৭০তম অধ্যায়: সন্তান অবাধ্য হলে শাসন করা প্রয়োজন
স্বীকার করতেই হবে, সিমোরদো গুরু ওস্তাদ হিসেবে কিছুটা দক্ষতা রাখেন। মাথায় প্রচণ্ড আঘাত পেয়েও তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়া অবস্থায় আবারো উঠে দাঁড়ালেন, মেঝেতে পড়ে যাওয়া কালো ক্রুশটি তুলে নিয়ে ফের ছোট ছেলেটির ওপর চাপাতে গেলেন।
কিন্তু তিনি ঠিক বিছানার ধারে পৌঁছাতেই, তখনও ছটফট করতে থাকা ছোট ছেলেটি হঠাৎ ভয়ানক উন্মত্ত হয়ে উঠল। টকটকে টান টান শব্দে তার হাত-পায়ের চামড়ার বেল্টগুলো অসাধারণ শক্তিতে ছিঁড়ে ফেলল।
ছেলেটি লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল সিমোরদোর ওপর, ছোট্ট মুষ্টি তাক করল তার চোখে। এক ঘুষিতেই চোখের নিচে কালো দাগ ফুটে উঠল, যেন সত্যি কোনো পেশাদার মুষ্টিযোদ্ধার শক্তি তার ছোট্ট শরীরে লুকিয়ে রয়েছে।
বরহাম দম্পতি সন্তানকে থামাতে ছুটে গেলেন, অথচ তাদের প্রিয় হানি তখন আর কাউকে চিনলো না, ছোট ছোট মুষ্টির গুলিবর্ষণে তারাও কালো চোখ নিয়ে, চোখ চেপে ধরে ছটফট করতে লাগলেন।
সিমোরদো তখন কালো ক্রুশটি উঁচিয়ে ধরলেন, মুখের মন্ত্র উচ্চারণ আরও দ্রুততর হলো। ক্রুশের শীর্ষ থেকে একফালি কালো আলো বেরিয়ে এসে লম্বা সাপের মতো রূপ নিয়ে ছেলেটিকে পেঁচিয়ে ধরতে চাইল।
কে জানত ছেলেটি হঠাৎ মুখ বড় করে জোরে শ্বাস টেনে, সেই কালো সাপটিকে এক চুমুকে গিলল, ঢুকিয়ে ফেলল পেটে, মজার ভরা ঢেঁকুর তুলল, আর আচানকই তার উচ্চতা পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার বেড়ে গেল।
“এ কী! এমন তো হওয়ার কথা নয়! আমার কালো সাপ-আত্মা, তুমি তো আসলে… তুমি তো সত্যিকারের দানব!”
সিমোরদোর মুখ থেকে রক্ত ছুটে গেল, ভয়ে পিছু হটলেন, তার হাতে ধরা কালো ক্রুশটি বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
ছেলেটি শয়তানি হাসি হেসে জিভ চেটে নিল, বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে এক লাথিতে সিমোরদোকে ফের ছুড়ে ফেলে দিল।
এবার সিমোরদো পড়ে গিয়ে আর উঠতে পারলেন না, আতঙ্কিত চোখে ছেলেটিকে দেখলেন, কখনো ভাবেননি নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুও ব্যর্থ হবে; এই ছেলেটি নিঃসন্দেহে সত্যিকার দানবের সন্তান।
এতক্ষণে তিনি ভীষণ অনুতপ্ত, কাজ হাতছাড়া হবে বলে তাড়াহুড়ো করে ওই দুই তরুণ-তরুণীকে তাড়িয়ে না দিলে হয়তো আজকার বিপদ এড়ানো যেত, এখন সবই শেষ।
ছেলেটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে সিমোরদোর সামনে দাঁড়াল, ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে ভীতিকর দৃষ্টিতে চেয়ে রইল। হঠাৎ হাত বাড়াল, বিছানার নিচ থেকে এক ফল কাটার ছুরি উড়ে এসে তার হাতে পড়ল।
সিমোরদো পিছু হটতে গিয়ে দেয়ালে ঠেকে গেলেন, হিমশীতল আতঙ্কে হাত তুলে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগলেন।
ছেলেটি একটুও দয়া করল না, সরাসরি ফল কাটার ছুরিটি তুলে তার গলার ধমনী লক্ষ্য করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রাণ শেষ হওয়ার আগেই, পাশে থেকে এক বিশাল পা ছুটে এসে ছেলেটিকে লাথি মেরে দেয়ালে ছুড়ে ফেলল।
“বাচ্চা অবাধ্য হলে শাসন করা জরুরি, দানবের সন্তান বলছ? দেখি কার চামড়া শক্ত, আমার মুষ্টি নাকি তোমার?”
