে। সে তো মাত্র সতেরো, যদিও আমেরিকায় আঠারোতে বিয়ে হয়, কিন্তু সত্যিই এত তাড়াতাড়ি কেউ বিয়ে করে না। তাড়া দেওয়ার কিছু নেই।

দুজন বাড়িতে ঢুকে খেতে বসে। আজ রাত জোই ডিউটি-তে, সে ফিরবে না। শুধু দুই ভাই, আর এগারো নম্বর বাড়িতে। হোপ পুলিশ প্রধান সাধারণত নির্দিষ্ট সময়ে আসে, আজও হয়তো আসবে না।

রাতে খাওয়া শেষে, এগারো নম্বর একা রাগ করে ফিরে আসে, চেয়ারে বসে চুপচাপ থাকে। লিন শাও কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করে, "কি হলো, ইলেভেন, মাইকেল কি তোমাকে রাগিয়েছে?"

এগারো নম্বর মাথা ঘুরিয়ে রাগ নিয়ে বলে, "মাইকেল খুব বেশি, আমাকে জোর করে তার কাছে অতিমানবী ক্ষমতা শেখাতে চায়। আমি বললাম, আমি কাউকে শেখাতে পারি না। সে বলল, আমি ইচ্ছে করে শেখাই না। রাজি না হলে সে আমার সাথে সম্পর্ক ভেঙে দেবে। খুবই অন্যায়।"

লিন শাও বুঝল, অতিমানবী ক্ষমতার আকর্ষণ সে ছোট করে দেখেছে। সত্যিই, এমন মন্ত্রমুগ্ধ শক্তি কে না চায়?

ধরা যাক, নিজের কাছে কোনো বিশেষ শক্তি নেই, কিন্তু বান্ধবীর আছে—তাহলে নিশ্চই শেখার ইচ্ছে জাগবে। এটাই স্বাভাবিক।

"সে কোথায়? আমি গিয়ে বলি, অমন ভাবনা বাদ দিক," লিন শাও উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করে। এগারো নম্বর হাত নেড়ে বলে, "কে জানে কোথায় গেছে, ভালো হয় যদি কোনো দানব তাকে ধরে খেয়ে ফেলে, তাহলে আর আমাকে বিরক্ত করবে না।"

লিন শাও একদিকে বিরক্ত, অন্যদিকে হাসে। সত্যিই তারা শিশুস্বভাবের, ছোটখাটো ঘটনাতেই ঝগড়া। মাইকেলের কোনো অঘটন হয় কিনা, সে চিন্তা করে গিয়ে বলে, "সে কোথায় গেছে? রাতের অন্ধকারে যদি কোনো বিপদ হয়, তুমি কি সত্যিই চাও, দানব তাকে ধরে খেয়ে ফেলুক?"

এভাবে বলায়, এগারো নম্বরও উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে তাকায়। বাইরে ঘন অন্ধকার, একজন ছেলেকে বনের মধ্যে ঘুরতে দেখা যায়, সত্যিই ঝুঁকিপূর্ণ।

"চলো, তাকে খুঁজে আনি। উইল, তুমি বাড়িতে পাহারা দাও। যদি মাইকেল আগেই ফিরে আসে, আমাদের খবর দিও,"

লিন শাও টেবিল থেকে দুটো ওয়াকিটকি নিয়ে উইলকে একটা দেয়, নিজে আরেকটা নিয়ে এগারো নম্বরকে সঙ্গে নিয়ে মাইকেলকে খুঁজতে বেরোয়।

বাড়ির আশেপাশে, দুজন খুঁজে দেখে, কোনো হিংস্র জন্তু বা দানব নেই, তাই মাইকেলের বিপদের আশঙ্কা নেই।

তবে, যখন এগারো নম্বর সেই জায়গায় গেল, যেখানে দুজনের বিচ্ছেদ হয়েছিল, চারপাশের মাটি খুবই এলোমেলো, মাটিতে বড় বড় পায়ের ছাপ—যেন সিংহ বা বাঘের।

"বাঁচা গেল না, মাইকেলের বিপদ হয়েছে!"

লিন শাওর মুখে আতঙ্ক। দৃশ্য দেখে মনে হয়, কোনো হিংস্র জন্তু মাইকেলের উপর আক্রমণ করেছে। এগারো নম্বরও ভীত হয়ে, একা চলে যাওয়ায় অনুতপ্ত হয়।

"তুমি দ্রুত মানসিক যোগাযোগ করে দেখো, মাইকেল কোথায় গেছে?"

