৭৭তম অধ্যায়: বিভ্রান্তিকর কথন, দণ্ডনীয় অভিসন্ধি

যতই ওই তাড়নাকারী গুরু মুখে মুখে ব্যাখ্যা করুক, আকাশ কুসুম কল্পনা করুক, নিচের বাসিন্দারা সবাই শুধু আঙুল দিয়ে দেখিয়ে, ফিসফিস করে আলোচনা করছিল, কিন্তু কেউই এগিয়ে গিয়ে যোগাযোগ করছিল না।

তাদের ইতিমধ্যে নিজস্ব বিশ্বাস আছে, অন্য কোনো দেবতার প্রতি বিশ্বাস স্থাপন করা তাদের পক্ষে কঠিন; এখন আর অন্ধ, পশ্চাৎপদ মধ্যযুগ নয়, মানুষের বিশ্বাসও এখন বিজ্ঞানের পথ অনুসরণ করে, অতিরিক্ত ভূত-প্রেত-দেবদেবীকে আর কেউ বিশ্বাস করে না, তারা কেবল একমাত্র প্রভুকেই মান্য করে।

“দেখছি ব্যবসা করা বেশ কঠিন, আসলে এ যুগে এখনও যদি কুসংস্কার নিয়ে পড়ে থাকো, তাহলে বুদ্ধিমত্তার বড় অভাব রয়েছে।”

লিন শাও মাথা নাড়লেন, কৌতূহলভরে সেই তাড়নাকারী গুরুর দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন, লোকজন যখন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, তিনি সঙ্গে সঙ্গে বক্তব্য পাল্টালেন—

“স্বর্গোদ্যান! দেবতা আমাদের জন্য স্বর্গোদ্যান সৃষ্টি করেছেন, মানবজাতিকে সেখানে প্রবেশের পথ দেখিয়েছেন; কেবল আমরা তাঁর প্রতি বিশ্বাস রাখলেই স্বর্গোধ্যানের দ্বার উন্মুক্ত হয়ে যাবে।

সৃষ্টির আদিকালে, মানুষের কাছে দুঃখ আর ঘৃণা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

তারা পারস্পরিক দ্বন্দ্বে পরস্পরকে ক্ষতিগ্রস্ত করত, এমনকি মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষাও পূর্ণ হতো না; অনন্ত কাদামাটিতে মানুষ ছিল সম্পূর্ণ হতাশ।

ঠিক তখনই, সর্বশক্তিমান দেবতা মানবজাতির জন্য সৃষ্টি করলেন এক অপূর্ব স্বর্গোদ্যান, যেখানে চির বসন্ত, সর্বত্র সুস্বাদু পানীয় ও খাদ্য, মানুষ একে অপরকে ভালোবাসে, শান্তিময় ও সুন্দর জীবন যাপন করে।

কিন্তু মানবজাতি নিষিদ্ধ ফল চুরি করে খায়, যার ফলে তারা স্বর্গোদ্যান থেকে নির্বাসিত হয়, তারপর থেকে তারা অনুর্বর ভূমিতে ছড়িয়ে পড়ে, রোগ, ক্ষুধা, ঘৃণা, যুদ্ধ ও মৃত্যুর কষ্ট ভোগ করতে থাকে।

এখনও যেমন, সর্বনাশের ছায়া আমাদের মাথার ওপর ঘোরাফেরা করছে, মানবজাতির ভাগ্য যে কোনো সময় ধ্বংসের সম্মুখীন হতে পারে।

কে জানে কখন, পারমাণবিক বোমার বৃষ্টি আকাশ থেকে ঝরে পড়বে, আমাদের নগরী পোড়াবে, আমাদের দেহ ছিন্নভিন্ন করবে, আমাদের সভ্যতা ধ্বংস করবে, সর্বনাশ শীঘ্র আসন্ন।

কিন্তু কেবলমাত্র দেবতার প্রতি বিশ্বাস, কেবলমাত্র স্বর্গোদ্যানে প্রবেশ, কেবলমাত্র ঘৃণা ও বিরোধ ত্যাগ করলেই মানবজাতি চিরস্থায়ী শান্তি পেতে পারে, আমরা তখন আর সর্বনাশের মুখোমুখি হব না।”

