অধ্যায় ১১৯: জানিয়েও যখন জাহাজে ভূত থাকে, তখনও সেই ভূতবাহী জাহাজের দিকে যাত্রা করা
পৃষ্ঠা (১/৩)
“একদা এক মূল্যবান শিক্ষা আমার সামনে উপস্থিত হয়েছিল, কিন্তু আমি তার কদর করিনি। হারিয়ে ফেলার পরেই আফসোস করে লাভ কী—পৃথিবীতে এর চেয়ে কষ্টের আর কিছু নেই। যদি স্বর্গ আমাকে আর একবার সুযোগ দিত, তবে সেই শিক্ষককে বলতাম: একটু ধীরে পড়ান। আর যদি এই শিক্ষার জন্য কোনো সময়সীমা নির্ধারণ করতেই হয়, তবে আমি চাইব—দশ হাজার বার।”
এই মুহূর্তে লিন শিয়াওয়ের মনের প্রকৃত অবস্থাই যেন কথাগুলোর মধ্যে ফুটে উঠেছে। সেদিনের সেই শিক্ষা যদি সে শুনত এবং কীভাবে এই অন্তহীন চক্র ভাঙতে হয় তা জানত, তবে তাকে বারবার যন্ত্রণা ভোগ করে অনন্তকাল ধরে ঘুরপাক খেতে হতো না।
দুঃখের বিষয়, পৃথিবীতে অনুতাপের ওষুধ বলে কিছু নেই। তাই তাকে এই যন্ত্রণা সহ্য করেই যেতে হবে—যতদিন না আকাশ ভেঙে পড়ে, পৃথিবী ধ্বংস হয়।
“না, এটা ঠিক নয়। আমিও আবার চিন্তার ফাঁদে পড়ছি। কেন সেই শিক্ষাটি শুনলেই তবে জানতে হবে কীভাবে এই অন্তহীন চক্র ভাঙতে হয়? আমি নিজেই তো উপায় খুঁজে বের করতে পারি। যাই হোক, আমার হাতে তো সময়ের অভাব নেই, তাই না?”
এই কথা ভাবতেই লিন শিয়াও পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল। এমন সময় যত বেশি আতঙ্কিত হওয়া যায়, ততই বিপদ। স্থির থাকতে হবে, শান্তভাবে পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে হবে। একমাত্র এভাবেই চক্র ভেঙে সবাইকে উদ্ধার করা সম্ভব।
একটির পর একটি চক্র ঘুরতেই থাকল, কোনো বিরতি নেই। অন্যরা কিছুই টের পেল না, শুধু তাদের মনে হলো লিন শিয়াওয়ের আচরণ অত্যন্ত অদ্ভুত—সে একপাশে নীরবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেছে।
কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই। আবার যখন তাকে জাহাজের কেবিনে পাঠিয়ে দেওয়া হলো, তখন অবশেষে তার মনে একটি দুঃসাহসী পরিকল্পনা সম্পূর্ণ রূপ নিল।
চীনে একটি প্রাচীন প্রবাদ আছে—জানা সত্ত্বেও পাহাড়ে বাঘ রয়েছে, তবু বাঘের পাহাড়ের দিকেই এগিয়ে যাওয়া।
এর অর্থ হলো, সামনে বিপদ রয়েছে জেনেও ইচ্ছাকৃতভাবে সেই বিপদের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়া। বাইরে থেকে দেখতে যতই নির্বোধ ও সরল মনে হোক না কেন, আসলে এটি মৃত্যুর মধ্য থেকে জীবনের সন্ধান করা—মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েই জীবনের পথ খুঁজে নেওয়া।
তাহলে আজ লিন শিয়াও জেনেশুনেই ভূতুড়ে জাহাজের দিকে এগিয়ে যাবে।
যেহেতু প্রতিবার তাকে জোর করে জাহাজের কেবিনে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, তবে সে নিজেই কেন স্বেচ্ছায় ভূতুড়ে জাহাজে উঠে পড়বে না? কে জানে, হয়তো তাতেই এই অন্তহীন চক্র ভেঙে যাবে।
ভাবনা মাথায় এসেছে, কাজও সঙ্গে সঙ্গে শুরু হলো।
পরেরবার নোঙরের আঘাতে মারা যাওয়ার পর যখন সে নিজেকে শৌচাগারের ভেতর দেখতে পেল এবং বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনল, তখন লিন শিয়াও দ্বিধাহীনভাবে দরজা খুলে মাথা উঁচু করে বেরিয়ে এল। তারপর সোজা ইয়টের ডেকে গিয়ে সামনের ভূতুড়ে জাহাজটির দিকে মুখ করে দাঁড়াল।
অন্যরা বুঝতে পারল না সে কী করতে চাইছে। তারা আবারও নিজেদের মতো করে গল্পে মেতে উঠল। ডিউক কারেন রক্তছায়ার জাদু-আয়নাটি হাতে নিয়ে সেটিকে মুক্ত করে ভূতুড়ে জাহাজে পাঠাতে উদ্যত হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে তারা দেখল, একটি বিশাল কালো হাত হঠাৎ ভূতুড়ে জাহাজটির দিকে উড়ে গেল এবং জাহাজের কিনারা আঁকড়ে ধরল। তার পরপরই একটি পরিচিত অবয়ব অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে ভূতুড়ে জাহাজের ওপর নেমে পড়ল।
সে আর কেউ নয়—লিন শিয়াও!