লিন শাও তাড়াতাড়ি স্মরণ করিয়ে দেয়, তার অতিমানবী ক্ষমতা দিয়ে লোক খুঁজে পাওয়া সহজ, শুধু মানসিকভাবে লক্ষ্য নির্ধারণ করলেই, পৃথিবীর কোথাও থাকুক না, সংযোগ পাওয়া যায়।

এগারো নম্বর তাড়াতাড়ি মাটিতে বসে, চোখ বন্ধ করে শক্তি প্রয়োগ করে। কিছুক্ষণ পরে, চোখ খুলে আতঙ্কে বলে, "খুঁজে পাইনি! আমি মাইকেলের কোনো চিহ্ন পাইনি, সে যেন—হঠাৎ হারিয়ে গেছে।"

"কি? এ কীভাবে সম্ভব?"

লিন শাও আবার আতঙ্কিত। এগারো নম্বরের অতিমানবী ক্ষমতায় লোক খুঁজে পাওয়া খুবই সহজ, তখন উইল উল্টো পৃথিবীতে থাকলেও সে খুঁজে পেয়েছিল, এখন কেন পাচ্ছে না?

"আবার চেষ্টা করো,"

এগারো নম্বর আবার চোখ বন্ধ করে চেষ্টা করে। কিছুক্ষণ পরে, চোখ খুলে, চোখে অশ্রু নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলে, "পাইনি, কিছুতেই পাইনি। মাইকেল যেন পৃথিবী থেকে হারিয়ে গেছে, কেন এমন হলো?"

আসলে এগারো নম্বরের মানসিক অবস্থা খুবই অস্থিতিশীল। ছোটবেলা থেকে বন্দিত্বের অভিজ্ঞতায় মন খুবই স্পর্শকাতর। একটু বিপর্যয়েই ভেঙে পড়ে, পরে ধীরে ধীরে মানসিকভাবে উন্নতি হয়েছে।

"ঘাবড়িও না, ইলেভেন, চিন্তা কোরো না। হয়তো মাইকেল বাড়ি গেছে, কিংবা আমাদের সাথে মজা করছে। খারাপ ভাবার দরকার নেই।"

যদিও এমন বলছে, লিন শাওর মুখে গম্ভীরতা। তার মনে সন্দেহ জাগে, মাইকেলের কোনো অঘটন ঘটেছে। মাইকেলের কোনো অতিমানবী ক্ষমতা নেই, সে এগারো নম্বরের অনুসন্ধান এড়াতে পারবে না। কিছু একটা ঘটেছে।

সে ওয়াকিটকি খোলে, বিশাল ঘনবনের মধ্যে এগারো নম্বরকে নিয়ে পায়ের ছাপ ধরে অনুসরণ করে।

ওয়াকিটকির ওপাশে উইল উত্তর দেয়, মাইকেলের বাড়ির ওয়াকিটকিতে কোনো সিগন্যাল নেই, হয়তো সেটি বন্ধ আছে।

দুজন কয়েকশো মিটার ধরে অনুসরণ করে, হঠাৎ মাটির ছাপ মিলিয়ে যায়। ঠিক যেমন মাইকেল হারিয়ে গেছে, কোনো চিহ্ন নেই।

"আসল ঘটনা কী? কারা মাইকেলকে ধরে নিয়ে গেল? দানব ফিরে আসেনি, তাহলে মাইকেলকে ধরে নেওয়ার উদ্দেশ্য কী? আসলে তো উইলকে ধরার কথা!"

দুজন রাতের অনেকটা সময় ধরে খুঁজে বেড়ায়, উইল বারবার মাইকেলকে ডাকলেও সে কোনো উত্তর দেয় না।

এর মধ্যে, মাইকেলের মা, মিসেস হুইলার ফোন করে জানতে চায়, মাইকেল এখনও বাড়ি ফেরেনি, সে কি এখনও তাদের বাড়িতে আছে?

উইল এবং বারবারার হারিয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতায়, লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে মাইকেলের হারিয়ে যাওয়ার খবর দেয়। হোপ পুলিশ প্রধানকে ফোন করে, লোক নিয়ে এসে খুঁজতে বলে।

জোইকেও ফোনে ডেকে আনে, সবাই মিলে বন ধরে খুঁজতে থাকে, সকাল পর্যন্ত খুঁজেও মাইকেলের কোনো চিহ্ন মেলে না। সে যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে।

উইল উল্টো পৃথিবীতে হারিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এবার এগারো নম্বর বারবার মানসিক অনুসন্ধান করে নিশ্চিত হয়—মাইকেল উল্টো পৃথিবীতে নেই, সে বাস্তব জগতে হারিয়ে গেছে। আর তাকে ধরে নেওয়া ব্যক্তি এগারো নম্বরের মানসিক অনুসন্ধান সম্পূর্ণভাবে এড়িয়েছে।

স্পষ্টতই, তারও বিশেষ শক্তি আছে!