৬৪তম অধ্যায়: রক্ত ও আগুনের গভীর লাল মোহ
লিন শাও প্রবল ক্রোধে ফুঁসে উঠল, আমার নির্বোধ ভাই, তুমি কীভাবে অন্যের সঙ্গে যোগসাজশে দাদা-কে বিষ খাওয়ালে! ভাগ্য ভালো যে নিজের শরীরের ওপর সাম্প্রতিক নিয়ন্ত্রণের অনুশীলন ছিল, তাই কোকাকোলার সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া উপাদানটি সময়মতো উগরে দিতে পেরেছি, নয়তো ফলাফল ভয়াবহ হতে পারত।
যদিও সে জানে না, বারবারা ঠিক কী ধরনের বিষ দিয়েছিল, তবে এই আচরণ তার সহ্যের সীমা অতিক্রম করেছে। লিন শাও সাথে সাথে উইলকে নিয়ে বারবারার বাড়ির দিকে রওনা দিল।
রাস্তায় উইল কাঁদতে কাঁদতে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল; ভাবতেও পারেনি, জোনাথন এতটা রাগ করবে — সরাসরি গিয়ে হিসাব চাইবে।
"উইল, তুমি কি একবারও ভেবেছ, যদি বারবারাকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করে, তোমাকে একটা বিষের প্যাকেট দেয়, আর দাদা সেটা সময়মতো না ধরতে পারে, তখন আমার কী ঘটত?"
লিন শাও ধৈর্যশীলভাবে বোঝাতে লাগল; বারবারা হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষতি করতে চাইবে না, কিন্তু দুর্ঘটনা কখনোই উড়িয়ে দেওয়া যায় না, বিশেষত কেউ যদি তাকে নিয়ন্ত্রণ করে।
তখনই উইল বুঝতে পারল সে আসলে কী ভুল করেছে; বয়স কম বলে এমন ব্যাপার বোঝার ক্ষমতা ছিল না — বারবারা কেঁদে উঠলে সে সাথে সাথে রাজি হয়ে যায়, নিজের কাজের পরিণতি সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই।
বারবারার বাড়িতে পৌঁছলে, লিন শাও উইলকে দিয়ে বারবারাকে ডাকাল। মেয়েটি দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে, রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শাও-কে দেখে লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত ছুটে এল, মুখে সংকোচের ছাপ:
"তুমি কি আমাকে কিছু বলবে, জোনাথন?"
লিন শাও ঠোঁটের কোণে ধীরে এক তীব্র হাসি ফুটিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল:
"তোমার মনে নেই আমি কেন এসেছি? কেন আমাকে বিষ দিলে? কী ধরনের বিষ দিয়েছিলে?"
বারবারার চেহারা মুহূর্তে পালটে গেল; পাশে থাকা উইলের দিকে একবার তাকাল, সে মাথা নিচু করে নীরব — তখনই বুঝতে পারল কী ঘটেছে:
"না, ওটা বিষ ছিল না, ওটা..."
বারবারা কাঁদতে কাঁদতে মুখ ঢেকে বলল।
লিন শাও চায়নি পরিস্থিতি খারাপ হোক, তবে বিষ দেওয়া কোনো ছোট ঘটনা নয় — বিষয়টা গুরুতর।
"তাহলে কী ছিল? বলো!"
লিন শাও-এর তিরস্কারের মুখে, বারবারা মাথা তুলে চোখে চোখ রেখে যন্ত্রণায় বলল:
"ওটা ছিল ভালোবাসার ওষুধ; তুমি যদি ওটা পান করতে, আমার প্রতি নিরঙ্কুশ ভালোবাসায় পড়তে, দ্বিধাহীনভাবে ভালোবাসতে। আমি জানি, এটা বোকামি, কিন্তু আমি কখনোই তোমাকে ক্ষতি করতে চাইনি, জোনাথন।"
"ভালোবাসার ওষুধ?"
লিন শাও ফিসফিস করে বলল, এমন কিছু কি সত্যিই আছে?
অতিরিক্ত শক্তির উপস্থিতি বিবেচনা করলে, এমন বিস্ময়কর ওষুধের অস্তিত্ব অস্বাভাবিক নয়।
"কে দিয়েছে তোমাকে?"