“ও কী করছে? নিজে থেকে জাহাজে উঠে গেল কেন? নিরাপত্তার জন্য আমি বরং রক্তছায়াটাকে ছেড়ে দিয়ে ভূতুড়ে জাহাজটি অনুসন্ধান করতে থাকি।”
ডিউক কারেন যন্ত্রের মতো গলায় কথাগুলো বলল। নিজের আচরণ কতটা হাস্যকর, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।
অন্য চারজনও আপত্তি করল না। তারা বোকার মতো তার প্রস্তাবে সম্মতি জানাল। কিছুক্ষণ পর সবাই আবার জাহাজের কেবিনে উপস্থিত হলো, তবে এবার সেখানে ছিল মাত্র পাঁচজন—ডিউক কারেন এবং লিন শিয়াও অনুপস্থিত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“হ্যাঁ, আমার অনুমান ঠিক হয়েছে।”
লিন শিয়াও শক্ত করে মুঠি বাঁধল। শেষ পর্যন্ত তার জুয়াই জিতেছে। তার ধারণা ভুল ছিল না—ভূতুড়ে জাহাজকে যত বেশি ভয় পাওয়া যায়, যত বেশি তার ওপর স্বেচ্ছায় ওঠার সাহস না করা হয়, ততই এই অন্তহীন চক্র ভাঙা অসম্ভব হয়ে ওঠে।
ঠিক যেমন আট বছর পর দ্বীপরাষ্ট্রটির আবাসন-বাজারের বুদ্বুদ হয়েছিল—যত বেশি মানুষ সেটিকে নিজের হাতে ফাটিয়ে দেওয়ার সাহস করেনি, ততই বুদ্বুদটি ফুলে উঠেছে। আর তা যত বড় হয়েছে, বিপদও ততই বেড়েছে।
একমাত্র নিজে থেকে সেই বুদ্বুদ ফাটিয়ে দিলেই নতুন আশার সূচনা হতে পারে, ভাঙা যায় এই অন্তহীন চক্র।
তবে চক্র ভেঙে গেলেও সংকটের অবসান হয়নি। বরং লিন শিয়াও বুঝতে পারল, তার বর্তমান পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।
কারণ, চক্র ভেঙে যাওয়ার পর সম্ভবত এবার তার মৃত্যু আর পুনরুজ্জীবনের মাধ্যমে মুছে যাবে না। তার হাতে রয়েছে মাত্র একটিই সুযোগ—এবার মারা গেলে সত্যিই মৃত্যু হবে।
ভূতুড়ে জাহাজটির ডেক রক্তছায়ার পাঠানো দৃশ্যের সঙ্গে মোটামুটি একই রকম। চারদিকে পচে যাওয়া, জীর্ণ বস্তু ছড়িয়ে আছে। মেঝে এমনভাবে নষ্ট হয়ে গেছে যে দেখতে যেন পাফ-পেস্ট্রির মতো; পা রাখলে নরম হয়ে দেবে যায়। সেই অনুভূতি ছিল বর্ণনাতীতভাবে ঘৃণ্য।
“এখন কী করা উচিত? এই জাহাজটি এত অদ্ভুত—এখানে কি কোনো দানব, অপদেবতা বা অশুচি সত্তা লুকিয়ে আছে? যদি সেই অশুভ সত্তাটিকে খুঁজে বের করতে পারি, তবে একটি বজ্র-আহ্বান তাবিজ ছুড়লেই হয়তো সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। কিন্তু আসল কথা হলো, সেটি কোথায় লুকিয়ে আছে?”
