চতুর্দশ অধ্যায়: তোমরা কার জন্য রান্না করতে চাও?
বড় বাড়িটির বেশি দূরে নয়, এক বিলাসবহুল অট্টালিকার জানালার পাশে, অভিজাত নারী বারহাম তার ছেলেকে জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে, দু’জনেই ঠান্ডা দৃষ্টিতে জানালাগুলো সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে থাকা বড় বাড়িটির দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠেছে।
“হানি, ওরা খুব শিগগিরই মরতে চলেছে, তুমিও আরও কিছু খেলনা পাবে। আমার হানিকে কেউ কষ্ট দিয়েছে, আমার গালে চড় মেরেছে, এবার ওরা সবাই নরকে গিয়ে শয়তানের শাস্তি পাক।”
অভিজাত নারীর কণ্ঠে তীক্ষ্ণ উন্মত্ত হাসি, ছোট ছেলেটিও শয়তানী হাসি হাসে, হাতে একটি বাঁশের কাঠি নিয়ে বড় বাড়ির দিকে তাকিয়ে জোরে ঠুকিয়ে দেয়।
······
সস্তার জিনিসে ভালো কিছু পাওয়া যায় না—এই কথার সত্যতা লিন শাও এবার গভীরভাবে বুঝতে পারল। আগে থেকেই জানত এই অট্টালিকা স্বাভাবিক নয়, কিন্তু এতটা অস্বাভাবিক হবে, সেটা ভাবেনি। appena বাসা বদলেই নানা অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হতে হলো।
সবাই যখন আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে, হঠাৎ রান্নাঘর থেকে ধাক্কাধাক্কি আর শব্দ আসে, এক ধরনের অদ্ভুত সুগন্ধ ভেসে আসে, যেন বারবিকিউয়ের ঘ্রাণ।
চারজন ধীরে ধীরে রান্নাঘরের দিকে এগোল, ভেতরে দেখা গেল ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, চারজন কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ ও নারী চাকর সেখানে ব্যস্তভাবে কাজ করছে।
কেউ সবজি কাটছে, কেউ রান্না করছে, কেউ থালা-বাসন ধুচ্ছে, কেউ বা মসলা প্রস্তুত করছে—সবাই যেন কাজের চাপে দম ফেলার ফুরসত পাচ্ছে না।
উইল এবং ১১ নম্বর বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে, পুলিশ প্রধান হোপও বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেছে—এইমাত্র রান্নাঘর খালি ছিল, হঠাৎ এত লোকজনের কোলাহল, নিশ্চয়ই এটা কোনো স্বাভাবিক ব্যাপার নয়।
তিনজনের হতবিহ্বল চেহারা দেখে, লিন শাও নিজেও ভীষণ ভয় পেলেও, কষ্টেসৃষ্টে নিজেকে সামলে রাখল। শরীরে জাদুর শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, সাহস করে সামনে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“তোমরা কারা, কার জন্য রান্না করছো?”
একজন কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ চাকর সামনে এসে কোমর বাঁকিয়ে বলল, “মালিক, রাতের খাবার খুব দ্রুতই প্রস্তুত হয়ে যাবে, অতিথিদের অনুরোধ করছি বসে পড়ুন, আগে কিছু স্টার্টার নিন।”
বলেই সে চারজনকে পাশে থাকা ডাইনিং রুমে নিয়ে গেল, সেখানে বারো জন বসার উপযোগী একটি লম্বা টেবিল রয়েছে, টেবিলের ওপর ছুরি-কাঁটা ও ন্যাপকিন সাজানো।
হোপ পুলিশ, উইল ও ১১ নম্বর লিন শাও’র দিকে তাকাল, তার মতামত জানতে চাইল—আসলেই কি বসা উচিত? লিন শাও একটু ভেবে, ঠিক করল দেখতে হবে এই কৃষ্ণাঙ্গ চাকরদের উদ্দেশ্য কী, তাই সবাইকে বসতে বলল, আর নিজে সামনে মালিকের আসনে বসল। জোয়ে নেই, এখন সে-ই বাড়ির মালিক।
তাদের বসে পড়তে দেখে, কৃষ্ণাঙ্গ চাকররা দরজার পাশে গিয়ে ঘন্টার বোতাম টিপল। দ্রুতই দুই নারী ও এক পুরুষ চাকর, তিনটি ছোট ট্রলি ঠেলে ডাইনিং রুমে প্রবেশ করল, প্রত্যেকের সামনে একটি করে ঢাকা থালা রেখে দিল।
নেতৃত্বকারী চাকর প্রত্যেকের গ্লাসে আধা গ্লাস লাল ওয়াইন ঢেলে দিল, রক্তের মতো উজ্জ্বল লাল ও তীব্র সেই পানীয়।
“মালিক, এটি স্টার্টার, হালকা গ্রিল করা ধূমায়িত শোল মাছ, ধীরে ধীরে উপভোগ করুন।”
চারজন কৃষ্ণাঙ্গ চাকর প্রত্যেকের পাশে গিয়ে এক সঙ্গে থালার ঢাকনা খুলে দিল, ভেতরে পিচকালো এক টুকরো বস্তু, দেখে বমি পেতে চায়।
এমন পরিস্থিতিতে, কেউই খেতে সাহস পেল না, উইল তো প্রায় কেঁদে ফেলল—লিন শাও আর পুলিশ প্রধান হোপ না থাকলে, সে হয়ত ভয় পেয়ে দৌড়ে পালিয়ে যেত।
“কেন খাচ্ছেন না? মালিক, খাবার কি আপনার পছন্দ হয়নি?”