বারবারা স্থির হয়ে দাঁড়াল, মুখে দ্বিধা — জোনাথনের অনুভূতি এত তীক্ষ্ণ যে, মুহূর্তেই বুঝে নিল, ওষুধটি অন্য কেউ দিয়েছে।
"আমি বলতে পারি না, আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি বলব না; যদি বলে দিই, সে আমার বিপদ ঘটাবে।"
লিন শাও নিরাশ হয়ে মাথা ঝাঁকাল; সে কী ভাবছে, বুঝতে পারছে না — তাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক না থাকলে, সে-ও হয়তো তাকে শাস্তি দিত, অন্তত কঠিন একটা শিক্ষা দিত।
"বলবে না? ঠিক আছে, প্রথমবার সতর্কতা, দ্বিতীয়বার আমার নিষ্ঠুরতা দোষ দিও না।"
লিন শাও ঘুরে চলে গেল, বারবারা মাটিতে বসে অশ্রুসিক্ত হয়ে কাঁদল, জানল তাদের সম্পর্ক চিরতরে শেষ; জীবনে আশা নেই, জোনাথন তাকে ভালোবাসবে।
উইলকে নিয়ে গাড়িতে উঠল, বারবারার বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল; হঠাৎ লিন শাও গাড়ি রাস্তার পাশে থামাল, তারপর গাড়ি থেকে নেমে উইলকে ইশারা করল অনুসরণ করতে।
"তুমি কী করছ, জোনাথন?"
উইল কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না।
লিন শাও চুপ করে থাকতে বলল, নিচু স্বরে বলল:
"বারবারা নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তির কাছে যাবে; আমি দেখতে চাই, কে তাকে ভালোবাসার ওষুধ দিয়েছে — আদৌ ওটা ভালোবাসার ওষুধ, না অন্য কিছু?"
বারবারা বললেও, লিন শাও পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি; এখন শত্রু এত, কে জানে কোনো শত্রু আড়ালে আছে কিনা — সাবধান হওয়া দরকার।
এই ব্যক্তিকে বের করে, ঘটনাটা পরিষ্কার না করলে মন শান্ত হবে না; শত্রু গোপনে লুকিয়ে থাকলে, যে কোনো সময় ক্ষতি করতে পারে — এটা মেনে নেওয়া যায় না।
আবার বারবারার বাড়ির কাছে ফিরে এল; মেয়েটি এখনও রাস্তার পাশে বসে কাঁদছে, প্রায় দশ মিনিট কাঁদার পর উঠে দাঁড়াল, রাস্তা ধরে এগিয়ে গেল।
লিন শাও ও উইল চুপচাপ তার পিছু নিল; বারবারা বাড়ির এলাকা পেরিয়ে, বাইরের রাস্তা ধরে একা বিষণ্নভাবে হাঁটতে থাকল।
বারবারার চলার দিক দেখে, লিন শাও মনে মনে কৌতূহল — সে যে জায়গায় যাচ্ছে, তা যেন অন্ধকার বনভূমির দিকে।
আশা অনুযায়ী, আধঘণ্টা হাঁটল, সূর্য ডুবতে ডুবতে বারবারা অন্ধকার বনভূমির কিনারে পৌঁছাল; এই অঞ্চল জোই-এর পুরোনো বাড়ির কাছে, নোকনোলা ভিলা এলাকায় তাদের বর্তমান বাসস্থানের দিকে।
বারবারা সরাসরি বনভূমিতে ঢুকে পড়ল; লিন শাও ও উইল দূরত্ব রেখে নিঃশব্দে অনুসরণ করল — বারবারার অবস্থা এতটাই খারাপ, তাদের উপস্থিতি টের পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।
বনের মাঝ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, লিন শাও আকাশের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত লাগল; বারবারার চলার দিক তাদের ভিলার বনের অংশের দিকে।
অর্থাৎ, বারবারার গন্তব্য তাদের বাড়ির ছোট পাহাড়ের পেছনের বনে — এতে লিন শাও-এর মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
তবে কি সেই রহস্যময় ব্যক্তি পাহাড়ে লুকিয়ে তাদের বাড়ি পর্যবেক্ষণ করছে?
