উনিশতম অধ্যায়: হৃদয়হরণকারী দানব এবং দুই কুকুরের বাহিনী

“ও মা, এ আবার কী অদ্ভুত জিনিস?”
দেয়ালের গায়ে থাকা পথটি দেখে হোপ পুলিশ প্রধান ভীত ও বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, এমন অস্বাভাবিক কিছু দেখলে যে কারোই চমকে যাওয়া স্বাভাবিক।
“এটা এক অন্যজগতের পথ, হোপ পুলিশ প্রধান। এই পথ দিয়ে অন্য এক জগতে যাওয়া যায়।”
লিন শাও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল, এখন কিছু তথ্য ফাঁস করার সময়, যাতে সে বিপরীত জগতে গিয়ে উইলকে খুঁজে পেতে পারে।
“আমি কি আজব কোনো শব্দ শুনলাম? তুমি একে অন্যজগতের পথ বলছো?”
হোপ পুলিশ প্রধান ঘুরে দাঁড়িয়ে লিন শাও-র দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, হঠাৎই বুঝতে পারলেন, এই তরুণ নিশ্চয় এমন কিছু জানে, যা তিনি জানেন না।
“হ্যাঁ, এই পথটি এক রহস্যময় জগতে যায়; ওই জগত আমাদের জগতের প্রায় অনুরূপ হলেও তা ছায়ায় ঢাকা, তাই একে বিপরীত জগত বলা হয়।
আসলে, আগেরবার শুধু আমার ভাই হারিয়ে যায়নি, আমিও বাড়িতে বিপরীত জগতে টেনে নেওয়া হয়েছিলাম, পরে ভাগ্যক্রমে এই পথ খুঁজে ফিরে আসি। তখন জানতাম না উইলও ওখানে গিয়ে পড়েছে, তাই ওকে উদ্ধার করতে পারিনি।”
লিন শাও-র এই কথায় হোপ পুলিশ প্রধান পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না, তবে তিনি পরিষ্কার বুঝলেন, ছেলেটি মিথ্যা বলার প্রয়োজন বোধ করেনি এবং পথটি দেখার সময় তার আচরণ দেখে মনে হলো, সে আগেও এমন কিছু দেখেছে।
“তাহলে এবার তুমি এখানে কেন এসেছো?”
“হ্যাঁ, আমি আবার বিপরীত জগতে যাবো, উইলকে উদ্ধার করতে।”
হোপ পুলিশ প্রধানের মুখে স্পষ্ট বোঝা গেল, তার সন্দেহ ঠিক ছিল; সে ইচ্ছাকৃতভাবে ল্যাবরেটরিতে প্রবেশ করেছে, আগে থেকেই পরিকল্পনা করে এসেছিল এবং এবারই সুযোগ বুঝে সঙ্গে এসেছেন।
“তুমি আগেভাগে পুলিশে জানালে না কেন? আগে জানালে আমরা লোক পাঠিয়ে উইলকে উদ্ধার করতাম।”
হোপ পুলিশ প্রধান কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করলেন, ভাই হিসেবে এভাবে দায়িত্বহীন হওয়া ঠিক হয়নি।
লিন শাও মাথা নেড়ে উত্তর দিল,
“প্রথমত, আমি নিশ্চিত ছিলাম না উইল সত্যিই বিপরীত জগতে গেছে কিনা; দ্বিতীয়ত, এখানে ল্যাবরেটরির কড়া নিয়ম, সাধারণ কেউ ঢুকতে পারে না; তৃতীয়ত, আমি নিজেই ভাইকে উদ্ধারে যেতে চেয়েছি, কারণ ওর হারিয়ে যাওয়ার জন্য আমিই দায়ী।”
এ কথা শুনে হোপ পুলিশ প্রধান ধীরে মাথা নাড়লেন, সে কথাগুলো অযৌক্তিক নয়; সত্যি বলতে, যদি কেউ আগে এসে জানাতো ভাইকে অন্যজগতে টেনে নেওয়া হয়েছে, তাহলে তিনিও হয়তো পাগলামি মনে করতেন, নিজ চোখে না দেখলে কেউ-ই বিশ্বাস করত না।
“ঠিক আছে, তাহলে এখনই ঢুকি।”
হোপ পুলিশ প্রধান নির্দ্বিধায় পথের দিকে এগোতে শুরু করলেন।
লিন শাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে তার মিথ্যাগুলো কাজ করল, গোপন কিছু ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ও রইল না। সে দ্রুত পথ পার হয়ে হোপের পেছন পেছন এগোল।
আবার বিপরীত জগতে প্রবেশ করল সে। এখানেও ল্যাবরেটরির ভবন ঠিক সেই জায়গাতেই আছে, চারপাশে অন্ধকার ও ভয়ের ছায়া, আকাশে বরফের মতো কিছু ভাসছে—এটাই বাস্তব জগত ও বিপরীত জগতের বড় পার্থক্য।
“তুমি কি জানো, উইল কোথায় আছে?”