নেতৃত্বকারী চাকর প্রশ্ন করল, লিন শাও কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে, সরাসরি বলল, “খাবার মোটেই পছন্দ হয়নি, রংটা খুবই বিশ্রী, তোমরা বেশি পুড়িয়ে ফেলেছো।”
পুলিশ প্রধান হোপ লিন শাওকে মনে মনে বাহবা দিল, এমন পরিস্থিতিতেও ছেলেটি কতটা সাহসী, একটুও ঘাবড়ে যায়নি, বরং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথা বলছে।
বাইরে যতটা শান্ত দেখাচ্ছে, লিন শাওর ভিতরে ততটাই ভয়—কিন্তু ভাই-বোন সবাই এখানে, আগামীর সৎ বাবা-ও আছে, আর জোয়ে নিখোঁজ; সে যদি ভেঙে পড়ে তাহলে কে এই পরিস্থিতি সামলাবে?
“ঠিক আছে, মালিক, পরের বার খেয়াল রাখব। এখন আসল খাবার পরিবেশন করছি—মেক্সিকান ক্রিম দিয়ে গ্রিল করা মিশ্র খাবার।”
চারজন চাকর আবার একেকটি রূপার বড় থালা এনে, এক সঙ্গে ঢাকনা তুলল। থালার ভেতরে রক্তলাল আঠালো এক ধরনের মিশ্রণ, তার মধ্যে সাদা ক্রিম মেশানো—আকৃতি এতটাই অদ্ভুত, যেন মানুষের মস্তিষ্ক!
চারজনের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, উইল, ১১ নম্বর ও পুলিশ প্রধান হোপ সঙ্গে সঙ্গেই বমি করতে করতে ঘুরে দাঁড়াল।
লিন শাও কষ্ট করে বমি আটকাল, ভাগ্যিস সে দেশের লোকেরা ভুড়ি-মগজ এসব খেতে অভ্যস্ত, গ্রিল করা মগজ তার অজানা নয়, তাই মানসিকভাবে একটু বেশিই শক্ত।
“মালিক, আমাদের রান্না কি এবারও আপনার পছন্দ হয়নি? আসলে আপনি কী খেতে চান? চাইলে তো আমাদের হৃদয় উপড়ে আপনাদের খেতে দিতে পারি!”
চারজন কৃষ্ণাঙ্গ চাকর একসঙ্গে জামা ছিঁড়ে, হাতে বুক চিরে ভেতর থেকে লাল রক্তমাখা স্পন্দিত হৃদয় বের করে আনল।
তারা হৃদয়গুলো রূপার থালায় রেখে, হাসিমুখে সবাইকে খেতে আমন্ত্রণ জানাল। উইল ভয় পেয়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল, ১১ নম্বরও ফুপিয়ে উঠল, পুলিশ প্রধান হোপ কাঁপতে কাঁপতে উঠে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু বুঝল শরীর নড়ছে না।
“খাও, কেন খাচ্ছো না? তোমরা তো আমাদের মাংস খেতে ভালোবাসো, আমাদের রক্ত পান করো, হাড়গোড় চুরমার করো, মাথার খুলি দিয়ে সাজাও। খাও, বড় বড় কামড়ে খাও, এই অনন্য স্বাদ উপভোগ করো।”
চারজন কৃষ্ণাঙ্গ চাকর উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করতে লাগল, উইল, ১১ নম্বর ও হোপ পুলিশ প্রধান অনিচ্ছাসত্ত্বেও টেবিলের ছুরি-কাঁটা তুলে, ধীরে ধীরে সেই স্পন্দিত হৃদয়ের দিকে এগোতে লাগল।
উইল ও ১১ নম্বর কাঁদতে কাঁদতে প্রায় ভেঙে পড়ল, এমন ভয়ঙ্কর দৃশ্য তাদের সহ্যশক্তির অনেক বাইরে।
১১ নম্বরের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা থাকলেও, এই মুহূর্তে সে-ও একেবারে সাধারণ মেয়ের মতো, মনে রাখতে হবে সে আসলে ছোট্ট একটি মেয়ে।
“খাও তোমাদের সবকিছু! আমি আর সহ্য করতে পারছি না, আমার ভাই-বোনকে ভয় দেখাও! এবার তোমাদের শেষ। পবিত্র আলোর শক্তি!”