আসলেই, বারবারার থামার জায়গা তাদের ভিলার ছোট পাহাড়ের পশ্চাদভাগ।
সেখানে, কয়েকটি বড় গাছের নিচে একটি কাঠের কুটির, সৌন্দর্য ও প্রাচীনতায় মুগ্ধকর।
বারবারা কুটিরের সিঁড়িতে উঠে দরজায় কয়েকবার টোকা দিল; কাঠের দরজা দ্রুত খুলে গেল, দরজায় দাঁড়াল এক নারী — কালো মুখোশ, কালো পোশাক।
লিন শাও ইশারা করল উইলকে পিছিয়ে যেতে; শরীরে জাদুশক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল — যে কোনো মুহূর্তে বজ্রপাতের মতো আক্রমণ করতে প্রস্তুত।
বারবারা দরজায় দাঁড়িয়ে কাঁদছিল; নারীটি তাকে জড়িয়ে ধরল, পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল — তাদের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হলো।
লিন শাও নিঃশব্দে কুটিরের দিকে এগিয়ে গেল; তখনই নারীটি যেন কিছু আঁচ করে, হঠাৎ এই দিকে তাকাল, হাত ঘুরিয়ে মাটি থেকে মোটা গাছের ডাল তুলে একটা ভারী আঘাত ছুঁড়ে দিল।
লিন শাও বুঝল, সে ধরা পড়ে গেছে; এক পাশ দিয়ে ডালটি এড়িয়ে, হঠাৎ সামনে ছুটে গিয়ে দু’জনের সামনে উপস্থিত হলো।
"জোনাথন?"
বারবারা বিস্ময়ে চিৎকার করল; লিন শাও উত্তর দিল না, হাতকে কুঠার বানিয়ে প্রতিপক্ষের কালো পোশাকের নারীর দিকে আক্রমণ করল।
তার চোখের সামনে মুহূর্তে নারীটি অদৃশ্য — যেন বিদ্যুৎগতিতে স্থান বদলাল।
না, স্থানান্তরের মতো নয়; সে সত্যিই স্থানান্তর করছে।
"থামো, আমি তোমার শত্রু নই।"
পেছন থেকে নরম, সুমধুর কণ্ঠ ভেসে এল — শুনতে মোহময়।
লিন শাও ঘুরে দাঁড়াল; দেখল, কালো পোশাকের নারীটি সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে, মুখের কালো মুখোশ সরিয়ে ফেলেছে — এক নিখুঁত, স্বপ্নিল মুখ।
অত্যন্ত সূক্ষ্ম নাক-মুখ, কোমল বাদামি-হলুদ চুল, চোখ দুটি যেন দীপ্তিমান নক্ষত্র, হালকা হাসিতে পুরো বনভূমি স্তব্ধ — তার সৌন্দর্যে বিমুগ্ধ।
লিন শাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল; মেয়েটি এতটাই সুন্দর, অস্বাভাবিক; যেন ছবির ফ্রেম থেকে বেরিয়ে আসা কোনো রূপবতী।
পশ্চিমী সৌন্দর্য নয়, বরং মধ্য ও পশ্চিমের সংমিশ্রণ — দেহে স্নিগ্ধতা, মুখে কোমলতা, দুই ধারার সব গুণই আছে।
সৌন্দর্যের বাইরেও, তার ব্যক্তিত্ব অনন্য — পরিশীলিত, রহস্যময়, গম্ভীর, তবু মাধুর্যপূর্ণ — যেন পুরুষদের কল্পনার সকল আকাঙ্ক্ষা পূরণ।
সৌন্দর্যে, জেসি তার পাশে নিজেকে খাটো মনে করে — যেন গ্রাম্য, অপ্রস্তুত।
লিন শাও বহু সুন্দরীদের দেখেছে — হংকংয়ের তারকা, দেশের বিখ্যাত অভিনেত্রী — মুখাবয়বে তুলনা হয়, কিন্তু তাদের ব্যক্তিত্ব এ নারীর কাছে কিছুই নয়।
এটি এমন এক আকর্ষণ, যা মানুষকে মোহিত করে, গভীরে টেনে নিয়ে যায়।
প্রাকৃতিক মাধুর্য!
জ্বলন্ত আগুনের মতো তীব্র, রক্তের মতো গভীর লাল — পরম আকর্ষণ।