এই বক্তব্য শুনে, নীচের জনতার অনেকেই ধীরে ধীরে দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল।

এ সময় আমেরিকা ও সোভিয়েত ইউনিয়নের ঠাণ্ডা যুদ্ধ চলছিল, যদিও তা অতীতের মতো দ্বন্দ্বপূর্ণ ছিল না, কিন্তু যুদ্ধের ছায়া সত্যিই প্রত্যেকের মাথার ওপর ঝুলছিল।

কে জানে কখন পারমাণবিক ধ্বংস নেমে আসবে, আর গোটা বিশ্ব ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে।

লিন শাও চিন্তিত হলেন, এই তাড়নাকারী গুরু সত্যিই বেশ দক্ষ, তার প্ররোচনামূলক বক্তব্যে অনেকের মন ইতিমধ্যে নড়বড়ে হয়ে গেছে, কেউ কেউ তো তাকে বিশ্বাস করতেও শুরু করেছে।

এ কারণেই তো বলা হয়, বাক্পটুতার কতটা প্রয়োজন! তা সে সরাসরি বিক্রয় হোক বা ধর্ম প্রচার—অসাধারণ বাকশক্তি না থাকলে প্রতারণা এতো সহজ নয়।

দেখা গেল, প্রায় সবাইকে প্রলুব্ধ করতে চলেছে, তখন সেই তাড়নাকারী গুরু আরও একধাপ এগোল।

হঠাৎই তিনি একখানা ছুরি বের করলেন, বাঁ হাত বাড়ালেন, জামার হাতা গুটিয়ে ডান হাতে ছুরি ধরে বাহুতে আঁকাবাঁকা এক সর্পিলেখা কাটলেন, যেন বেঁকে যাওয়া সাপের মতো।

তাজা রক্ত ঝরতে লাগলো, রক্ত যেন আগুনের মতো টকটকে লাল, নিচের বাসিন্দারা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, মুহূর্তেই পরিবেশ অস্থির হয়ে পড়ল।

এ সময় তাড়নাকারী গুরু তার বাহু উঁচিয়ে উচ্চস্বরে ডাকলেন—

“হে দেবতা, আপনার সবচেয়ে নিষ্ঠাবান ভক্তকে আরোগ্য দিন, আমাদের অজ্ঞ চোখকে আপনার অলৌকিকতা দেখার সুযোগ দিন।”

মৃদু ধূসর আভা হঠাৎই আকাশ থেকে নেমে এল, তাঁর রক্তাক্ত বাহুর ওপর পড়ল, ছুরির কাটে সৃষ্টি হওয়া ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল, শেষে একেবারে অক্ষত হয়ে গেল।

“অলৌকিকতা! এ তো প্রকৃত অলৌকিকতা!”

জনতা আবার চিৎকারে ফেটে পড়ল, এবার আর আতঙ্ক নয়, বরং একান্ত উন্মাদনা; নিজের চোখে অলৌকিকতা দেখা তাদেরকে অবশেষে সেই গুরুর কথাবার্তায় বিশ্বাসী করল।

হুইল হুইল হুইল...

পুলিশের গাড়ির সাইরেন বাজল, একখানা পুলিশ গাড়ি ভিড়ের বাইরে থামল, দরজা খুলে লিন শাও দেখলেন, হোপ পুলিশপ্রধান গাড়ি থেকে নামলেন, ভিড়ের ভেতর ঢুকে ফুলের বেদীর সামনে গিয়ে তাড়নাকারী গুরুর সঙ্গে কথা বললেন।

“এখানে অনুমতি ছাড়া ধর্মপ্রচার করা নিষেধ। আপনাদের অবশ্যই অনুমতি নিতে হবে।”

হোপ পুলিশপ্রধান বললেন, আমেরিকায় ধর্মবিশ্বাসের স্বাধীনতা রয়েছে ঠিকই, কিন্তু যার মানে এই নয় যে কেউ ইচ্ছেমতো ধর্মপ্রচার করতে পারবে; সরকারের অনুমতি লাগবেই, বিশেষ করে নিশ্চিত করতে হয় এটি কোনো কুল্ট নয়।

