চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: আত্মপ্রদর্শনের মহা বিপর্যয়

ভীতিকর নেকড়ে মানব!

লিন শাও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তুমি বলছ, পুরো বিপরীত জগতের কথা, সেটাও মেনে নেওয়া যায়; কিন্তু এখন নেকড়ে মানব পর্যন্ত চলে এসেছে, এভাবে তো আমার ওপর এতটা খেলা যায় না!

রূপান্তরিত হওয়া সেই নেকড়ে মানবটি এখনও চাঁদের দিকে মুখ তুলে লম্বা আর্তনাদ করছে, দু’হাত তুলে আকাশের চাঁদকে উপাসনা করছে, যেন কোনো রহস্যময় অনুষ্ঠান চলছে। তারপর পাহাড়ের পেছন থেকে আরো দু’জন নেকড়ে মানব এগিয়ে এল, তাদের হাতে দু’জন মানুষকে ধরে রয়েছে।

লিন শাও চোখে জাদু শক্তি জমা করে স্পষ্ট দেখতে পেল, তাদের হাতে ধরা সেই দু’জনই হচ্ছে মাইকেল এবং লুকাস।

“তাড়াতাড়ি, আমাদের তাদের উদ্ধার করতে হবে!” এগারো নম্বরও মাইকেল ও লুকাসকে দেখে উত্তেজিতভাবে বলল। লিন শাও তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে রাখল। তখনই পাহাড়ের নিচে বন থেকে আবার দু’জন বেরিয়ে এল।

এরা কেউ নয়, দিনের আলোয় দেখা নিক লাইনহার্ট এবং এডি গ্রিফিন।

“তোমরা এখানে কেন এসেছ? এখানে তোমাদের কোনো জায়গা নেই, ফিরে গিয়ে মায়ের কোলে শুয়ে পড়, আমরা তোমাদের বন্ধুদের ফিরিয়ে আনব,” এডি অসন্তুষ্টভাবে বলল এবং হাত নেড়ে তাদের বিদায় করতে চাইল।

নিক কিছু বলল না, শুধু একবার তাকিয়ে নিজের পথ ধরে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

তাঁরা দু’জন পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে; এক হাতে পিস্তল, অন্য হাতে ত্রিকোণ আকৃতির তীক্ষ্ণ অস্ত্র, চাঁদের আলোয় তারা ঝলমল করছে এবং এক ধাপে এক ধাপে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তিনটি নেকড়ে মানবের সামনে দাঁড়িয়ে।

লিন শাও ও তার সঙ্গীরা স্বভাবতই চলে যায়নি, বরং দাঁড়িয়ে দেখছিল। যেহেতু তারা নিজেদের উদ্যোগে যুদ্ধ করতে এসেছে, তাহলে দেখার আনন্দে আপত্তি কী! যদি সত্যিই তারা মাইকেল ও লুকাসকে উদ্ধার করতে পারে, তাহলে নিজেরা হাত না বাড়ানোই ভালো।

যদিও তিনটি নেকড়ে মানবকে হত্যা করলে শক্তি পাওয়া যাবে, কিন্তু তাদের ক্ষমতা বুঝে না নেয়া পর্যন্ত লিন শাওও অযথা ঝুঁকি নেবে না। প্রতিবার শত্রুদের সঙ্গে নিজের ক্ষমতার সমান হবে, এমন তো নয়।

“আবার তোমাদের ওই গ্রিন গোষ্ঠী! আমাদের অর্ধেক আমেরিকা জুড়ে তাড়া করে বেড়াচ্ছ, এখনও ছাড়ছ না?” প্রধান, উচ্চকায় নেকড়ে মানব গম্ভীর গর্জন করল। শোনা গেল সে যেন নেকড়ের আর্তনাদ করছে, শব্দে প্রচণ্ড রাগ।

“যখন তোমরা মানুষদের ওপর হামলা বন্ধ করবে, আর মানুষদের ক্ষতি করবে না, তখনই আমরা তোমাদের তাড়া বন্ধ করব। ওই দুই ছেলেকে ছেড়ে দাও, আমাদের সঙ্গে শান্তভাবে ফিরে চলো আত্মসমর্পণ করতে, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তোমাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে না,” নিক পিস্তল তুলে বলল।

“ওদের সঙ্গে এত কথা বলার দরকার নেই, নিক। আমি বলছি, তোমরা নিঃশর্ত আত্মসমর্পণ করো, না হলে আমরাও নির্দয় হব, লুসিয়েন।”

পাশের এডি যথার্থই ‘বিপজ্জনক সঙ্গী’ হিসেবে আচরণ করল, কথা বাড়িয়ে আরও উত্তেজনা বাড়িয়ে দিল।

এই কথাগুলো তৎক্ষণাৎ উচ্চকায় নেকড়ে মানবকে উসকে দিল। সে মুখ বড় করে দু’জনের দিকে চিৎকার করে আর্তনাদ করল, তার স্বর উঁচু ও তীব্র, দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে, অন্ধকার বনের ভেতর প্রতিধ্বনি হচ্ছে। সে এখন প্রচণ্ড রাগান্বিত।

“গ্রিফিন, তুমি নেকড়ে মানবদের叛徒, গ্রিনদের সাহায্য করে আমাদের সঙ্গীদের হত্যা করছ, আমি তোমাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে গিলে ফেলব!”

