ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: নিজেকে ফাঁদ করে দানব কুকুরের বিশাল বাহিনীর মুখোমুখি সোজাসুজি দাঁড়ানো

১৫০ পয়েন্ট উৎস শক্তি অর্জন করা কঠিন নয়, দশটি নিম্নস্তর উপাদান স্ফটিক সংগ্রহ করাও বড় সমস্যা নয়। বর্তমানে চারটি আছে, আরও ছয়টি দরকার। তিনটি জাদুর শক্তি নির্যাস মিলিয়ে একটি তৈরি করা যায়, যদিও শর্ত আছে—এগুলো অবশ্যই LV৫ বা তার বেশি স্তরের হতে হবে। বড় কুকুরকে হত্যা করলেই পাওয়া যায়, সর্বোচ্চ আঠারোটি বড় কুকুরের মৃতদেহ সংগ্রহ করতে হবে।

সবচেয়ে কঠিন শর্তটি হচ্ছে, নিজের স্তরের চেয়ে একধাপ উপরের অতিপ্রাকৃত প্রাণীকে হত্যা করা—অর্থাৎ দ্বিতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত প্রাণী, যেমন মধ্যম স্তরের জাদুকরী বা রক্তজাত মারকুইস। তবে কি ১১ নম্বরকে হত্যা করতে হবে? বোনকে হত্যা করে আত্মোন্নতি?

ঠিক আছে, এ তো নিছক রসিকতা।

বড় কুকুরের কৌশলে কোনো ভুল নেই; দ্বিতীয় কুকুরের আক্রমণে, হোপ পুলিশ প্রধান ও তার দলের চারজনের গুলি দ্রুত শেষ হয়ে যায়, আর দ্বিতীয় কুকুর দলে দলে এগিয়ে আসে।

ভাগ্য ভালো, জাদুকরী কুকুরের মৃতদেহ দু’পাশে জমে যায়, স্থান আরও সংকীর্ণ হয়ে আসে। লিন শাও সামনে দাঁড়িয়ে, একে একে কুকুরগুলোকে কেটে ফেলে; যারা ফাঁকি দেয়, তাদের শেষ করে দেয় এরিক।

এই তরবারি যোদ্ধা, পেছন থেকে ধারালো সামুরাই তরবারি বের করে, যা আন্তঃগ্রহ ধ্বংসকুঠার থেকেও ধারালো। একবার আঘাত করলেই কুকুরের দেহ বিদ্ধ হয়, আর এক টানে অঙ্গ ছিন্ন হয়ে যায়।

নিক ও এডি দীর্ঘ柄 অস্ত্র না থাকায়, দুইটি ত্রিকোণ শলাকা নিয়ে নিকটবর্তী কুকুরের মোকাবিলা করে। হোপ পুলিশ প্রধানের কাছে কোনো নিকট যুদ্ধে ব্যবহৃত অস্ত্র নেই, তাই তিনি সরে সিঁড়ির নিচে চলে যান, স্থান ছেড়ে দেন।

আর একদফা দ্বিতীয় কুকুর হত্যা করা হয়, সিঁড়ির মুখ মৃতদেহে ঠাসা, রক্তধারা ছোট ছোট হ্রদ গড়ে তোলে, সিঁড়ি বেয়ে নিচে গড়িয়ে যায়।

১১ নম্বর, নবীন জাদুদণ্ড হাতে, সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে কাঁপছেন; হোপ পুলিশ প্রধান তাঁকে কোলে নিয়ে নরম স্বরে সান্ত্বনা দেন, এতে তিনি ধীরে ধীরে শান্ত হন।

আক্রমণ ব্যর্থ দেখে, দ্বিতীয় কুকুর আরও আক্রমণ করে না; ঘরের সব জাদুকরী কুকুর মুহূর্তে ঢেউয়ের মতো সরে যায়, দ্রুত নিখোঁজ হয়।

“১১ নম্বর, জাদুকরী কুকুরদের গতিবিধি নজর রাখো, দেখো তারা কোথায় যাচ্ছে?”

লিন শাও পেছনে না তাকিয়ে স্মরণ করিয়ে দিলেন; জাদুকরী কুকুরেরা মন-চোরের নিয়ন্ত্রণে, সে বড় দুষ্টু, তার বুদ্ধি মানুষের চেয়েও কম নয়; সে নতুন কৌশল খোঁজার চেষ্টা করছে।

১১ নম্বর চোখ বন্ধ করে মানসিক অনুসন্ধান চালালেন, বললেন, “তারা আমাদের বাড়ি ছেড়ে, ভিলা এলাকায় ছড়িয়ে যাচ্ছে। খারাপ খবর, তারা প্রতিবেশীর বাড়ির দিকে ছুটছে।”