লিন শিয়াওয়ের চিন্তা দ্রুত ঘুরতে লাগল। দানব-দানবী বা ভূত-প্রেত ভয়ের বিষয় নয়; ভয়ের বিষয় হলো অজানা। একবার অজানাকে খুঁজে বের করা গেলে, সেটি পরিচিত হয়ে যাবে। আর পরিচিত কোনো কিছুর মোকাবিলা করাই তো তার বিশেষ দক্ষতা।
কারণ, সে একজন অপদেবতা-নির্বাসক।
“সাধারণত একটি জাহাজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান হলো অধিনায়কের কক্ষ। সেটিই জাহাজের কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণস্থল। এই অজানা সত্তাটি খুব সম্ভবত অধিনায়কের কক্ষেই লুকিয়ে আছে। সেখানে গিয়ে দেখে আসব কি? হা হা, যেন আমার সামনে আর কোনো বিকল্প আছে!”
লিন শিয়াও মাথা নেড়ে চারদিকে চোখ বোলাতে লাগল, অধিনায়কের কক্ষটি কোথায় তা খুঁজতে লাগল। এমন প্রাচীন পালতোলা জাহাজ সে আগে কখনো দেখেনি। সৌভাগ্যবশত, অতীতে সে ‘ক্যারিবিয়ান জলদস্যু’ সিরিজের পাঁচটি চলচ্চিত্রই দেখেছিল; তাই মোটামুটি অনুমান করতে পারল অধিনায়কের কক্ষটি কোথায় থাকা উচিত।
সত্য একটিই—সেটি হলো জাহাজের সম্মুখভাগ।
আচ্ছা, কোন দিকটা জাহাজের সম্মুখভাগ?
দুই পাশের কাঠামো ভালোভাবে তুলনা করে লিন শিয়াও মোটামুটি দিকটি নির্ধারণ করল। পালতোলা জাহাজের আকৃতি অনেকটা মাছের মতো—সামনের অংশ সরু ও ধারালো হয়, তবেই বাতাস চিরে ঢেউ জয় করে সমুদ্র পাড়ি দেওয়া সম্ভব।
জাহাজের সম্মুখভাগের দিক শনাক্ত করে লিন শিয়াও নাক্ষত্রিক ধ্বংসকুঠার হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে সেদিকেই এগিয়ে চলল। প্রতি তিন পা পরপর একবার করে পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, ভয় ছিল পেছন থেকে কোনো অদ্ভুত বস্তু হঠাৎ বেরিয়ে এসে আবার তাকে আক্রমণ না করে বসে।
কী আর করা! গত কয়েক ডজন মৃত্যুর অভিজ্ঞতা তার মধ্যে এমন এক স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া তৈরি করেছে। যদি সে এই অন্তহীন চক্র ভাঙতে না পারত এবং এভাবেই ঘুরে যেতে থাকত, তবে খুব শিগগিরই তার মানসিক ভারসাম্য ভেঙে পড়ত।
এগারো নম্বর এবং জোয়ের কথা মনে পড়ল তার। তারা এখনো সেই অন্তহীন চক্রের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। বারবার মৃত্যুর সেই অভিজ্ঞতা নিশ্চয়ই অসহনীয়। অজানা সত্তাটিকে যত দ্রুত সম্ভব খুঁজে বের করতেই হবে।
অজান্তেই তার পা দ্রুত চলতে শুরু করল। ডেক থেকে কড়কড় শব্দ উঠতে লাগল। তবে প্রত্যাশিত আক্রমণ আর এলো না। মনে হলো, কেবল কেবিনের ভেতরে টেনে নেওয়ার পরই আক্রমণ শুরু হয়। এতে লিন শিয়াও নিজের তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্তের সঠিকতা উপলব্ধি করে কিছুটা স্বস্তি পেল।
ধীরে ধীরে জাহাজের সম্মুখভাগে উঠে এল সে। সামনে একটি বিশাল মাস্তুল দাঁড়িয়ে আছে। তার নিচে একটি কালো ঘর, দেখে মনে হলো সেটিই অধিনায়কের কক্ষ।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কেবিনের দরজা ভেতরের দিকে খোলা। দরজার ওপারে ঘন অন্ধকার। সেখান থেকে অবিরাম এক শীতল, ভয়ংকর বাতাস বেরিয়ে আসছে, যা লিন শিয়াওয়ের সারা শরীর কাঁপিয়ে দিচ্ছে। ভেতরে পা রাখার মতো সাহস তার প্রায় অবশিষ্ট ছিল না।
