পর্ব ঊনত্রিশ: ঘন অরণ্যের অন্ধকারে হত্যাকাণ্ড

সেদিন বিদ্যালয় ছুটি হলে, হপ পুলিশপ্রধান আবারও এগারো নম্বরের খোঁজে এলেন। পরিচয় সংক্রান্ত সমস্যা এখনও মেটেনি বলে, এগারো নম্বর প্রকাশ্যে আসতে পারে না, প্রতিদিন ঘরে বসেই থাকতে হয় তাকে। সন্ধ্যায় বিদ্যালয় শেষে, লিন শাও কিংবা উইল তাকে কিছু কিছু জ্ঞান শিক্ষা দেন।

স্বীকার করতেই হয়, অতিপ্রাকৃত শক্তি বিকাশের পর এগারো নম্বরের শেখার গতি অত্যন্ত দ্রুত হয়েছে। খুব অল্প সময়েই সে উইলের শেখার অগ্রগতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে ফেলেছে এবং উচ্চমাধ্যমিকের পাঠ্যক্রম শুরু করার উপযুক্ত হয়েছে।

আমেরিকার শিক্ষাব্যবস্থা চীনের চেয়ে আলাদা। সেখানকার প্রাথমিক বিদ্যালয় ছয় বছর, মাধ্যমিক দুই বছর, উচ্চমাধ্যমিক চার বছর। যদিও মূল বিষয়বস্তু প্রায় একই, কেবল নামকরণের পার্থক্য।

অর্থাৎ, এই মুহূর্তে এগারো নম্বরের জ্ঞানভাণ্ডার, প্রায় অষ্টম শ্রেণির শিক্ষার্থীর সমান, এবং সে নবম শ্রেণির পাঠ্য বিষয় আয়ত্ত করতে পারে।

পূর্বের জনাথন খুব ভালো ছাত্র ছিল না, লিন শাওর পূর্বজন্মে সে আধা মেধাবী ছিল; তাছাড়া আমেরিকার মাধ্যমিক ও উচ্চমাধ্যমিকের পাঠ্যবস্তু চীনের তুলনায় সহজ, তাই তার ফলাফল দ্রুত উন্নতি করেছে, প্রায় প্রকৃত মেধাবী হয়ে উঠেছে।

রাতের খাবারের টেবিলে, হপ পুলিশপ্রধান সম্প্রতি ছোট শহরের কিছু ঘটনা আলোচনা করছিলেন। অন্যমনস্কভাবে উল্লেখ করলেন, জয়য়ের পুরোনো বাড়ির পেছনের ঘন অরণ্যে একটি হত্যাকাণ্ড ঘটেছে।

"জিম, আমরা খেতে বসেছি, এসব কথা বলবে না? ওরা তো এখনও শিশু!" জয় ক্ষুব্ধ হয়ে বলল। সম্প্রতি হপ পুলিশপ্রধান প্রায়ই এখানে খেতে আসছেন, মনে হচ্ছে এখানে নিজের ক্যান্টিন বানিয়ে ফেলেছেন।

"জয়, তুমি কি জানো না, জনাথন আর এগারো নম্বর, দুজনেই অতিপ্রাকৃত শক্তিধর? এবারের ঘটনাটা খুব অস্বাভাবিক। মৃতদেহের ক্ষত অদ্ভুত, গুলি বা সাধারণ অস্ত্রের চিহ্ন নেই, বরং কোনো অজানা উপায়ে হত্যা করা হয়েছে। আমার সন্দেহ, এটি বিপরীত বিশ্বের দানবদের সঙ্গে জড়িত।"

হপের এই কথায় টেবিলের পরিবেশ একেবারে পাল্টে গেল। জয় খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন, এগারো নম্বর আর লিন শাও কৌতূহলী হয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে বলতে বলল।

জয় আর বাধা দিল না, কারণ সে জানে, বিপরীত বিশ্বের দরজা এখনও বন্ধ হয়নি। সেই জগতের দানবেরা আবার ফিরে আসতে পারে। যদি উইল বা জনাথনকে আবার আক্রমণ করে, সেটাই তার সবচেয়ে বড় আশঙ্কা।

কেউ আপত্তি না করায়, হপ পুলিশপ্রধান বললেন, "মৃতের অবস্থা ভয়াবহ, মনে হচ্ছে কাউকে চরম শক্তি প্রয়োগে হাত-পা উপড়ে ফেলা হয়েছে, শরীরের কিছু অংশ নেই, বুঝি কোনো মাংসাশী প্রাণী খেয়েছে। কিন্তু আমাদের অনুসন্ধানে ঘন অরণ্যে কোনো বড় মাংসাশী নেই। তাই জানতে চাই, তোমরা কি কখনও এমন কোনো প্রাণী দেখেছ, বিপরীত বিশ্বের দানব ছাড়া?"

