চতুর্থ-পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমার বাড়িতে এমন কুকর্ম করতে চায়, তোমরা কি মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা পোষণ করো?
যদিও মহাকাব্যিক অস্ত্র থেকে সাধারণ অস্ত্রে পরিণত হয়েছে, তবুও নক্ষত্রবিনাশী যুদ্ধকুঠার এখনো এক অসাধারণ অস্ত্র, যার অন্তর্নিহিত রহস্যময় শক্তি বিদ্যমান। কুঠারের ধার চিত্রের ওপর পড়তেই বেদনাদায়ক করুণ চিৎকার ধ্বনিত হলো, ভয়ে উইল-এর মুখ সাদা হয়ে গেল, কিন্তু সে থামল না, জোরে জোরে ফ্রেম কেটে চলল।
একবার, দুইবার, বারবার আঘাতে ফ্রেম টুকরো টুকরো হয়ে গেল, তবুও তার হাত থামল না। যতক্ষণ না একটি হাত এসে কুঠারের হাতল ধরল এবং বলল— “এবার হবে, উইল।” তখন সে থেমে গিয়ে হঠাৎ ফিরে আসা লিন শাও-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছবির ভেতর টেনে নেওয়া হলেও, লিন শাও শুনতে ও দেখতে পারছিলেন সবকিছু। তিনি দেখলেন পুলিশপ্রধান হোপ দৃঢ়ভাবে ফ্রেম আঁকড়ে ধরে আছেন, উইল কুঠার তুলে চিত্রের ফ্রেম গুঁড়িয়ে দিচ্ছে, তারপর এক অদ্ভুত ঘোর লাগা অনুভূতি, এবং সে আবার সিঁড়িতে ফিরে এলো।
সূর্যোদয়ের ছায়া চূর্ণবিচূর্ণ হলো, ফান গগের তারাভরা রাত আরও প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল, তবে ফলাফল নির্ধারিত। লিন শাও উল্টো হাতে কুঠার ধরলেন, অপর হাতে ফ্রেম চেপে রাখলেন, এক কুঠারে ফ্রেম চিরে দ্বিখণ্ডিত করলেন।
তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে উঠল, ছবির রেখাগুলো দ্রুত বেঁকে গেল, আশপাশের স্থানও যেন বিকৃত হয়ে উঠল, চিত্রের ভেতর থেকে এক পরিচিত অবয়ব ছিটকে বেরিয়ে মাটিতে পড়ল— সে-ই ১১ নম্বর।
[ডিং! অভিনন্দন, আপনি LV3 ছবির আত্মাকে হত্যা করেছেন, উৎসশক্তি +২০ পয়েন্ট]
সিস্টেমের ঘোষণা শুনেও লিন শাও খুশি নন, এ সব ভূতের ব্যাপার এতটাই অদ্ভুত যে, এমন ক্ষমতাও রয়েছে— সরাসরি কাউকে চিত্রের মধ্যে টেনে নিতে পারে! পুলিশের প্রধান হোপ আর উইল মরিয়া প্রতিরোধ না করলে কী হতো, ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।
হোপের দুই হাত রক্তে ভিজে, ফ্রেমের ধারালো অংশে তালু চিরে গেছে, তীব্র ব্যথায় মুখ বিকৃত। লিন শাও এগিয়ে এসে তার হাত বাড়াতে বললেন, এক হাতে হাত তুললেন, তারপর তার বিশেষ ক্ষমতা—শুদ্ধিকরণ—প্রয়োগ করলেন।
শরীরের জাদু বিশেষ রূপান্তরে কোমল শক্তি হয়ে ক্ষতস্থানে নেমে এলো, মুহূর্তের মধ্যে ক্ষত নিরাময় হতে লাগল, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“অবিশ্বাস্য! জনাথন, তোমার এই ক্ষমতা তো প্রায় মৃতকে বাঁচানোর দেবশক্তি!”—উল্লসিত হোপ তার হাত উঁচিয়ে বললেন, তার জাদুর প্রতি ঈর্ষা প্রকাশ করলেন।
লিন শাও হালকা হাসলেন, এটি আসলে সাধু শ্রেণির বৈশিষ্ট্য—প্রবল সহায়ক শক্তি, যদিও আক্রমণক্ষমতায় ভূত-তলোয়ারবাজ বা মার্শাল আর্টবিদের মত নয়, তবুও চিকিৎসা-যুদ্ধ দুই-ই পারে, এক কথায় বহুমুখী প্রতিভা।
বিশেষত এইসব ভূতের বিরুদ্ধে সাধুরাই আসল, আর শ্রেণি পরিবর্তনের পর নির্বাসক হলে তো হলই, বিশেষজ্ঞ ভূত-দানব দমনে।
“এখন উৎসশক্তি জমেছে, সুযোগ পেলে পঞ্চম স্তরে উঠব। পাঁচে উঠলেই প্রতিটি স্তরে জাদুশক্তি সংহত হবে, আমার শক্তি আবারো বহুগুণে বাড়বে, এমন বারবার বিপদে পড়তে হবে না।”