লিন শাও হাঁড়ির মতো বড় মুষ্টি তুলে বলল। সঙ্গে আসা জোয়ি হাসি চেপে রাখতে পারল না, মুখ ঢেকে মৃদু হাসল—এ লোক যে এমন হাস্যরসিক, সেটা জানা ছিল না।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে সিমোরদো আর কিছু না বলে দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল, সুযোগ পেলে আর ফিরে তাকায়নি; এদের সামনে সে কিছুই না, থাকলে মরবে বইকি।
“থু… এসব কী ছিঁচকে ব্যাপার! পালানোর কায়দাটাই দেখো, এ জন্যই তো পারিশ্রমিক এত কম,” লিন শাও তীব্র অবজ্ঞায় বলল। বরহাম দম্পতি ভয়ে তাদের পেছনে আশ্রয় নিলেন, যদিও ছেলেকে ফেলে পালালেন না—অবশেষে তো এটাই তাদের সন্তান।
“একটা ইয়ট?” লিন শাও হেসে জিজ্ঞেস করল। বরহাম দম্পতি চটজলদি রাজি হলেন, তাদের কাছে টাকা কোনো ব্যাপার নয়, হানির নিরাপত্তাই মুখ্য।
ছেলেটি তখন মাটিতে পড়ে উঠে দাঁড়াল, তার চোখদুটি গভীর কালো হয়ে উঠল, দীপ্তিময় কালো দুই চোখ, গা-জুড়ে পাতলা পাতলা অদ্ভুত দাগ ভেসে উঠছে।
“ওই বোকা লোকটা, ওকে দিয়ে আত্মা গিলিয়েছে, উল্টো দানবীয় শক্তি আরও বেড়ে গেল। এখন আমিও ঠিক নিশ্চিত নই, ওর শরীর থেকে ওই শক্তি তাড়াতে পারব কি না,” জোয়ি রাগে বলল। সে হাত বাড়াল, এক অদৃশ্য শক্তি ছেলেটির দিকে ছুটে গেল, তাকে বশে আনতে চাইল।
ঠিক তখনই ছেলেটি মুখ খুলে কালো ধোঁয়ার ঘন প্রবাহ ছেড়ে দিল, সেগুলো বাতাসে ঘনীভূত হয়ে তিন-চার মিটার লম্বা কালো সাপের আকৃতি নিল, আমাদের দিকে সাপের জিভ বারবার বের করছে।
“সাবধানে থেকো, এটাই ও刚刚 গিলে ফেলা কালো সাপ-আত্মা—গোপন মন্ত্রে প্রস্তুত এক আত্মা, এখন দানবীয় শক্তিতে সয়লাব হয়ে আগের চেয়ে তিন-চার গুণ বেশি শক্তিশালী। কামড় খেয়ো না যেন,” জোয়ি সতর্ক করল।
বরহাম দম্পতি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, বিশ্বাসই করতে পারছে না কী দেখছে! তাদের ছেলের মুখ থেকে এমন ঘৃণ্য বস্তু বেরলো?
সংকটাপন্ন মুহূর্তে লিন শাও আর গোপন রাখল না, সামগ্রী ভাণ্ডার থেকে আন্তঃনাক্ষত্রিক ধ্বংস যুদ্ধকুঠার বের করল। যদিও ছেলেটিকে মেরে ফেলা যাবে না, তবে কুঠারের উল্টো দিক দিয়ে শাসন করা ঠিকই যাবে।
“আমি কালো সাপ আত্মার সঙ্গে লড়ছি, তুমি ওকে আটকে রাখো, আমাকে জাদুযন্ত্র তৈরি করতে দাও, ওর শরীরের দানবীয় শক্তি তাড়াতে হবে,” দ্রুত পরিকল্পনা করল জোয়ি।
লিন শাওও আপত্তি না করে হাসল—এই দুষ্ট ছেলেকে শাসন করার সুযোগ ছুটে পেলে কি আর হাতছাড়া করা যায়! আন্তঃনাক্ষত্রিক ধ্বংস চিহ্নিত দুষ্ট ছেলের জন্য বিশেষ মারধরের কুঠার—এটাই তার জন্য।
জোয়ি পকেট থেকে হাতের দৈর্ঘ্যের এক জাদুদণ্ড বের করল, ঠোঁটে মন্ত্র পাঠ করতে করতে আঙুল নির্দেশ করল—একটি সাদা পেঁচা দণ্ডের মাথা থেকে উড়ে গিয়ে কালো সাপ আত্মার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দু’জনের লড়াই ঘরের মাঝ আকাশে জমে উঠল। লিন শাও সুযোগ বুঝে লাফিয়ে ছেলেটির সামনে এসে কুঠারটি নিচ থেকে ওপরের দিকে ছুড়ে মারল, ছেলেটিকে অজ্ঞান করার পরিকল্পনা।