তার কথা শেষ হতে না হতেই, সবাই হাতের ছুরি-কাঁটা রেখে দিল, টেবিলের রোস্ট চিকেনের দিকে তাকিয়ে, প্রত্যেকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বমি বমি ভাব এল।

হপ পুলিশপ্রধান অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তিনি অভিজ্ঞ মানুষ, এসব গা সওয়া, কিন্তু ভুলে গেছেন, বাকি সবাই সাধারণ মানুষ, তারা এসব বিবরণ সহজে সহ্য করতে পারবে না।

"না, কখনও দেখিনি, পুলিশপ্রধান। আমি আর উইল বহুবার অরণ্য ঘুরেছি, বেশি হলে খরগোশ বা শিয়াল পেয়েছি, কোনো মাংসাশী থাকলে আপনাদের কাছে অভিযোগ আসতই।"

লিন শাও উত্তর দিল। আগেরবার ডার্কনেস ডিভাইডারকে তারা ধ্বংস করেছে, এত দ্রুত সে ফিরতে পারে না। আর এখন তারা অন্য জায়গায় চলে এসেছে, প্রতিশোধ নিতে হলে, তাদেরকেই টার্গেট করত, অরণ্যে শিকার করত না।

"তাহলে বড় মাংসাশীর সম্ভাবনা বাদ দেওয়া যায়, বিষয়টা বিপরীত বিশ্বের দানবদের দিকে যাচ্ছে। জনাথন, তোমরা সম্প্রতি সাবধানে থাকবে, আমার মনে হচ্ছে শহরে অশান্তি আসছে, হয়তো আবার দানবের হামলা হবে।"

হপ পুলিশপ্রধানের কণ্ঠে সতর্কতা। তিনি ভেবেছিলেন, আগের ঘটনা শেষ হয়েছে, কে জানত, আবার অশান্তি শুরু হবে।

জয়ের মুখ ফ্যাকাশে, সে উদ্বিগ্নভাবে উইলের দিকে তাকাল। আগের ঘটনা উইলকে প্রচণ্ড ভয় দেখিয়েছে, এখনও সেই মানসিক আঘাত কাটেনি। আবারও এমন কিছু ঘটলে, উইল সহ্য করতে পারবে না।

"না, আমার ধারণা, এবারও বিপরীত বিশ্বের দানব নয়। ডার্কনেস ডিভাইডারকে আমরা তাড়িয়ে দিয়েছি, সে এত দ্রুত ফিরতে পারবে না। তাছাড়া তার বুদ্ধিতে, আমাদের সতর্ক করে তুলবে না, বরং আড়ালে থেকে আঘাত আনবে।"

লিন শাও ডার্কনেস ডিভাইডারকে ভালোই চেনে। তৃতীয় মৌসুমে সে ছায়ার মতো লুকিয়ে থেকে কৌশলে এগিয়েছে, শেষে বিশাল দানবে রূপান্তরিত হয়ে হঠাৎ আক্রমণ করেছে।

এখন তার বিভাজন ধ্বংস হয়েছে, কাজ করার মাধ্যমও নেই, আবার কাউকে বিপরীত দুনিয়ায় টেনে নিয়ে গিয়ে, দানবের বীজ রোপণ করে, সেই শক্তি নিয়ে বাস্তবে আসতে পারে।

"না, ডার্কনেস ডিভাইডার ফেরেনি, আমার ক্ষত ব্যথা দেয়নি," হঠাৎ উইল বলল। এগারো নম্বর চারদিকে তাকিয়ে বলল, "এটা ডার্কনেস ডিভাইডার নয়, আমি সম্প্রতি আমার ক্ষমতায় পুরো বিপরীত দুনিয়া খুঁজেছি, তার কোনও চিহ্ন পাইনি। শুধু সে নয়, পুরো শহরেই কোনো দানব নেই, না হলে আমার অনুভূতি থেকে পালাতে পারত না।"

লিন শাওর নির্দেশনায়, এগারো নম্বর সম্প্রতি ঘন ঘন তার শক্তি ব্যবহার করছে, দক্ষতাও বেড়েছে।