পরিবেশের এই অদ্ভুততায় হোপ পুলিশ প্রধান আশ্চর্য ও শঙ্কিত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, কে-ই বা ভাবতে পারত, এই পথ সত্যিই রহস্যময় জগতের সঙ্গে যুক্ত; তার পুরো দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেল।
“সম্ভবত এখনো আমার বাড়ির আশেপাশেই আছে। হ্যাঁ, হোপ পুলিশ প্রধান, এই জগত ততটা শান্ত নয়, এখানে ভয়ানক, কুকুরের মতো কিছু দানব বাস করে, ওরা খুব নিষ্ঠুর ও হিংস্র।”
লিন শাও ইচ্ছাকৃতভাবে সাবধান করে দিল। সত্যি, সে নিজেই প্রধান দানবকে মেরেছে, কিন্তু এ জগতে নিশ্চয়ই আরও দানব আছে; তার চেয়েও ভয়ংকর আছে এক অশুভ শক্তি—মনগ্রাসী দানব।
গল্পের ধারাবাহিকতায় এই দানব দ্বিতীয় মৌসুমে আসার কথা, কিন্তু ঘটনা এমনভাবে বদলেছে যে, কে জানে কখন সে হাজির হয়!
দুজন দ্রুত জনাথনদের বাড়ির দিকে ছুটে গেল। সেখানে গিয়ে লিন শাও অবাক হয়ে দেখল, বিপরীত জগতে তাদের বাড়িটিও আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, পড়ে আছে শুধু ভাঙা দেয়াল আর ধ্বংসস্তূপ।
“উইল, উইল তুমি কোথায়?”
দুজন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল, নিস্তব্ধ অন্ধকারে তাদের ডাক দূর দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু প্রত্যাশিত কোনো সাড়া এলো না।
“উইল সম্ভবত কাছাকাছিই আছে, চল আমরা ব্যায়েসবুর্গে খুঁজে দেখি।”
লিন শাও বাড়ির পেছনের জঙ্গলের দিকে ইঙ্গিত করে বলল। ব্যায়েসবুর্গ মানে, উইল যেখানে গোপনে নিজের ছোট্ট কুঁড়েঘর বানিয়েছিল, তার গোপন আস্তানা।
সেই সময়, ১১ নম্বর বলেছিল, উইল জঙ্গলের মধ্যেই আছে, সম্ভবত ব্যায়েসবুর্গের কাছাকাছি।
এ সময় হোপ পুলিশ প্রধান পুরোপুরি দিশেহারা, এমন অবিশ্বাস্য পরিস্থিতিতে কী করা উচিত বুঝে উঠতে পারেন না, কেবল লিন শাও-র কথামতো চলতে বাধ্য।
দুজন বড় বড় পদক্ষেপে জঙ্গলের দিকে এগোল, উচ্চকণ্ঠে উইলকে ডাকতে ডাকতে। মিনিট দশেক হাঁটার পর হঠাৎ গভীর জঙ্গল থেকে কর্কশ চিৎকার ভেসে এল, তার মাঝে মিশে আছে চেনা কণ্ঠস্বর।
“উইল, ওটা তো উইলের গলা!”
লিন শাও উত্তেজনায় বলে উঠল, পথনির্দেশক হয়ে ছুটে গেল।
হোপ পুলিশ প্রধান দ্বিধায় পড়ে গিয়ে পেছনে ছুটলেন। তিনি এই ছোট্ট শহরে চার বছর ধরে আছেন, কখনো এমন বিপদে পড়েননি, মাদক আর মদের নেশায় তাঁর সজাগতাও বহু কমে গেছে, এখন হয়তো এই তরুণের চেয়েও কম।
“উইল, তুমি কি? উত্তর দাও!”
লিন শাও দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, ভাইয়ের মতো আচরণ করতে বাধ্য হচ্ছে, যদিও মনে মনে অপরাধবোধ তাকে কুরে কুরে খাচ্ছে।
“ভাইয়া, আমাদের বাঁচাও!”
ওপাশ থেকে উইলের জবাব এলো। কিছুক্ষণ পরে, দুইটি অবয়ব অন্ধকার ভেদ করে দৌড়ে এল—উইল আর বারবারা। তারা প্রাণপণে পালাচ্ছে, যেন তাদের পেছনে কিছু তাড়া করছে।
লিন শাও দ্রুত বুঝে গেল, কী হচ্ছে—
দানব কুকুর!