দুই ভাই-বোনের ভীত-সন্ত্রস্ত অবস্থা দেখে, লিন শাও প্রচণ্ড রেগে গেল, শরীরের জাদু শক্তি প্রচণ্ড গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল, সে এক হাত উঁচু করে পবিত্র আলোর শক্তি প্রয়োগ করল।
এক ঝলক উজ্জ্বল, পবিত্র আলো মুহূর্তেই ডাইনিং রুমে ছড়িয়ে পড়ল। দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো এই পবিত্র আলো যেন কোন দেবদূতের আবির্ভাব, পৃথিবীতে ঈশ্বরের আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।
ঈশ্বরের করুণা সমুদ্রের মতো, তার শক্তি কারাগারের মতো, এই পবিত্র আলোয় সমস্ত অশুভ শক্তি তুচ্ছ হয়ে গেল।
চারজন কৃষ্ণাঙ্গ চাকর সেই পবিত্র আলোয় স্পর্শ করতেই, বিভীষিকাময় চিৎকারে কাতরাতে লাগল, তাদের দেহ জল হয়ে গলে যেতে থাকল, পালাতে চাইলো, কিন্তু আলোর মধ্যে নড়তে পারল না, অবশেষে একেবারে গলে মিলিয়ে গেল, কোথাও কোনো চিহ্ন রইল না।
[ডিং! অভিনন্দন, আপনি দ্বিতীয় স্তরের প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মাকে পরাস্ত করেছেন, ১০ পয়েন্ট উৎস শক্তি অর্জন করেছেন]
[ডিং! অভিনন্দন, আপনি দ্বিতীয় স্তরের প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মাকে পরাস্ত করেছেন, ১০ পয়েন্ট উৎস শক্তি অর্জন করেছেন]
······
[ডিং! অভিনন্দন, আপনি ৫০ পয়েন্ট উৎস শক্তি সংগ্রহ করেছেন, উন্নীত হওয়ার শর্ত পূরণ, উন্নীত হবেন কি?]
টানা চারবার পুরস্কারের শব্দ, সঙ্গে উন্নীত হওয়ার সংকেত—কিন্তু লিন শাও আপাতত উন্নীত হওয়ার কথা ভাবল না। পরিস্থিতি এখনো স্পষ্ট নয়, উৎস শক্তি ব্যয় করা ঠিক হবে না, আবার কোনো ভয়ঙ্কর আত্মার মুখোমুখি হলে তখন হয়তো পবিত্র জল বা অন্য কিছু প্রয়োজন হবে।
এছাড়া, কিছুক্ষণ আগেই সে ৪ স্তরে উঠেছে, এখনো এই স্তরের শক্তির সাথে ঠিকভাবে মানিয়ে নেয়নি। খুব দ্রুত উন্নীত হলে ভারসাম্য নষ্ট হতে পারে, যার ফলে উল্টো দুর্বল হয়ে পড়ার ঝুঁকি থাকে।
পবিত্র আলোর ক্ষমতা বন্ধ করে দিলে, ডাইনিং রুম আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, টেবিলের চারটি থালা একেবারে খালি—মগজও নেই, হৃদয়ও নেই, সবটাই ছিল মায়া।
যদি না থাকত এই সিস্টেমের সতর্কবার্তা, লিন শাও হয়তো ভাবত, এইমাত্র ঘটে যাওয়া সবকিছুই কেবল কল্পনা।
তবে সিস্টেমের বার্তা থেকে স্পষ্ট, এই বাড়িটির ভেতরে অসংখ্য প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা ও অশুভ আত্মা বাস করছে, তাই এতসব অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, জোয়ের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাও নিশ্চয়ই এদের সঙ্গেই জড়িত।
পবিত্র আলোর ক্ষমতা শুধু অশুভ শক্তি দূর করে না, মনকেও স্থির ও প্রশান্ত করে, একধরনের উষ্ণ, সুন্দর অনুভূতি দেয়।
উইল ও ১১ নম্বর পবিত্র আলোর ছটায় ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠল, ভেঙে পড়ার মুখ থেকে ফিরে এসে দৌড়ে এসে লিন শাওকে জড়িয়ে ধরল।
“ভয় নেই, সব ঠিক আছে, আমি যখন আছি, কেউ তোমাদের আঘাত করতে পারবে না।”