লিন শাও মনে মনে নাড়া খেলেন, হঠাৎ মন-চোরের পরিকল্পনা বুঝতে পারলেন—তারা জানে আমাদের প্রতিরক্ষা ভেঙে যাবে না, তাই সাধারণ মানুষের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে, আমাদের বাধ্য করছে বেরিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে।

লিন শাওয়ের মতে, নিজের ঘর ঝাড়া, অন্যের দরজায় কি ঘটছে, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই—দু’জনের মধ্যে কেউ মরুক, আমার কিছু আসে যায় না।

কিন্তু এখানে আছেন ছোট শহরের অভিভাবক, হোপ পুলিশ প্রধান।

“জোনাথন, আমাদের ওদের উদ্ধার করতে হবে। অনেক বাড়িতে আশ্রয়কেন্দ্র নেই, তারা এই দানবদের প্রতিরোধ করতে পারবে না।”

হোপ পুলিশ প্রধান সিঁড়ির নিচে বললেন; সত্যিই, সব বাড়িতে এই নিরাপত্তা নেই, কুকুরের বাহিনী আক্রমণ করলে পুরো পরিবার বিপদে পড়তে পারে।

“ঠিক, আমরা দেখেও চুপ থাকতে পারি না।”

নিকও বললেন; দু’জনই পুলিশ, জনগণের নিরাপত্তা তাদের দায়িত্ব, পরিস্থিতি যাই হোক, তারা কখনও চুপ থাকতে পারে না।

সবাই লিন শাওয়ের দিকে তাকালেন; ১১ নম্বরও চোখ খুলে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন।

এই অবস্থায় লিন শাও আর কী করতে পারেন; তিনি না চাইলেও, সবাই আলাদা আলাদা এগিয়ে যাবে, তখন পরিস্থিতি আরও অস্থির হবে, দলের মনোবলও ভেঙে যাবে।

“আচ্ছা, যেহেতু সবাই সম্মত, ১১ নম্বর, তুমি মাইকেলকে জানিয়ে দাও, তিনি যেন সঙ্গে সঙ্গে狼人দের নিয়ে আসেন; আমরা বেরিয়ে এই কুকুর বাহিনীকে শেষ করব।”

১১ নম্বর চোখ বন্ধ করে মাইকেলকে খবর দিলেন। দ্রুত, বেশ কিছু শক্তিশালী狼人 যুবক, দু’জনের নেতৃত্বে সিঁড়ির নিচে এসে দাঁড়ালেন।

“তোমরা আগে রাস্তাটা পরিষ্কার করো, আমি ১১ নম্বরের নিরাপত্তা দেখছি, পরে যোগ দেব।”

লিন শাও নির্দেশ দিলেন; যেহেতু তোমরা উদ্ধার করতে চাইছ, তাহলে সামনে এগিয়ে যাও।

নিক ও এডি একে অপরের দিকে তাকিয়ে, ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন; হোপ পুলিশ প্রধান ও এরিক তাদের পেছনে, মাইকেল ও লুকাস নেতৃত্বে狼人 যুবকরা দলে দলে狼人 রূপ নিয়ে, প্রচণ্ড সাহসে সামনে গেল।

মানুষ প্রায় বেরিয়ে গেলে, লিন শাও দেরি না করে, দ্রুত ঘুরে ঘুরে জাদুকরী কুকুরের মৃতদেহ সংগ্রহ ও বিশ্লেষণ করলেন; এতে তিনি প্রচুর জাদুর শক্তি নির্যাস ও রক্ত-মাংস নির্যাস পেলেন।

এর মধ্যে LV২ স্তরের দ্বিতীয় কুকুরের রক্ত-মাংস নির্যাস ও জাদুর শক্তি নির্যাস ৩৮টি করে, LV৫ বড় কুকুরের ৪টি করে, দু’টি দরজার সামনে পাওয়া—সম্ভবত তখন গুলিতে মারা গিয়েছিল।

বিপুল অর্জন, লিন শাও মুখভরা আনন্দে, যেন ফসল-ভরা কৃষক, পরিপূর্ণ আনন্দে।

মন-চোর, তোমার দেশবাসী তোমাকে স্বাগত জানায়; তুমি এত উপহার নিয়ে এসেছ, সত্যি লজ্জা লাগে।

১১ নম্বর পিছনে দেখে অভ্যস্ত, জানেন তাঁর সস্তা দাদা জাদুকরী ক্ষমতা রাখেন, জিনিস সংগ্রহ করতে পারেন; কিভাবে তা জানেন না, তবে ব্যক্তিগত গোপনীয়তা সম্মান করে কিছু জিজ্ঞাসা করেন না।

“চলো।”

বাড়ির উঠানে এসে, সবাই প্রধান দরজায় জড়ো; লিন শাও পকেট থেকে LV২ রক্ত-মাংস নির্যাস ও জাদুর শক্তি নির্যাস বের করে, সবাইকে দু’টি করে দিলেন, বললেন—এটা জাদুর ঔষধ, আঘাত বা ক্লান্তি হলে খেলে শক্তি ফিরে আসবে।