অসংখ্য দানব কুকুর, অন্তত বিশটির মতো, চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাড়িয়ে নিয়ে আসছে।

প্রথমে লিন শাওর মন আনন্দে ভরে উঠল, তবে মুহূর্তেই তা ভয়াবহ আতঙ্কে পরিণত হলো। এতগুলো দানব কুকুর একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লে মুহূর্তেই ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে, পালানোর সময়টুকুও পাওয়া যাবে না।
এ সব দানব কুকুর ছাড়াও সে ভয়ে দেখল, কুকুরদের পেছনে এক বিশাল ছায়ামূর্তি, গগনস্পর্শী, যেন কয়েকশো গুণ বড় মাকড়সা—
মনগ্রাসী দানব!
দ্বিতীয় মৌসুমের প্রধান অশুভ শক্তি, যে কুকুরদলকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, মানুষের শরীরে বাসা বাঁধে, মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করে, আর মানবজগৎ আক্রমণের ছক কষে। কে জানত, সে আগেভাগেই হাজির হবে!
“ওহে, আমার বোকা ভাই, তুমি কী এমন করেছ, যে এমন অশুভ কিছু জাগিয়ে তুললে!”
আর কিছু না বলে, লিন শাওও দৌড় লাগাল। হোপ পুলিশ প্রধানও পেছন পেছন ছুটলেন; পেছনের দৃশ্য দেখে, দানব কী, তা না বুঝলেও, বুঝলেন নিশ্চয়ই ভয়ংকর কিছু, তিনিও মুখ ঘুরিয়ে পালালেন।
“চলুন, তাড়াতাড়ি পথে ফিরে যাই, ওখানকার পরিবেশ কাজে লাগিয়ে এদের甩াতে পারব।”
লিন শাও চিৎকার করে বলল, নেতৃত্ব দিয়ে ল্যাবরেটরির দিকে দৌড়াতে লাগল। সে বেশ দ্রুত, পেছনের তিনজন হাঁপিয়ে উঠেছে, তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছে না।
পেছনের দানব কুকুরগুলো আরও কাছে এসে গেছে, এখন আর দশ-পনেরো মিটার দূরে। যদি পথে পৌঁছাতে দেরি হয়, সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলবে। লিন শাও বুঝতে পেরে গতি কমাল, হোপ পুলিশ প্রধানের পাশে গিয়ে বলল,
“পিস্তলটা দিন, পুলিশ প্রধান, আমি ওদের সামলাব।”
হোপ পুলিশ প্রধান চোখ বড় বড় করে থেমে গেলেন, কোমর থেকে পিস্তল বের করে পেছনের দানব কুকুরদের দিকে গুলি ছুড়তে লাগলেন, আর চিৎকার করলেন—
“আমি পুলিশ প্রধান, নাগরিকদের রক্ষা করা আমার দায়িত্ব, তোমরা আগে যাও, আমি পেছনে থাকছি।”
উইল আর বারবারা থামতে যাচ্ছিল, লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে তাদের ল্যাবরেটরির দিকে দৌড়াতে বলল।
হোপ পুলিশ প্রধান এক দানব কুকুর গুলি করে ফেলে দিলেন, কিন্তু বাকিরা প্রাণ বাজি রেখে এগোতেই থাকল, গুলিও দ্রুত ফুরিয়ে এল।
দানব কুকুরগুলো খুব কাছে চলে এলো দেখে, লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে কোমর থেকে দুটি পিস্তল বের করল, একটি হোপ পুলিশ প্রধানের হাতে দিল, এটা সে নিজের গোপন ভাণ্ডার থেকে বের করেছে।
তবে হোপ পুলিশ প্রধান ভাবলেন, লিন শাও হয়তো সুযোগ বুঝে কুড়িয়ে নিয়েছে বা আগেই কিনে এনেছিল, কিছু না বলে পিস্তল নিয়ে গুলি চালাতে লাগলেন।
পরিস্থিতি সঙ্কটজনক, সময় নেই, লিন শাও তাড়াতাড়ি এক দানব কুকুরের দিকে গুলি চালাল, গুলি সোজা ওর মাথায় গিয়ে লাগলো, সঙ্গে সঙ্গে ওটা উড়ে গেল।
[ডিং! অভিনন্দন, তুমি এক স্তরের দানব কুকুর হত্যা করেছো, উৎসশক্তি +২ পয়েন্ট]