দু’বার ফাঁদে পড়ে লিন শাও আবার নিজের দুর্বলতা টের পেলেন—এই ভূতদের বিরুদ্ধে যত শক্তি-ই থাকুক, যেন যথেষ্ট নয়; এমনকি ১১ নম্বরও আজ ফাঁদে পড়ল, বোঝাই যাচ্ছে, সবকিছু চূর্ণ করার সময় এখনো আসেনি।
দুইটি ছবি ধ্বংস হবার পর, অন্যান্য ছবিগুলো স্বাভাবিক হয়ে গেল, করিডর ও সিঁড়িতে ছড়িয়ে পড়ল; আসল ছবির আত্মা আসলে দুইটিই ছিল—একটি উইল কুঠারে কাটল, আরেকটি লিন শাও উৎসশক্তি শুষে নিল।
“জনাথন, একটু আগে তোমার কুঠার দিয়ে ফ্রেম কাটতে গিয়ে হঠাৎ শরীরে এক রকম উষ্ণ স্রোত অনুভব করলাম, ব্যাপারটা কী বুঝলাম না।”
“কি বললে?”—লিন শাও-এর মুখ রঙ পাল্টে গেল, এটা কীভাবে সম্ভব? উৎসশক্তি তো শুধু নিজেই নিতে পারে, এটা তো সিস্টেমের ক্ষমতা, নক্ষত্রবিনাশী কুঠার শুধু অস্ত্র, উৎসশক্তি শোষণের ক্ষমতা থাকার কথা নয়।
উইলও বিভ্রান্ত মুখে জানাল, “আসলে এই স্রোতটা তো সেইবার চিত্তচোরে ভর করার সময় থেকেই শরীরে ছিল, তবে কুঠার দিয়ে ফ্রেম ভাঙার পর এটা হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল, শরীর গরম আরামদায়ক লাগছে।”
লিন শাও ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন—তবে কি চিত্তচোরের ভর করার সময় অনিচ্ছায় উইল-কে বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছে? উৎসশক্তি শোষণ কুঠারের কারণে নয়, বরং চিত্তচোরের ক্ষমতা?
চিত্তচোরের ক্ষমতা সম্পর্কে তার ধারণা অস্পষ্ট, কারণ মূল কাহিনিতে সে দানবের শক্তি বিস্তারিত বর্ণিত হয়নি—শুধু জানে, মানুষের ওপর নিয়ন্ত্রণ চালাতে পারে, আরও গর্হিত দানব তৈরি করতে পারে, ঠিক কী কী ক্ষমতা আছে, পরিষ্কার নয়।
“আমি-ও টের পাচ্ছি, উইলের প্রাণশক্তি আগের চেয়ে অনেক ঘন হয়েছে, যদিও তোমার মতো নয়, জনাথন।” হঠাৎ ১১ নম্বর বলল, তার অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে সে অন্যের প্রাণশক্তি অনুভব করতে পারে, তাই বুঝতে পারে কার মধ্যে অতিমানবীয় শক্তি আছে।
“এটা তো স্বাভাবিক, ভাই হিসেবে এত উৎসশক্তি শুষেছি, কষ্ট করে ৪ নম্বর স্তরে উঠেছি।” লিন শাও মনে মনে ভাবলেন, মুখে বললেন না, কারণ আসলে কী হয়েছে, তিনিও জানেন না—এটা আপাতত পরে ভাববেন, এখন জরুরি হচ্ছে জয়-কে উদ্ধার করা।
তারা কথা বলছিল, হঠাৎ করিডরের শোবার ঘর থেকে অদ্ভুত শব্দ এলো—যেন এমন কিছু হচ্ছে, যা মুখে বলা যায় না।
“এই শব্দ কী?”—১১ নম্বর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল; সে আর উইল এসব জানে না, হোপ ও লিন শাও কিন্তু অভিজ্ঞ, বিব্রত হেসে তাদের নিয়ে শব্দের উৎসের দিকে এগোলেন।
পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে লিন শাও সতর্ক, কারণ কে জানে ভেতরে কী আছে; হাত দু’টি দিয়ে নক্ষত্রবিনাশী কুঠার ধরলেন, তাতে জাদুর আগুন জ্বালালেন।
১১ নম্বরের অঙ্কুর দণ্ড, একটু আগে চিত্রের ছোট মেয়ে নিয়ে গিয়েছিল, সব ছবি স্বাভাবিক হলেও, সেই ছবির ছোট মেয়ে আর ফেরেনি।
তার অঙ্কুর দণ্ড এভাবেই রহস্যজনকভাবে হারিয়ে গেল, ঠিক যেমন জয় হারিয়ে গেছে।
শব্দগুলো উইলের ঘর থেকে আসছিল, সঙ্গে অদ্ভুত গোঙানিও মিলল, হোপ ও লিন শাও বুঝলেন ব্যাপারটা কী।
কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার, কেন দুইটি গোঙানির আওয়াজ—দুটোই পুরুষের?