"তাহলে শহর এখনও শান্ত নয়, ছুটি হলে কোথাও যেও না, সোজা বাড়ি ফিরে এসো, বুঝেছ?" হপ পুলিশপ্রধান সতর্ক করলেন। উইল মাথা ঝাঁকাল। ইদানীং সবসময় জনাথনের সঙ্গে যাতায়াত করে, তার সঙ্গে থাকলে চিন্তার কিছু নেই।

পরদিন, লিন শাও গাড়ি চালিয়ে উইলকে স্কুলে নিয়ে এল। ক্লাসে ঢুকতেই অনেক সহপাঠী ফিসফাস করছে, মনে হচ্ছে নতুন ছাত্র নিয়ে আলোচনা।

লিন শাও জনাথনের স্বভাব পেয়েছে, ক্লাসে চুপচাপ থাকে, নিজের জায়গাতেই বসে থাকে, সহপাঠীদের সঙ্গে আলাপের আগ্রহ নেই।

"শুনো জনাথন, আজ সন্ধ্যায় একটু বাড়তি রোজগার করবে?" ফ্রিকলওয়ালা এক ছেলে এগিয়ে এসে বলল। ক্লাসে জনাথনের একমাত্র বন্ধু সে, ফাস্ট ফুড দোকানে একসঙ্গে কাজও করে, নাম এরিক।

"থাক, আগেরবার বাড়তি কামাই করতে গিয়ে আমার ভাই হারিয়ে গেল, মা খুব বকেছিল, আর আমি তোমার জায়গায় কাজ করব না, উইলকে আনতে-নিতে হয়।" লিন শাও প্রত্যাখ্যান করল। একদিকে উইলের খেয়াল রাখা, অন্যদিকে সামান্য আয় তার কিছুমাত্র প্রয়োজন নেই।

আমি তো অতিপ্রাকৃত শক্তিধর, খেটে-খাওয়া আমার জন্য নয়।

"ঠিক আছে, আমি অন্য কাউকে বলব। শুনেছ, আজ নাকি নতুন ছাত্র আসছে, দেখতে নাকি খুব সুন্দর, জেলা বাস্কেটবল দলের সদস্য, কে জানে এমন ছোট শহরে কেন এল।" এরিক পেছনের বেঞ্চে বসে বলল।

লিন শাও মাথা নাড়ল। এই ছেলেটার কোনো গতি নেই, বড় ছেলেরা আবার ছেলেদের নিয়ে এত আগ্রহী হয় কেন, নাকি সে অন্য কিছু ভাবছে?

"আমি ছেলেদের নিয়ে আগ্রহী নই, এসব স্টিভের ভাববার কথা, আমাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।"

ওরা কথা বলছে, এমন সময় ঘণ্টা বাজল। শ্রেণি-উপদেষ্টা একজন ছেলেকে নিয়ে এলেন।

ছেলেটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়, উচ্চতা প্রায় ছ’ফুট দুই ইঞ্চি, চেহারায় মেয়েদের মতো কোমলতা, চোখ দু’টি গভীর নীল, যেন সমুদ্রের মতো স্বচ্ছ, এলোমেলো সোনালি চুল মিলিয়ে ক্লাসের মেয়েরা চিৎকার করে উঠল।

"সবাইকে নমস্কার, এ আমাদের নতুন সহপাঠী, স্টেফান কারেন। সবাই করতালি দাও।" মেয়েরা একসঙ্গে উঠে করতালি দিল, অনেকেই চাইল পাশের সিটে সে বসুক।

এই সুদর্শন তরুণ মুখে কোনো ভাব নেই, নিস্পৃহভাবে হাত নাড়ল, তবু তার গম্ভীরতা মেয়েদের আরও উত্তেজিত করল।

"হুম, অদ্ভুত, ছেলেটার শরীরে..." লিন শাও চেয়ারে হেলান দিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল। হঠাৎ তার ভেতরের শক্তি কেমন যেন অস্থির হয়ে উঠল, যেন বাইরের কোনো প্রভাব পড়েছে।

স্টেফান কারেন মঞ্চে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন শাওর চোখে তাকাল, যেন এক ঝলকে বিদ্ধ করে দিল। সে কি কল্পনা, নাকি সত্যিই, তার চোখের কোণে একফোঁটা লাল আভা দেখা গেল।

(পুনশ্চ: দক্ষিণাল刀-এর উপহার ও সকল পাঠকের নিয়মিত ভোটের জন্য ধন্যবাদ। নতুন বইয়ের জন্য এসব খুব দরকার, ভালো লাগলে দু’টি ভোট দিন, কৃতজ্ঞ থাকব।)