তিনটি নেকড়ে মানব চাঁদের দিকে মুখ তুলে আর্তনাদ করল, তাদের স্বরে বেদনার ছোঁয়া, হারানো সঙ্গীদের স্মরণ,叛徒দের বিরুদ্ধে নির্মম অভিযোগ।

“আমি বহুবার তোমাদের সতর্ক করেছি, এখন মানুষের পৃথিবী, আমাদের মানুষের মতো লুকিয়ে থাকতে হবে, নেকড়ে মানবের রক্তপিপাসু স্বভাব ত্যাগ করতে হবে, তবেই মানুষের সমাজে মিশে থাকতে পারব, বংশবৃদ্ধি করতে পারব।

তোমরা আমার কথা শোনোনি, ফলে আমাদের গোত্রকে বড়ভাবে হত্যা করা হয়েছে, তোমরা আজ অসহায় কুকুরের মতো গ্রিন ও পুরস্কার-শিকারিদের তাড়া খেয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছ। আসলে কে গোত্রের ক্ষতি করেছে?”

এডি ক্ষুব্ধভাবে চিৎকার করল, তার মুখাবয়ব বিকৃত, শরীর কাঁপছে, মনে হচ্ছে সে কোনো যন্ত্রণাকে সহ্য করছে।

লিন শাও ও সঙ্গীরা হতবাক হয়ে দেখছিল, বিশেষ করে লিন শাও, তার মনে হচ্ছিল নতুন এক জগতের দরজা ধীরে ধীরে তার সামনে খুলে যাচ্ছে।

সেই দরজার ওপারে থাকবে এক সম্পূর্ণ নতুন জগত, যেখানে নিউটন, গ্যালিলিও, আইনস্টাইনের তত্ত্ব আর রাজত্ব করবে না, বরং সেখানে থাকবে অদ্ভুত প্রাণীতে পরিপূর্ণ এক রহস্যময় জগৎ।

“আমি ঠিক কোন জগতে এসে পড়েছি? এটা তো আমেরিকার পৃথিবীই নয়, মা, আমি বাড়ি ফিরতে চাই!” লিন শাও মনে মনে চিৎকার করল। ভেবেছিল, স্বাভাবিক আমেরিকায় চলে এসেছে, গেম সিস্টেমের জোরে নিশ্চয়ই অদ্ভুতভাবে সবকিছু সামলাতে পারবে, কিন্তু বাস্তবতা আরো ভয়াবহ; এই জগৎ দিন দিন আরও বিপদসংকুল হয়ে উঠছে।

“তুমি叛徒, রক্তপিপাসা ছাড়া নেকড়ে মানব, নেকড়ে মানবই বা কী? তুমি কেবল একটি কুকুর, মানবদের দ্বারা প্রশিক্ষিত কুকুর, লাইনহার্টের দ্বারা প্রশিক্ষিত বন্য কুকুর!” লুসিয়েন উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল, মুখ থেকে লালা বের হচ্ছে, তার দাঁত চাঁদের আলোয় সাদা ও ধারালো, চোখে রক্তের টান, শরীর আবারো বড় হয়ে প্রায় তিন মিটার উচ্চতায় পৌঁছে যাচ্ছে।

“খারাপ খবর, সে রক্তপিপাসার উন্মাদনা শুরু করেছে, শিগগিরই বোধ হারাবে, দ্রুত তাকে হত্যা করো!” এডি চিৎকার করে বলল, ট্রিগার টেপে গুলি ছুঁড়তে লাগল, একের পর এক গুলি লুসিয়েনের শরীরে গিয়ে লাগল, রক্ত ছিটে বেরিয়ে আসছে।

কিন্তু, এই গুলিগুলো, যেগুলো ইস্পাতের পাতকেও ছিদ্র করতে পারে, নেকড়ে মানবের কঠিন পশম ও পেশি, হাড়ে আটকে গেল,致命伤 করতে পারল না।

উচ্চকায় নেকড়ে মানব দ্রুত দু’জনের দিকে তেড়ে এল, বিশাল নেকড়ের থাবা ভয়ঙ্করভাবে আঘাত করল, বাতাসে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। তার শক্তি এত ভয়াবহ, যেন মানবাকৃতি রোবট।