বিশেষ করে ১৯৭৮ সালের সেই জনস টাউন গণআত্মহত্যার পর, যেখানে ৯১৪ জন বিশ্বাসী প্রাণ দিয়েছিল, এমনকি কংগ্রেস সদস্যও নিহত হয়েছিল, ধর্মীয় বিষয়ে সরকার এখন অত্যন্ত কঠোর।

“মূর্খ মানব, তুমি কি দেবতার আলোকে থামাতে পারো? তুমি কি স্বাধীন বিশ্বাসের অধিকার কেড়ে নিতে পারো? রোমানরা যেমন যিশুকে বিতাড়িত করেছিল, তেমন?”

“তুমি পারবে না।

আমি যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক, আমার প্রচার করার অধিকার আছে, এ অধিকার আমাদেরকে দেবতা দিয়েছেন।”

তাড়নাকারী গুরু উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, সাথে সাথেই অদৃশ্য এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, লিন শাও তৎক্ষণাৎ টের পেলেন, চারপাশের জনতার মুখাবয়ব বিমূঢ় হয়ে উঠল, অনেকেই মুষ্টি উঁচিয়ে প্রতিবাদে চিৎকার করতে শুরু করল।

“এ তো—মানসিক নিয়ন্ত্রণ!”

দুইবার তিক্ত অভিজ্ঞতা হয়েছে, গতরাতে তো প্রায় জোয়িকে মারাত্মক আঘাত করেছিল, লিন শাও বুঝতে অসুবিধা করলেন না, ওই তাড়নাকারী গুরু এখনো মানসিক নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগ করছে, আশপাশের জনতাকে প্রভাবিত করছে।

আসলে তাঁর শক্তি অনুযায়ী এত মানুষের ওপর প্রভাব ফেলা কঠিন, কিন্তু একটু আগে দেওয়া বক্তৃতায় অনেকের মন-প্রাচীর দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, অবচেতনে তাঁর কথা মেনে নিয়েছিল, তাই সামান্য ঠেলা দিলেই জনতা উত্তেজনায় ফেটে পড়ে।

দশ-পনেরো জন সামনে এগিয়ে এল, হোপ পুলিশপ্রধানকে ঘিরে ধরল, তিনি দ্রুত হাত তুললেন, সবাইকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিলেন।

কিন্তু তাড়নাকারী গুরুর নির্দেশে, এরা সবাই প্রায় অজ্ঞানাবস্থায়, হোপ পুলিশপ্রধানকে ধাক্কা দিতে লাগল, তাঁকে ঘটনাস্থল থেকে সরিয়ে দিতে চাইল।

নিজের প্রাণ বাঁচাতে হোপ পুলিশপ্রধান বাধ্য হয়ে বন্দুক বের করলেন, আকাশে গুলি ছুড়ে সতর্ক করলেন।

সাধারণত এমন করলে দাঙ্গাকারীরা ছত্রভঙ্গ হয়ে যেত, কিন্তু এরা তো তখন প্ররোচিত, গুলির শব্দ আরও উত্তেজিত করে তুলল। সেই সুযোগে তাড়নাকারী গুরু চেঁচিয়ে উঠল—

“বিশ্বাসীরা, এ পুলিশকে হত্যা করো, সে শয়তানের পাঠানো শত্রু; ওকে হত্যা করতে পারলেই আমরা স্বর্গোদ্যানে যেতে পারব, আবার দেবতার কোলে ফিরে যেতে পারব!”