“আমার হানিকে সাবধানে রেখো, ওকে যেন আঘাত না লাগে,” চিৎকার করলেন বরহামের স্ত্রী। লিন শাও কানে তুললেন না, এ তো আর তার ছেলে নয়—কুঠারের ধার না লাগানোই যথেষ্ট দয়া।
ছেলেটির প্রতিক্রিয়া অসাধারণ দ্রুত, দুই হাত নিচে চেপে কুঠার থামাল, সেই ভর দিয়ে লাফিয়ে বাতাসে ঘুরে পা দিয়ে লিন শাওয়ের মুখ লক্ষ্য করে আঘাত করল।
“ওহো!” ছেলেটির চমৎকার প্রতিক্রিয়া দেখে লিন শাও বিস্ময়ে চিৎকার করল, কোমর পেছনে বাঁকিয়ে চীনা কুংফুর বিখ্যাত “লোহার সেতু” কৌশল দেখাল। অদ্ভুত শরীরচর্চার ফলে এখন তার দেহ অসাধারণ নমনীয়, কঠিন কৌশল অনায়াসে করতে পারে।
ছেলেটির লাথি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, সে বাতাসে ঘুরে বিছানায় পড়ল, ফের লাফিয়ে উঠে লিন শাওয়ের পিঠ বরাবর আঘাত করল, অসাধারণ লড়াইয়ের দক্ষতা।
কিন্তু লিন শাওও যুদ্ধ-ক্লান্ত নয়; সে সেকেন্ডে দুই কুকুর মেরেছে, বড় কুকুর পুড়িয়ে দিয়েছে, হৃদয়-হরণকারী শত্রু মেরেছে, ভূত-প্রেতের সঙ্গে লড়েছে—তাই প্রতিক্রিয়া সাধারণের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
অল্প একটু দেহ ঘুরিয়ে ছেলেটির লাথি এড়িয়ে গেল, ডান পা তুলে হাঁটু দিয়ে ছেলেটির পেটে বাড়ি দিল, ডান হাতে কনুই ভাঁজ করে মাথার ওপর থেকে নামিয়ে ছেলেটিকে মাটিতে গুঁড়িয়ে দিল।
বরহাম দম্পতি বিস্ময়ে চিৎকার, বারবার অনুরোধ করতে লাগল, আর যেন না মারে, থেমে যাক।
লিন শাও হেসে বিদ্যুৎগতিতে পা তুলে ছেলেটির হাঁটুতে মারল, নিখুঁত কৌশলে তার হাঁটু গাঁট খুলে দিল।
অসাধারণ শারীরিক ক্ষমতা অর্জনের পর শরীরের নিয়ন্ত্রণ ও দক্ষতা প্রায় পরিপূর্ণ, প্রতিদিন নানা কৌশল চর্চা করায় এ অবস্থায় সে খালি হাতে দশ-পনেরোটা ডেল্টা বাহিনীর সৈন্যও ঘায়েল করতে পারত।
ছোট ছেলেটি দানবের সন্তান হোক বা না-ই হোক, শরীর এখনো বাড়েনি, অত শক্তি প্রয়োগ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
হয়তো তার সব শক্তি ওই কালো সাপ আত্মা নিয়ন্ত্রণে লাগছে।
জোয়ি বারবার জাদুদণ্ড নাড়িয়ে সাদা পেঁচাকে কালো সাপ আত্মার ওপর ছুটিয়ে দিচ্ছে, দুই আত্মার লড়াই আকাশে জমে উঠেছে।
ছেলেটিকে মাটিতে শুইয়ে দেওয়ার পর কালো সাপ আত্মা দুর্বল হয়ে পড়ল, সাদা পেঁচার তীব্র আক্রমণে তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
লিন শাও এক পা দিয়ে ছেলেটিকে চেপে রেখেছে দেখে জোয়ি হাসিমুখে কাঁদলও যেন, বলল—আটকে রাখতে বলেছি, এমনভাবে নির্যাতন নয়; দানবের সন্তানও তো শিশু।
“আমি এখন জাদু-বৃত্ত আঁকব, ওর শরীরের দানবীয় শক্তি তাড়াতে হবে। তোমরা দু’জন বাইরে যাও, কেউ যেন ঢুকতে না পারে, আমাদের কাজে বাধা দিলে ফল ভয়াবহ হতে পারে; তোমাদের ছেলে বাঁচবেও না,” জোয়ি বরহাম দম্পতিকে বলল।
দু’জন ছেলেটির দিকে কষ্টভরা চোখে তাকালেন, শেষে দাঁত চেপে ঘর ছেড়ে বাইরে গেলেন, যদিও মনে খুব কষ্ট।