দু’জন দ্রুত ট্রিগার টেপে শক্তিশালী গুলি ছুঁড়তে লাগল, লুসিয়েনকে পিছু হটতে বাধ্য করল, সে কাছে যেতে পারল না, থাবা নেড়ে রাগে চিৎকার করল।

লিন শাও দেখল, তার মাথা ঝিমঝিম করছে। বাহ! এই নেকড়ে মানবের শক্তি তার নিজের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি; হয়তো দশ স্তরে উঠে গিয়ে, অভিশাপ-তাড়ানোর যাজক হলে তবেই তুলনা করা যাবে।

তবে গুলি অসীম নয়, দু’জন বারবার ট্রিগার টেপে গুলি ছুঁড়তে ছুঁড়তে গুলি শেষ হয়ে গেল, উচ্চকায় নেকড়ে মানব আবার তেড়ে এল, শত্রুদের ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করতে চায়।

তারা খুব দ্রুত, দক্ষতার সাথে পেছনে লাফিয়ে আক্রমণ এড়াল, অন্য হাতে কোমরের ম্যাগাজিন বের করে দ্রুত গুলি ভরল, এত দ্রুত যে চোখে ধরা যায় না, নিশ্চয়ই প্রচুর কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়েছে।

তারা আবার গুলি ছুঁড়ল, এবার আগের মতো নয়, এবার নেকড়ে মানব চিৎকার করে উঠল, শরীর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, আগের চেয়ে ক্ষতি অনেক বেশি।

লিন শাও মনোযোগ দিয়ে খেয়াল করল, দেখল এবার গুলিতে রুপার রংয়ের আবরণ আছে — রুপার গুলি।

কথিত আছে, রুপা নেকড়ে মানবের ওপর প্রবল প্রভাব ফেলে, তাদের ক্ষত আর সারতে পারে না, ফলে রক্তপাত থামে না। দেখা যাচ্ছে, দু’জন সত্যিই সিরিয়াস হয়ে গেছে।

নেতা আহত হতে দেখে, বাকি দু’জন নেকড়ে মানব মাইকেল ও লুকাসকে ফেলে রেখে দু’জনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচ পর্যন্ত মারামারি করতে লাগল, অসংখ্য গাছ ভেঙে গেল।

“এখনই!” লিন শাও ধীরে বলল, নেতৃত্ব দিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটল; এখনই হাজার বছরের সুযোগ, বিনা ক্ষতিতে দু’জনকে উদ্ধার করার শ্রেষ্ঠ সময়।

তিনজন পাহাড়ের চূড়ায় ছুটে গেল, ওদিকের নেকড়ে মানবরা তাদের দেখল, কিন্তু লাইনহার্ট ও এডির সাথে আটকে থাকায় ফিরে আসতে পারল না, শুধুই চেয়ে দেখল, তারা পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে দু’জন কিশোরকে উদ্ধার করল।

স্বীকার করতে হবে, নেকড়ে মানবের প্রাণশক্তি ভয়ঙ্কর; তিনটি নেকড়ে মানব প্রত্যেকে পাঁচ-ছয়টি গুলি খেয়েও দিব্যি শক্তিশালী, উন্মাদ হয়ে দু’জনকে তাড়া করছে, তাদের ঘুরে বেড়াতে বাধ্য করছে।

শেষে গুলির ম্যাগাজিন আবার খালি হয়ে গেল, উচ্চকায় নেকড়ে মানব সুযোগ পেয়ে এক লাফে উঠে এক থাবায় লাইনহার্টকে মারল, সে দশ-পনেরো মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে গড়াতে লাগল।

এডির অবস্থাও খুব খারাপ; দুই নেকড়ে মানব তাকে দুই পাশে থেকে ধরে, দু’টি হাত চেপে ধরে মাটিতে ফেলে, তার শরীরের নানা জায়গায় আঘাত করতে লাগল, সে চিৎকার করে উঠল, দৃশ্যটি নৃশংস।

পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে লিন শাও ও সঙ্গীরা অচেতন মাইকেল ও লুকাসকে তুলে দাঁড় করাল, চলে যেতে প্রস্তুত, কিন্তু দেখল নিক ও এডি দু’জনেই সম্পূর্ণ পরাজিত।

“এই ক্ষমতা নিয়ে, তোমরা অন্যদের আত্মসমর্পণ করতে বলো, আসলে কার সাহসে, মা লিয়াং জিংরু?” লিন শাও কপালে হাত দিয়ে বলল, ভেবেছিল দু’জন নিশ্চয়ই দক্ষ, এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে এসেছিল, নিশ্চয়ই কিছু গুণ আছে। কিন্তু এভাবে সহজেই হার মানল, তোমরা নিশ্চিত এখানে কৌতুক করতে এসেছ?