এ কথা আগুনে ঘি ঢালার মতো, মুহূর্তেই পরিস্থিতি আরও খারাপ হলো, দশ-পনেরো জন হোপ পুলিশপ্রধানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাঁর বন্দুক ছিনিয়ে নিয়ে ছোট শহরটির এই অভিভাবককে হত্যা করতে উদ্যত হলো।

“এটা কোরো না, সবাই থামো, হোপ পুলিশপ্রধান ইচ্ছাকৃত ভয়ের পরিবেশ সৃষ্টি করেননি।”

একটি ছায়া জনতার ভেতর ছুটে এল, সে ছিল দোকানে কাজ করা জোয়ি। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এল সাহায্য করতে।

এ সময় জনতা মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে, সবার চোখে প্রাণ নেই, কেবল মুষ্টি নাচিয়ে স্লোগান দিতে থাকে, উন্মাদ ভক্তদের মতো।

জোয়িকে দুই নারী চেপে ধরল, সে নড়তে পারল না, অসহায়ের মতো দেখতে লাগল জনতা কিভাবে হোপ পুলিশপ্রধানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

হোপ পুলিশপ্রধান বন্দুক তুলে ধরেছেন, কিন্তু গুলি ছুড়তে সাহস পাচ্ছেন না। এত নিরপরাধ মানুষ এখানে, একবার গুলি চালালে ফল কতটা মারাত্মক হবে, তা কল্পনাও করা যায় না। অথচ গুলি না ছুড়লে, উন্মত্ত জনতার হাতে নিজে হারিয়ে যেতে পারেন।

এ এক ভয়াবহ দ্বিধা!

তাড়নাকারী গুরু ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে দেখছেন; পুলিশপ্রধানকে হত্যার জন্য জনতাকে প্ররোচিত করেছেন, যাতে একবার সবাইকে নিজের দলে টেনে নিতে পারেন; শহরের অভিভাবক মরে গেলে ধর্মপ্রচার আরও সহজ হবে।

উপরতলার কেউ তদন্তে আসবে?

গণদোষে আইন খাটো হয়, তাছাড়া তাঁর পালানোর পথ আছে, বেশি হলে দু-চারজন বলির পাঁঠা খুঁজে বের করবে, দেবতার জন্য তাদের আত্মাহুতি মূল্যবান।

“কুসংস্কার ছড়ানো, তার মনোবাসনা ধ্বংসযোগ্য! তোমাদের দেবতা তো কিছুই নয়, মানুষ হত্যা করে উৎসর্গ চাও, এ কেমন দেবতা? আমার মতে, এ তো আসলে শয়তান!”

একটি গর্জন সমগ্র স্থানকে কাঁপিয়ে তুলল, সবাই চমকে উঠল; লিন শাও গাড়ি থেকে নেমে উন্মত্ত জনতার দিকে রাগে চিৎকার করে উঠলেন।

একই সময়ে, ডান হাত পেছনে রেখেই তিনি নিঃশব্দে শুদ্ধিকরণের ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন।

শুদ্ধিকরণ ক্ষমতা কেবল ক্ষত নিরাময়েই নয়, মানুষের চেতনা জাগাতেও পারে; গতরাতে জোয়িকে চিকিৎসার সময় এ ক্ষমতার পুরোপুরি পরীক্ষা হয়ে গেছে।

অদৃশ্য তরঙ্গ সমগ্র ভিড়ে ছড়িয়ে পড়ল, উন্মত্ত জনতা একে একে শুদ্ধিকরণে জেগে উঠল, বড় বড় চোখে তাকাল, মুখে বিভ্রান্তি, বুঝতেই পারল না তারা এত বড় ভুল করতে যাচ্ছিল।

পরিস্থিতি হাতছাড়া হয়ে গেছে। মঞ্চের তাড়নাকারী গুরু এটা বুঝে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন, ফুলের বেদি থেকে এক লাফে নেমে বিশাল পদক্ষেপে পালাতে লাগলেন।

“পালাতে চাও? দেখা যাক তুমি আগে পালাও, না আমি আগে ধরতে পারি।”

লিন শাও ধাওয়া করলেন সেই তাড়নাকারী গুরুর পিছু; ও ব্যক্তি অত্যন্ত বিপজ্জনক, এমন কাউকে ছেড়ে দিলে সে আবার কোথাও গিয়ে একইভাবে জনমন ভুলিয়ে বিপদ ডেকে আনতে পারে, তাকে যেভাবেই হোক আইনের হাতে সোপর্দ করতে হবে।