লিন শাও আস্তে করে দরজা খুলে চারজনে উঁকি দিলেন—দেখলেন, প্রশস্ত বিছানায় দুইজন নগ্ন শ্বেতাঙ্গ পুরুষ, নিপুণ ভঙ্গিতে অদ্ভুত কার্যকলাপ করছে।
“বাহ! এ কী কাণ্ড?”—লিন শাও বিস্ময়ে হতবাক, এমন দৃশ্য জীবনে প্রথম দেখছেন, গা ঘিনঘিনে লাগল, অস্বস্তিতে শরীর কেঁপে উঠল।
তিনি তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে উইল ও ১১ নম্বরকে ঠেলে দিলেন—ছোটদের এসব দেখতে দেওয়া চলবে না! তারপর হঠাৎ কুঠার তুলে চিৎকার করে ছুটে গেলেন—
“আমার ঘরে এই কাণ্ড! মনে হচ্ছে তোমাদের মরার শখ হয়েছে!”
এক ঝটকায় বিছানার সামনে, নক্ষত্রবিনাশী কুঠার দিয়ে আঘাত করলেন, আর মুহূর্তেই জুটিটা উধাও, বাথরুমে আবার শব্দ শুরু হলো।
লিন শাও ক্রোধে মুখ কালো করে ফেললেন—এবার স্থান বদল! ঘরের কোন জায়গা নেই, যেখানে তোমরা করনি!
তিনি আবার ছুটে গেলেন বাথরুমে, যেমন ভেবেছিলেন, ভেতরটা ফাঁকা, জানালার সামনে আবার দুইটি ছায়া।
এবার লিন শাও রাগে ফেটে পড়লেন, কাজ করতে করতেই তাকে বাজে ভাবে উত্যক্ত করছে! নিজেকে দুর্বল ভাবছে বুঝি?
তিনি আর উৎসশক্তি ধরে রাখলেন না, এক হাতে জাদু সংহত করে পবিত্র জ্যোতির শক্তি ছাড়ার প্রস্তুতি নিলেন—ঠিক তখনই, দুইজন আবার উধাও, করিডরে পুনরায় সেই শব্দ।
উইল ও ১১ নম্বর অবাক হয়ে তাকালো, এবার তারা কি হচ্ছে তা বুঝতে পারল; ১১ নম্বর ভয়ে চিৎকার করল, উইল বিস্ময়ে চেয়ে রইল—তারা কী করছে, তা ভেবে গেল।
“তোমরা আমাকে যথেষ্ট রাগিয়ে দিয়েছ!”—লিন শাও দাঁত চেপে বললেন, এমন দৃশ্য ভাই-বোনদের চোখে পড়েছে, ওদের মনে চিরদিনের দাগ পড়ে যাবে! যদিও আজ তারা অনেক কিছুই দেখে ফেলেছে।
অভিশপ্ত হাত!
ঠিক তখন করিডরে আত্মহারা সেই দুইজনের ওপর হঠাৎ নরকের মতো দৈত্য হাত ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রচণ্ড আঘাতে তাদের কার্যকলাপ থেমে গেল।