নিশ্চয়ই সে একজন অপদেবতা-নির্বাসক, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু সে মানুষও বটে। ভয় নামের অনুভূতিটি তার ভেতর থেকে পুরোপুরি মুছে যায়নি। বিশেষত গভীর রাতে, চারদিকের অস্বাভাবিক নীরবতার মধ্যে একটি প্রাচীন পালতোলা জাহাজে একা দাঁড়িয়ে থাকা—সেই ভয়ংকর পরিবেশ সবচেয়ে সাহসী মানুষকেও পিছু হটিয়ে দিতে পারে।
অনেক ভৌতিক চলচ্চিত্রের মতোই, অজানা কিছু প্রকাশ পাওয়ার আগের মুহূর্তটাই সবচেয়ে ভয়ংকর। অজানা যখন পরিচিত হয়ে যায়, তখন ভয়ের মাত্রা বরং কমে আসে। কারণ মানুষের ভয়ের মূল উৎসই হলো অজানা।
“ভয় পেলে চলবে না। আমি একজন অতিমানবীয় শক্তিধর, আমি একজন অপদেবতা-নির্বাসক। এল এবং জো এখনও আমার অপেক্ষায় আছে। আমি তাদের আর কষ্ট পেতে দিতে পারি না। মরতে হলে মরবই।”
লিন শিয়াও সাহস সঞ্চয় করে অত্যন্ত সতর্কভাবে অন্ধকার দরজার ভেতরে পা রাখল।
প্রচণ্ড শব্দে দুটো দরজার পাল্লা আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল। চারদিক থেকে এক ভয়ংকর অশুভ নিশ্বাসের মতো বাতাস ধেয়ে এলো। তার সঙ্গে মিশে ছিল খসখস শব্দ, যা শুনে মাথার তালু পর্যন্ত ঝিনঝিন করে উঠল।
পবিত্র আলোকচ্ছটা!
এক মুহূর্তও নষ্ট না করে লিন শিয়াও এক হাত তুলে পবিত্র আলোর ক্ষমতা প্রয়োগ করল। উজ্জ্বল পবিত্র আলো কেবিনটিকে আলোকিত করে তুলল। এটি সত্যিই অধিনায়কের কক্ষ। সামনে একটি জাহাজের হাল বা দিকনিয়ন্ত্রণ চাকার মতো যন্ত্র রয়েছে।
তবে সবচেয়ে ভয়ংকর দৃশ্যটি ছিল তার সামনে—অধিনায়কের পোশাক পরা একটি কঙ্কাল চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছে। তার দুই হাত দিকনিয়ন্ত্রণ চাকার ওপর রাখা, যেন এখনো সে এই ভূতুড়ে জাহাজটি চালিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে চলেছে—অন্তহীন যাত্রায়।
ভয়ে লিন শিয়াওয়ের পায়ের পেশি কাঁপতে লাগল। এবারকার পরিস্থিতি ভৌতিক বাড়ির অভিজ্ঞতার মতো নয়। সেবার অনেক মানুষ একসঙ্গে ছিল, তাই সাহস পাওয়া গিয়েছিল এবং আসলে তেমন ভয় লাগেনি। কিন্তু এবার সে সম্পূর্ণ একা—ভয়ের অনুভূতি অন্তত দশ গুণ বেড়ে গেছে।
কড়কড়!
দিকনিয়ন্ত্রণ চাকা থেকে কড়কড় শব্দ ভেসে এল। মনে হলো, কঙ্কালটি যেন চাকাটি ঘোরাচ্ছে। এই মুহূর্তে লিন শিয়াওয়ের সবচেয়ে বড় আশঙ্কা ছিল, কঙ্কালটি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তাকে অভিবাদন জানাবে—হয়তো বলবে, “ওলা”, যার অর্থ স্প্যানিশ ভাষায় হ্যালো, অথবা “সাভা”, যার অর্থ ফরাসি ভাষায় হ্যালো।
সৌভাগ্যক্রমে, কঙ্কালটি শুধু মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকাল। কোনো কথা বলল না। এটাই ভালো।
ভালো আবার কী!
তোমাদের বাড়ির কঙ্কালও কি মাথা ঘোরায় নাকি?
লিন শিয়াও ভয়ে প্রায় পালিয়ে যাচ্ছিল। প্রাণপণে নিজেকে শান্ত করল। তার ডান হাতে থাকা পবিত্র আলোকচ্ছটা দ্রুত ঘনীভূত হয়ে একখানি আলোক-বর্শায় পরিণত হলো। সে বর্শাটি কঙ্কালের দিকে তাক করে কোনো বাছবিচার না করে সজোরে ছুড়ে মারল।
তুই যে-ই হোস না কেন, আগে আমার এই বর্শার স্বাদ নে!