একবারে ২৪টি নির্যাস বিতরণ করে, আর মাত্র ১৪টি রইল; দ্রুত পেলেন, দ্রুত গেল।

সবাই কিছুটা সন্দেহ করলেও, বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেন না; নিক ও এডি জানেন, এই ব্যক্তি রহস্যময় নানা উপায় রাখেন, আগেও এই ধরনের ঔষধ দিয়েছিলেন, ফল চমৎকার। তারা দ্রুত সংরক্ষণ করে, প্রাণ বাঁচানোর অস্ত্র হিসেবে রাখলেন।

狼人 যুবকদের ঔষধ রাখার উপায় নেই, মাইকেল তাদের মুখে রাখতে বললেন, ক্লান্ত হলে খেয়ে নেয়ার জন্য।

এই দু’জন নতুন狼人 যুবক, লিন শাওয়ের রক্তের সাহায্যে রূপান্তরের পর, কষ্টে হলেও সংযত থাকেন; তাদের উচ্চতা একটু কম, একশ আশি সেন্টিমিটার, সাধারণ狼人 যুবকদের মতো বিশাল নয়, যাদের উচ্চতা প্রায় দুই মিটার।

“জোনাথন, তারা ফিরে এসেছে, আমাদের দিকে ছুটে আসছে, অচিরেই পৌঁছবে।”

১১ নম্বর সতর্ক না করলেও, সামনে দাঁড়ানো লিন শাও চোখে জাদু শক্তি জমিয়ে, কালো অন্ধকার ভেদ করে কুকুর বাহিনীকে ঢেউয়ের মতো ছুটে আসতে দেখেন।

মন-চোরের উদ্দেশ্য, আসলে তাদের বের করে আনা; সাধারণ মানুষকে আক্রমণ করার ইচ্ছা নেই। তাই কুকুর বাহিনী খুব বেশি দূরে যায়নি, বরং অপেক্ষা করছিল।

পূর্বের প্রচণ্ড ধ্বংসাত্মক আক্রমণে, কুকুর বাহিনী উল্লেখযোগ্যভাবে দুর্বল হয়েছে; দ্বিতীয় কুকুর প্রায় পঞ্চাশ-ষাটটি, বড় কুকুর পাঁচ-ছ’টি, মনে হচ্ছে প্রতিটি বড় কুকুর দশটি দ্বিতীয় কুকুর নিয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছে, সংগঠিতও বেশ।

কে জানে মন-চোর প্রতিশোধের আশায় কত পরিকল্পনা করেছে—সম্ভবত প্রতিদিন ছোট বনাঞ্চলে অনুশীলন করেছে, আজকের জন্যই।

দুঃখের বিষয়, তার আশা পূরণ হবে না।

狼人 যুবকদের দল দাঁত বের করে, চোখে আগ্রাসী দৃষ্টি নিয়ে কুকুর বাহিনীকে দেখে; মূলত, জাদুকরী কুকুরদের সঙ্গে তাদের কিছু আত্মীয়তা আছে, নইলে লুসিয়েন কুকুর হত্যাকারীর উপাধিতে এতটা ভীত হত না।

“স্থির থাকো, আতঙ্কিত হয়ো না; তারা সংখ্যায় বেশি, হুট করে ঝাঁপ দিও না।”

লিন শাও উচ্চ স্বরে বললেন; লুসিয়েনকে পরাস্ত করার পর তাঁর কথার গুরুত্ব বেড়েছে,狼人 যুবকরা তীব্র আগ্রহে প্রস্তুত, কিন্তু কেউ অযথা ঝাঁপ দেয় না।

১০ মিটার
৮ মিটার
৬ মিটার
৪ মিটার
২ মিটার
০ মিটার

বিস্ফোরণ!

কুকুর বাহিনী অবশেষে সামনে পৌঁছাল; লিন শাও আন্তঃগ্রহ ধ্বংসকুঠার উঁচিয়ে, ছুটে গিয়ে এক আঘাতে তিনটি দ্বিতীয় কুকুর ছিন্ন করলেন, তারপর থামলেন।

গর্জন!

শক্তিশালী狼人 যুবকরা দলে দলে ঝাঁপ দিয়ে, এরিক সামুরাই তরবারি হাতে যোগ দিলেন; নিক ও এডি ত্রিকোণ শলাকা নিয়ে কুকুরদের মধ্যে ঢুকে পড়লেন।

হোপ পুলিশ প্রধান নড়লেন না, ১১ নম্বরের নিরাপত্তা দেখলেন; তিনি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র, গুরুত্বে লিন শাওয়ের চেয়ে কম নয়, কোনো ভুল হতে দেয়া চলবে না।